这天，督率队伍的两名将尉喝得酩酊大醉，陈胜见机会难得，便示意吴广来到将尉面前，先是假装汇报情况，接着就故意激怒他们——吴广向二位将尉哀告，说眼下大雨连绵，队伍误期已成定局，秦律规定误期当斩，与其让兄弟们前往渔阳受死，不如干脆放一条生路，让大家各自逃亡算了！
两名将尉酒醉心明，见吴广胡言乱语，便拿出鞭子抽打他。这正好中了吴广的苦肉计，他意在给戍卒们造成一种为大家请命而蒙受责罚的印象，从而引起大伙的同情和愤怒。
吴广身上挨着鞭子，嘴里却依然嚷着要解散戍卒逃亡。一名将尉气愤不过，拔出剑来吓唬吴广，吴广则趁机夺下剑来将这名将尉杀死。这个当儿，陈胜扑上来扭住另外一名将尉，与吴广合力将他也杀掉了。
戍卒们见将尉被杀，惊得目瞪口呆。陈胜、吴广当即把骚动不安的戍卒召集起来，登上一个高台，大声说道：“弟兄们，我们在此地遭遇大雨，已经无法按期到达渔阳。秦国的法律各位是知道的——误期将被斩首！退一步讲，即使不被斩首，戍边而死的人少说也是十有六七。壮士不死便罢，与其白白送死，不如死得轰轰烈烈，去干一番惊天动地的大事！那些王侯将相，他们难道是天生的贵种吗？！”
不惟陈胜的这番演讲精彩，戍卒们当下所面临的绝境，其实大家都心知肚明：误期是死，逃亡是死，戍边也还是死——横竖都是死，倒不如索性赌它一把，正像陈胜所说的那样，用造反的方式来求活路，或许还真的能够赌出个荣华富贵来！只不过在当时社会，造反还是个前无古人的大事，一般人心中是没有这个观念的。如今，陈、吴二人杀了将尉，带头振臂一呼，大家心中便有了主心骨，再联想起鱼腹帛书、篝火狐鸣等怪事，更认为这是天意，于是，众戍卒纷纷表态：“愿恭敬地听从命令！”
陈胜、吴广见众人臣服，便按照以前的商议，假托公子扶苏和项燕的名义发布檄文，号称“大楚”（陈胜、吴广起义之初以“大楚”旗帜号令民众，以顺应民意；待攻下陈县之后，陈胜称王，改号为“张楚”），令人搭设祭坛，以秦朝两名将尉的人头祭旗。陈、吴二人率领众人袒露右臂，歃血为盟，宣誓同心协力，兴楚灭秦。
在这次誓师大会上，陈胜自立为将军，封吴广为都尉。祭祀完毕，这支农民起义队伍斩木为兵，揭竿为旗，凭着高昂的士气一举攻占了距大泽乡不远处的蕲县县城。
占领蕲县之后，起义军打开府库补充给养，更换装备，然后出告安民，招兵买马。部队经过短暂休整之后，陈胜令符离（今安徽宿县）人葛婴领兵东进，一路攻克下铚（今安徽宿县西南）、赞（今河南永城县西）、苦（今河南鹿邑县东）、柘（今河南柘县东北）、谯（今安徽亳县）等地。
陈胜、吴广亲率起义军主力，沿途收编队伍，招兵买马，很快就发展到一支拥有兵车六七百乘、骑兵千余人、步卒数万人的武装部队，一时间声威大振。随着实力的增强，陈胜、吴广决定攻打蕲县之西的陈县。
陈县物产富庶，城池坚固，在春秋时期叫做宛丘，曾为陈国的国都。楚灭陈国以后，将宛丘改名为陈。公元前278年，秦国大将白起攻下楚都鄢郢，楚被迫迁都于陈。公元前241年，楚由陈迁都于寿春。由此可见，陈县是一座在历史上曾两度建都的古城，城市基础设施之完善，可想而知。
陈胜大军兵临陈县城下时，县令恰好因事外出，不在城内。守城的县丞在谯门拼死抵抗，最后兵败被杀，赵义军攻克陈县。
起义军部队在陈县休整数日之后，陈胜召令城中三老（秦朝掌管教化的一种职务名称）、豪杰等人前来商议军政大事。三老、豪杰异口同声地说：“将军您身披坚固盔甲，手执锐利兵器，讨伐无道，诛斩暴秦，重新建立楚国社稷，论功理应称王。”
陈胜先是假意推辞一番，后经众人再劝，于是便顺水推舟地自立为王，国号“张楚”，取“张大楚国”之意。至此，中国历史上的第一个农民起义政权就这样粉墨登场。
三、陈胜称王的时势背景及分析
泥巴腿子出身的陈胜，在走投无路之际起兵造反，待刚刚攻下几座城池之后，便急不可耐的地自立为王。其过早称王的行径对其事业是利是弊？后世的历史学家们一直莫衷一是。笔者这里则从另外一个角度，来为大家分析一下陈胜急于称王的真实意图。
陈胜称王的心理分析
陈胜之所以急于称王，是因为他心中很清楚，自己的这条性命原本就是在大泽乡铤而走险之后捡回来的，幸而不死，当然要趁时机有利之际赶紧实现自己早年那个“王侯将相”的志向，以便落得青史留名。若是放弃眼前这个机会，以后能否还有机会称王，实在是个未知数。
陈胜的这种做派，套用民间一个通俗的说法——叫化子搁不了隔夜饼。已经到手的饼，不管三七二十一，先吃到肚里再说，至于明天的事情，谁能够预料呢？因为事先已有这种心态，所以陈胜在攻下陈县以后，便立即召令三老、豪杰等，前来商议军国之事，其用意便是欲借众人之口来达成自己称王的意图。
试想一下，面对这种靠造反起家的亡命之徒、赳赳武夫，三老和豪杰们若是要想活命的话，唯一的选择就只能是揣摩新主人的心理，主动去做他称王的代言人。至于陈胜，他心里美着，可表面上却还是要扭怩作态地“秀”上一回，然后才堂而皇之地坐上那个垂涎已久的王位，以便博取一个谦恭礼让的好名声。
从陈胜个人的立场来看，他及早称王的决断无疑是正确的。后来局势的发展，恰好验证了陈胜潜意识中的担忧——大泽乡起义不到半年，他便兵败被杀。倘若不是曾有称王的经历，他的声名很可能已经湮没在历史的烟云里。即使不被湮没，其影响力与称王之后相比，亦不能同日而语。从这个意义上讲，陈胜乃通晓人情世故的一位人杰。
称王事件中出现的不同声音
在陈胜称王的过程中，并非所有人都去溜须拍马。当陈县三老、豪杰们建言陈胜称王时，在他耳边其实也出现过不同的声音——说这话的人是张耳和陈馀。
张耳的情况之前已经为读者介绍过，他是魏国大梁人，原为信陵君无忌的门客，信陵君死后他流落到外黄，娶了一位有钱美妇，然后拿着老婆的嫁资广交天下英雄，以致贤名远播，魏王听说后，封他做外黄令。刘邦早年也时常投奔他以避“吏事”，两人的交情很不错。
陈馀在本书中则是刚刚出场的人物，他的情况和张耳颇有几分相似，也是魏国大梁人，好儒学，喜交游，并且也是靠女人起家的：一次，陈馀游历赵国苦陉之地，当地富人公乘氏很赏识他，将小女儿嫁他为妻，于是，他便在苦陉居住下来。偶然的机会，陈馀认识了张耳，两人志趣相投，惺惺相惜。因为张耳比陈馀年长，陈馀平素就像对待父亲那样尊敬张耳，二人遂结为莫逆之交。
秦国灭亡魏国以后，因张、陈二位名声很大，秦朝政府视其为隐患，遂以千金之赏缉拿张耳，悬赏五百金索求陈馀。英雄失路之时，为了活命，二人只得改名换姓隐匿于陈县民间，以充当里中的监门（守门人，职责相当于今天的村庄保安）谋生。
《吏记·张耳陈馀列传》记载了他俩的一个掌故：一次，里中小吏（约摸等同于今天的片区警察）因一些芝麻小事鞭打陈馀，陈馀气愤不过，欲发作反抗，张耳暗中踩了陈馀一脚，示意他要忍耐。小吏耍完威风后离去，张耳把陈馀拉到一棵大桑树下，批评道：“你还记得我以前对你说过的话么？心字上头是把刀，遇事要忍，小不忍则乱大谋！你怎么竟然因为一点小小的侮辱，而欲与区区小吏拼命呢！”陈馀点头称是，忙向张耳致谢。此后，两人更加小心谨慎，从而得以顺利在陈县隐匿下来。
其间，秦朝政府曾经多次针对张、陈二人发放通缉令。具有讽刺意味的是，这些通缉令反倒经由两位当事逃犯之手，传达给里中居民。真正是所谓越危险的地方越安全！此言果然不虚。
当陈胜的起义军攻占陈县之后，这两位韬光养晦的英雄感觉时机已到，便舍弃监门之职，辗转求见陈胜。陈胜亦素闻这二位的大名，对之以礼相待，留在帐下任用。
此番，陈胜就称王之事征询属下意见。张耳、陈馀建言道：“暴秦无道，灭亡别人的国家，毁坏他国的社稷，断绝他人的后代，耗尽百姓的劳力，掠尽百姓的财产。如今，将军您一身胆气，舍生忘死为天下人除害，其行为风范令人敬佩！可是现在，将军刚刚到达陈县便欲称王，这等于是向天下人昭示一种私欲。希望将军不要急于称王，而应当赶紧率军西进，并派人复立六国的后裔，以替自己树立党羽，给秦国多树敌人。树敌多则秦军分散，党羽众则自己势力强大。如此一来，原野上就没有敌军来与您交战，郡县中也没有人替秦守城。将军您就可以诛灭暴秦，占据咸阳而号令诸侯。那些原本被秦灭亡的诸侯就会心存感激地臣服于您，如此您就可以顺利完成称帝的大业。今天您仅仅是在陈县称王，恐怕将会瓦解天下人心。”
对于这个建议，陈胜没有采纳。笔者以为，张、陈二人的这些建议冠冕堂皇，看似忠心耿耿在替陈胜做长远的战略谋划，实则包藏私心。
刚才说过，张耳、陈馀本是亡国遗民，人中之杰，迫于时势才寄人篱下，效力于陈胜，然而，在其内心深处，则无时不在替自己的前程谋划。其时，陈胜起义军刚刚打响反秦的第一枪，天下局势尚不明朗，而精于世故的张、陈，却敏锐地预料到以农民身份造反起家的陈胜，绝无可能真正诛灭暴秦而帝王天下。自己与其在陈胜手下效命并最终被秦军吃掉，倒不如去说服陈胜扶持原六国贵族的后裔，及早形成天下大乱之局面，以方便自己混水摸鱼，从中取势。
后来形势的发展也正如这二位所料：陈胜、吴广的事业早在抗秦初期便昙花一现般地消亡了，可是，张耳、陈馀二人，最后竟然能够趁乱崛起，王侯天下。人心之险恶，由此可见一斑！好在陈胜同样是位老于世故的人精，偏偏不上这些枭雄的当，不去考虑那些遥远的事情，自己先过一把诸侯王的瘾再说。面对陈胜称王的坚决意志，张耳、陈馀只能徒呼奈何，怏怏而退。
陈胜、吴广乃至张耳、陈馀之流，他们打出的是忧国为民的旗帜，骨子里实则是为一己之私利，古今所谓英雄大抵如此，这里且不多论。
总之，由陈胜、吴广点燃的抗秦烽火，至此已在大秦帝国的版图上越烧越旺，并四下蔓延开来。
四、众诸侯国的复立
陈胜于大泽乡首倡起义，时不满月便称王陈县，这是中国历史上第一个由农民建立的政权，意义十分重大，其声势之剧，发展之速，一时令天下震动。
作为起义的首倡者，陈胜、吴广二人固然获利巨大，不过，据此而获渔翁之利的人也不在少数。一些胆大之徒纷纷效仿，大秦王朝的一统江山瞬间支离破碎，古老的华夏大地重新呈现出诸侯并立的格局。
陈胜遣将
陈胜、吴广吹响了反秦的号角，天下各郡县的豪杰们纷纷效仿。他们煽动百姓杀死当地官吏，起兵呼应陈胜，时局对刚刚建立的张楚政权异常有利。可是此时，农民起义政权内部却过早地闹起了内讧。
事情首先发生在那个率兵东进的起义军将领葛婴身上，他在进兵九江（今安徽省寿县）的途中，擅自扶立楚国贵族后裔襄强为楚王。之后不久，葛婴闻知陈胜自立为王，惧怕陈胜怪罪，便杀死襄强回来向陈胜汇报。陈胜依然怒斥其罪，喝令将葛婴斩首示众。
葛婴有大功于起义军，他在不知陈胜自立为王的情况下扶立襄强为楚王，在知错之后又立即悬崖勒马，向陈胜负荆请罪。从这些事实来看，葛婴即便有罪，也罪不至死。陈胜杀死葛婴，其用意十分明显——杀一儆百，为自己树立绝对权威，以便制约手下诸将。
诛杀葛婴之后，陈胜召集众将商议下一步的军事行动。陈馀向陈胜进言道：“大王您起兵于梁、陈之地，意在西进函谷关，无法顾及收复黄河以北原赵国的大片土地。臣早年曾游学于赵国，熟悉那里的英雄豪杰及地理形势，请求大王拨给臣一支人马，出奇兵北上攻取赵地。”
很显然，陈馀的这个建议是事先同张耳精心策划的结果，意在脱离樊笼走蛟龙。四百年以后，三国时代的刘备也曾效用此法，他起初曾投降曹操，后向曹操毛遂自荐领军攻打袁术，最终逃脱了曹操的监管和约束。陈馀的这个计策与后世刘备颇有异曲同工之处。
陈胜不是傻瓜，他当然也能够意识到张、陈二人的某些企图，可是，严峻的战略形势摆在眼前，不容他不冒险地去信赖这些手下部将。于是，陈胜决定调整战略布署，兵分四路，一举灭秦。第一路：令吴广以“假王”（代理王）的身份督率诸将西进，攻打秦国重镇荥阳（今河南荥阳市东北）；第二路：令故交武臣（陈县人）为将军，邵骚为护军，张耳、陈馀为左右校尉，领兵三千，北略赵地；第三路：令汝阴（今安徽阜阳县西）人邓宗为将军，领兵数千，东略九江（今安徽省寿县）；第四路：令魏人宋留为将军，领兵万余，折道西南，攻取南阳（今河南南阳市）和武关，再由武关进入关中。陈胜自己则亲率主力，镇守陈县。
从陈胜调兵遣将的这番人事安排来看，他对张耳和陈馀是有所防范的——陈馀毛遂自荐，自我请缨，而陈胜却派了自己的老朋友武臣为将军，张耳、陈馀仅为左、右校尉。由此看来，陈胜对武臣非常信任。然而，在非常年代，即使是老朋友，也是靠不住的。后来，随着形势的发展，正是这位武臣，他第一个背叛了陈胜，自立为王。紧接着，其他几路军的将领们，或效仿武臣自立，或兵败被杀。自此，轰轰烈烈的起义军队伍，开始步入分崩离析的境地。
武臣背信弃义称赵王
话说武臣和护军邵骚、左校尉张耳、右校尉陈馀等人，奉陈胜之命率领二路军离开陈县，从白马津渡过黄河，兵略赵地。
武臣采用张、陈二人的谋略，精心准备了一套说辞，用以游说沿途各郡县的豪杰：“暴秦无道，数十年来以乱政酷刑残害百姓。北有长城之役，南有五岭之戍，搅得天下不得安宁；又对百姓横征暴敛以供军费，弄得民不聊生，天下生怨。幸有陈王带头振臂一呼，称王楚地，天下无不为之响应。人们拿起武器或杀县令，或杀郡守，各报其仇。诸位若不趁此良机成就封侯大业，还算什么英雄豪杰？”
这套攻心说辞果然有效，沿途郡县的豪杰们听后，纷纷拉起队伍诛杀当地官吏。二路军兵不血刃就攻取了赵地的十多个城池，人马也扩充到数万，武臣则被手下诸将推举为“武信君”。
接着，武臣引兵攻打范阳（今河北定兴县境内）。范阳县令徐公厉兵秣马，准备决一死战。恰在此间，秦末汉初时期一位名叫蒯通的著名谋士粉墨登场，走上了历史的舞台。
蒯通是范阳人，他原来的名字叫蒯彻，因讳汉武帝刘彻之名，故史家将他称作蒯通。这位蒯通智谋过人，能言善辩，他与汉初的“高阳酒徒”郦食其，同属靠耍嘴皮摇舌头吃饭之人。
武臣大军兵临蒯通的家乡，两军对垒期间，蒯通见机遇已到，便前去求见范令徐公。见到徐公，蒯通直截了当地说道：“我闻公之将死，故来吊之；然而，公遇蒯通，又可以不死，故来贺之！”
