戌时开始，秦淮河边的胭脂胡同又是一番光景。朱雀桥上二十四盏灯笼早早点亮，映红一波河水。河上，花花绿绿的画舫不时来往穿过桥孔，空留下木桨入水时候的哗啦声，划碎了萦绕的的丝竹。
岸旁的各座花楼也热闹起来，舞姬换上紧身荷衣，套上水袖，琴师调紧琴弦，倡优也赶着最后的补妆。时下夜夜宵禁，“庆元春”上门客人稀少，门口迎客的小厮见等了半天不见个人影儿，不由的往地上狠狠啐道：“妈的，老子去胡一把的本钱都赚不到。”刚转身坐回竹椅，就听见巷子口一阵紧似一阵的马蹄声，一抬眼，看见几匹高头大马护着一加精美马车过来。小厮不由的大喜，举着伞就跳出去迎候。
只见一位锦衣护卫勒停了马匹，四周检查一番，觉得四周无异常才下马挑了车的帘子，恭敬说道：“主子，到了。”小厮听得车上有人起身，连忙躬了腰过去打伞，却被护卫一把拦开。小厮只好退到一边，偷偷抬眼一看，只见一位三十出头，中等个头的锦衣公子在几位护卫保护中进了“庆元春”的牌门。
小厮本想迎人进门，顺手讨些赏钱，结果碰了一鼻子灰，不由的心中晦气，狠狠踢了一脚竹椅。刚好院内杂役出来，笑道：“你这是怎么了。”小厮道：“本想讨些钱去玩两手，结果遇到一个铁公鸡，装的有钱似地，还带几个黑口黑面的东西。”杂役望望里面，道：“你说刚才进去的钟公子？人家派头大了去了，连来几天，只叫雪烟姑娘的牌子，出手也是极大方。你这几天不在，所以不知道些。”
锦衣公子穿过弄堂，嬷嬷见来了贵客，笑吟吟上前道：“钟公子，今儿又来找雪烟姑娘？可是不巧的很，雪烟约了人，不得功夫儿，要不，您看我帮你找个清秀的姑娘喝口茶。”嬷嬷正准备伸头向钟公子耳语一番，却被护卫一把推开。
钟公子皱皱眉头，刚想说话，又停住了。左边护卫见状，转向嬷嬷，大声喝斥道：“我家公子过来，这雪烟爱理不理，不是推说有病，就是有约。也不看看你们是什么身份，敢在我家公子面前放肆！”嬷嬷被这几句喝住，不敢出声。钟公子却笑笑，问道：“雪烟姑娘现在何处，你不必拘束，我只是想见见她而已。”嬷嬷为难道：“真的是约了人，正在楼上喝茶呢，您看”话没说完，只见几个护卫咋咋呼呼就上了楼梯，钟公子悠悠跟在后面。嬷嬷着了急，大声道：“真是有客呢。”却不敢叫院内的武夫阻拦，只得又赶忙唤了一声：“丫头，有人闯上来了！”
钟公子也是熟门熟路，直接上了筒子楼顶层楼梯左手第三间雅轩，几个护卫上前狠狠几脚，撞开了隔门进去。
众人只闻得一阵幽香袭来，却又不似普通的檀香或是麝香，吸入顿时神思幽幽，精神安定。再往里看，一男子散散侧卧在花厅里的胡床上，雪烟松松盘了腿坐着床踏上的毛毡上，拨弄着膝上似古筝的短琴，也不理会。见有人进来，男子斜过眼睛一瞥，面貌无比冷峻清丽。
几个护卫见男子并不客气，怒气更甚，上前大喝道：“今儿我们爷儿请了雪烟姑娘，你什么东西，也敢在此造次。”钟公子在后面笑笑，负手而立，并不说话。胡床上男子立了身坐正，作了一揖，问道：“我先约了雪烟姑娘，不知这位怎么称呼。”护卫高傲答道：“这位钟公子。”“钟公子……”男子低头玩味一笑，顿了顿，朗朗说道：“钟公子，在下连曜，有缘一见。”
护卫强横道：“原来是东宁卫连将军，不过，我家公子欲与雪烟姑娘一叙，还是请你出去。”连曜瞥着钟公子，笑道：“如何这般霸道，明明是我在先，而且我与雪烟姑娘两情相悦，何必扰人好梦。”护卫并不理会，冷笑道：“如此就不客气了。”说着就扑过去欲将连曜捞起。
连曜冷笑一声，微微一偏，将花几上茶杯掂起，茶杯飞出。护卫闪身躲避，趁此空隙，连曜突然起身，一个跨步抢在护卫近身之际，靠近雪烟之前，指尖力道暗运，打上几个护卫颈后天柱穴。
本来护卫自持功夫深厚，并未将连曜放在眼里，没想到突然之间，脖子仿佛遭受千钧力道，一时吃痛，瞬间半边手臂就动弹不得，不由张目结舌。
钟公子却笑道：“久闻连将军神勇，今日得而一间。钟某这几个手下冒犯了，这就带着他们离开。”说着又笑笑就反身出去，护卫见今日处于劣势，但嘴上还是狠狠回道：“今日给你面子，下次就不放过你。”
楼下嬷嬷和院内杂人等见楼上打闹了一番，都以为不过是有钱公子争夺头牌姑娘的丑剧，大家围观嬉笑评议一番就各自散去。嬷嬷见钟公子下了楼，连忙上前陪着小心给送了出去，直到上了车启程。
马车刚驶出半个街口，在一掩蔽的巷口，车辆微停，一人在黑暗中迅速下了车拐入小巷，没进黑暗中，马车却继续疾走。直到一座小院外，推开半掩的后门，悄悄进去屋内。屋内只燃了一只烛火，并不亮堂，一人隐在内室，见有人进来，朗声一笑，道：“粱王殿下，适才连某得罪了。还望殿下赎罪。”陈王慢慢坐下，道：“连将军说的严重了，大家不过形势所逼，成大事者不拘小节。”说完又笑开：“明日我们的风流韵事就传遍坊间了，不知他们信不。”
粱王瞥见室内也放着一具短琴，正是刚才雪烟播弄之物，问道：“本王寡陋，竟不知这种乐器。”连曜笑道：“这是百丽的伽椰琴，我弄了一具回来，雪烟看见了就闹着要学。”
粱王笑笑，道：“东西很是趣致，可惜我属地西南，并不熟悉北部事物。”说着用拇指拨了一弦，听得低沉回声。连曜道：“北部荒蛮，比不得西南自古富庶，而且人事尚未平定，艰难啊。”说着深深叹了一口气。粱王道：“西南如今也不平顺，如此关头，却赋闲在京城。你我本来无关，要不是这番拘着我们，倒也走不到一起。”连曜见粱王如此发话，只是轻轻一笑，并不接头。
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自从回了驿站，宝生被赵嬷嬷拘在内院，日日演习笄礼程序。刚开始宝生对笄礼还有一些新奇，但时日久了难免生厌。但碍于父亲严厉叮嘱，只能生生忍着。
刘老太君又遣人送过几款花色布样，让宝生挑选供笄礼上订做服饰。最上面的布样是一款桃红色。说是去年皇圣欣公主生日，苏州织造府特地献上桃红蝴蝶牡丹水样纹，一时羡煞后宫女子，于是从宫中传出，坊间也跟着流行起来，刘老太君特地取了这款布样。
宝生嫌桃红老气暗沉，不大喜欢，杏仁捧着缎子，却极为心爱，极力推荐宝生用这种彩缎做采衣。宝生又挑了挑余下的布样，却见压底的有一款淡妃红色忍冬花样的布样，当即就喜滋滋定下：“我就选这款花色了。”
谢睿也遣人送来书信一封，信中谈及江陵府沿途的风土人情，简单的事物被谢睿讲述的活灵活现，宝生展开信读起，仿佛也跟着一路逆扬子江西行，穿过云雾缭绕猿声不断的峡谷，停泊在那座拥挤繁华的码头，江边的吊脚楼里，穿粗蓝布衣的渔家女捧上热腾腾的的糍粑酸鱼。
宝生细细想来，不由忆起昔时与父母游历山水间的往事，顿时一扫多日烦恼，心旷神怡，又多了一丝奇异的期待和心动。
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山路匍匐，水路逶迤。谢睿从金陵城西码头上了自家帆船，一路过庐山岳阳，而后到江陵。上了岸后稍息一天，又向西北行走了数日，终于到了龙阳山脚下。
龙阳山东接鄂州府，南依襄阳湖，历来为道家圣地，近年更是大兴道场，几乎是五里一庵十里一宫，宫殿更是讲究，红色的墙铺着琉璃翠瓦。山脚望上去，只觉恍然楼台隐映在画镜中。
谢睿只带了名亲信武士朱丹臣上山，两人清晨出发，飘飘然暗运轻功，到中午仍只到山间。直到傍晚，方才到了南岩玉虚宫。玉虚宫是在悬崖上撬出的空间，加上栈道搭建而成。谢睿轻敲了山门，惊起一树晚归的数鸦。
半响，有个小道士来开了门，上下打量了谢睿一番，怯怯问道：“客人哪里来，找哪位？”“我等金陵谢氏，有事请教张真人。”小道士想了想，答道：“你等在此等待，容我通报一声。”说着，又掩了山门。
过了一阵，听得里面脚步声，“哗啦”山门大开。刚才的小道士领着一白发老道迎了出来。谢睿微微一笑，也上前一步，做了一揖，道：“张老道，久违了。”白发老道呵呵一笑，道：“睿哥儿”话声刚停，一掌拍过谢睿肩上，谢睿悄然一闪，避开了这一章的力道，张老道笑笑，猛然翻过手掌直扑谢睿面门，谢睿身形向左一躲，仍然避开。
老道哈哈大笑道：“睿哥儿的功夫越来越精进了，能躲开我刚才两掌的人可是不多。来来来，咱们好好唠唠。”说着拉着谢睿就进了山门。此时正是晚课时分，修行之人正在伴着晚钟打坐，夜色慢慢侵蚀了大殿，山风呼呼而过，只剩数盏烛火摇曳。
张老道拉着谢睿穿过大殿，来到了后面修行的厢房，说道：“去信半个月，我算着你这几天就能到，没想今日就来了。”谢睿道：“手头还有些事情交接，还耽误了些时间。”话说间，早有小道士送上简单食物，几色蔬菜，两碗米饭。张老道笑笑，说道：“山下送菜不方便，自己种些，将就吃些吧。”两人用过晚膳，张老道朗声道：“带你去见识些家什。”
