日头越来越高，已经是午时一刻，只差半刻钟就收殓完毕。谢睿完全镇定下来，事情虽然有些纰漏，但似乎还是沿着经纬行进行。想到此处，谢睿燃起些快意，微微望去左侧太师椅上的王相。
九门位的杂役奉上了热茶，王相端了饮，突然不满啧了一声，怒道：“这上的什么茶。”说着迎着谢睿的目光，冷冷道：“这些杂役太不懂事，竟然上了这么次的茶末子。”
王相见谢睿没有说话，冷笑道：“今天圣公主的意思，是要厚葬这女子，鄙人接了这晦气的苦差也就算了，还连累谢少保作陪。”
谢睿听了这等侮辱宝生的言语，心下厌恶，但脸上和煦道：“怎么说话如此严重，大家都是为朝廷做事，无谓苦差。”王相放了茶碗，凑过来耳语道：“听说谢少保之前认识这位刘家小姐？”
谢睿紧锁了眉头不欲回答，王相瞅见谢睿神态，嘿嘿干笑道说：“好女子多得是，谢少保不必在意。”说完自己哈哈大笑起来。
正说着，外面进来位女营的管事，先叩了头，小心翼翼道：“已经将刘家女子收拾干净，通记棺材铺也抬了一副好板材过来，准备收殓，请两位大人起身监察。”
谢睿点点头，冷冷道：“女子入殓，甚是不吉利，不如让晚辈效劳前去。”王相仍是干笑道：“如此不敢，既然受了圣公主的托付，定要亲力亲为，不然无法交代。”说着，正了正衣冠，先出了议事厅。谢睿知道王相不似赵官人那么好打发，一时只能忍耐。
太阳已经过了正中，也越来越热，因为是突发时疾，众人鼻嘴都蒙了白巾，身上还套了白褂子。女牢头和杂役早将身体安放进棺木，只等上司检查完毕阖上棺盖。王相远远绕了一圈，冷冷道：“你们就是如此草率办事？”众人不解，诺诺等着下文。
王相道：“时疾为何不撒碱水碱粉掩盖辟邪，难道想这里的人都染得此病。”女营管事听了，赶紧接上话回道：“老爷说的极是，只是时间太过紧凑，小的们只是遵医嘱扫撒了女监。至于撒到这姑娘的身子上，似乎不方便的很。”
谢睿听了猝然心惊，额上浮出一层凉汗，连忙道：“这管事说的也甚是有道理。毕竟是世家子女，还是要体面些才好。”王相转向谢睿，绷着一张方块脸，不悦道：“那谢少保的意思倒是如何？难道顾了体面就不顾众人卫生安危？来人，兑了碱粉碱水撒上去！”
谢睿气急正欲发作，却见跟着后面的侯勇对自己不露声色使了个眼色，心下明白侯勇早有准备，便缓和笑道：“还是王相想的周全，存昕到底年少，考虑不周。快去兑了碱水。”
原来侯勇见九门卫各营部皆在扫撒喷药，留了个心思，偷偷取了些草药粉和草木灰粉末倒在随身的牛囊袋中。此时见王相为难，便领着管事去医药房，乘着众人忙乱，将草药粉换了碱粉。
管事挨了训斥，记得满头大汗，将碱粉兑了水，端着急急忙忙赶着出来，磕着石坎，差点甩了碗出去。侯勇乘机空取了药碗道：“还是让小人帮管事大人送过去。”
管事怕又被王相挑剔责备，又见是谢少保带来的家丁，想来比自己方便说话，便放了心欢喜道：“如此甚好，如此甚好，还请这位兄弟帮忙送过去。”
侯勇大方端了药碗，拎了药枪过去议事厅前面的大天井，谢睿见侯勇行事，微微放了些心。只见侯勇用枪吸了药水，将棺木四围喷了个均匀，王相见了，不放心道：“身上也要多喷些！”侯勇憨憨一笑，重重点点头，低头取了牛囊袋，重重撒在棺木内各个方位，待碱灰掩了一层才住手，呆呆问道：“请示王相和谢少保，如此可行？”
王相见侯勇是谢睿随身近侍，也不敢太拂了谢睿的面子，见自己吩咐的事情办的也算妥当，当下哼了声，点点头。
突然外面一阵吵杂凌乱，一个军士赶着进来禀报道：“外面有自称中极殿大学士刘家的伯爵夫人要闯进来，我们拦住，就被他家丁打了，我们的人也闹将起来，围了他们的人。”王相和谢睿各怀心思对望一眼。
王相轻轻咳了声，道：“宫中的意见是厚葬，那让家人见最后一面也属人之常情。”谢睿本想此人必会阻隔刘家，不想竟然放话同意，但刘老太太进来，又会拖延不少时光，于是板着脸道：“虽说人之常情，但此事又无结论，这女子就无缘无故去了，宫中也想尽快解决这桩事情，我看……”话没说完，刘老夫人竟带了家丁闯了进议事厅。
两日不见，刘老夫人猝然憔悴不堪，但掩饰傲然之态。只听得刘老夫人道：“谢少保好大的忠心，我们这些老人是合不上你的眼皮子了。”
谢睿见事态复杂，很有些不耐，冷冷道：“刘夫人严重了，如要见人最后一面，请去那边。”刘老夫人眼角转去中庭的棺木，几日来心力枯竭，突然一口气接不上来，紧紧扶住旁边的双喜连忙扶住，方不至跌倒。
刘老夫人中了魔怔般，半步半步挪过去，眼泪都流不出来，生怕见到那惨象，可不见到宝生一面，如何能够安生。
棺中少女面色祥和，换上了干净衣裙，只是全身被厚厚撒了灰粉。刘老夫人嘴唇干紫，扑过去抹去宝生脸上的脏物，捧起宝生的头搂着，痛苦道：“天啊，老身做了什么孽啊，一个个都要走啊。”哭将起来，谢睿只道不妙，如此下去怎能收场。
正想上前劝慰，只听到扑的一声，双喜惊道：“老夫人，你怎么了。”谢睿赶上去，却见刘老夫人唇齿发白，重重撞到了棺角处。
谢睿狠狠心道：“你家老夫人晕了过去，还请家人先自护回家。”说着打了眼色，命九门卫的兵勇将刘府人等送了出去。刘府人也是乱成一团，只能如此。
顿时四周静默下来。
管事见王相谢少保都没有异议，赶着回话道：“如此可合棺否。”王相见外面也越来越热，太阳底下呆不住人，道：“合了吧。”众人见他发了话，感觉这桩公案仿佛巨石落地，忙不迭的上前抬起棺盖阖上。
随着“硿”的一声，棺盖遮去了棺木中最后的光亮，四周一片寂静，唯有白日流光。谢睿呆了会，仿佛周围的人事都消逝，天地悠悠，前后迷茫，只剩突然一阵生死离别的空虚纠缠了自己。谢睿又仿佛看见祠堂里，六岁的自己独守在母亲的灵前痛哭，想上前安抚，却又迈不出脚步。
侯勇在后面见自己家公子神色呆滞，轻轻咳了咳。谢睿方甩开这种梦魇般的纠结，听得不远处有人问话：“谢少保看下一步如何是好？”谢睿回过头去，见王相那张充满戾气的方脸正杵在自己面前。
亮子带着众人踩着积水潭的大石，一直往上游探索。靠近水流，扑面就是一阵凉入骨髓的阴风，抚平路上的燥热不安，大家也安定了些，默默不语跟随着亮子前行。
亮子不时回头望了一眼，又远眺一阵，从随身的斜挎布袋中取出些标布捆在细竹枝上，将细竹枝沿路插着乱石间。
突然，从天空直扑了只禽鸟下来，灰色禽鸟似鹰非鹰，似雕非雕，比雁又小了许多，头顶金毛，鸟喙乌黑。众人大惊，唯有连曜微微抿笑。禽鸟落到了连曜左臂上，连曜开心抚了抚禽鸟的顶羽，又解开了禽鸟金黄爪上的铁环。环内藏了布条，连曜将布条一端绕了指头，展开布条，嘴角又微微咧了咧嘴。
万胡趟了水过去道：“舒安那边有消息了。”连曜点点头，道：“他找了条鲜货。到时候看好戏便是。”又看看亮子，见他从容不迫的样子，心里暗赞，吩咐万胡道，“丈量好路线，此水路由你和几个兄弟全程守住，再挑几个好手跟随我，汇合舒安西岗埋伏。”
