晶莹的瓷樽飞旋扑来，谢睿剑锋半挑，清白的玉瓷平稳倒影接在锋面上，然后手腕倾斜，瓷樽竟贴着剑锋滑至谢睿手中。
连曜斜了一眼，暗赞道：“好剑法。”谢睿捏着瓷樽，半眯着眼对着月辉，瓷白月清，玉质雪肌，幻影交叠，竟更显美轮美奂：“人说东宁卫兵强马壮，而且不需要朝廷供养，依我看，何止兵强马壮，可谓富可敌国。今日可见这樽太和嘉年由三清镇上供的胎瓷，谢某也算开了眼界。”
连曜淡淡回道：“玉瓷如君子高士，高洁莹润。用此瓷方配得上谢存昕。而且这樽并不是肮脏收受之物，这是先父的私藏。”
谢睿仔细研究连曜的表情，掂着酒只是不饮，沉声道：“将她还于我处。”连曜也盯着谢睿的眼睛，凛然冷笑：“将张老道的首级提来。”
一时舱内沉默，两人各怀心事。谢睿反而放松下来，靠上身手的软垫，左手把玩着瓷樽，傲然挑着眼睛盯着连曜：“你没有退路。”
连曜微解了衣襟，露出胸膛，也不脱靴，扬扬摆了脚上踏，歪头自饮了一杯，饮完微微一笑：“你也没有退路。谢少保，这舱内有两人，可被架空的不只是我。你说另一位是谁。”
谢睿也解了玄色紧身上衣，露出颈部耸了耸肩，低头掂着瓷樽，自言自语道：“真是奇瓷，据说将玉捶碎，熔入高岭土，百炼方得，连将军，你说若是用我的承影剑砍下，会怎样。”
连曜哈哈大笑，身体前倾，直视谢睿道：“谢存昕啊，我现为朝廷弃子，萎靡之势满朝皆知，众人急着和我撇清关系。你这个厮，堂堂谢家大少爷，南安府世子，今日竟单身夜赴我连某的酒宴，只有两个解释，一是你艺高胆大，二是你已走投无路，你说我选哪个为好。”
顿了顿，不给谢睿机会，冷眼挑着接着道：“听说你的侯老三已经被乱箭射死，这么说来，你应该谢我，若不是我那天心血来潮想着对着小门人的一点意思，把她给捞出来，说不定她也被射成个筛子。”
谢睿微微轻笑，笑中却带着沉重：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也，怒而飞，其翼若垂天之云。”
顿了顿，谢睿转向连曜，目光热烈肆意，手紧紧握着剑柄，剑锋又指沙盘东北的木框：“连将军的沙盘太小了，难道被此等颓势所感染，连大些的沙盘都不敢准备了！”
话说见，谢睿的面容渐冷，剑锋直推，竟将沙面扩大重整出另外一片山河：“我中华已被虎狼觊觎，可满朝庸碌竟无一能看到，十年内必有大战。别人看不到，又到了英杰辈出的时候。”
连曜沉默不语，嘴角不易察觉地微微抖了一下，望向谢睿的眼神竟凌厉热烈。
谢睿深深望了他一眼：“连将军说烈马就要在野地里奔驰，但鲲鹏之辈被庸碌之人所欺，这种滋味连愤怒都说不上了吧。”
连曜闭上眼睛，幽幽道：“谢少保，你想挑起我的怒气而加以利用的话，可是挑错了人，我的情绪十几年前折腾完了。要是怒气能摆脱现在的处境，那就是匹夫之勇。说你的真心话。”
谢睿目光坚定：“互为同盟掎角之势，你在野，我在朝。此为一”
连曜终于有些笑意：“接着说。”
谢睿收剑回匣，冷冷道：“西南之战只是引子，三个月之内必须了结。后面的好戏，我们慢慢开锣打出来。此为二”
连曜仰面一笑：“心急吃不了热豆腐，咱们把大鱼引进来剁成了杂碎，再慢慢吃来。”
谢睿乘势道：“那人的事情。”
连曜含着三分笑意：“你我各退一步。”两人对视片刻，谢睿突然仰头干了瓷樽的酒，转手将空的杯底露给连曜。
连曜面容渐冷，避开谢睿的目光，转向窗外：“三个月内，张老道的首级我暂且扣下，那小门人也于我处修养。”
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连曜回到连家老宅时候，已是掌灯时分。前脚进了府门，舒安便覆上耳来说了几句。连曜脸色一变，便径直进了母亲甄氏的内室。
只见甄氏房内放下层层幔帐，连曜急道：“母亲吃了药可曾好些。”甄氏隔了帘子低声哽咽道：“我的儿，母亲身体不适，你进来说话。”连曜便微微撩了帐子进去，舒安舒七自守在外面。
却见甄氏穿着整齐，半坐在床边正抱着一少年低泣。少年半跪在踏上，看不清面容，也是低声痛哭。连曜皱了皱眉头，不悦道：“你擅自离开军营，可知何等大罪！”
甄氏一手揽着少年的肩膀，哀哀抬了头：“磷儿只是思念于你，乘着你出西南之前看看你。”
连曜见母亲满脸泪痕，心中软下来，扫了眼弟弟，不露声色问道：“俞老将军知道此事？”少年见连曜话语软下来，方从母亲怀中探出头来，低声回道：“和俞老将军悄悄说过此事。”连曜瞪了少年一眼，狠狠道：“你倒是知道撒娇，你可知道俞老将军要兜着此事要费多少心思。我出征在即，多少人想拿住我把柄置之死地。”
少年见哥哥面容冰冷，微含怒气，不由收敛了撒娇之态道：“我在那边等了你大半年，你也不回，这次又听着王家哥哥替了你。我想着兄弟大半年不能见，便回来探望母亲和你。”
甄氏见连磷比前年长大许多，眉目愈发英姿勃发，心中又是伤感又是开心，便打断连曜道：“不要再多话，回了便回了。我多年未见他，下一次又不知何时。”
看着连曜不服气的样子，噗嗤一笑道：“今儿你们都回来也好，我也有个事情要和你商量。眼瞅着你就要出去，这一去又不知何时回来。我想过了，留我孤老婆子在此倒不打紧。可你也近二十三年，作为连家长子竟无结亲。”
连磷见话锋已经扯到哥哥身上，偷偷扭了头来冲着哥哥鬼脸一笑，又对母亲道：“哥哥也是要有门亲事，让他娶到个又凶又丑的女人管管他。”
甄氏被连磷逗的又是一笑，斜了眼睛打量连曜：“这大半年，又是国殇，又是战事，要正经娶个合适的人大礼过门实在不易。我倒是想过了，也算是我老婆子做个媒人，雪烟和你从小一起长大，虽然那些祸事……”甄氏的眼神竟有些飘忽起来，连磷急急唤道：“母亲！”
甄氏方回过神来，尴尬继续道：“雪烟是个好姑娘，当年的事情不要再提，你也老大不小，你先收了她做屋里人填房，一来算是给程家个交代，让雪烟有个归宿，二来也给你收收心，有个家室。”说完挑着眼睛望向连曜。
连曜静静听完这番话，缓缓对着母亲坐下茶凳之上，想了一会儿，方微笑道：“母亲说的极是，儿子这些年在家事方面不以为意，家中都是母亲操劳，实属不孝。本想着找个可人的姑娘，但一直拖着，让母亲烦恼了。”
甄氏见儿子顺服，心中大悦，急忙道：“既然你也同意，今日也是大吉之日，我也请了雪烟过来，我们多事之家也不讲究那么多，更兼且不要张扬，你们便悄悄把事情办了。”
连曜突然双腿直直跪了下来，抱拳道：“儿子不孝，有一事瞒着母亲，只因辱没家风，本想瓜熟蒂落之时候再向母亲禀告。”
甄氏和连磷从未见连曜如此郑重其事，皆糊了一跳，不出声等着连曜说话。
连曜却是羞涩一笑，如沐春风：“回京之后我结识了女子，甚是两情相悦，只是诸事烦身，不敢禀告母亲。我与她，已有私定终身，兼有夫妻之实，此时若是与他人结婚姻之事，只怕我担了负心人之名。而且我与她共处已经有些日子，不知她是否怀有我家骨肉，如此一来，怕她想不开便很是麻烦。”话语说的诚恳至极，更是朗朗到来，无半丝犹豫。
甄氏先是被唬的一愣，后来听得心思纷乱，再后来听到“我家骨肉”四字，便如枯木逢春霖，古井起波澜，心中万般念头顿时化成巨大的喜悦，竟然什么也说不出来。
倒是连磷听了笑嘻嘻一阵，盯着哥哥的眼睛眼睛半响，方道：“我只道哥哥是个冷心冷肺的冷面郎君，在北边的时候能活剐了人，连柔然杂碎都怕见的人物，怎么一回到这南边，真是暖风吹的游人醉，也动起了凡人的心思，唱起了卿卿我我，才子佳人的花窗折子戏来了。”说完又笑嘻嘻盯着连曜。
连曜嘴角有些抽动，但强忍住皱着眉头不予理会，等着母亲发话。
甄氏痴痴想了一阵，方抒怀道：“这事情也算不得辱没家风，男子行事不必太拘于礼节。可是到底哪家女子，为何要偷偷摸摸，躲躲藏藏行苟且之事。如此一来，只怕也不是良家好女子。”说起又盯着自家儿子。
连曜脸上一热，强自镇定下来，道：“确实个良家好女子，只是她家与我素有些政见分歧，不合的很，甚至只怕有些党乱之祸，便是此时我也不能告知姓甚名谁。可是我们确实真心相对，也是我一时把持不住，方辱没于她，此事于她无半丝关系。恳请母亲不要猜忌。”
甄氏听了心中方放下疙瘩，急忙追问道：“那如此你想如何善后。她毕竟已是我连家人，甚至有连家骨肉，千万不可失误。”话语中竟是藏不住的喜悦和紧张。
连曜见母亲态度转好，心中轻轻松了口气：“此事母亲无需担心，儿子早有安排妥当，过些时日定将她送于母亲面前奉茶。”说完竟得意斜挑了连磷一眼。连曜不甚服气，但又无言可问，哼了声转过头去，自言自语道：“看你怎么从石头中蹦出个女人。”
甄氏低了头又想了想道：“此女你若欢喜，我也无甚意见。”抬头之势，坚决望向连曜：“但是雪烟，你是必收了她。就算是赎了我们对她父母，对她老程家的罪孽。”
