连曜却见一玄衣斗笠公子从桥上了下来，月光如水，拉长了桥上清清瘦瘦的背影。黑衣人见了他，哈哈大笑道：“睿哥儿，老夫还念叨你的功夫越发精进了，再用不了多久，就在老夫之上了。”说完大笑，顺手收回自己的五齿流星轮。一方收敛了力道，只剩宝剑直插泥土。
谢睿直去取了宝剑咣当入鞘，转头低沉道：“张真人今日如何得空儿下了山。”黑衣人见身份已露，扯下面上黑布说话，露出干瘦的容颜。连曜依靠在树边，直直盯着黑衣人的面容，眼中怒火渐盛，仿佛将沸的熔浆，就要冲出山巅。
谢睿瞥了眼连曜，缓缓对张真人道：“你托我与连将军传信，我从中调和，你如何不信了我，自己亲自下山。”张真人哈哈笑道：“我不是不信你，我是收到了信，这龙牙刀已经出现，老道我实在等待不及了。”
谢睿却不理会，道：“为了这刀，杀到我宅子上来，可是张真人心急的很。现在全城戒严的厉害，你就不怕给我惹事儿。”
张老道嘿嘿冷笑：“老子花了十多年来找这刀，何止心急可以说得。”谢睿正色道：“无奈今日不是时候，还望张真人卖我个面子，留下此刀。”张老道听得怒气愈盛，道：“那就要看你的本事了。”说着就想跳上墙面歪身遁去。
没想到谢睿并不追，只是淡淡说了句：“你师妹出山了。”一语惊起张老道，踮脚在墙上顶住，在空中打了旋风转儿，竟又落回地面。
张老道紧张追问：“你刚才诳语些什么。”谢睿也上前了一步：“听人说在南山一带见过你师妹江城子，如果她出山，知道刀落到了你手上，怕是你也守不住吧。”
张老道听闻竟有些犹豫急促，摸摸怀中的东西，十分不舍，只是干立着前思后想。谢睿见状，因势利导劝道：“东西何必急于一时，刀是死物，有本事自然能拿到手里，何苦这样拿到畏畏缩缩不畅快。”张老道听了，定下决心，哈哈大笑道：“还是睿哥看的透彻，老夫糊涂了去，哎，这东西想了二十多年，第一次摸在手里，还真是不舍得啊。”
说着从怀中摸出一把半长弯刀，张老道十分不舍，又拿在手里摸了摸，明月光辉罩上寒铁，只觉冰凉沁人。“哎，说来说去还是无缘，睿哥儿，老道给你个面子，东西放你手上总是放心些。”说着扬手将刀甩给谢睿。
张老道正欲跃走，连曜在一旁修养半天，强压下内乱的真气，看准机会就要挥剑砍上，谢睿急忙挥臂拦下，连曜剑锋直指谢睿肩口。两人硬硬对峙起来。
谢睿道：“西南战事正酣，我部就等着集结出发，此时正是用人之时，何必闹出些不相干的事情给人抓住把柄！”
连曜气血激荡，却被生生阻下，竟剧烈咳嗽起来。眼看着张老道远去，气愤之下，重重哎了叹了口气，转身回去扶起达哥。经过谢睿，伸手冷冷道：“拿来。”谢睿掂着弯刀，红穗子拂过手掌，想了想：“我要亲自交给她。”
连曜冷哼道：“恐怕没有那闲功夫了，明日我就要带她赶回贵州。”谢睿道：“我自有话要与她说，还有亲手交予她父亲的信件。”
连曜剧烈咳嗽了一阵，咬咬牙方道：“明日傍晚，西南镇上，请自便。”说着便带着达哥自回了。
月下独留谢睿，桥上静静望着湖面。摩挲着弯刀上的红穗子，心中万般情绪。
**********
达哥被刮了块肉，痛的厉害，但伤情并不严重，万胡帮着上了药绑了绷带，万胡缠着绷带，问连曜道：“你如何知道那几个人是个托儿。”
连曜自己敷上了药粉，道：“若是派杀手，何必派半桶水来，更何况还带上腰牌。我看他们眼神，十分深邃狡诈，被擒了也不是畏畏缩缩之徒，想来还有招数没有使出来。我又看他们手脚，刚健有力，便试探其中一人功夫，我剑锋将出，只有剑风，那人便已反应出招，此等感应，更不是半桶水的修为。”
万胡粗犷，点头称是。亮子心思细密，想到一处疑惑，问道：“连大哥如何知道雪烟姑娘有事。”连曜自己用牙扯了绑带一端，另外用手缠上肩上伤口处。
绑好了方道：“雪烟自取了韩姑娘的包裹和刀，我就知道不妥，她四周闲杂人多。此刀牵涉甚大，别说朝廷寻了江城子数十年，还有江湖上多少草莽想着龙牙刀的威名，想揽此刀入怀。”
亮子追问道：“可若是说几个探子，如何就知道为了阻下我们。”连曜叹了口气，想起今晚之事，又是愤恨又是伤心，道：“那几个杀手的功夫正是九华派的路数，我首先便疑惑谢存昕，想他指使了些九华门人过来，可万万没有想到，竟是这个老贼。”
说着便重重拍下桌子，万胡跟随连曜已久，只道连曜一副冷冷淡淡的性子，从没见连曜动怒，不知说些什么。
达哥见状道：“此事不可自责，这老贼诡计多端，功夫更是比十多年前厉害了许多。我们没有准备，也是有的。”
连曜想了想，道：“达哥说的周到，情形这样，我想你们几个就留在金陵，一来观察形势，二来我家人都在京城，现在我越发不放心了。还请各位兄弟多废心。”
几人正在商量着，听得丫头出来禀告道：“雪烟姑娘醒了。”众人只说连曜与雪烟关系非比寻常，自然领会，便散了去。
连曜进了雪烟房中，见雪烟散开了长发并手躺在胡床上，额上放了凉帕。雪烟听了人进来，却不理会转了身对着壁去。连曜竟不知如何照应，轻轻问道：“听说你醒了。”
雪烟并不答，半天方悠悠道：“你何必来看我，心里却恨我伤了你的心上人。”连曜叹了口气，道：“还在气那天我在娘面前撇了你面子。”雪烟冷冷道：“我没有面子。”
连曜叹了口气，半坐到太师椅上，道：“最近常想起小时候父亲带我去你府上，拜会你父亲的情形。”雪烟听了，动容起来，转过脸痴痴望着轩窗外，道：“父亲常常夸你年少懂事，让我跟你临帖学习。”
“是啊，我下面还有弟妹，父亲又严厉清廉，少请下人，自我懂事起便帮娘照顾弟妹，所以程伯伯看你孤独，让我带着你。你还记得不，那时候，我们在老槐书下临帖，槐花撒了满张席子都是。后来程伯母还拣了那槐花儿做了糕点端给我们。”
雪烟听得入迷，跟着说：“那时候爹爹娘亲常夸你，说你少年端庄，必有大器。”
“大器，大器。”连曜苦笑道，“我每晚闭上眼，就看见父亲的血扑面飞来，看见父亲在东校口被……”连曜对着灯罩发起怔来，手上不由得捏上自己的衣服角。
“好了，别说了，连哥哥，你今天来就是想说不喜欢我，说我是你的负担吗。”雪烟轻喝道，泪水顺着眼角无声滑下，雪烟继续道：“你知道吗，这些年，每次我被那些臭男人糟蹋了，我就想，连哥哥会回来娶我，我就还是以前和连哥哥写字的程雪烟！”
连曜心痛至极，一把揽雪烟入怀，将雪烟埋入额下，道：“负担？傻妹子，你知道吗，每次我不想活了，就想着，父亲已经不在了，若是我也自暴自弃，娘，弟妹，还有你，一家人还有什么活路。所以无论多苦，我要拼得一条生路。”
雪烟低泣道：“连哥哥，你不要离了雪烟，你若离了我，我还要活个什么劲头。”连曜扶着雪烟胳膊，搽拭了去了脸颊上的泪水，道：“你叫我一声哥哥，我便要保你周全，我说过，你和连珍儿都是我的亲妹子，你有了好的归宿，我才放心。”
雪烟低低饮泣，不再固执，只是伏在连曜怀中，喃喃道：“连哥哥儿，你千万要得平安周全。”
**********
宝生与马贩子讲定价钱，交付定金，又去马厩给龙牙添了些草料，待得龙牙吃饱方回了房。想起今日许三的话，心中砰砰直跳，一人独坐房中，细想起来只觉恐怖极了。
不由得展开双手对着烛火，看墙上有没有影子，又用手掐了下自己的脸颊，只觉疼痛，方喃喃道：“我应该还是活的，不然那罗刹鬼也死了不成，李医师也死了不成。还有那连家阿姆。”想到连家阿姆，又想起那骨塔，只觉一阵瘆人。
见连曜左右不回来，方觉不妥，可苦于身上已无银钱，不知能去何处，于是在房中踱来踱去，苦等天明。
迷迷糊糊合衣昏睡了会儿，等到了鸡鸣之时，却听得客栈嘈杂起来，打起折窗，却见马贩子已经打点马匹，准备出发。宝生急了，奔下去对着许三道：“这位哥哥，我家掌柜进货拖延了回程，刚刚得了信儿，说一时三刻就回到了，哥哥容我个功夫，再等等不是。”
许老五牵上龙牙，道：“这位小哥，不是我们不容你功夫，我们也只要赶脚儿回去，交了这批货啊。看你刚刚出来帮人办事，也不难为你，要不还了你的定钱。”
宝生急了，道：“不是定钱的事情，是这马确实合适。要不你在等等。”许三收拾了东西，上来道：“这位小哥，你手上还有别的值钱的东西。”
宝生想了想，当初连家阿姆离别的时候，偷偷塞了些银钱，后来被那美娘子迷晕了，身上之物都不知道去向，甚至裙上系的弯刀也被解了去。后来跟连曜逃了出来，衣物都是连曜给与，哪里还有值钱之物。
许三上下打量了宝生，见她手上戴着个足量的银镯子，便道：“要不用这镯子抵了。”
宝生护住镯子，急道：“要不再容个功夫。”正闹得僵持间，却见一人一马歪歪扭扭从镇上的晨霭炊烟中穿出。
