一
此时，欢送“知识青年上山下乡，到农村去炼一颗红心”的热闹场面，已消失得无踪无影了。
在永平县城下车后，李勇、肖国庆、王永洁三名知青在七里坡光明二队副队长李德富的带领下，朝他们“未来的家”走去。月光透过稀疏的树梢在地上留下斑驳的光亮，如星星在地上眨着眼睛。偶尔吹过的山风在树林里发出沙沙的声响，给幽静的山乡平添了几分神秘。路越走越远，越走越曲折，疲惫正悄无声息地向他们袭来。
三名知青都来自万川市红星中学，在“迎接伟大的七十年代”的感召下，他们满怀着到农村炼一颗红心的热情，到万川专区永平县辽叶河公社光明大队插队落户。
“山里会很苦的，我担心你们小小年纪受不了这份苦哟。”李德富停下来，看着三名已走得疲惫不堪的年轻人，心疼地说，“同学们还是歇一会儿吧。”
走在前面的李勇回答：“我是搬运工人的儿子，没有吃不了的苦。”稚嫩的口音里透着坚定。
李勇家有五兄妹，他排行老二，哥哥李军在一家街道工厂当工人，两个弟弟和一个妹妹年龄都还很小。他父亲做了二十多年搬运工人，落下了严重的腰痛病，长期休病在家，全家人的生活来源就靠父亲病休的“劳保”和母亲做临时工的微薄收入。他到农村插队落户，完全是无奈的选择。因为按政策规定，每家至少要有一个子女下乡，哥哥当了工人，已逃脱下乡的命运，如果自己不下乡，两个弟弟初中毕业后也必须下乡。他宁愿自己下乡，让弟弟待在家里。
此时，他眼前又浮现出临别时妈妈流泪的情景，妈妈那双忧虑不安的眼神，让他心里一阵难受。
“队长，不用歇，再苦再累我都不怕。”肖国庆跟上来说：“如果怕累我就不下乡了。”肖国庆是饱含炼一颗红心的热情下乡的。
肖国庆的父亲是南下干部，在万川市糖酒工业局的机关工作，平时对肖国庆的教育非常严谨，用自己坦诚的胸怀和积极乐观的生活态度影响着肖国庆。读小学时，肖国庆就是学校的活跃分子，在同学中颇有威信。“文革”初期，他还带领一帮同学重走长征路，成了当时学校的爆炸性新闻。在响应毛主席上山下乡的号召中，他是学校第一个写申请书表决心的人，他对农村充满了向往。虽然眼下这走不完的山路与他心目中的美好反差极大，但他并不沮丧，心里的热情还是那么旺盛。“永洁，你还行吧？”肖国庆停下来等了一下走在后面的王永洁说，“把你的洗脸盆给我，我帮你提。”
“还是我自己来。”王永洁愣了一下说，“毛主席说，下定决心不怕牺牲，排除万难去争取胜利。”
“世上无难事，只要肯攀登！”李勇也迎合说。
王永洁前两天才满过十七岁，她既是肖国庆的邻居又是同学。王永洁的父亲以前在工厂当仓库保卫员，“文革”武斗时，为了保护国家财产，阻止武斗人员哄抢仓库物资而惨遭杀害。王永洁家有六个弟妹，她排行老大。父亲死后，她就成了家里的主要劳动力，是出了名的乖女孩。为了让两个初中毕业的弟弟能留在家里，她报名下乡插队落户。
“哎———”李德富见三名知青累了也不肯休息，只好继续往前走。“这地方属于长岭山脉，最高海拔差不多两千一百米。”李德富又介绍说，“这条青石板路从永平县城一直通往万川市，这条石板路还是清朝时候修建的。”
从永平县城到辽叶河公社，要走七十里山路，从辽叶河公社往西走七里多青石板路，才能到达三名知青插队落户的光明大队第二生产队，光明大队所在的地名叫七里坡。
一条条涓涓细流从长岭山脉的最高峰“响鼓岭”流下来，慢慢地汇成了一条晶莹清澈的溪流，村民给这条溪流取了个很形象的名字：响水溪。响水溪与下游的尖山裕、木尔河汇合便形成了辽叶河。
辽叶河在辽叶河公社绕了一个大弯后才顺流而下，将辽叶河公社围成了一片蓼叶似的半岛，辽叶河也由此得名。明朝时期，这里就是乡一级的政府所在地。
永平县到万川市的大路从辽叶河场上直端端地穿过，辽叶河上明朝时期建的廊道至今还历历在目，成了辽叶河上的美景。
月色中他们又翻过一道山梁。李德富见三名知青累得直喘粗气，招呼他们歇息会儿再走，三名知青一屁股坐在地上。
王永洁问：“还有多远啊？”李德富说：“快了，这金竹岭就是最后一座山了。以前这金竹岭因山长满了金竹而得名。竹林里有很多野生动物，灾荒年代它们还救了不少人呢。”
金竹岭上有两棵巨大的老槐树，像两把巨伞庇荫着岭上的几户农家老宅。李德富敲开一户农家的门，讨些水给知青们喝，肖国庆把随身携带的水壶灌满水，继续赶路。
他们走进了一片黑苍苍的松林路，路两边的旱芦苇比人还高，山风吹过，不时发出窸窸窣窣的响声。王永洁感到背心有股寒气袭来，大家都害怕得不敢说话。
突然，李勇感到脚背上被什么东西狠狠地咬了一下，他立即伸手去抓，“蛇，是蛇！”他惊恐地大叫起来。他用力将蛇甩掉的同时，手腕上又被咬了一口。他吓得哭了起来，身子晃了几下，“砰”的一声倒在了地上。
肖国庆和王永洁被李勇突如其来的惊叫声，吓得心都快蹦出来了。
李德富立即蹿到李勇身边，吩咐肖国庆用手电筒照着李勇的伤口。他解下腰带撕成两条，将李勇的手臂和脚肚子紧紧缠了几圈，然后趴下身用嘴猛吸伤口。
李勇大汗淋淋，脸色苍白，痛苦地呻吟了一会儿就昏了过去。
王永洁害怕得不知所措，全身不停地发抖。肖国庆急忙递过水壶，“李队长，你快漱漱口吧，不然……”肖国庆的声音也在颤抖。
李德富感激地望了肖国庆一眼，接过水壶喝水漱了一口，然后又用劲吸伤口，直到吸干了污血，他才长长地舒了口气，在路边扯了几棵不知名的野草，放在嘴里嚼碎后敷到李勇伤口上，再用布包扎了几圈。
李德富擦了一下额头上的汗珠，低下头问：“小伙子，心里发慌吗？”
李勇呻吟着睁开双眼，看着李德富轻轻点头。李德富连忙将他抱在怀里，将水壶喂到他的嘴边：“小伙子，喝几口水吧，一会儿就好了。”
李勇感到喉咙发哽，他强忍着喝了几口水。休息片刻后，李德富将李勇、肖国庆肩上的行李捆在一起，自己担上又向前行。转过山梁，肖国庆终于看见了山坳里几处闪烁的灯火。他高兴地问：“李队长，我们生产队到了啊？”
李德富放下担子，喘着气说：“这就是七里坡，我们生产队到了。”李德富深深吸了口气，心想终于把这三个娃儿接到七里坡了。接着他又朝着山坳大喊：“秀芝，知青到了，快来接一下。”喊声在寂静的山里传得很远，并发出一阵回音。
他正要再喊，突然感到一阵头晕，身子也不听使唤，“砰”的一声倒在了地上，大口喘着粗气。三名知青被吓得惊慌失措。
王永洁疾呼：“李队长，您怎么了？”
肖国庆蹲下身子，一把将李德富搂在怀里，焦急地问：“李队长，您这是……”
王永洁连忙用手电筒照他，只见豆大的汗珠从李德富额头上滚下来，脸色苍白，嘴唇发紫。他喘着粗气说：“这烙铁头蛇，毒性太强，怪我大意了。”
他闭了一下眼睛，又艰难地睁开，“明天……明天，”他将头转向李勇，“明天叫秀芝，哦，她是我女儿，找点草药熬水喝，喝几次就会好的。”他说话越来越吃力了。
“知青到了，去接知青了。”这时，有几个人举着火把从农家出来往山梁上奔。他们边走边议论知青长得什么样子。不一会儿，十多个村民赶到了山梁上。
李德富对一位举着火把的姑娘喊：“秀芝……”
秀芝将火把举到李德富面前，蹲下身问：“爸，你这是怎么啦？”
秀芝高挑的个子，一根又黑又粗的大辫子从背后搭在胸前，眼睛又黑又大。见李德富奄奄一息，她把火把交给身旁的人，双手将李德富从肖国庆的怀中抱了过去。
李德富吃力地说：“秀芝，爸大意了，那烙铁头蛇的毒性太大了，爸没想到……”
“德富！”一位中年农民挤上前来，弯下身子看着李德富。
“麻……麻子，你来了……”李德富对中年农民道。
“德富，你咋这样呢？”麻子焦急地问。
李德富摇了摇头，侧过脸对知青说：“这是我们的队长蒋天洪，别人都叫他蒋麻子。”
知青们忙喊：“蒋队长。”
蒋麻子不安地点了点头，又问：“德富这是咋了？”
肖国庆正要回答，李德富声音低弱地说：“蒋麻子，不怪他们，怪我大意了，是烙……烙铁……”
蒋麻子立即站起来，果断地说：“马上送公社卫生院。”同时招呼身边的人去他家拿滑杆。
秀芝知道事情不妙了，心疼得又哭又喊：“爸……爸……”
李德富望着秀芝，声音微弱地说：“秀……秀芝，一定要照顾……顾好奶奶……”
他的嘴唇颤抖，眼里闪着泪光，还想说些什么，但他已说不出话了。
他侧过目光望着三个知青，又看了看蒋麻子，用手指着李勇。
“德富……”蒋麻子不安地叫了一声。
只见李德富头一歪，嘴角流出一丝血水，痛苦地闭上了眼睛。
“爸……”秀芝撕心裂肺地哭喊着，她身子晃了几下，软软地倒在了地上，昏了过去。
“李队长……”李勇拼着全身力气，一下扑到李德富身上，接着他也昏倒了。
现场一片惊叫声，人们被这突如其来的灾难吓蒙了。
王永洁急忙将李勇扶了起来，望着他那苍白得可怕的脸，泣不成声，一句话也说不出来。
肖国庆直愣愣地望着蒋队长，满脸疑惑，不知如何是好。
三位知青的到来，给平静的七里坡带来了一场打击。
秀芝失去了父亲，生产队里失去了一位好庄稼把式。原来准备召开的知青欢迎会变成了李德富副队长的追悼会。
大队书记冉广兴主持了李德富的追悼会，辽叶河公社党委书记黄国忠致悼词，他高度赞扬了李德富舍己救人的精神。
二
初到七里坡的经历，使三位知青心中那份火热激情被无情的浇灭。办完李德富的丧事后，生产队长蒋麻子才让三位知青从生产队库房搬进了知青屋。知青屋就坐落在石板路旁，大跃进时期这间屋子是公社的养猪场。
知青屋后面有一条水渠，水渠后面是一大片松林地。光明二队是辽叶河公社最偏远，地势最高的一个生产队。
公社书记黄国忠在知青欢迎会上说：“辽叶河公社最能锻炼知青的意志和独立生活能力，最能体现毛主席讲的‘农村是广阔天地大有作为’，最能改造知青的世界观。”如果辽叶河公社真能改造知青世界观的话，那么，光明二队就更能让世界观彻底改变，因为光明二社是全公社地理条件最差、生活环境最恶劣的生产队。
全队最大的一块田只有一亩多，全队有一百多人，共有七十二户人家，每年播种和收割季节，全队男女老少都得参加。
七里坡的条件与肖国庆他们想象中的农村差距太大了，全公社的煤油、农具等生活必需品及土特产进出、交送公粮等都要靠肩挑背扛来完成。
李勇和王永洁的情绪明显有些低沉了，只有肖国庆还津津乐道地问着生产队的事。他还与队里派来的两个农民一起用一天的时间，将锄头、锅瓢等生产生活用具安放到位。
李勇的情绪非常沮丧，他的手和脚肿得发亮，好在王永洁和肖国庆对他的照料很周到，让他平生第一次真实地感受到了“出门靠朋友”的真谛。
李勇家的日子过得十分清贫，在他有记忆不久，就开始帮父亲的人力板车拉边绳，小学一年级就与哥哥一起生火煮饭，而且还经常与妈妈一起到河边洗衣服。那时，全家人每周换洗衣服有一大背兜，一洗就是大半天。冬天的河水冻得他的小手生冻疮，妈妈不让他去，可他却始终坚持要去，妈妈心疼得直掉眼泪。
他帮妈妈洗衣服是缘于三年自然灾害的最后一年。他外婆在乡下饿死了，外公的兄弟在深夜十一点多钟来报信。哥哥和他从睡梦中惊醒，发现妈妈不在，问了隔壁的邻居才知道妈妈下河洗衣服去了。他到江边找妈妈时，瑟瑟的江风吹得他直发抖，他远远地看见妈妈在江边的石板上搓衣服的背影，她的身子不停地摇晃着，江风吹乱了她的头发。
那时他虽然还不太懂事，可总感到鼻子发酸，那天晚上，他在心里默默地告诉自己，长大后一定要帮妈妈洗衣服。
他稍大一点后，就兑现自己的承诺，开始帮妈妈洗衣服了。周围邻居都夸他懂事，还时常被其他孩子的父亲当作榜样教育儿子，可男孩子们背地里总是讥笑他像个女孩，他也从不吭声，任由别人说去。
他下乡时是背着父母报名、下户口的，他不想让妈妈伤心，不愿让弟妹去吃苦受累，他的离开却让妈妈少了一个好帮手。然而，他怎么都没有想到，下乡的第一天就被毒蛇咬伤。更让他过意不去的是李德富队长为救他而中毒身亡，撇下八十高龄的母亲让女儿一个人照顾。
这山乡啊，让他心惊胆战，如同一下跌进了万丈深渊，不知前面等待他的将是什么。肖国庆、王永洁出工去了。李勇一人静静地躺在床上，身子一动，床上铺的干谷窸窸窣草就发出“窣”的响声。这声音让他心里发怵，被毒蛇袭击那天晚上，草丛里发出的就是这种响声，他不由得打了一个冷战。
他用一只脚踮在地上，慢慢地走到门口，放眼望去，山下是一片望不到边的田野和山峦。那起伏的山峦像波浪似的消失在天际；田野泛映着浅绿的光泽；馒头一样的小山包被一层浅浅的嫩绿掩映着，不时传来几声斑鸠和“米贵扬”的鸟鸣声。他第一次真实地看清了七里坡的景象，广阔的视野让他的心境一下打开了，他长长地吁了一口气，顿时感觉心里轻松了许多。
“小李！”李德富的女儿秀芝突然来到门前。李勇的嘴张了几下才发出声音：
“你好！”
秀芝眼睛还红肿着，手臂上戴着白色的孝帕，眼睛里溢满了悲伤。
李勇顿时感到喉咙发哽，鼻子发酸，眼睛一下就被眼泪蒙住了。他垂下头，低声说了句：“对不起，都怪我……”
秀芝轻轻地摇摇头，上前将李勇扶到板凳上坐下，低声问：“你好些了吗？”
“嗯，好多了。”李勇点头回答，脸上有些愧疚。
秀芝从竹篮里拿出一包剁烂的草药说：“这是我爸生前采的药，敷上去就会有效果的。”接着，她手脚麻利地把李勇的伤口打开，将草药轻轻地敷上。“奶奶说了，这是治毒蛇伤的好药。”秀芝一边包扎一边说：“你也别太心急，养伤是不能急的。”
