《神农本草经》是汉代药学家根据神农氏流传下来的药草记载整理而成的，书中涵盖了大约300种植物的相关知识，它也是世界上最早的医书。全书三卷（后世通行为四卷辑本），成书年代为汉武帝太初元年（公元前104年），这是前人零星药物知识的系统总结，书中包含了许多具有科学价值的内容，载入的365种药物中包括动物、植物、矿物，具有以草本为本的特点。当时所记述的一些香料植物的属性，直到今天基本上仍与我们所认识的相符。至1997年载入国家药典的有158种，影响深远。在二千多年来的发展演变过程中，252种植物药的某些品种部分作为药物-蔬菜-调料、蔬菜-香料-药物、药物-香料等，尽管人们在使用这些植物中各有变化，但万变不离其宗。
从列举的一些内容可以看出，秦汉以前民间对芳香动植物的某些功能有所了解，并在医药应用方面已积累了一定的经验。如：关于令面色悦泽，抗衰延年，润肤、辟身臭嗅，疗面疮酒渣、乌发生发，长须生眉、令人肥健、坚固牙齿、洁牙生牙、去青黑痣、黑子息肉、疣赘等等的药物就有100多种，其中白芷、桃仁、女萎、兰草、白僵蚕等一直至今都是作为美容香身之药物，并在“面脂”、“浴汤”方面有其独特的美容剂型。
书中所载菌桂、薪雉功能，前者“主治百病，养神和颜，为诸药先聘通使，久服轻身不老，面生光华，媚好常如童子”。后者即：“辛夷主五脏身体寒热，风头脑痛”。
书中对于药物的加工、水煮酒渍、膏煮等等剂制为后来化学制药化学提取芳香物质提供了有益的启示。对“采松脂法……以桑灰汁或酒煮软纳寒水中，数十过，白滑则可”。除此外加工不含杂质的松香也有了记载。
《神农本草经》明喻是药物本草，实际上包含着至今为止的几十种天然香料和100多种的美容药物在内的著作。珍贵的麝香、名贵的鸢尾、苔青的松萝、药香的独活，椒辣、桂甜、甘草、仁香、花也美。香与味为《神农本草经》与香料等潜在的多种文化的融汇发展起了先河。
（三）
汉武帝执政继承景帝施政之纲，加强中央集权制，把冶铁、煮盐、铸铁、运输、贸易、统辖官营……北御匈奴南拓两广，多次通使西域促使“丝绸之路”的畅通。涉及施政有利于商贾和手工业流通和发展，有利于周边及诸蕃的经济文化之交流，活跃繁荣双方经济。也有利于建立与巩固和闪共处礼尚往来，因此直至魏晋南北朝以至唐宋之间入贡不断，和睦相处。
由于注重发展冶铁，烹饪应用铁器逐渐过渡取代铜烹。外来香药（香料）的贸易输入，不但增加了医药的品种，而且扩大了它在烹饪中的应用，这段时间常用的植物性的香调料有姜、葱、葱头、蒜、蒜白、小蒜、苏荏、花椒、马芹、胡芹、胡荽、荜拨、木兰、芥、薤、茱萸、蓼、桂皮、芜荑，石榴汁、菹汁偶也用于调味。《齐民要术》中制五味腩时调料用豉盐、葱花、椒、姜、桔皮。制胡炮肉时香调料用荜拨、胡椒、花椒、姜、葱白、豉盐等，还有作鸭臛、鸭煎、鳢鱼汤时也用到别有特色的香调料；有趣的是桔皮拌之皆有。东汉应劭撰《风俗通》中载“橙皮可为酱齑，”所以桔皮自此之后也作为一种香调料。醋在《齐民要术》中就收集了10多种制作方法。饮料酒有：桑落酒、粱米酒、粟米酒、黍米酒、胡椒酒、高粱酒、粟米炉酒……
据左思《蜀都赋》载“蜀地自古生产井盐、甘蔗、辛姜、菌桂、丹椒、茱萸、筠酱”，其他动物也相当丰富、所制作的菜肴特点以“麻辣”、“辛香”为特色。至魏晋南北朝以后香与味逐步南北中交汇酸、甘、咸、苦、辛五味之和，有紫蓝丹椒，杨梅秋橙、姜桂芍药、醯盐蜜饴等。香药（料）的交流输入使烹饪用香调料充实得多。“料”是基础，“火”是艺术，“料”、“火”组合烹饪创造出不同流派各据特点的烹饪文化。故“料”之充实，使味更美更香。
爱美之心人之秉性，美展示人之生肌与道德风貌。早期议政、芳日迎宾、祭祀怀祖、聚首相汇等的活动中注意礼尚仪表、香身（洁身）、防臭甚至随带香包，吊桂香囊作为避秽卫生之用，自古已有，是人们从生活中长期来形成的习俗之举。较为实在的是美容、食品。如《神农本草经》载的杏仁、桃仁、酸枣、葡萄、桔柚、大枣、龙眼、洋桃、海藻等，食膳美容，食之味美，效在其中，充饥饱腹，经济实惠。除此外还有粉黛美容、药物美容，后者属疗效性的美容。最典型代表作为葛洪撰《肘后备急方》和他利用芳香植物的白芷、藁本、木香、生姜、醋、辛夷、细辛、白附子、白芍……制成辟瘟病的粉身粉、合和手脂膏、荜豆香藻以及制成世界上最早的治狐臭的药水。还有至今为止我国出现最早的“令人体香方”、“头不光泽、蜡泽饰发方”、“孙真人食忌生发方”、“炷烧熏香衣法”，“六味薰衣香法”以及“经验方善治狐臭法”等等，虽然距今已1800年，但其配方仍不失却其现实应用价值。梁刘峻撰《类苑》载齿髭歌“猪牙皂角及生姜，西国升麻蜀地黄，木律旱莲槐角子，细辛荷叶要相当。青盐等分同烧锻，研敖将来便更良，揩齿牢牙髭鬓黑，谁知世上有仙方”。此方是最原始最早的粗陋牙粉，具有洁齿、杀菌、凉爽、芳香的功能。
西汉起观赏园艺逐渐兴起，人们已注意对环境的美化。杨雄撰《西蜀赋》中记载花木以至果树，私园开辟并将奇树、芳藤、名花、异草配植其间。晋代陶氏的“采菊东篱下，悠然见南山”中的百花复瓣“九华菊”这一品种的出现是世界上最早的记录。晋嵇含撰《南方草木状》载有黄蚁治柑桔害虫的方法，这是生物防治的世界最早记录。此时又有“茉莉花皆胡人自西国植于南海，南方令其芳香竟植之”等的记载。
《三辅黄图》记述元鼎六年六年拓两广破南越时，汉武帝将蜜香（亦称沉香）引种到长安扶荔宫的经过。蜜香又称沉水香，既是著名熏香香料，又可作为药用，还是楼台亭阁家具的重要材料。
香药（料）珠宝的输入、辟秽卫生熏香的开拓与环境香紧密的联系在一起，与此同时美容香身，体香也受到重视且与环境香自然地缀合于一起，言香为人所爱，妆奁渐多，宫掖用香增多，佛藏诸香问世，凝合和香法，法和妙香法也融合发展起来，香文化的发展出现了崭新的时代。
（四）
东汉末年，曹操在取得政权之前，曾令“家内不得薰香”以示简朴，可知当时薰香是贵族阶层一种奢侈的生活形式。而另一方面，曹操派人赠送诸葛亮“鸡舌香五斤，以表微意”（鸡舌香，即丁香，当时是非常名贵的香料）
在魏晋南北朝的几百年间，虽战乱不断，但道教佛教兴盛，玄学的兴起，道士、僧人、清谈家、竹林七贤都提倡用香，使香文化在文人雅士中获得了较大的空间，用香风气从王公贵族扩展到文人中间。在这一时期，薰香或香料的诗文也广为流传。
据载魏文帝曹丕从西域引种迷迭香并将其“佩之衣带”。曹丕曾邀王粲、曹植、陈琳、广玚等人饮酒并meiren一起作《迷迭香赋》。曹丕写道：
余种迷迭于中庭，嘉其扬条吐香，馥有令芳，乃为之赋曰：
生中堂以游观兮，览芳草之树庭。
重妙叶于纤枝兮，扬修干而结茎。
承灵露以润根兮，嘉日月而敷荣。
随回风以摇动兮，吐芬气之穆清。
薄西夷之秽俗兮，越万里而来征。
岂众卉之足方兮，信希世而特生。
曹植的诗作则微妙而生动地借籍迷迭香隐喻某些现状，是同题作品中的杰作：
播西都之丽草兮，应青春之凝晖；
流翠叶于纤柯兮，结微根于丹墀；
方暮秋之幽兰兮，丽昆仑之英芝；
信繁华之速逝兮，弗见凋于严霜；
既经时而收采兮，逐幽兰以增芳；
去枝叶而寺御兮，入销谷之雾裳；
关内侯王灿也作诗：
惟遐方之珍草兮，产昆仑之极幽．
受中和之正气兮，承阴阳之灵休．
揚丰馨於西裔兮，布和种于中州．
去原野之侧陋兮，植高宇之外庭．
布萋萋之茂叶兮，挺苒苒之柔茎．
色光润而采发兮，以孔翠之扬精．
尚书陈琳则写道：
立碧茎之婀娜，铺綵条之蜿蟺．
下扶疏以布濩，上绮错而交纷．
匪荀方之可乐，实來仪之丽闲．
动容饰而微发，穆斐斐以承顏．
魏晋南北朝时，“刘宋”宫廷贵族对薰香辟秽也颇为重视，香身保健可令面色悦泽，抗衰延年，润肌祛斑。“手脂”、“浴场”、“澡豆”等的“香方”、“杂香方”也出现。此时，人们对各种香料的作用和特点有了较深的研究，并广泛利用多种香料的配伍调合制造出特有的香气，出现了“香方”的概念，剂型的形式也颇为多样化，配方的种类丰富，并且出现了许多专用于治病的药香。从单品香料演进到多种香料的复合使用（后来所称的“合香”）是香品的一个重要发展，为以后隋唐时代香文化的繁荣发展创造有利条件。
唐代凝重奢华的芳香
唐朝上层社会的男男女女，都生活在香雾缭绕的环境之中，他们身上散发着香味，浴缸中加了香料，而衣服上则挂了香囊。庭院住宅内，幽香扑鼻；公堂衙门里，芬香袭人。至于庙宇寺观，就更是香烟袅袅、香气弥漫的所在了……
（一）
中国盛唐时期，长安成了世界科技文化中心，人们的生活质量较高，衣食住行讲究享受，琴棋书画成为时尚，吃的文化、酒的文化、茶的文化、各种文化相继发展起来，熏香也成了一种艺术形式。香文化虽然还没有完全普及到民间，但它已形成了一个成熟、完备的香文化体系，是历史上的一个重要阶段。
香文化在隋唐时期虽然还没有完全普及到民间，但这一时期却是香文化史上的一个重要阶段，香文化的各个方面都获得了长足的发展，从而形成了一个成熟、完备的香文化体系。
隋唐之前，虽然上层社会对香推崇备至，但很多适宜熏烧的香料特别是高级香料不产于内地，而是来自边疆或域外，所以可用的香料总量较少，即使对上层社会来说也是稀有之物，甚至级别稍低的官吏也难以享用，这在很大程度上制约了香文化的发展。而唐代之后，局面就完全不同了。
唐代的许多皇帝，如高宗、玄宗、武后等都对香料十分钟爱，而且依仗国力之雄厚，在用香的品级和数量上都远远超过前朝历代帝王。皇帝经行之处，甚至以龙脑、郁金铺地。由于皇帝的喜爱，大批文人、药师、医师及佛家、道家人士的参与，人们对香的研究和利用进入了一个精细化、系统化的阶段。对各种香料的产地、性能、炮制、作用、配伍等都有了专门的研究，制作合香的配方更是层出不穷。
中世纪的远东，对于药品、食物、香料以及焚香等物品并没有明确的区分，换句话说，滋补身体之物与怡养精神之物之间，魅惑情人之物与祭祀神灵之物之间都没有明确的区别。唐朝上层社会的男男女女，都生活在香雾缭绕的环境之中，他们身上散发着香味，浴缸中加了香料，而衣服上则挂了香囊。庭院住宅内，幽香扑鼻；公堂衙门里，芬香袭人。至于庙宇寺观，就更是香烟袅袅、香气弥漫的所在了。仙境、极乐世界以及民间传说和诗歌中，尤其是道教所极力灌输的天界奇景，当然佛教的传说也与香料不无关系。就正是这种高雅的现实世界的理想化的和想像化了的变形。在这如梦如幻的世界中，总是弥漫着一种令人心醉神迷的蒙蒙香气，它被当作是精神的食粮，具有升华和净化的作用，从而赋予人生以超凡脱俗的意义，使感官享受的美感得以扩展。
我们现代人都可以从历史小说、电视剧以及各种文化史料中，了解中国唐朝的繁荣昌盛。那是距今一千多年前那个李姓王朝统治的时代，唐朝在整个亚洲地区声名显赫，而在远东地区，唐朝的声威至今还深深地留在人们的记忆之中。
唐朝历时三个世纪，公元七世纪是李渊父子征服及创业的世纪，八世纪是一个“天下无贵物”的富足安定、社会繁荣的时代。而到了九世纪，政局开始动荡，自然灾害、安史之乱、黄巢起义，使国家遭到了致命的伤害。在唐朝万花筒般的三个世纪中，几乎亚洲的每个国家都有人曾经进入过唐朝这片神奇的土地，他们中有些出于猎奇，有些心怀野心，有些为了经商谋利，而有些则是迫不得已，他们通常包括使臣、僧侣、商人、奴仆或奴隶。大量外国人的进入，带来的各国不同的文化和物品，当然也包括了来自世界各地的香料。外国使臣拜见国王，作为送给国王的礼物，或是皇帝对臣下的赏赐，香料占有很大的比例。
唐朝的盛世给各国商人带来了无限的商机，北方的马、皮革制品、裘皮、兵器，南方的象牙、珍贵木材、药材和香料，西方的纺织品、宝石、工业用的矿石以及舞女等，这些都是唐朝人，特别是八世纪时的唐朝人非常渴望得到的物品。现在的广州是唐代最大的对外贸易口岸，《大唐和尚东征记》有这么一段描写：……城市面前的海湾里，停泊着许许多多外国的商船……有婆罗门、波斯、昆仑诸舶，不知其数，并载香药、珍宝，积载如山。哪些皮肤黝黑的外国人在广州出售他们带来的，气味芬芳的热带木材和几乎近于神奇的药材，求购大捆的丝绸、成箱的瓷器。而另外一个城市就是扬州，它的富庶与壮美，在唐代堪称中国的一颗明珠，这要归功于它所处长江与大运河结合的优越的地理位置，它是唐朝庞大的水路运输网的中心地带，而大运河则是将全世界的物产运到北方各大城市的一条主要枢纽。
唐代对外贸易及国内贸易空前繁荣。西域的大批香料通过横跨亚洲腹地的丝绸之路运抵中国。尽管安史之乱后的“陆上丝绸之路”被阻塞，但随着造船和航海技术的提高，南方的“海上丝绸之路”兴盛，大量的香料经广东、福建进入北方。香料贸易的繁荣，使唐朝还出现了许多专门经营香材香料的商家。社会的富庶和香料总量的增长，为香文化的全面发展创造了极为有利的条件。
七世纪到九世纪期间，印度洋是一个安全而丰饶的海洋，各国的船只都蜂拥而至，聚集在这里。这时的阿拉伯海得到了伊斯兰政权的保护，极大地促进了东方贸易的繁荣。阿拉伯商人乘冬季季候风穿越印度洋，从锡兰购买红宝石，从南洋群岛购买椰子和香料，然后在夏季季候风的驱动下到达广州，用带来的宝石、香料、木材等物品，购买丝绸、茶叶、陶瓷和中国香料，再等到冬季季候风到来之前离开广州，乘风返回。
