拖拉机像蜗牛爬坡一般拐进县城，他大喊停车，驾驶员这才发现后厢坐着一个人，他不但没有停车，反应开得更快。水天海性子急，他没有多想，就从快速的拖拉机上跳下来，咚一声摔晕在地，半晌没有起来。等他清醒过来跑到卫生院，体检已经结束。他看到乡武装部李部长还没有离开，赶紧跑过去求他，大老远跑来不容易，希望给他一次机会。
体检表被接兵干部带走，就是武装部长同意也没有用，他失去了一次当兵的机会。也就是这一年，学校读高二的水天昊跟同班同学宋宝军、闫立强三人约定，准备偷偷去体检当兵，回乡经打听，报名已经结束。水天昊没有参加体检，返校后宋宝军、闫立强问他体检如何，骗他说体检合格，这两位同学也说顺利通过体检。过了十余天，宋宝军家人接到入伍通知书来学校接他，水天昊、闫立强为他送行，骗他说马上也要离开学校，也许近期无法写信联络，三人约定，到部队后写信由郑万刚转寄。
水天昊送走宋宝军，闫立强问他：“你说实话，体检了没有？”水天昊说没有，闫立强哈哈大笑：“我们俩把他骗了。”
水天昊没有去体检，水家湾吴大贵的大儿子吴有金光荣应征入伍，直接上了前线当了一位通信兵。
过了一个多月，宋宝军给郑万刚写来信，询问水天昊、闫立强的通讯地址。从信中得知，他入伍后参加自卫反击战，蹲在老山前线猫耳洞打仗。水天昊、闫立强不忍心欺骗这位真诚的同窗好友，叫郑万刚写信告诉他，武装部嫌他是学生没让去。
宋宝军参战两个月，在一次激烈的战斗中，被子弹击穿右眼，眼珠子打出眼眶，听说连接眼珠的那根血管没有打断，荣立个人一等功，送到后方医院住了一年院，次年中越自卫反击战结束，部队撤出云南前线，宋宝军转至后方医院继续住院治疗，眼伤完全康复，视力回复正常。当兵三年，打了两个月仗，复员安排到县种子公司当了一名普通干部。闫立强高二毕业回家务农，水天昊读高三，继续实现他的大学梦。
水天昊废寝忘食，学习刻苦，几次摸底考试，始终在全年级二十名前徘徊，学校对他寄于厚望，家人对他充满信心，他一刻也不敢放松。
水天昊非常羡慕军人，曾经梦想成为一名光荣的中国人民解决军。小时候，看到姑父吴大运、四叔水保柱头戴鲜红的五角星，身穿崭新的黄军装回家探亲，非常仰慕。那时候年龄虽然小，却对部队的事很感兴趣，只要吴大运探亲，老是喜欢跟在后面问这问那。后来吴大运、水保柱复员回家当了农民，都是吃了没有文化的亏。
水天昊读高三那年，家人万万没有料到，他背着家人应征去体检。那年十月，马福才、苗春峰、丁玉鹏、达建忠四位好友找他商量说想去体检当兵，说好了不要告诉班上任何人，他学习成绩好，去不去当兵犹豫不决。马福才、苗春峰、丁玉鹏、达建忠都是凤凰镇人，离县城不远，星期天回家报名，通知星期二参加体检。几个人回到学校后，晚上约定，第二天上午去医院体检。
那天是一个晴朗的日子，上午上课，马福才、苗春峰、丁玉鹏、达建忠四名要好的朋友没有上课，中午回宿舍吃饭，苗春峰悄悄问水天昊：“说好了去体检的，上午你咋没去？”他这才想起当兵体检的事来。
马福才、苗春峰拉他走出宿舍，悄悄告诉他：“医院体检当兵的人很多，今天是红光乡和凤凰镇，上午体检了几项，下午还有几项要体检，三点钟开始。”
水天昊有些后悔，昨天晚上说好的，早晨起床咋就忘了哩！心想，我已经十九岁了，如果再错过这次体检机会，这辈子不能当兵，将抱憾终身。苗春峰看他有些犹豫，提醒说：“红光乡武装部部长还在医院，你去问问他，让不让你体检。”
吃过午饭，水天昊抱着试试看的心态，跟着四名要好的同学来到医院。他不认识武装部长，看到一位四十岁左右的中年人坐在值班室门口的椅子上低头打瞌睡，他走过去摇了摇椅背，轻声问：“请问哪位是红光乡武装部带队干部？”
中年人听到问话，揉揉眼睛，瞅着他问：“我就是，找我干啥？”
水天昊听说这位中年男子正是红光乡武装部带队干部，顾不得紧张，试探性的问：“我是高三学生，刚才听说今天当兵体检，你看我行不行？”
李部长仔细打量着眼前这位身高一米七，留着三七大分头，皮肤白净，脸庞清瘦，精明干练的小伙子，强烈要求体检应征当兵，脸上流露出满意的微笑：“我是武装部李部长，今天红光乡来了五十二名应征青年，没有一个高中生，如果你想当兵，我带你去体检。”
李部长用怀疑的眼神望着他，疑惑地问了他几个问题，水天昊坚定地回答：“我今年十九岁，自己的事有权作主。”
下午体检开始，李部长打开包看了看，拿出一张空白表：“你很幸运，这里正好有一张体检表，赶快填好，我带你去体检。”
李部长真是热心人，在他的指导下很快填好表，带他去体检，这让他非常感动。李部长带他从上午体检过的科室开始，哪个科室没有人，就带他去哪个科室，一路绿灯，非常顺利的和大家同时结束了体检。李部长最后宣布，红光乡参加体检的五十二人，二十五名应征青年体检合格，水天昊就是其中之一。
吃完晚饭，他没有急着去教室，傻呆呆的坐在床铺上，到底去当兵还是继续上学，一时拿不定注意，内心十分矛盾，心想，体检基本过关，只要自己愿意，也许就能应征入伍，成为一名光荣的人民解放军战士，可我明年就要参加高考，而且考大学很有希望，如果放弃考学去当兵，成为水家湾第一个大学生的梦想就要落空；如果放弃当兵继续上学，我将报憾终生。他不晓得部队能不能考军校，如果有机会考学，凭他目前的成绩也许还能实现大学梦；如果考不成军校，当三年兵回家，岂不害了一辈子，十年寒窗付东流，没法向家人交待啊！
马福才走进宿舍，看他坐在床铺上发呆，挥手叫他去街上转转。他走出宿舍，看到苗春峰、丁玉鹏、达建忠几位好友站在外面等他。这五位渴望报效祖国的热血青年，说说笑笑结伴上街。苗春峰拉住他的胳膊问：“老水，你体检过关了没有？”
水天昊笑而不答，反问道：“先告诉我，你们四个体检如何？”
达建忠着急的问：“啊呀，快说吧，卖什么关子。”
水天昊、马福才、苗春峰看他着急的样子，觉得有些好笑。还是丁玉鹏心直口快：“我们四个都体检过关，还有最后一项，这么强壮的身体还怕不合格？”
水天昊笑了笑：“我们乡的李部长真好，中午我去找他，看到一个中年人坐在长条凳上睡觉，问他武装部的带队干部在哪儿，他望着我说，他就是红光乡带队体检的李部长，你看巧不巧。我说明来意后，他赶紧从包里抽出一张体检表，说这是最后一张表，千万不能填错。在他的指导下填好表，赶快带我去体检，哪个科室没有人就去哪个科室，最后我和你们一样同步结束了体检，我的身体全部合格。”他体检的事讲了一遍，长叹道：“唉，就是拿不定主意，到底去还是不去。”
苗春峰说：“去，怎么不去？穿上黄军装，你看多威武，哪像现在，除了学习还是学习，明年考不上大学还不是回家种地。明年回家种地，还不如现在就去当兵，说不定将来还能混一碗公家饭吃。”
苗春峰说出了心里话，原来他怕考不上大学回家种地才去当兵。水天昊可不这么想，他学习成绩好，一心想考大学，要做水家湾第一个走出穷山沟的大学生。几个人慢步街头，一路谈笑风生，想像穿上军装的威武，回味艰苦的学习生活，谈论美好的人生未来。
又过了五天，水天昊跟四位要好的同学去医院参加最后一项体检。李部长拿着花名册正在清点人员，水天昊赶忙跑过去向李部长报到。李部长按照花名册，二十五名体检人员分成五组，每组五人，水天昊分在第一组，每次进去一个组。水天昊不知道检查什么，房子里很黑，有一台机器，让他站到里面，机器咔嚓咔嚓响几声就算完了，医生在体检表上写下几个字，放在桌边上。暗室静悄悄谁也不敢说话，五个人检查完后，体检表分成两类，两张表平展展地放在桌子右前方，三张表的右上角折了角，放在桌边左上方。第一组走出体检室，李部长忙问结果，水天昊把他看到的情况和自己的想法说了一遍，李部长听后高兴地夸他：“不愧是红光乡唯一的高中生。”
最后一项检查结束后，一名干部模样穿身军装的年轻军官宣布检查结果，二十五名青年十二名体检合格。水天昊告辞李部长准备返校，李部长再次问他：“你是在校高中生，家里人不知道，自己能不能做主？”
水天昊不假思索地说：“家里人会尊重我的选择，部长请放心，应征入伍，保卫祖国是我们每个公民应尽的义务，只要接到入伍通知书，我会按时报到。”
李部长拍拍他的肩膀：“晚上回家，你通知文书，明天上午到乡武装部定兵”。
刘大伟文书就是水家湾人，离水天昊家不足三百米。从李部长口中得知，本来分给红光乡十个指标，后来上级部门收走了两个名额，还要从体检合格的十二人中淘汰四人。水天昊想，当兵去保家卫国，不是一件坏事，家里人肯定会尊重自己的选择。既然决定去当兵，又是全乡唯一的在校高中生，如果不向刘大伟表明态度，就有可能被淘汰；回家吧，天色已晚，四十公里的路程，骑自行车最快也得三个小时，途中还要路过两个深沟，我没走过夜路，心里有点害怕。当兵是我的梦想，如果这次放弃，人生中再也不会有当兵的历史。我必须得回去通知刘大伟，明天上午去乡武装部定兵，我一定要当兵，晚上还得连夜返回学校，暂时不能让家人知道。解放军不怕天黑路远，否则，即使参军入伍，也不会成为一名真正的合格兵。
当兵的渴望战胜了胆怯，水天昊骑上自行车急速往家赶，路上稀稀疏疏碰见几个行人，多少给他壮了几份胆量。晚上十点钟，水天昊赶到文书刘大伟家，正巧被干活的大舅龚进成瞧见，他骗大舅说去文书家开个证明。
刘大伟虽然离他家不远，但他在县城上学，三年来很少见他。他的突然到访，刘文书感到很意外，急忙迎进门问道：“这么晚了，找我有事？”
水天昊说：“武装部李部长叫我来通知你，明天上午去武装部定兵。”
水天昊没有直接说他体检当兵的事，刘大伟听后丈二和尚摸不着头脑，惊讶的问：“啥，让你来通知我去武装部定兵？”
水天昊说：“实话给你说，我这次参加了体检，县里分了八个名额，要从十二名合格青年中淘汰四名。李部长说我是全乡唯一的高中生，他同意我去当兵，所以让我来通知你，你一定要定上我。”
刘大伟问：“阳山村体检上了几个？”
明天刘大伟要去乡武装部核定兵员，他尽量争取多定几个，满足年轻人当兵的愿望。水天昊前后体检了半天，而且是分开体检，听李部长说体检合格的十二人中阳山村就有三人。想了想说：“听说阳山村有三位，一位好像姓杨，听说没上过一天学，连自己的姓名都不会写，李部长不想让他去；一个读过几天初中，姚家湾高家，名叫高海兵。”
刘大伟当文书，全村都跑遍了，只要是成年人大概都见过面，水天昊说的这两个人，他都认识，小伙子老实巴交，不善言谈，即使当兵也不会有啥出息。水天昊在县城上学，说不定是背着家人去体检，刘大伟怕水保田不知道，以后埋怨起来不好说，他用疑惑的眼神望着他：“你体检当兵，父母知道吗？”
水天昊想起家人反对大哥水天亮、三弟水天海去当兵，今年又怕水天江体检当兵，打发他去省城打工。要是知道他背着家人去体检，肯定会站出来坚决反对，他诚恳的说：“不知道，这是我自己的主意，入伍通知书下发之前，请你一定要替我保密，不能叫家人知道。”
水天昊得到刘大伟的保证后连夜返回学校。家人如故，父母亲哪知道，他们的二儿子即将迈入军营的大门。
一夜无眠，假如那天中午四个同学不返回学校、假如那天见不到武装部李部长，假如他包里没有那张体检表，假如怕走夜路而不去找文书刘大伟无数个“假如”搅得他无法入眠。同学们的呀呀呓语声、吱吱磨牙声、上厕所进出的脚步声无法打断他从军的梦想，想像他穿上军装的威严、军营生活的艰辛、同学离别的痛苦、远离家人的思念
语文老师敬富国是水天昊的班主任，他不但课讲得好，而且心地善良，是学生非常敬慕的好老师。这几天，水天昊上课精力不集中，作业不认真，每次在全班当范文宣读的作文也是潦潦草草写完交差。水天昊看到敬老师为这几名学生的反常行为而担忧，他悄悄把体检入伍的事告诉了他。敬老师听后非常生气，说他做事太冲动，想事太简单，对他的行为疑惑不解，劈头盖脸的训导他：“你真是让人失望，放着好好的大学不考，去当什么兵，你脑子进水了？马福才、苗春峰、丁玉鹏、达建忠四名同学暂且不说，你学习成绩这么好，考大学没啥问题，为什么要选择当兵？当兵是没有出路的，就这么放弃不是前功尽弃么？我真是替你惋惜啊！”敬老师耐心地劝过他，骂过他，恨铁不成钢，他非常感谢敬老师对他的关心。
赵宝强老师现在虽然不是他的班主任，但毕竟教过两年的数学，当过一年多的班主任，他还是班长，两人一同骑自行车回家，一同探讨班级管理问题，在相处的两年中，结下了深厚的友谊。
赵宝强老师结婚了，每逢节假日，都要骑自行车去双平小学看媳妇，一来是锻炼身体，二来是一同去看望丈母娘；媳妇有时坐火车进城看他，做了好吃的还请水天昊一同分享。赵老师把他当成了好朋友，这次偷偷体检去当兵，不告诉他吧，从情理上说不过去；告诉他吧，肯定会挨训。他既是师友，又是大哥，骂就骂吧，骂也是为自己好。等到适当的时机，一定要将自己当兵的事告诉他。
