漫长的冬天即将过去，西面冻原将迎来一年中为数不多的温暖时节。各种冬眠的异变兽会从沉眠中苏醒，让整个冻原焕发蓬勃的生命力。而这同时，也意味着一年中狩猎季的过来。在新时代，狩猎不再是人类专属的一种行为。诚然，迄今为止人类仍然在狩猎，猎杀异变兽、异族甚至是同胞。但其它生物也在猎杀着他们，生物链的顶端再不是人类，而是各种强横的生命体。
例如深渊异变兽。
它们通常体型巨大，能够支配超越常规异变兽的巨大生物能量。通常这种深渊级别的巨兽都捅有智慧，它们或许是某一种野兽的突变体，可它们绝对不会拥有自己的种族。每一头深渊兽都是唯一的，哪怕它们之中不乏有能够繁殖后代的类型。
然而深渊兽低下的繁殖能力使得死胎的机率异常高，这使得它们更多的时候是形单支影。或许是出于星球意志的干涉，使得万物得以平衡。否则若给深渊兽能够大量繁殖的能力，这颗星球早被它们占据了。
在很多时候，深渊兽几乎都处于沉眠状态。它们的身体过于庞大，如果持续活动的话会大量消耗它们的能量和体力，这需要补充同等分量的食物才能够恢复。然而对现在的星球来说，食物实在太贫乏了，因此它们不得不降低活动的频率来维持能量的消耗。
所以一年当中，深渊兽大概会有一到两次进食的时间。这同时也是它们出没的时候，而深渊兽的每次出没，意味着大量的生物将沦为食物。
在食物方面深渊兽并不挑食，无论异变兽、异族还是人类它们都能够吃得下去。从这点来看，它们倒是公平的。
现在，西面冻原的气候在渐渐回暖。长年凝结的坚冰在缓缓融化，雪线也在逐日减退，大量的异变兽在冬眠中醒来，它们饥肠辘辘。可同样感到饥饿的又何止它们，玛尔罗格更是饿得慌，甚至体重要比冬眠前降低10个百分点。
因为不久前有能力者在它的地盘上开战的原因，使得冰翼比预计时间更早的醒来，后来尽管睡了个回笼觉，但这只深渊兽仍感到心情烦躁。深渊兽习惯以巢穴为中心划定自己的领土，因为它们的体形是如此庞大，所以领土通常以万里计。
当冻原暖春姗姗来迟时，冰翼彻底醒来，并开始了一年当中最繁忙的狩猎行为。当玛尔罗格开始狩猎，对于图拉什山脉附近的野兽而言无异是一场灾难。
在山脉南面山脚的一片雪原上，一群雪兽正亡命奔跑着。天空上不时有巨大的阴影掠过，那让它们恐惧的气息就会从天而降，促使着这些肉肥多汁的家伙跑得更快。不久后，一群山狼自东面的森林里而来，它们成群结队地撞进雪兽群里，却没有像往常般对这些堪称冻原最肥美的食物们下手，而是和雪兽一起盲目地在雪原上奔跑着。
地面那巨大的阴影就像一条游戈的大白鲨，在雪原的附近不断回旋着，释放着令异变兽恐惧的气息，将一拨拨的兽群从它们的老巢里赶出来，再集中到雪原上。
能够这么做的当然只有玛尔罗格，冰翼那如同大海蛇般的身体拍打着三对蝠翼，让它在高空自由盘旋。它大头上两排蛇瞳看往地面，在大脑里却形成和蛇瞳数目同等数量的画面。这些画面都是单独的个体，彼此间毫无联系，但组合起来却形成一个广阔的视角，这是冰翼用以观察地面情况的能力。
看到食物已经集中起来，玛尔罗格蝠翼齐收、贴于身体两侧。它从高空俯冲而下，就像一道银色的流光。瞬息间来到地面，蝠翼齐展，空气的上升气流托起它庞大的身体，让冰翼变俯冲为平飞。它张大了嘴巴，像一个巨大的铲子在雪原上犁过！
当冰翼再飞上天空时，雪原上会多出一道深深的沟痕，同时有数百只异变兽被玛尔罗格吃进了肚子里去。
像这样的狩猎会持续到傍晚，当冰翼填饱了肚子，扑腾着翅膀悠闲地飞回风暴要塞的巢穴时，这附近的异变兽基本已经给吃了个干净。玛尔罗格已经醒来三天，这里的食物也差不多快没了。它决定明天换个狩猎场，再吃上个三几天，玛尔罗格就可以暂时休息，想想看可以做些其它什么有趣的事。
在短暂的飞行后，冰翼已经可以看到黄昏天光下的要塞。它对于这座占据了格格尼亚人的堡垒十分满意，要塞的外型看上去是那么威风，很适合用来当自己的城堡，如果再有一些卫兵就更好了。冰翼胡思乱想着，突然，它闻到一股似有若无的味道。
是陌生人的味道！
冰翼头上两排蛇瞳同时亮起，玛尔罗格从嘴里喷出一小团冰息后，加速朝要塞飞去。
来到要塞上空的时候，玛尔罗格看到要塞的广场上有几个人或坐或站，看上去像是路过的旅人。可惜冰翼并不好客，所以它不介意把这几个胆敢跑到自己巢穴来的家伙变成餐后的甜点。就在它要俯冲下去，以万均之势击杀这几人的时候，其中一个人突然抬头朝它看来。
那人右眼中的金色火焰似乎灼伤了它，冰翼突然变得很愤怒，因为它记得在不久前曾打扰自己睡觉的那些家伙里就有这个人在。于是玛尔罗格在高空发出一声咆哮，其它人才发觉了冰翼的存在并朝它看来。
冰翼俯冲，蛇瞳连闪。在广场边缘处突然冒起一丛冰刺，冰刺如有灵性般向那人蔓延而去。眼看就要击中时，一个魁梧的身影出现在冰刺的前方，手中涌起红潮撞上冰刺。当即响起交叠的爆响，一米来高的冰刺变成了满天的冰屑。
玛尔罗格定晴看，那鱼人的外表让它知道这是个格格尼亚人，这风暴要塞就是从这些异族人手里抢过来的。冰翼自是不会怕一个格格尼亚人，它蛇瞳闪烁，在众人的上空立时冰雾翻涌，跟着根根需两人合抱的冰椎不断砸下。在它的想像里，这些人肯定会手忙脚乱地躲闪着冰椎，那么他们就会忽略从地底突然冒出的冰枪。这些冰枪将会扎穿他们的尸体，然后枪里的冰息会让这些大胆的家伙变成雕像。
可惜，这些人的反应出乎冰翼的意料之处。非但那格格尼亚人轻松地舞动着一柄红色的战斧将块块冰椎扫开，就连其它人应付起来也绰绰有余。特别是那有着黄金右眼的人类，不见他有任何动作，可根根冰椎到了他的头上就无故爆开。玛尔罗格一怒之下，蛇瞳再闪，让聚集在这些人脚下的冰元素迅速按照它的意志排列起来，并形成一根根突然从地面刺出的冰枪！
零后退，让一根从脚下刺出的冰枪落空，再随意在冰枪上伸手一敲，这根竖逾精钢的冰枪就响起一阵密集的裂声，跟着爆成了一地冰碎。相比其它人，零的动作显得从容得多。他似乎总能先一步知道冰枪从哪里冒出来而提前作出规避，接着再轻描淡写地或敲或踢，把冰翼的杰作变成了一地冰块。
而自始至终，他仍保持着七阶左右的能量水平，在冰翼的感知下，他俨然是这些人之中力量最弱的。于是玛尔罗格的大部分攻击都落到其它人身上，零反而轻松许多。
当粉碎了冰翼这波攻击后，在玛尔罗格要展开第三波攻势前，零启动了心网。顿时有奇异的波动掠过空气，接着他的声音直接在冰翼的大脑中响起：“住手！我们不是来找你打战的。”
突然响起的声音让玛尔罗格大惊失色，海蛇的身躯在半空不安的扭动，然后冰翼才发现那个有着黄金瞳色的人类正用一种奇妙的能力和自己沟通。就玛尔罗格所知，这种能力只有那居住在图拉什山西面苔原深处，那些格格尼亚人的王才有这种能力。
“心网？为什么你也会用心网？你只是区区一个人类！”玛尔罗格在零的心网中咆哮道。
它的声音巨大，简直就像一道洪滔。可零却是屹立不倒的礁石，在玛尔罗格如同海啸般的音浪中依旧如故。
“因为在你沉睡的时候，发生了很多事。”回答的同时，零开放自己的心灵，把他和哈墨弥斯之间发生的事以影像的方式呈现在玛尔罗格的脑海中。
在其它人眼里，冰翼的所有动作停止了。它安静地悬浮在半空，片刻后，甚至降到了广场上。当这身长数百米的大家伙盘踞在广场上时，广场便显得拥挤起来。除了零外，其它人不得不退后开去。
心灵的信息传输十分快捷，1分钟不到，玛尔罗格已经知道了事情的始末。零这时才说道：“尊敬的冰翼，这片冻原的格局将发生巨大的变化。在这里，我想和你订阅一份协议。”
“什么协议？”冰翼在心网中问道。
“我们要重建风暴要塞，但你仍可以留在这里。而且每年你苏醒的时候，我们会提供你大量的食物，使你免于奔波之苦。不过作为回报，当有外敌进攻的时候，你需要给予必要的支援！”零平静道。
沉默，过了很长一段时间之后，玛尔罗格洪亮的声音再次响起：“人类，你凭什么和我谈条件？不要以为哈墨弥斯把自己的国度相赠于你，你就拥有和我订立协议的资格。我只承认强者，承认和我对等的强者！而你，弱小的爬虫，如果我愿意，现在就可以把你吃掉！”
“弱小？”零笑了：“冰翼，过于长时间的沉眠让你的感知也变得迟钝了吗？算了，既然你这样说，那么我就向你展示足够和你对等的资格好了。”
说话间，零身上的能量水准开始攀升，转眼间便达到八阶的水平。
冰翼有些意外，说：“原来你隐藏了自己的力量，可这还不够！”
它还没说话，就发现零的能量并没有停止的打算，而是继续攀升。随着力量的攀升，零的身体表面开始散发出一层朦胧的能量光华。力量的提升，给要塞开始带来影响。先是地面轻轻地摇晃起来，接着空气里响起蜂鸣的声音，最后地面的一些碎石开始悬浮而起，飘荡在零和玛尔罗格的两者之间。
如果说七阶的力量是一条蜿蜒的河流，那么八阶便已经形成一面宽广的湖泊。而现在，零把能量提升到九阶的水准，湖泊则化成了一面几无边境的汪洋。这是质的提升，八阶之后，每一阶的提升都带来数量级的变化。所以八阶之前，位阶间的差距可以通过技巧和计谋去弥补。但八阶之后，每一阶的距离几如鸿沟，那真实不虚的力量，已经很难通过其它因素去抹消彼此间的差距。
直到现在，当零放出九阶的力量后，枫几人才着着实实地感到了震惊。零现在就像个全力运转的核反应堆，每分每秒都充斥着爆炸性的能量！九阶已经是这般光景，他们无法想像，十阶、十一阶以后将是什么样的境界。
“这是我的力量，大概是全部力量的80%吧。”零淡淡道。
玛尔罗格闷哼一声，吼道：“就算拿出百分之一百的力量又怎么样，即使如此，你还无法达到和我对等的程度！”
“或许是吧，那如果再加上领域又如何？”
“领域！”玛尔罗格听到这个字眼时，不得不重新估计零的水准。以深渊兽的智慧，冰翼很清楚拥有领域的生命，将对自身的力量带来质的飞跃。
“如果这样还不够的话，那我不妨告诉你。从八阶到九阶，我只用了两年不到的时间。我拥有庞大的潜力，连我自己也不知道极限在哪里。但我可以肯定的是，我至少可以达到十二阶的水准。尊敬的冰翼，你的力量按照我们的计算标准是十阶左右。可你也应该明白，穷你有生之年，也无法达到十二阶的程度。你们深渊兽自出现的那一刻开始就拥有巨大的力量，可你们的力量不会减弱、也不会增加。但我不一样！”零的右眼里，金黄的火焰翻涌着：“时间，是站在我这边的！”
“我最后问你一句，你是想现在拥有一个潜力无穷的盟友，还是想将来竖立一个你无法战胜的敌人？”
“现在，选择吧！”
