19世纪中晚期，第二次工业革命首先开始于英国，之后又发展到欧洲其他国家，以及北美洲的美国和亚洲的日本，从而引起广泛而深刻的社会变革。资本主义的发展与旧有政治制度和上层建筑的矛盾日益尖锐，引发一系列革命运动。同期，美国、普鲁士、意大利、俄国及日本等国家通过不同方式，走上了发展资本主义的道路。第二次工业革命大大促进了经济的发展，使自由资本主义逐步过渡到垄断资本主义阶段。加里波第的“红衫军”
19世纪中叶，南美各国独立战争风起云涌。
1843年2月16日，阿根廷军队包围了乌拉圭首都蒙得维地亚，城中仅有42000多居民，其中绝大多数是欧洲移民，意大利人约有4200人。由于谣传阿根廷军队会杀光城内居民，所以各国侨民都武装自卫。
4月1日，意大利志愿军成立。起初，意大利军团表现欠佳，蒙得维地亚当局不得不请当时流亡该国的意大利人加里波第出山来指挥这支军队。加里波第走马上任后对军团进行了彻底改组，重新设计了黑色军旗，并在上面绣了正在喷发的维苏威火山图案，以激发战士们为自由而战的决心。军团没有统一制服，不得不从一家肉类加工厂搞来屠夫工作服充数，加里波第最初很讨厌这种红制服，但很快就喜欢上了它，“绯红色的上衣，配上一条色彩鲜艳的小领巾，显得十分潇洒”。当地居民亲切地称呼意大利军团为“红衫军”，这也就是后来威震欧洲的正义之师——意大利红衫军团的雏形。
1860年4月，意大利最顽固的封建堡垒——两西西里王国爆发起义，王国政府派出大批军队进行镇压。借机返回意大利的加里波第立刻组织志愿军。他在号召时，说道：“我不能提供薪饷和营地，也不能提供军需品；我能提供的是饥渴、强行军、战斗和牺牲。让衷心爱国而不是口头爱国的人跟我来吧！”很快，工人、手工业者、渔民、大学生、自由职业者纷纷聚拢而来，组成了一支千人“红衫军”。5月5日，加里波第率军从热那亚起程，渡海前往西西里。5月11日，“红衫军”在西西里的马尔萨拉登陆，势不可挡，一举击溃三千多当地守军。西西里人民热情迎接远征军，不久这支军队就扩大到2．5万人。但是与王国的10万精锐军队相比，“红衫军”在人员、武器装备等各方面都相差悬殊。加里波第审时度势，决定不作停留，而是以骑兵和精锐的热那亚宪兵为先锋直捣两西西里王国首府巴勒莫。
巴勒莫守军司令兰迪将军听说“红衫军”来攻，以自己强大的实力而自恃，毫不在意。然而，加里波第巧妙地采取了声东击西的战术，一方面在城西南虚设营火，作出全无进攻的姿态，让敌人放松警惕；另一方面，大批主力却趁夜埋伏到城东南，当天色微明时，突然发动强攻。守军猝不及防，四散逃亡。城内的民众也全力配合，用子弹、沸水、花盆甚至是钢琴袭击赶来支援的西南敌军，打得敌人狼狈不堪。“红衫军”不畏炮火，冒死猛攻。内外交困的守军，不得不缴械投降。
随后，加里波第不顾撒丁国王的阻止，挥师北上。他表示：“意大利现在的局势不允许我服从您的命令……如果我现在无视人民的呼唤，我就没有尽到自己的责任而使神圣的意大利事业毁于一旦。所以，请允许我这一次不服从您的命令。一旦我完成我的义务，把人民从可恨的枷锁下解放出来，我将在您的脚下放下我手中的剑，在我的余生中永远服从您的命令。”随后加里波第的“红衫军”在各路游击队的配合下，势如破竹，迅速占领两西西里王国的大片领土。9月7日，攻下那不勒斯的加里波第实践他的诺言，放弃人民的拥立，毅然将权力交给有能力实现统一大业的撒丁国王。然而，加里波第和“红衫军”为统一意大利所作的贡献流芳百世。
1861年3月，第一届意大利国会在都灵开幕，意大利王国成立，加富尔任王国首相。意大利的统一
19世纪上半期，意大利仍然处于分裂状态，大多数地区被外国势力控制着。撒丁王国是意大利力量最强、经济最发达的邦国，承担了领导意大利统一的重任。
加富尔出任撒丁王国首相后，推行富国强兵政策，联合法国收复了意大利北部地区。
两西西里人民受北方形势的鼓舞，纷纷起义。传奇英雄加里波第率领志愿军远征两西西里，所向披靡，很快占领了两西西里王国首府那不勒斯。不久，加里波第将政权移交给撒丁国王国。1861年，意大利王国成立，撒丁国王成为意大利国王。后来，意大利乘普奥战争和普法战争之机，把奥地利和法国势力彻底赶出了意大利。19世纪70年代初，意大利最终完成了统一。普法战争
1866年8月，奥、普在布拉格格签订和约，奥地利退出德国同盟。北德意志联邦缔结同盟条约。普鲁士国王任联邦主席，俾斯麦兼任首相。
19世纪中叶，普鲁士为了统一德国，在1864年及1866年先后击败了丹麦及奥地利，但法国却仍然在幕后操控着南德意志诸邦，阻碍德国统一。为此，在普鲁士首相俾斯麦的策动下，以西班牙王位继承问题制造争端，令法皇拿破仑三世对其宣战，而普鲁士借此团结德意志民族，进攻法国。普法战争正是普鲁士为了统一德国并与法国争夺欧洲大陆霸权而爆发的战争。战争是由法国发动的，但最后以普鲁士大获全胜，建立德意志帝国告终。
在法皇拿破仑三世宣战后，法国随即编成莱茵军团，于法德边境地带集结。该军团共有八个军，约22万人，由拿破仑三世任总司令，勒布夫为总参谋长。法国欲先发制人，夺取法兰克福，逼使普鲁士屈服；但与此同时，普军亦集结了三个军团，约47万人，由威廉一世为总司令，毛奇为总参谋长。普鲁士则计划以优势兵力，集中向阿尔萨斯和洛林进攻，将法军击溃于边境战线，再继而进攻巴黎，逼使法国投降。
战争以法军在1870年8月2日于萨尔布吕肯地区向普军进攻为开端。但是，到了8月4日，普军已顺利击溃法军，进入反攻阶段。与此同时，法军在其余各战场相继失利，被逼退回国境，转人防御。至8月中旬，法军已被普军一分为二，一部由巴赞元帅的莱茵军团共17万人被普军包围于麦茨要塞；另一部由拿破仑三世和麦克马洪元帅率领的12万余人在8月30日与普军激战后被逼退守色当。在9月1日至2日，普法两军于色当进行决定性的大战，即色当会战。9月1日上午，普军占领了符里济、栋舍里等地，成功切断了法军西撤的道路，并从后堵截法军。而在当天中午，普军亦完成了对法军的合围，并以强大的火炮作出攻击。当时下午，在法军数次试图突围失败后，拿破仑三世被迫于下午4时半派人呈信威廉一世，表示愿“将他的佩剑交到陛下的手中”。9月2日，拿破仑三世正式率8．3万官兵向普军投降。在这场战役中，法军损失12．4万人，普军只损失了9000多人。法国举国哗然，资产阶级趁机于法国国内发动政变，推翻帝制，成立国防政府。
普法战争以法兰西第二帝国的垮台和法国资产阶级政府的投降而告结束。普法停战的和约——法兰克福条约极其苛刻：规定法国割让阿尔萨斯和洛林予德国，并赔款50亿法郎。这也导致了法国3月18日巴黎无产阶级革命的爆发。而于1871年1月18日，普王威廉一世在凡尔赛宫的镜厅宣告建立德意志帝国，他本人成为首任皇帝。德国遂告统一。但德法两国于这次战争中的结怨，为日后的第一次世界大战的爆发埋下伏笔。普法战争是普鲁士和法国为争夺欧洲霸权在1870年7月19日至1871年5月10日所进行的一场规模巨大、影响深远的战争。这场战争直接导致法兰西第二帝国的垮台和巴黎公社无产阶级革命的爆发，促使普鲁士完成了德意志统一，建立了德意志帝国。德意志的统一
19世纪中期，德意志的工业革命和社会经济有了一定发展，但由于政治上的四分五裂、邦国林立，缺乏统一的国内市场，而使资本主义经济的发展受到严重阻碍。德意志统一问题变得日益迫切。1861年，威廉一世登上普鲁士王位后，为实现德意志的统一，起用铁腕人物俾斯麦为宰相。俾斯麦对德意志的统一充满信心，他认为最好的方法就是以武力来解决。1862年，俾斯麦出任普鲁士首相，推行“铁血政策”，大力发展普鲁士的经济、军事实力，并展开灵活的外交活动，分化、孤立敌国，各个击破，逐步推进德意志的统一。
1864年，普鲁士联合奥地利，击败丹麦，取得了丹麦控制下的部分德意志地区。1866年，普奥战争爆发．．并在萨多瓦战役中，奥军主力被击溃，奥地利从此被排挤出德意志。1870年，普法战争开始，普军在色当战役中大败法军，俘虏了法皇拿破仑三世。1871年1月，威廉一世在巴黎凡尔赛宫举行加冕典礼，成为德意志帝国皇帝，德国终于完成了统一。约翰·布朗起义
1859年10月16日深夜，一位中年男子率领一支20余人的武装队伍，在夜幕的掩护下悄悄摸进美国弗吉尼亚州的哈泼斯渡口。转瞬之间，他们即迅猛冲进附近的联邦兵工厂……这就是美国内战前震惊全国的解放黑奴的武装起义——布朗起义，那位为首的中年人就是美国历史上赫赫有名的废奴派领袖约翰·布朗。
19世纪中期，随着美国资本主义的发展，北方的雇佣劳动制和南方的种植园奴隶制的矛盾日益尖锐。废除奴隶制，发展资本主义已经成为一股不可抗拒的历史潮流。从40年代开始，在美国形成声势浩大的废奴运动，布朗起义正是在这个背景下爆发的。
约翰·布朗出生在美国一个贫苦的白人家庭，他的父亲是个坚定的废奴主义者，他家就是废奴主义组织“地下铁道”的一个中转站。布朗从小耳闻目睹黑人奴隶的悲惨生活、奴隶的反抗起义及奴隶主的残酷镇压，立下了为消灭这种不合理的制度而斗争的决心。
为了进行解放黑人奴隶的斗争，布朗进行了多方准备。他细心研究黑人运动的历史，积极参加解放黑人奴隶的“地下铁道”运动，详尽了解各地黑人奴隶的分布情况，绘制奴隶逃亡、转移的路线图。后来，他还曾远涉重洋到欧洲进行考察，参观了所有的筑垒工事，回国后，布朗建立了一个黑人武装组织——“基列人同盟”，为走向武装斗争做了组织准备。
当时的美国，爆发了长达5年的“堪萨斯内战”。南方奴隶主派出大批武装疯狂残杀黑奴，大肆驱赶参加北方解放黑奴运动的工农群众。日益激化的矛盾使得布朗作为废奴派激进分子脱颖而出。为了筹措起义资金并争取黑人尤其是著名黑人废奴主义者的合作，布朗多次奔走于北方和加拿大各地，并得到北方一些废奴派人士道义上和经济上的支持。
1859年，10月16日夜晚，59岁的布朗和他的3个儿子，率领着由13个白人和5个黑人组成的起义队伍，进抵弗吉尼亚州的哈泼斯渡口，毅然发动了武装暴动。短兵相接后，他们迅速占领了当地政府的军火库，同时附近的黑人奴隶一一获得自由。次日黎明，惊慌失措的种植场奴隶主迅速调集军队，包围了军火库，向起义军反扑。在联邦军火库地区，双方展开激烈的战斗。经过两昼夜的血战，起义者终因寡不敌众，大部分英勇牺牲。最后，起义军只剩下布朗等四个人，但仍然继续顽强战斗，直到弹尽粮绝，负伤被俘。
同年12月，布朗被判处死刑。在遗书中，他写道：“我，约翰·布朗，现在坚信只有用鲜血才能洗清这个有罪国土的罪恶。过去我自以为——正如我现在也痴心妄想的一样——也许不用流很多的血就可以洗清他的罪恶。”约翰·布朗起义虽然失败了，但在其后不到两年时间（1861年），美国就爆发了旨在推翻南部黑人奴隶制度的南北战争。在战争的后期，北方军的士兵们高唱“约翰·布朗的精神引导着我们前进”的歌曲，势如破竹，终于赢得了内战的胜利。
1860年，美国共和党人林肯当选总统。
1862年，林肯签署了《解放黑奴宣言》。美国南北战争
