往常这时辰，牡丹总是趁着冰儿睡着了也歪一会儿。到了院内，艾云怕惊醒了牡丹，就放轻了脚步。却听屋内一阵乒乓作响，正在惊疑时，见牡丹从里边掩面跑出，看到艾云，竟落泪跑开了。
艾云进了屋，只见一片狼藉，白无言神色慌张的缩在角落，脸上还有几道抓痕。
艾云顿时明白了。她走过来轻轻把孩子放在床上，然后老鹰抓小鸡一般把白无言提溜到正屋，一把摔到地上，白无言一个摔个仰八叉，疼得龇牙咧嘴。
艾云蹲下身子，冷笑一声，她伸出右手一把掐着白无言的脖颈，牙齿咯咯作响。白无言吓得魂飞魄散，差点尿了裤子。
艾云压低声音，怒目而视道：“我只要轻轻一收，你便瞬间毙命。真想不到，你是这等龌龊之人。牡丹是我的妹妹，比亲妹妹还亲。你若伤了她，便让你血溅当场！”
白无言浑身发抖，求道：“别……别……我……我并没……你就饶了我吧！我再也不敢了！”
艾云冷笑一声，迟疑了一会儿，缩回了手，低喝道：“看在孩子的份上，姑且饶了你，若你还想当孩子的父亲，我与你还是夫妻相称，若是有一丝不轨，我随时与你恩断义绝！”
看艾云出了院门，白无言这才在惊诧中瘫作一团。
艾云在一片小湖边找到了牡丹，她正坐在岸边看着波澜起伏的湖边发呆。风吹着她的青丝显得有些散乱，但见她脸颊绯红，双目含黛，一身白衣衬得越发如出水芙蓉般纯洁清雅，度其神情却如牡丹般端庄华贵。
也是在一瞬间，艾云才发觉牡丹长大了，再不是那个羞涩沉静的小姑娘了。
她在牡丹身边悄然坐下，拉过她的手，紧握着，又沉重又怜爱地说：“对不起，妹妹，让你受委屈了！”
牡丹这才转过脸，眼含泪却强笑道：“姐姐不必难过。还好我也练了些功夫，他并未占到什么便宜。不过，我只是替姐姐难过，你怎找了个这样的人？从一开始我就不看好他，笑天哥哥多好！你为什么当初不选择他？”
艾云不禁陷入沉思，思绪纷飞，心如冰火交融般翻滚，沉默了半晌，她道：“姐姐的命也只能这样，一切也没有回头路，再说，现在有了冰儿，他才是我最重要的，为了他我还有什么不能牺牲的？倒是你，我可不能让你受委屈，一定为你找一个疼你爱你的好男子！”
“我不嫁！”牡丹低头揉着衣襟小声道。
艾云叹了口气，轻笑道：“傻姑娘，女人怎能不嫁？那便如花儿，即使再娇艳，独自盛开，也是空悲切。你已经十六七岁了，正是好时候，不要错过了青春年华。这时间是最不等人的，对于我们女人尤为重要！”
“那天看你生孩子的痛苦样，我真想一辈子都不嫁！”牡丹抬眼看着艾云，眼神中有着心有余悸的感伤。
艾云伸手轻轻撩起牡丹额前的一缕发丝，风轻云淡似的笑道：“哈！有几个像我这样的出意外？这世间的人丁不还是一个一个的添？再说，作为女人，只有为人妻为人母，只有经历了那种苦痛才会更加珍惜生活，珍惜生命。我们活着不单单是为了自己，当有了太多的牵绊反而觉得人生更有了意义。而我，现在作为你的姐姐，只想让你幸福。”
牡丹红着脸又低了头。
第二天，艾云让牡丹照顾好孩子，对瞎婆婆道：“娘，我去街市上一趟，如牡丹忙，你帮忙照看一下！”
瞎婆婆道：“你就放心的去吧，多买点好东西补补身子，好让我孙子长胖些！”
艾云笑了笑，看白无言正目不转睛的直盯着她，马上转成一个冷脸，瞪他一眼，走了。
艾云到了“白云人家”，小二笑脸相迎，道：“夫人，今儿我们少爷不在，少奶奶也没来，您……”
“我找你！”艾云毫不客气的坐下，冲小儿道。
“找我？”小二摸不着头脑了，苦笑道：“找我做什么？可是想为我捧场，大吃一顿？”
“正有此意！不过，今儿我可点名让你作陪！”艾云粲然一笑，努了努嘴角，示意他坐下。
小二不好意思的站着，笑道：“夫人这话说的，我可从没陪过女的。”
“怎么，委屈了你？”艾云故意冷笑一声，瞪他一眼。
“不不不，不敢当，那就陪吧！”小二也摸不透艾云到底要干什么，只好坐下来，一副听天由命的尴尬样。
两人面对面坐着，艾云着伙计上了几个菜，小二一副木呆呆的样子，一时不知说什么好。艾云时而沉吟，时而浅笑，又时而看看小二，看得他越发木讷起来。
艾云仔细端详了小二几眼，看他倒也眉目清秀，很是俊朗，又透着一副灵气麻利劲儿。
她又为小二端上茶倒上酒，递上筷子，微笑道：“每天看你忙乎乎的，今儿你也得以清闲一会儿吧！”
小二端酒一饮而尽，笑道：“谢谢夫人抬举我！你别说，这感觉还真不一般，从‘跑堂的’到‘客官’，哈，有趣！”
“我问你，往常总叫你小二，你到底叫什么？家里还有谁？”艾云也不吃菜，只用一副探寻的目光看着小二。
小二听此问，缓缓放下筷子，道：“夫人难得你问我，平常连我自己也忘了姓名了，其实我姓林，名叫林晓。家里嘛，一人吃饱，全家不饿！”
“哦，你父母呢？”艾云惊奇地看着他。以前总觉得这小二不一般，果然有些身世。
小二抿了一口酒，悠悠道来：“我娘在我几个月时，便嫌我爹不过是个奴仆，无能，跟人跑了。后来我爹病了一场，无奈他躲不过自己的命，竟去了。从医治到安葬，都是老爷夫人一应安排，因此，从小我便在白府长大，是夫人一口奶一口奶把我养大的，又送我和少爷一起去读书，可我也不是那块料，对生意倒很感兴趣。恰逢那时这里需要人，从十二岁起，我就在此了。所以，白府对我有救命之恩，养育之恩，知遇之恩，我看老爷夫人就如亲爹娘一般，看少爷也如亲兄弟一般，但我自知自己的身份，只能以我最大的努力来回报他们了。而“白云人家”便是我得以实现愿望的地方。有人说，你这样没日没夜的为他家拼命，又是为了什么？他们不会理解，我只想报答白家的恩情，这辈子怕是做牛做马也还不清了。老夫人何曾亏待过我？还为我分了处庭院，派了丫鬟，我怎么用得着？一直都空着。吃住都在店里，照看着也方便……”
艾云听如此说，一直含笑沉吟，后来看他愣住不再言语，方赞道：“你可真行，重情重义，知恩图报，我倒真从心底里敬佩你。”说完话音一转，“那——你可有心仪的姑娘或是定了亲？”
“哈哈……”小二笑着用拳头轻捶着桌子道，“哪有姑娘会看上我？人人都说我傻，经手的钱不知有多少，但凡有点心眼的，只怕楼也盖一所了，可我分文不取，只本本分分的做人才是。老夫人也替我张罗了几个，第一，我也没时间操那份心；第二，双方总对不上眼。就这么耽搁了，说亲的人则更少了，气得老夫人总吵我，说再不把终身大事解决了，便不让我在这里干了，哈，这事可是急得来的吗？我可不像少爷，一日定乾坤……”说到此，小二顿觉失言，懊悔不已，但看艾云并没有想太多，心里松了口气。
两人边吃边聊，不觉已有两个时辰，艾云说还有东西要采买，留下银两告辞了。小二只是不受，无奈艾云微微笑道：“你今儿一定要收，改日有了好事别忘了我就成！”这话弄得小二一脸纳闷，怔了一会儿忙去了。
这日，艾云抱了冰儿，叫上牡丹，说要去“白云人家”，答谢月月的道喜之礼，牡丹不愿去，道：“你若去就去吧，又叫我打扮什么？你看月月姐，月月姐看冰儿，我又不是主角。”
艾云推着她笑道：“哪有出门不打扮的？！去吧，在家也怪闷的，何况我也不放心你！”
两人一进店门，小二顿觉眼前一亮，指着牡丹问艾云道：“这……这有点面熟，可是牡丹姑娘吗？”
艾云抿嘴一笑，拉牡丹上前道：“可不是嘛！你看我妹妹可好？”
小二平素见人也多，不拘小节，遂大大方方的赞道：“呵呵，好！好！前两年在街上看她耍杂技，技艺那叫一个高，本来店里急用一个东西，让我去买，那日因看牡丹姑娘却误了，被客官好一顿骂。只是今日看牡丹姑娘越发出落得好看了，倒有几分夫人的精致神韵。”
牡丹从未被人这样当面在人前夸过，又出自一个年轻男子的口中，不由臊得红了脸，拉艾云想走。
艾云偏拉她在就近的一张桌前坐下，不紧不慢地说道：“急什么？人还没见到呢，我们找个位置等一下，看月月来不来！”
两人品着茶水，不时逗弄着冰儿。过了一会儿，见月月并没来，艾云抱起冰儿叹口气道：“算了，我还是去她家吧！你就不用去了，在此等我便是！”随即又叫过小二，半开玩笑半认真地嘱咐道：“小二，我去去就来，让牡丹先在此等候。我这妹妹面皮薄，人又胆小，你好生招待，帮忙照顾一下，若有闪失，唯你是问！”
“是，夫人，你去吧！我保证毫发未损！”小二咧嘴一笑，满口应着。
牡丹向来对艾云言听计从，便百无聊赖地坐在那儿等着。
小二既然答应了白芸，便不时过来添些茶水，多注意些，又看旁边有几个男子总看牡丹，相互挤眉弄眼的嘻嘻哈哈，忙走过去弯腰笑道：“几位客官，内有雅座，今日人少，很是清净，不如去那儿，不计酒水费用！”那几人连忙喜滋滋的去了。
看到了晌午，艾云仍未回来。小二怕牡丹饿着，只管上了些饭菜，又看她一人闷得慌，闲时便过来没话找话的说上几句。
牡丹等了半天，不见艾云到来，未免有些着急，饭菜也没心思吃。见小二不时晃来晃去的，又有些心烦，但句句都是关切之语，又不好说什么，如此又急又羞，如坐针毡。看实在等不着，牡丹便起身要走，小二忙跑过来问：“姑娘要去哪里？”
