这天，王熙凤正和平儿说笑，忽有人报来：“太太来了。”凤姐听了十分诧异，不知为何事亲自前来，与平儿等忙迎了出来。只见王夫人气色大变，只带了一个贴己的丫头走来，一句话不说，径直走到里间坐下。凤姐忙捧茶上来，赔笑道：“太太今天高兴，到我这里来逛逛？”王夫人不答，只喝令一声：“平儿出去！”平儿见了这架势，慌得不知如何是好，忙答应一声，带着众小丫头们一齐出去，在房门口站住，索性将房门掩起，自己坐在台阶上，不让一个人进去。
凤姐也慌了，不知为何等事。只见王夫人含着泪，从袖子里掏出一个香袋子，说道：“你自己看。”凤姐忙拿起一看，见是什锦春意香袋，不禁吓了一跳，忙道：“太太是从哪里得来的？”王夫人听见她问，越发泪如雨下，颤声说道：“我从哪里得来？我拿你当个细心人，这才偷个空儿。谁知你也不理事。这样的东西，大白天的明摆在园里山石上，被老太太的丫头捡到了，不是你婆婆遇见，早送到老太太跟前去了。我问你，这个东西怎么会遗在那里了？”
凤姐听说，也惊得变了颜色，忙问：“太太怎么知道是我的？”王夫人又哭又叹道：“你倒反问我？你想想，一家子除了你们俩夫妻，剩下的都是老婆子们，要这个东西有何用！再说了，女孩子们能从哪里得来？自然是那琏儿不长进，从哪个下流种子那里弄来。你们当作一件玩意儿，年轻人儿女闺房私意是有的，你还要和我赖？幸好园内上下人还不解事，并未捡回去。倘或被丫头们捡到，被你姊妹们看到，那还了得？不然，就是小丫头们捡到，拿出去说是在园内拾到的，外人知道了，这府内的性命脸面还要不要？”
凤姐听了些话，又急又愧，顿时紫涨了脸皮，就着炕沿双膝跪下，含泪哭诉道：“太太说得固然有理，我也不敢辩驳我并无这样的东西。但其中内情还要求太太细察：这香袋是外头雇工模仿内工绣的，带子、穗子全都是市卖货。我即使年轻不尊重些，也不会要这捞什子，自然都是好的，此乃其一。二来，这东西也不是常带着的，我即使有，也只好放在家里，怎肯带在身上，各处来去？况且在园子里，各个姊妹，我们平常总拉拉扯扯，倘若露出来，不但在姊妹面前，就是奴才看见，我还有什么脸面？我就是再年轻不知尊重，也不能糊涂至此。第三，论主子内我是年轻媳妇，算起奴才来，比我更年轻的又不止一人了。况且她们也常进出园子，晚间到各人家去，怎么知道不是她们身上的？第四，除了我常在园子里外，还有那边太太常带过来几个小姨娘，如嫣红、翠云等都是年轻侍妾，她们更可能有这个了。还有那边的珍大嫂子，她也常带佩凤等人来，又怎知不是她们的？第五，园中丫头太多，能保证个个都是正经的不成？也有年纪稍大些的，知道些人事，或者见一时半刻人查问不到，偷跑出去，或同二门上小幺儿们打牙犯嘴，从外头得来的，也不可知。如今不但我没这事，就是平儿我也可以保证的。太太请细想一番。”
王夫人听了这一番分析，极近情理，便叹道：“你起来吧。我也知道你是大小姐身，不会轻薄至此，不过是我气急了，拿话来激你。但如今这事怎么处理？你婆婆刚才打发人封了这个给我看，说是前天从傻大姐手里得到的，把我气了个半死。”凤姐道：“太太别生气，别被众人察见了。保不准老太太并不知道，且平心静气地暗暗访察，才能证实。纵使访不着，也不能让外人知道。这叫‘胳膊折在袖里’，如今只有趁着赌钱的缘由革了许多人这空儿，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个贴近不会走漏风声的人，安插在园子里，以查赌为由。再说，如今各处的丫头也太多了，保不准人大心大，生出事情来，反而后悔不及。如今若无故裁革她们，不但姑娘们委屈烦恼，就连太太和我面上也过不去，不如趁此机会，将一些年纪大些的，或是咬牙难缠的，拿个错儿撵了出去。一来保得住没有别的事，二来也可省些用度，太太看我这话如何？”
王夫人叹了口气道：“你说的又何尝不是，但从公想来，你这几个姊妹也太可怜了。不用远比，就说你如今林妹妹的母亲，未出嫁时，是何等的娇生惯养，金尊玉贵，那才像个千金小姐的体统。如今这些个姊妹，不过比人家丫头略强些罢了。总共每人只有两三个丫头像个人样，剩下纵有四五个小丫头子，竟如庙里的小鬼。如今还要裁革一些人出去，不但我于心不忍，只怕老太太也不肯依。我们如今虽然艰难，也不至穷到这地步。我虽没有受过大荣华富贵，比你们倒是强些的。如今宁可我省些，也别委屈了她们。以后要省俭，先从我这里来倒可。如今先叫人传了周瑞家的等人进来，就吩咐她们快快暗地里访察这件事要紧。”
凤姐听了，立即唤平儿进来吩咐。一时间，周瑞家的与吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的共五家陪房进来，其余的人都在南方各有事务。王夫人正嫌人少不便访察，忽见邢夫人的陪房王善保家的走了进来，刚才正是她送香囊过来的。王夫人向来看重邢夫人的得力心腹人等，今天见她过来打听此事，十分关心，便对她说：“你向太太回报一声，也进园内照管照管，不比别人强些么？”这王善保家正因平日进园去，那些丫鬟们都不大趋奉她，她心里不大自在，想寻她们的不是又寻不着，恰好今日生出这事来，以为有了把柄，又听王夫人委托她，正撞在心坎上，说：“这个好办。不是奴才多嘴，论理这事早该严办了。太太平常也不大往园子里去，这些女孩子们一个个便像受了封诰似的，都成了千金小姐了。闹下大事来，以为没有谁敢吭一声。不然就是挑唆姑娘的丫头们，说欺负了姑娘们，谁能担得起？”
王夫人道：“这个也是常情，跟姑娘们的丫头，原比别的丫头娇贵些。你们该劝劝她们。连主子们的姑娘都没教导，何况她们呢。”王善保家的道：“别的就不说了。太太不知道，头一个宝玉屋里的晴雯，那丫头仗着她模样儿生得比别人标致些，又生了张巧嘴，天天打扮得像个西施，在人前又能说会道，十分要强，一句话说得不投机，她便立起两个骚眼睛来骂人，妖妖调调的样子，大不成体统。”
王夫人听了此话，偶然触动往事，便问凤姐道：“上次我们跟老太太进园逛去，有一个水蛇腰、削肩膀，眉眼又有些像你林妹妹的，正在那里骂小丫头子。我当时便看不上她那狂样子，只因同老太太走着，便不曾说她。后来想问是谁，偏又忘了。今日听了这话，想来这丫头就是她了。”凤姐道：“若说这些丫头，总共比起来，都没一个有晴雯生得好。论举止言行，她原是有些轻薄。刚才太太说的倒很像她，我也忘了那天的事，不敢乱说。”
王善保家的道：“这也容易。此刻便叫了她来，太太看看。”王夫人道：“宝玉房里常来见我的，只有袭人、麝月，这两个笨笨的都好。若她有这个，自是不敢来见我的。我一生最嫌恶这样的人，况且又生出这件事。好好的宝玉，倘若叫这小蹄子勾引了，那还得了！”便叫了自己的丫头来，吩咐她到园里去一趟：“只说我有话要问，留下袭人、麝月服侍宝玉不用来，有一个晴雯最是伶俐，就叫她立刻来，你不要和她多说什么。”
小丫头答应了，走进怡红院，正值晴雯身体不太舒服，睡了中觉起来，正发着闷，听了这话，只好随同她来。平日里这些丫鬟都知道王夫人最嫌恶娇妆艳饰、语言轻薄者，所以晴雯不敢出头。现在因连日来身体都不自在，并没有十分妆饰，自以为无事。等到了凤姐房中，王夫人一见她钗鬓松，衫垂带褪，有春睡捧心之遗态，而且面貌正是上个月的那人，不觉勾起刚才的怒火来。王夫人原来也是天真烂漫之人，喜怒于形，不同那些饰词掩意之人，今天既然有怒火攻心，又勾起前事，便冷笑道：“好个美人！倒真像个病西施。你天天做出这轻狂样子给谁看？你干的事敢情我不知道吗？我且放过你，明儿自然揭你的皮。宝玉今天可好些了？”
晴雯一听这话，心内大惊，知道有人背后暗算了她。虽然气恼，却也不敢作声。她本是个聪明的丫头，听见问宝玉可好些了，便不肯说实话，只说：“我不常到宝玉房里去，也不常和宝玉在一块，好坏我不知道，只问袭人、麝月两个去。”王夫人道：“这就该掌嘴，你难道是个死人？要你们做什么来了！”
晴雯回道：“我原本是跟老太太的。因老太太说园子里空大人少，怕宝玉害怕，所以拨我去外间屋里上夜，不过是看屋子。我原来回过我笨，不太会服侍人。老太太骂我说：‘又不要你管他的事，要伶俐的做什么！’我听了这话才过去的。不过十天半月里，宝玉烦闷了，大家玩一会儿，也就散了。至于宝玉的饮食起居，上面有老奶奶、老妈妈们，下面有袭人、麝月、秋纹等几个，我闲时还要做老太太屋里的针线，所以宝玉的事竟不大留心。太太既然责怪，我以后多留心就是了。”
王夫人信以为真，忙说：“阿弥陀佛！你不贴近宝玉就是我的造化了，还是不劳你费心了。既是老太太拨给宝玉的，我明儿回了老太太，再撵你回去。”又向王善保家的道：“你们进园去，好好看她几天，不许她到宝玉屋里睡觉。等我回了老太太，再处治她。”说完，向晴雯喝了道：“去！站在这里，我看不上这浪样子！谁准你这样花红柳绿地妆扮！”晴雯只好出来，这一气非同小可，一出门便拿手帕捂住脸，一边走一边哭，直哭到园子里去。
这边王夫人向凤姐等人自我埋怨道：“这几年我是越发没精神了，照顾不周。像这样妖精似的东西，我竟没看见。只怕这样的还有，明日得去查查。”凤姐见王夫人正在气头上，又有王善保家的是邢夫人的耳目，常挑唆着邢夫人生事，纵有千百样说词，此刻也不好说出来，只低头答应着。王善保家的道：“太太请养息身体要紧，这些小事就交给奴才好了。如今要查这个主儿也很容易，等到晚上园门关的时候，内外不通风，我们就给她们个猛不防，带人到各处丫头们房中搜寻。想来有这个的人，断不单只有这个，一定还有别的东西。到时翻出别的来，自然这个也是她的了。”王夫道：“你说得是。若不这样，断不能弄个清白。”便问凤姐如何。凤姐只好答应说：“太太说得是，就这样行吧。”王夫人道：“这主意很好，不然一年也查不出来。”于是大家如此商议了。
到晚饭后，等贾母安寝了，宝钗等人进园后，王善保家的便请了凤姐一起入园，喝令将角门都上锁，便从上夜的婆子屋里抄检起来，不过抄出些多余攒下的蜡烛、灯油等物。王善保家的道：“这也是赃物，不许拿动，等明天回了太太再说。”
于是又来到怡红院中，喝令关门。当下宝玉正因晴雯不舒服，忽见这一帮人进来，不说原因，直扑到丫头们的房门中，因迎见了凤姐，便问是何缘故。凤姐道：“丢了一件十分要紧的东西，因众人混赖，怕是丫头们偷了，所以各人都查一查，以便去疑。”说完，便坐下来喝茶。王善保家的等搜了一遍，细问：“这些箱子是谁的？”都叫本人亲自打开来看。袭人见晴雯这样，知道事必有因，又看见这番抄检，只好自己先出来打开箱子和匣子，任她们搜检，不过是平常使用的东西。查完后放下，又搜其他人的，挨次一一搜过。
搜到了晴雯的，问：“这是谁的？为什么不打开了让搜？”袭人正打算代替晴雯打开，只见晴雯挽着头发闯进来，“豁”地一声将箱子掀开，两手提着，将底子朝天，往地下尽情一倒，所有东西尽都倒出。王善保家的也觉得无趣，看了一下，也没什么私弊之物，便回了凤姐，要往别处去搜。凤姐说道：“你们可得仔细地查，若查不出什么东西来，可不好回话。”众人都道：“都仔细翻过了，没看到什么差错东西，虽有几个男人物品，也都是小孩子的东西，应该是宝玉的旧物，没什么关系的。”凤姐儿笑道：“既然如此，咱们就走吧，再到别处瞧去。”说着，径直出来，向王善保家的道：“我有一话，不知当不当讲，要抄检只抄检咱们家的人，薛大姑娘屋里，是断乎抄检不得的。”王善保家的笑道：“这个当然。岂有抄检亲戚家的？”凤姐点头。一面说，一面到了潇湘馆内。黛玉已经睡下了，忽报这一伙人来，也不知为何事。正要起床，凤姐已走进来，忙按住她不让起来，说道：“睡着吧，我们很快就走。”坐着和她说些闲话。
