妇女能顶半边天——第三位人才，樊姬
我们千万不能忽略另外一个对庄王的霸业起过十分重要作用的人才，那就是楚妃樊姬。樊姬虽然没有参与国家大事，但她所表现出来的智慧和贤德，一点儿也不比孙叔敖等人差，再说没有樊姬对虞丘子的评价，庄王也不可能找到真正的人才，所以刘向《新序·杂事》上说”庄王卒以霸，樊姬与有力焉”。
樊姬除了“三载断鲜肥”和“罢庸臣启贤良”这两件光辉事迹外，还有一个脍炙人口的故事，颇有一点意思。
我们前面提过，中国古代有四大名琴——齐桓公的“号钟”、司马相如的“绿绮”、蔡邕的“焦尾”，还有一个，就是楚庄王的“绕梁”了。“绕梁”这把琴乃是宋右师华元（就是从前那个打仗的时候被车夫耍了一道的那个家伙）为了结好楚国献给楚庄王的礼物，其制作年代和制作者已经无考。据说楚庄王自从得到了“绕梁”以后，“小资”个不行，整天弹琴作乐，沉迷在音乐的世界中，竟连续七天不上朝，把国家大事全抛在了脑后。王妃樊姬异常焦虑，规劝庄王说：“君王，您过于沉沦在音乐中了！过去，夏桀酷爱‘妹喜’之瑟，而招致了杀身之祸；纣王误听靡靡之音，而失去了江山社稷。现在，君王如此喜爱‘绕梁’之琴，七日不临朝，难道也愿意像他们一样丧失国家和性命吗？”楚庄王闻言陷入了沉思。他也知道樊姬说的有道理，但他就是无法抗拒“绕梁”的诱惑，没办法，他只好忍痛割爱，命人用铁如意捶琴，将琴身碎为数段。从此，绝世名琴“绕梁”如齐桓公的“号钟”一般绝响了。
所以说每个成功的男人后面都有一个成功的女人，军功章上有你的一半也有我的一半，楚庄王宠爱樊姬，数十年如一日，并不是因为她的美貌，而是因为她的贤德，后世很多文人墨客也对我们的樊姬夫人给予了充分的褒扬，唐著名诗人张九龄在《樊姬墓》一诗中写道：“楚子初呈志，樊姬尝献箴。能令更择土，非直罢纵禽。”，晋代的石崇也有一篇十分著名的《楚妃叹》：
荡荡大楚，跨土万里。北据方城，南接交趾，西抚巴汉，东被海涘。五侯九伯，是疆是理。矫矫庄王，渊渟岳峙、冕旒垂精，充纊塞耳。韬光戢曜，潜默恭己。内委樊姬，外任孙子。猗猗樊姬，体道履信。既绌虞丘，九女是进。杜绝邪佞，广启令胤。割欢抑宠，居之不吝。不吝实难，可谓知几。化自近始，著於闺闱。光佐霸业，迈德扬威。群后列辟，式瞻洪规。譬彼江海，百川咸归。万邦作歌，身没名飞。
所以说好老婆，一个就够了，也没必要像晋文公那样有一大堆，套一句俗不可耐的广告语：樊姬一人，抵别人九个。
中国历史上第一个戏剧表演艺术家——第四个人才，优孟
其实中国在很早的时候就有所谓的艺人了，不过这些艺人一般都在宫廷里给君王们表演，寻常老百姓是享受不到的，总的来说，这些宫廷艺人分为三类，最高等的叫“师”，他们精通乐器，能演奏各种礼乐，十分受人尊敬；次一等的叫“伶”，他们精通演唱，能表演各种歌舞，歌舞比之礼乐当然就下了一个档次，所以他们地位较低；另外还有一种艺人叫做“优”，他们一般也精通歌舞，但他们更侧重于表演和逗趣。通俗的来讲，“师”可以称为音乐家；“伶”可以称为歌星；而“优”则可以算是喜剧演员；他们都是君王们宫廷生活不可或缺的重要组成部分，所以这些人往往可以比大臣们更加接近君王，对君王的行动产生更加显著的影响，其中有的佼佼者甚至可以用诙谐的方式传达下情，进谏君主，讽刺丑恶。他们出身虽然微贱，但却机智聪敏，能言多辩，讽谏含而不露，从容不迫，妙趣横生。所以在《史记》中太史公甚至专门开辟了一章《滑稽列传》来记录他们的这些滑稽言行，注意，这里的“滑稽”一词其实指的是言辞流利，正言若反，思维敏捷的意思，并没有任何贬义。
楚庄王就有这么一位出色的“优”，名为优孟。史书记载他身高八尺，是个仪表堂堂的美男子，属于宫廷艺人中的偶像派，不仅如此，优孟还富有辩才，时常用说笑方式劝诫庄王，可谓偶像派中的实力派，所以庄王不但对他十分喜爱，还将这位地位低微的弄臣倚为国士，非常之看重。
庄王这个人在政治上雄才大略，在生活上却是个爱好广泛的“小资”，他不但喜好音乐，能对着一把“绕梁”沉迷的无法自拔，也十分爱好饲养宠物，百忙之余，他竟然在宫廷里养了一头十分俊美的宝马。这匹宝马可幸福了，它穿的是绫罗绸缎，住的是洋房别墅，睡的是高床软枕，吃的是蜜饯枣干。唉，看来当牛做马也要选富贵人家，瞧瞧，人家一匹马都比咱们生活指数高。
庄王这么做就有点不对了，马就是马，生来就是给人骑的，吃好睡好不运动，这不得惯出毛病来呀！果然，这匹比人还生活幸福的马幸福过头，营养过剩给喂撑死了（生活这么好，看来得的应该是富贵病，估计得的是糖尿病高血压什么的）。庄王十分伤心，派群臣给马办丧事，下令要用棺槨盛殓，依照大夫那样的礼仪来葬埋死马。
马大夫，这像话吗？这把那些出生入死为楚国立下汗马功劳的真大夫所处何地？
真正的大夫们很郁闷，但谁也不敢出言反对，毕竟这是庄王的私事，无关国家大局，唧唧歪歪的倒显得自己小家子气。这时候就该轮到优孟这样的近臣出面了，他走进殿门，仰天大哭道：“就凭楚国这样强大的国家，有什么事情办不到，此马为大王所珍爱，却用大夫之礼来埋葬，实在太委屈它了，我建议用君王之礼来埋葬它。”
“什么？”
“没错，咱们什么人，要办就要办最好的，档次太低可不行。首先，这棺椁就绝对不能用太次的，最起码也要用雕刻花纹的美玉做棺材，用细致的梓木做套材，用楩、枫、豫、樟等名贵木材做护棺的木块，这样才够气派！其次，这葬礼也不能太随便，要我说，咱们应该派士兵为它营建一个雄伟的陵墓，让齐国、鲁国的使臣在前面陪祭，郑国、宋国的使臣在后面护卫，还要为它建立祠庙，用牛羊猪三牲隆重祭祀，最好再封它一个万户大邑来加以供奉，这样就完美了！这样一来天下的诸侯也就都知道大王把这匹马看的比人还重了。”
庄王越听越不是滋味，他觉得自己错了，而且居然错的如此离谱，于是他连忙对自己展开了深刻的自我批评，说：“寡人之过一至此乎？为之奈何？”
知错能改就是好孩子，庄王是个好孩子。
优孟回答说：“这好办，请大王按埋葬畜牲的办法来葬埋它：在地上堆个土灶当做套材，用大铜锅当做棺材，用姜枣来调味，用香料来解腥，用稻米作祭品，用火作丧衣，把它安葬在人的肚肠之中。”
于是庄王派人把马交给了主管宫中膳食的太官，把它给煮吃了。
如果说这件事还只是一件小事的话，那优孟做的另外一件好事就真的是令人感动了。
物以类聚，人以群分，好人的朋友往往也是好人，而优孟最好的朋友，就是前面说过的那个一代贤相孙叔敖。公元前595年，孙叔敖英年早逝，临死之前，他对自己的儿子孙安说道：“我死后，你一定很贫困，但大王若是因为我要封你做官，你千万不能答应。你这个人碌碌无能，不是个当官的料，就算大王一定要封你一座大城，你也要坚决辞让，实在推辞不过，你可以要求去我从前隐居的那个寝丘，这个地方十分贫瘠，大家都不想要它，正好可以给你当安居之所。”
这就是孙叔敖的大智慧，人贵有自知之明和知足之心，该是你的就是你的，不是你的强得来也没有用，否则只会给你徒增困扰，甚至惹来杀身之祸。
不久，孙叔敖病逝，庄王抚棺大哭，悲恸欲绝，他知道，自己失去了一个好兄弟，楚国失去了一个大贤臣，从此，楚国任何一个令尹也不可能超越孙叔敖了（事实也确是如此）。
之后，果如孙叔敖所言，他的儿子孙安生活十分贫困，每日打柴为生，就算是穷得揭不开锅了，他也谨遵父亲遗命不肯向庄王要官，就算庄王主动想封他作工正，孙安也固辞不受，这是他的自知之明，也是他的孝顺：父亲的话，是不能不听的。
庄王见孙安不肯当官，也就不再强求了，他心想孙叔敖做了十几年令尹，总会有些家财留下来，孙安守住这些家财，生活应该不成问题。而优孟也是这么想的，所以也就没怎么在意。可是有一天，优孟出游偶然碰到了孙安，却发现这位老友之子竟然衣杉褴褛，背着一大摞柴薪从山上下来，心里真的好不是滋味，便问道：“公子你好歹也是个高干子弟，为何会窘迫到如此地步？”
孙安答道：“我老爸可是个清官来的，虽身居高位，却一分钱也没留下来，我不打柴来卖，如何养活老母？”
优盂感慨万千，孙氏对楚国立有汗马功劳，可其子孙的生活却还不如自己这么一个优人，情何以堪？于是他说道：“公子你暂且不要到远处去，大王很快就会召见你了！”
优盂回去之后，就开始了自己的计划，他找人精心缝制了孙叔敖生前常穿的衣服鞋帽穿戴起来，模仿其言谈举止，音容笑貌。三天后，他就能模仿的活像孙叔敖，就连楚庄王左右近臣都分辨不出来了。
终于，时机成熟了，一日，庄王打败宋国回来，又开了个Party大宴群臣，优盂便穿上孙叔敖的衣冠上前为庄王敬酒祝福，惟妙惟肖，宛如孙叔敖再生。
庄王一看，心中百感交集，哭道：“难道是上天怜我，让贤弟死而复生？你可知道，寡人心中好思念你啊，你千万不要走，再来辅佐寡人吧！楚国不能没有你，寡人也不能没有贤弟你啊？”（竟如此相像？优盂的演技太牛了！）
优盂道：“大王你看清楚，我是优盂不是孙叔啊，实话跟你说了吧——我是一个相声演员来的。”
庄王道：“我知道你是优盂，但寡人日夜思念孙叔不可得，有你扮作孙叔当一段时间楚相也好，如此亦能稍慰寡人之思。放心，寡人不会亏待你的。”
优盂道：“既然如此，请允许我回去和老妻商量此事，三日后再来回复吾王。”
庄王无奈，只好答应。
三日后，优盂应约来回复庄王。庄王忙问：“你妻子怎么说的？”优孟说：“我老婆叫我千万别去做楚相，说那活可真不是人干的。比如说孙叔敖吧，他忠正廉洁地治理楚国，让楚国得以称霸，可他如今一死，他儿子竟身无立锥之地，贫困到每天靠打柴谋生。如果要像孙叔敖那样做楚相，那还不如自杀算了。”说着唱起了一首自己创作的流行歌曲：“山居耕田苦，难以得食。起而为吏，身贫鄙者余财，不顾耻辱。身死家室富，又恐受赇枉法，为奸触大罪，身死而家灭。贪吏安可为也！念为廉史，奉法守职，竟死不敢为非。廉吏安可为也！楚相孙叔敖持廉至死，方今妻子穷困负薪而食，不足为也！”
庄王在席上见优盂问答，宛似叔敖，心中已是凄然；又闻此歌，不觉潸然泪下，说：“你说孙叔的儿子竟然贫困至此，此话当真？”优盂见时机成熟，便将孙安叫进宫里，庄王见孙安蔽衣草履，不觉又流下泪来，问：“子竟穷困至此乎？”
优盂从旁答道：“不穷困，不见前令尹之贤。”
庄王对孙安说道：“我知道你不想当官，这样吧，寡人封给你一座万户大城，让你永保富贵。”
孙安坚决辞谢道：“先父有命，令臣决不可领大城之封，大王如果真的要封赏的话，就把臣的老家寝丘封给给臣，让臣有一口饭吃就好了。”
庄王无奈，只好将只有区区四百户的小邑寝丘封给孙安，因寝丘乃贫瘠之地，无人争夺，故孙氏十世不绝，得以世守此地。（因为这个故事，后世称与世无争、知足知止之心为成语“寝丘之志”。）
这就是所谓“优孟衣冠”，是中国最早的一出cosplay，也是中国最早的一场比较成熟的戏剧演出，从此，“优”成为对帝王讽谏，或帝王对臣下讽刺的手段，后又发展成两个人表演的“参军戏”，五个人表演的宋杂剧。因此，“优孟衣冠”被历代史学界公认为是中国戏曲艺术的源头所在，如果说后世的木匠要认鲁班为祖师爷的话，那后世所有的戏剧演员也该认优盂为祖师爷，确实，优孟以假乱真的杰出演技虽然在历史上虽然只有寥寥数笔，但也足以光耀千古了！
外有虞丘子、孙叔敖；内有樊姬、优孟；再加上屈荡、养由基、潘尫、潘党、伍参这一般能臣勇将，无论从质量还是数量上，庄王的人才集团都丝毫不逊色于晋文秦穆两位霸主，看来楚国的霸业，也就是迟早的事儿罢了。
