经齐国之事后，宋襄公的野心与信心更足了，他觉得自己于中原诸侯间本就爵位最尊（公爵），在齐桓公组织之华夏联盟中，也向以老二自居，如今老大退居二线，其他小弟又畏畏缩缩，老二不站出来代理老大继承霸业怎么行？
当然，光是安定齐国社稷这一项仁义功名，就想称霸于诸侯，显然是不够的，宋襄公于是决定继承并发扬“原老大”齐桓公的优良传统，举行盟会，团结与国，继续大力推行仁义，以求逐步确立宋国在诸侯间的领导地位。
在后齐桓公时代，中原诸侯失去主心骨，立时形成一片散沙，天下秩序重陷紊乱，齐国霸业消亡的后遗症逐渐显现——邢国投靠狄人，共同入侵卫国；郑文公去楚朝贺，投靠荆蛮；楚国持续打击“江汉诸姬”的领头羊随国，淮夷又接连进犯鄫国（大禹之后封国，今山东峄城东）——齐桓公四十年来努力经营之团结，已成土崩瓦解之势，于是夷狄各族卷土重来，氛尘漫天更胜当初，国际局势急转直下，诸夏小国水深火热，各大巨头又噤若寒蝉但求自保；值此万马齐喑之刻，宋襄公勇敢的站了出来，将齐桓公丢下的那面残破的大旗举起，在荒芜的乱世中孤独呐喊，却只闻旷野寂寂，无人喝彩。
宋襄公与齐桓公的称霸举措都是盟会，但路线稍有不同。齐国国力雄厚经济发达，可以胡萝卜大棒双管齐下，行尊王攘夷之道称霸天下；宋国地处中原东南，为抗击南蛮与东夷之第一线，加以国力不济，所以只能行外交之手段，寄希望于以仁义感服蛮夷，这当然很不切实际，但也实属无奈之举，因为除此之外，宋襄公恐怕也没有其他争霸的资本了。
于是在宋襄公十年（公元前641年），宋襄公广约各东方小国会盟于曹国南鄙，共谋仁服东夷之策，却没想到各国都非常不卖面子，不来的不来，迟到的迟到，宋襄公出离了愤怒。
首先是身为盟会举办方的曹共公（伯爵），竟不肯致饩，毫无地主之礼，宋襄公憋了一肚子火，只因是在别人地盘而不敢发作，简直憋屈到了极点。
好，我忍！
宋襄公口念“仁义”二字真经，强忍心中怒气，想等开完了会再说，却没想会期已至，诸侯中却只来了一个小小的邾国（颛孙之后封国，今山东邹县东南）国君邾文公（子爵），其他诸侯一个没到。宋襄公无奈，只好拖延会期。
好，我等！
一直等到该年三月，滕国（周文王子叔绣始封，今山东滕县东南）国君滕宣公（子爵，名婴齐）才姗姗来迟，带着满脸歉意的笑容，正要上前打招呼，宋襄公突然跳了起来，大声命令：迟到了还好意思笑，来人，给我绑了！
妈的不忍了，老虎不发威你还当我是hellokitty啊！
宋襄公不忍了，但是还得等下去，因为此次盟会的主角鄫国国君还没来，淮夷屡次进犯鄫国，襄公所以才召集诸侯欲求解决之道，鄫子（也是子爵）不来怎么成？
于是宋襄公等啊等啊，一直从三月份等到六月份，等的春去夏来百花残，鄫子依然不见踪影。
妈的不等了！再等下去都橘子红了，宋襄公的耐心已丧失殆尽，只得先行与曹共公、邾文公歃血为盟，将曹南之会草草收场。
此次曹南之会，比齐桓公的首次北杏之会还要失败，失败中的失败。
一直等到六月二十一日，鄫国代表团这才慢悠悠的走到曹国南边儿的邾国，此时曹南之会早已结束，鄫子为表弥补，于是要求单独与邾文公会盟。
邾文公当然不敢擅自做主，于是向盟主宋襄公请示该怎么办，宋襄公命令他把鄫子给绑了，送到雎水（古代名川，位于宋都之东南）河畔去祭神，以此仁义之举，来感服东夷。
看到这里，大家一定弄不懂了。啥，杀一国之君以祭神，宋襄公还认为这是仁义之举？如此“仁义”真是千古未见。
我们不了解宋襄公的杀人动机，更不了解宋襄公奇怪的“仁义观”，这是因为我们所处的时代与宋襄公所处的时代太过久远，千年隔阂，观念当然天差地别。
宋襄公只是一个活在过去活在梦中的老古董，却不是一个变态狂魔，这世上所有号称仁义的历史罪人都有其冠冕堂皇的犯罪动机，宋襄公也不例外。
我们前面已经讲过，殷人尚鬼神，尚到一种非常离谱的地步。据史料记载与考古发现，殷人祭祀鬼神，不仅用活牲献祭，而且还用活人献祭，不仅用活人献祭，而且用贵族献祭，他们认为人牲越尊贵，鬼神就越开心，最隆重的祭祀大典，甚至将整支的军队献祭。这种神权至高无上的观念不仅与周人的重民思想背道而驰，恐怕也是殷商王朝众叛亲离最终灭亡的重要原因。
所以华夏诸侯一般都不用活人献祭的，即便用，一般也是用奴隶；只有与夏商一脉相承的蛮夷部族，以及蛮夷风气浓厚的秦楚等国，才有杀死贵族作为人牲或人殉的惯例。（秦国的人殉直到战国秦献公时才取消）而宋襄公杀鄫子所祀之雎水神，就是宋人与东夷人共同尊信的重要神祇。东夷本与殷人渊源颇深，宋襄公重归传统，杀鄫子献祭，显然是想重修殷商遗民与东夷部族的旧好，以求华夏蛮夷大和解，这在他这个老古董看来当然是仁义，却没想到时代已经变了，他这样的举动只会大失人心而已。
事实上，宋襄公的倒行逆施之举，在宋国统治集团中也不乏反对的声音，这里面的代表人物，就是公子目夷，目夷说：“古者六畜不相为用，小事不用大牲，而况敢用人乎？祭祀以为人也。民，神之主也。用人，其谁飨之？齐桓公存三亡国以属诸侯，义士犹曰薄德。今一会而虐二国之君，又用诸淫昏之鬼，将以求霸，不亦难乎？得死为幸！”你看，目夷的观念就比宋襄公进步多了，他认为祭祀是给人祈福的，人才是鬼神的主宰，鬼神反而地位更低，它们又怎么能接受活人的献祭呢，更何况是一国之君？宋襄公想要这样去当霸主，恐怕很难。这样胡搞，宋国不灭亡，就是万幸了。
看来宋人也不是个个老古板，公子目夷就很容易接受新思想，蛮懂得与时俱进的嘛！
但是很可惜，执拗的宋襄公对于这些声音根本听不进去，他决定一条道走到黑，不管不顾的继续仁义下去，殊不知他的所谓仁义，不仅已被后人解读成伪善，甚至已被斥责成残暴了。中国历史上残暴的人很多，但像宋襄公这样残暴却自称仁义的人却很少见，于是千年骂言，缕缕不绝，大体认为宋襄公为王莽、岳不群之流，外仁内狠的伪君子尔。
一般说来，传统是一种财富，它给后人提供了办事的丰富经验和教训。但是，倘若这个包袱过重，就会束缚人的手脚，限制了人的进步和发展，宋襄公的残暴就源自于此。所以历史中才会出现这种怪现象，有时明显是错误的伤天害理的事情，却还有人以为自己是正确的仁义无比的。
