彼得斯堡（Petersburg）位于南部邦联（The Confederate of Statesof America ： CSA）首都里士满（Richmond）以南不到25英里。彼得斯堡也是美国南部多条铁路交会的一个枢纽。如果北方军控制了彼得斯堡，就将掐住通过里士满的物资运输咽喉，迫使其不战而降。
1864年6月15-18日，由北方军总司令格兰特将军率领的联邦军在彼得斯堡外围和由皮埃尔·古斯塔夫·图坦特·博雷加德（P.G.T. Beauregard）将军率领的南方守军展开了激烈的厮杀。尽管进攻的北方军在数量上占有绝对的优势，双方兵力对比高达4∶1，但由于北方各军之间缺乏有效的配合和协调，尤其是在6月15日，北方的威廉·史密斯将军（General WilliamSmith）的犹豫不决、一再拖延而贻误了最宝贵的胜利机会。然而另一方面重要的原因还是南方军凭借在彼得斯堡外围修筑的、坚固的防守工事，这些长达十多英里的战壕、胸墙和众多的炮火编织的交叉火力网，对北方军的进攻造成了极大的伤亡和阻碍。
南北双方打得都非常勇敢和顽强，但北方军队伤亡人数远远大于南方，并且远远没有取得有效的进展。在6月18日，弗吉尼亚北部联军总司令李将军终于明白了格兰特将军夺取彼得斯堡的战略意图，而将主力部队派来救援。这样南北方双方在彼得斯堡就形成了胶着状态，并开始了长达十月之久的彼得斯堡围城战役（The Siege of Petersburg），并一直持续到1865年4月结束美国内战的阿波马托克斯战役（The Battle ofAppomattox）。
张伯伦将军率领的旅所在的第五军是在最后一天才被投入彼得斯堡战役的。从张伯伦战后这篇详尽的、栩栩如生的回忆中，我们可以真切地感受到他战前的那种奇特的焦虑，那种誓死的决心，在战斗中为了避免无谓的牺牲而抗命的勇气，在战马倒地后徒步冲锋的壮观。特别是张伯伦对他受伤过程的描写，百年后读来，仍然让人感到心痛、震惊和感动、敬畏，就如文中所讲的一样：
我直直地躺在地上，四肢僵硬虚弱，无法动弹，从我屁股和大腿根流出的鲜血，在我的身体下边，已经成了一个鲜血池。
张伯伦在彼得斯堡战役中受到的枪伤被战地军医认定为致命伤，并放弃了对他的治疗。为了安慰等待死亡的张伯伦，格兰特将军战地荣誉提拔他为准将。这是美国内战中绝无仅有的一次。
然而张伯伦忠诚的朋友，同样来自缅因州第二十步兵团的军医肖（A. O. Shaw）没有绝望，他用高超的医术最终拯救了张伯伦的性命，把已经来临的死神又送了回去。
本章编译自德雅尔丹先生（Mr. Thomas Desjardin）提供的由张伯伦将军亲自撰写的未经过编辑删减的版本（The Charge at Fort Hell）。
本章内容是张伯伦将军对他在彼得斯堡战役中严重负伤经历的精彩描述。这个描述从未出版过，应该是写给《赫斯特》杂志，作为《葛底斯堡血与火的考验》和《我的弗雷德里克斯堡战役中的故事》之后的第三篇。可能是张伯伦将军不满杂志社对上述两篇文章所作的修改，本文就从未提交出版了。
我们蹚过詹姆斯河向彼得斯堡前线急行军，可是我们浪费了一整天时间，因此，最后我们失去了目标，这次严峻的、强加给这些男人们的行军——他们愉快地完成了是出于忠诚和诚心。我的部队曾是辉煌的，尽管（特别是我）在拉帕汉诺克火车站战斗中遭遇到不幸，而失去了老部队。在那里，我们第三旅在突遇强敌的猛攻后，在一望无际的天空下，在光秃秃的潮湿地面上，顶着雪暴，露营一晚。从乔治敦神学院医院回来后，我发现我的部队已经处于第六军巴特利特将军（GeneralBartlett）的指挥下了。然而，对第一旅的补员弥补了我的损失。它是由从老一军的五个团、查普曼·比德尔和罗伊·斯通率领的旅的残部、道布尔迪的旧师，以及新加入我们旅的具有辉煌历史的宾夕法尼亚州第一百八十七团和从未参加过实战的六个团组成。实际上，这五个团的老兵在葛底斯堡战役的惨烈厮杀中经历千辛万苦。说实话，他们中的一些老兵认为他们团被撤并是剥夺了他们的荣誉。因为他们认为，所有都失去了，连这点都没有保留，或者认为要继续坚守直到所有的光环褪色。无论如何，当我在冷港战役（Battle of Cold Harbor）前接收他们时，我发现他们情绪低落，非常沮丧。我着手恢复他们的精神面貌和纪律秩序，并向他们保证，在我们进行第一场战斗后，我会恢复他们的尊严。
在6月17日的晚上，他们都躺在彼得斯堡城外修筑的工事外的战场——二千五百个或三千个男人，他们都在期待猛烈的进攻；他们都在期待第二天早晨对敌人的防御工事发动猛攻。敌军的这些防御工事固若金汤，敌人坚毅顽强且人员配备充足。
当天晚上，我有一种奇怪的预感，似乎自己要重病一场。我走下 来，穿过沉默不语的或已经睡觉的士兵的行列，或把毛毯给他们盖好，或答复他们中的一些失去理智的人一个又一个喃喃梦语。我思索着在他们前面究竟是什么在等待他们，思索着我能为他们做一些普通人不能做的事情。
我走进自己的营帐，顿时陷入一种非常陌生的情绪和心情中。一层阴影笼罩了我，她黑色的双翼折叠，好像将我包裹在她的怀抱中。一个声音仿佛在对我说：“你不会再到这里了。这是你最后一次。”
我没有将事情朝坏的方面臆测的习惯。加起来，我和我的部队在枪林弹雨中已经连续度过了二十七个日日夜夜。但我们从来没有从巨大的危险中解放出来，安稳地过上哪怕是平安的两个小时。但是我身上有一种蓬勃向上的精神——不是轻松，不是举重若轻，而是心定气闲，随时准备迎接命运的挑战。这就意味着：面对命运的安排，决不临阵脱逃。
但在那天一晚，不祥的预感压抑着我的内心，难以忍受。我决定走出帐篷，到附近去找一些知心朋友，一吐心事。我记得在这些知心朋友中就有特威切尔，他过去是我的缅因州第七炮兵连的上尉，后来我提拔他为上校，最后他又调到了格里芬将军帐下。我祝福他们度过一个愉快的夜晚，然后和他们告别。他们中的大多数人都把它当成普通的互致问候和告别。我们早已经习惯了突然性的告别。在残酷的战争中，命运的安排常常太突然，以致我们往往不能进行正常告别。我认为，当天晚上的显得有些异样和不安的我，并没有在他们心中留下太多的印象。黑漆漆的夜幕笼罩下，一切都仿佛显得正常。
我对格里芬将军说：“我衷心感谢您，将军，因为您对我的关心和照顾，今晚我无法一一列举。但我非常感谢您为我做的一切。以前没有机会向您表白。今晚我一定要向您说出来，谢谢您，我的将军！”
他抬起头对我说道：“在我看来，这是一个奇怪的表示恭维的时间。现在，我们有其他的事情要考虑。你已经精疲力竭了，你最好回去休息吧。我们明天早晨必须醒得很早。”
“将军，这是我跟您的最后一个晚上。您必须给我时间，让我感谢您。我希望您能够知道我对您的爱戴。”
“你是什么意思？”他脱口而出，也许他不情愿让我看出他被感动了。
“我明天就会倒下，将军，这是我的永别。”
“你为什么会这样认为？”他问道。
“黑暗天使已经对我讲了。”我回答道。
“你已经失去了镇静，你的神经绷得太紧了。”
“没有。将军，我心静如水，您会看到这一点。您不会因我而感到丢脸。”
“我的上帝啊，”他叫道，“你全错了。我现在就告诉你，明天我不会让你做事。沃伦将军和我已经把明天的事情说好了，都已经决定了：你已经完成了你的全部作战任务，明天你不会被投入战斗。你只作为预备队，待在那儿。”
“遵命，将军。当所有人都牺牲后或者必须用其他牺牲来保存部队实力的时候，预备队就会投入战斗。明天，还是让我打头阵吧！”
“不要说了。趁早打消这种错误的感觉吧。我们不能没有你和你的部队。明天的战斗，我不会让你们暴露在战场上的。”
“这些不是您能够决定的，将军。命运之神已经抛出了骰子。命运已经作出了决定。”
“哦！快去睡觉吧，如果有什么需要谈的，我们明天早晨再谈吧。”
“那就晚安，将军。”
伴随第二天清晨降临的是敌人近在咫尺的炮弹。当敌人知道我们准备进攻他们防线的时候，他们向我们发射了霰弹。战场上各条战线的部队都开始动了起来，激动不安，逐渐变得疯狂，开始还没有计划，逐渐就各就各位，战斗终于打响了。
不久，我们的大炮发怒了，呼啸着发出炮弹，来回击那些骚扰我们的家伙。敌我双方的火焰猛烈地射击和回击着。敌人现在企图冲过来，抢夺我们的大炮。
格里芬将军骑马赶来，说道：“我们希望你们守在这里，保护这些大炮，敌人正试图抢走它们。”
“请放心，将军。他们决不会抢走我们的大炮。”这是我的保证。然后，格里芬将军骑马而去。我率领部队来到这些大炮后面，我命令利用地形优势来掩护我的士兵。
然而连续的炮弹呼啸而过，发出刺耳的尖叫；爆炸的炮弹撕裂了我们前面的土地。士兵和大地都在战抖。我不得不在我的阵地前，在我的士兵前，骑马来回奔跑，给他们信心，为他们鼓劲。许多士兵已经倒在地上，却没有机会还击。这使人痛苦难忍。我深知，必须采取非常手段来改变这个被动挨打的局面。但很快这些非常手段也使我自己胆战心惊。
这时格里芬将军和沃伦将军骑马朝我走来，格里芬说：“太糟糕了，我尽力阻止这些事情的发生。但是敌人的这些大炮必须拿掉，沃伦将军问你能否办到？”
“这是沃伦将军的命令吗？”我问道，“对此我也有想法，我希望知道命令的内容。”
“我们确实没有命令。如果可能这样做，我们只是希望。但是要冲过敌人炮兵前面开阔地的斜坡确实很艰难。”
“这正是我计划要做的，将军。你愿意让我按照我的方法去做吗？我想我能清除这些炮兵——也许还能摧毁他们。”
“好吧，我很遗憾。无论如何，你不会认为我强人所难吧？”格里芬将军回答道。
“我在努力思索解决这个艰难问题的办法。但我很清楚，这个问题并不是您给我们制造的，将军。”
说完后，我骑马来到我的高级上校参谋身边，命令他将旅部带到我们阵地的左侧，不是朝着敌人方向，而是在与其阵地平行的阵线上移动，并避开敌人火力和视线，在敌人大炮的右侧翼方向占领一片树林，然后等待我。
然后我转过身，勒住马，一头冲向敌军的大炮。我看到了在我们和敌军大炮之间，有一些东西不对劲，一些我不明白的东西，然而，在敌人的大炮前面，这些东西看起来像是步兵的散兵壕。我期望能看清那些东西是什么，但是没有其他方法能让我做到这一点。我不能让我英勇的士兵冲向前去，或许他们会被歼灭在那儿。
当我正全速狂奔，毫不顾忌地骑马冲向敌人的阵地，察看究竟的时候，我突然意识到有一匹同样全速狂奔的战马，这匹如同古代善于骑射的鞑靼人的战马，超越了我，冲到我的侧面。
“上帝啊！你究竟要干吗？”格里芬将军严厉地对我吼叫。
“我去察看那儿诡异的地势。”这是我对吼叫的答复，我丝毫没减速。
“那么好吧，我和你一起去。”格里芬将军大声喊道。与此同时，叛军已经看到我们这两个奇怪的大使，开始在我们头上，甚至在我们面前开炮了。我们意识到，双方军队的人都正在惊讶地望着我们，他们不知道我们这种看似和马戏团中骑马一样滑稽的行为，这种看似自投死路的飞奔的背后到底是什么意思。
“在那儿，你看将军，那正是我担忧的。我不会把我的人送到那里去的。”那是一个很深的铁路切口，泥土堆积高到男人的胸部，那里正好处在敌人大炮射击的范围内。敌人的炮弹将削平山峰，像收割机收割庄稼一样砍掉我们的士兵。
对前方的地形有了足够的观察后，我和格里芬将军又像闪电一样掉转马头，我们带着微笑，笑意只有我们自己明白。他朝他的阵地奔去，那是和其他旅部一起构筑的进攻阵线的中心，而我则朝树林飞去。
我们沿着蜿蜒的小道进入树林，然后形成两个队列，两个团在我的左边作为侧翼力量支持着我。然后，我向我们旅的所有战地指挥官传达了我的作战计划。我们要悄无声息地穿过这片树林。如遇紧急情况，就开枪齐射或向叛军侧翼突然袭击，在他们没有反应过来之前，势如破竹地打败他们。第二个队列跟在第一个队列后面，约一百码的距离，直到最后融入或代替第一个队列。
这是一个非常紧迫的时刻，指挥官必须身先士卒，并且行动果敢和灵活多变。我们全体官兵，将我们的旗帜高高举起，我们辉煌的队伍朝着敌人的大炮，英勇前进。
一会儿，一阵密集猛烈的炮弹向我们射来，顿时我们的队伍惨不忍睹。我胯下的战马也被击中，一颗子弹从它身上穿过，它沉重地倒在了我的下面；所有的指挥官都倒下，受伤或被摔下了马；我们绣有红色马耳他十字架的军旗和我们的旅旗也都倒下了。
敌人纵射而来的炮弹落在我们左边，撕裂了我们前后、左右及四周的土地。敌人大炮不停地颤动和吼叫，不停地向我们射来致命的恐怖的榴弹。
然而，我们的部队异常顽强勇猛，顶着敌人的炮火，我们冲入了敌人大炮前面的壕坑，在这里得到了暂时的掩护，然后我们跳出壕沟，冲下山坡，最后占领了敌人的大炮阵地，夺走了他们的大炮。
但是我仍然感到一丝羞愧，因为我们的部队还是遇到了大麻烦。从敌军阵地的侧翼纵射过来的火力非常猛烈，迫使我们不得不匍匐在我们占领的山峰下面的山坡上，我们只能原地待命，守住阵地，防止敌人反扑。
通过对形势的深思和研究，我觉得我们能够使用大炮来发挥它们的优势。我送别格里芬将军和沃伦将军离开，并陪他们走了一英里。我应该考虑使用一些大炮，同时派遣先遣队在山顶最高峰的下面土地上整理出一块平坦的地方，当大炮运到时，架在这里，好发挥它们的优势和威力。
不久，比奇洛带领的马萨诸塞州第九团赶到我们阵地增援来了，同时还有哈特率领的纽约州第十五团以及其他部队。巴恩斯率领的绰号为“水貂”的纽约州第一团，穿过铁路切口，向我们旅阵地右前方的冰屋（IceHouse）开火。我们帮助他们把大炮架在我们弄平的地上，炮口放在草丛中，紧贴泥土。没人会知道我们在这片伪装的草丛中藏有大炮。
