“你们看呀，都是我扬起的灰尘！”叮在大车轮轴上的苍蝇神气地吹嘘道。
《伊索寓言》中的这个故事真是妙极了。世上有多少蠢人都跟这只苍蝇—样，为了得到一点虚荣，而把别人的功劳都说成是自己的。自夸必然会挑起竞争，因为一切自夸都要拿他人来做比较。这种人也必然喜好吹嘘，因为只有自我吹嘘才能满足他的虚荣心，所以好吹嘘者必不能保守机密。这种人正如一句法国谚语所说，“叫得很响，做得很少”，在事业上是绝不可重用的，但是在政治中这类人倒可能大有用处。当需要制造一种虚假声势的时候，他们是最好的吹鼓手。此外，正如李维所说，政治上有时需要谎言。比如说在外交中，对两个君主夸耀同一敌对者的实力，可以促使他们结成联盟。又如有人对两个相互不知底细的人吹嘘自己能影响对方，结果巧妙地把自己的地位抬高了。在这些事例中，这种人几乎可以说是白手造就了时势，凭借谎言和吹嘘而获得了力量。
对于军人来说，荣誉心是不可或缺的，正如钢铁因磨砺而锋利一样，荣誉感也可以激发斗志。在冒险的事业中，豪言壮语也可以增加胆量，审慎持重之言反而使人泄气，它们是压舱铁而不是船帆，应当被藏于舱的。甚至严肃的学术事业，如果不插上夸耀的羽毛，名望也将难以飞腾起来。所以，“就连写《蔑视虚荣》之书者，也把自己的名字题在了书皮上”。古代贤哲如苏格拉底、亚里士多德、盖伦等，也都有夸耀之心。虚荣心乃是人生事业的推动器。所以以德行本身为目的者，绝没有以德行为猎名之手段者更能获得荣誉。西塞罗、塞涅卡、小普利尼的事业都多少关联着他们的虚荣心，所以他们的努力持久而不懈。虚荣心有如油漆，它不仅使物体显得华丽而且能保护物体本身。
还有人具有一种巧妙的能力，能够使夸耀和虚荣心被掩饰得非常自然，犹如塔西伦说莫西的那样，“他如此善于巧妙地显示自己”，以致使人认为这并非出自虚荣，而是出自他的豪爽和明智。其实一切表现恰当的谦虚、礼让、节制，都可以成为更巧妙的求名自炫之术。比如假使你有一种专擅的特长，那么你就不妨极口称许并不如你的其他人的这种长处。对于这种做法，小普利尼说得好：“你既是在夸奖别人，也是在夸奖自己。如果他的这种优点不如你，那么既然他值得夸奖，当然你就更值得夸奖。如果他的这种优点强过你，他不值得夸奖，你就更不值得夸奖了。”结论是：尽管你胜过他，你还是要夸奖他。总的来说，自夸自赏是明智者所避免的，却是愚蠢者所追求的，又是谄媚者所奉献的。而这些人都是受虚荣心支配的。
