“父亲怎么可以这样!”两姐妹间虽然向来不太对盘,但明霜月亦知明独秀必不会拿母亲的事情来胡说,刚才不过因为太过震惊,下意识地反问而已。思索片刻,她突然问道:“那孙姨娘真是母亲……是母亲下的手?”
这几天府里分明死了两个人,刚才明独秀却只提到明若锦的死是有人嫁祸,那么弦外之意,无疑是白氏当真对孙姨娘下了狠手。
而这一点,昨天中午时明独秀便想通了:白氏之前突然待明若锦和颜悦色,不过是想稳住她而已,顺便再祸水东引栽赃到明华容身上,让她们俩斗个你死我活。孰料却被明华容反将一军,利用相同的毒药引起明若锦的疑心,最终揭穿了真相。
见明独秀无声地点了点头,明霜月大骇。她急急环视屋中,见丫鬟都不在,才长长松了一口气:“母亲……既然是母亲做的,那我们如何好去求外祖母过来说情?”
她是正室嫡女,从前家里只有三位姨娘一位庶女,又都不成气候,上面更有一个精干的嫡亲姐姐替母亲分忧,所以她可谓无忧无虑,向来都将精力放在琴棋书画上。醉心此道的人,大多有份不通庶务的清高。所以当下见明独秀直承孙姨娘为白氏所杀,她震惊之余,不免心虚起来。
见状,明独秀恨铁不成钢道:“妾室算个什么东西?那是朝廷有明令、由家主打杀了都不犯法的!自古以来正室发作妾室的难道还少了?这算个什么罪过?若不是明华容当众借题发挥、又暗害了明若锦再栽赃到母亲头上,母亲怎会陷入这般困境?快收起你那些谬论,这就随我去见外祖母,求她老人家过来替母亲作主!”
“这……”明霜月迟疑片刻,但最终因记挂受伤的白氏,又经不住明独秀一直在她耳边说这等事本是司空见惯,遂将心一横,一口答应下来:“我这就和你去外祖父家,找外祖母过来替母亲说情。”
“这才是我的好妹子,也不枉母亲和外祖母疼你一场。”见她答应,明独秀放下心来,甚至还破天荒地亲自为她梳头,显得格外热情,一副姐妹情深的模样。
但当明霜月梳洗停当,用过早点预备动身时,却被二门上的婆子拦了下来。
明独秀刚要发作,却听那婆子陪笑说道:“对不住了,二小姐和四小姐,昨儿夜里李管家亲自传了老爷的话,说以后两位小姐想要出门,都必得老爷点头,再由李管家陪小姐们过来呢。”
“大胆奴才!我要出门从来是通行无阻,还需知会谁来?打量夫人出了事,你们就故意刁难我们了?”明霜月闻言柳眉倒竖,怒气冲冲道。
明独秀却比她冷静得多,略略一想,便猜到了明守靖多半是怕她们去白府搬援兵告状,所以才不许她们随意进出府内。明守靖既有了这层顾虑,那么她们便是过去回禀,定然也依旧是不准出去了。
——既然过不了明路,那只有暗渡陈仓了。
想到这点,明独秀拉了一下还待继续数落的明霜月,低声道:“别说了,父亲现在防我们跟防贼似的,再说下去也是自讨无趣而已,不如另想法子的好。”
“除了找外祖母来求情,还有什么法子?”明霜月不解道。
见她这么不开窍,明独秀有些恼火,但还是捺着性子解释道:“我们当然还是要去找外祖母,只不过,得换个法子出门了。”
“难道要偷溜出去……”想到悄悄看过的坊间话本里那些小姐乔装出行,路遇风流书生的段子,纵是满怀心事,明霜月也忍不住心跳悄悄加快了几分。
“怎么可能,那样岂不是白送把柄到父亲和那小贱人手上!”明独秀对这个整日沉溺故纸堆中,不知变通也不懂世情的妹妹几乎要彻底失望了:“依着旧例,后日正是小寒,老夫人每年这个时候都要到帝京城外的兰若寺祭拜祈福,家中女眷都需同行。我们便先写封信捎给外祖母,让她老人家也去那里,届时装做偶然遇到,祭拜之后过来做客。这样既显得自然,而且便是老夫人心里为难也不好拒绝。”
如果她修书到白府,让曾老夫人直接到明府来,那么示威施压之意相当明显,不但会令明守靖更加恼怒,而且也会引来有心人的侧目,认为白氏是要借娘家之力压制夫家。这样不但于白氏名声无宜,今后更会令她与明守靖之间的裂痕继续扩大。倒不如是装做巧遇,顺道去亲家府上作客。这样一来,即使彼此心知肚明这不过是伪装,至少表面仍可粉饰太平,声称一切只是巧合而已。
明独秀思虑再三,才想出这样一个办法,自觉十分周全,既解了白氏之难,又顾全大局保全了双方的体面,更考虑到了父母今后的相处,不免有些得意。
明霜月本不擅这些,见姐姐说得头头是道,便也点头应了。
当下姐妹两人正准备各自回房,明独秀忽然看到一个面容清秀,梳着独辫的丫鬟手里拿着个包袱进了二门。认出那是明华容房里的落梅,她心中一动。待对方走后,若无其事地问那值守的婆子:“怎么咱们内院的丫鬟也可以随意出入府中了?”
那婆子以为她有责怪刁难之意,连忙解释道:“回二小姐的话,那丫鬟名叫落梅,是大小姐房里的人,这次出去是为大小姐采备织布所用的金线的。老夫人亲自点头同意,奴婢才许她出入的。”
“哦?金线?看来大姐又要织布送给老夫人了。上次那块布老夫人便十分喜欢,后来还赏了大姐一套头面。待这次的做好,还不知要怎么赏赐大姐呢。”明独秀看似无心地说道。
“哎呀,奴婢听说,大小姐这次是因为参加腊八宫宴,要给宫里的贵人准备的。”婆子果然被勾起话瘾来,卖弄着她比二小姐更灵通的消息:“据说是给长公主殿下准备的。大小姐手艺巧夺天工,一定能讨得公主欢心,届时不知能得多少好东西呢。”
腊八宫宴?
听到这个词,明独秀心中一抽。这本该是专属于她的、整个明府头一份也是独一份的荣耀,结果却被明华容搅黄了!明家两个适龄的女儿里,只有明华容得了瑾王的亲口相邀,自己却连一个字也没得到!届时这件事肯定会被人拿来说道,那些早就暗中嫉妒自己容貌才情的无知妒妇们,肯定会像嚼了万年老参一样,亢奋不已地编派她的不是!