听她说出大老爷三字，明守靖终于从震惊恐惧之中回过神来，心头的惧怕敢顿时又更强烈的几分。他立即斥道：“越说越不着边际了！来人，把这个妄言非议朝廷命官的泼妇给我拖下打死！”
这时，却听到一声尖锐得变了调的喝斥：“都给我住手！”
几个刚准备去拿人的小厮俱是一惊，不由自主抬头看去，却见发话的人是林氏。这个素日淡泊安宁，与人为善的长房寡妇，这会儿竟是面孔赤红，鼻翼翕张，显然十分激动。
叫住下人后，她急急走到程婆子面前，死死盯着她：“你刚才说了什么？再说仔细些！”
明守靖见势不妙，连忙打岔道：“嫂子，这泼妇显然是在胡言乱语，不值当认真计较。”
但林氏却理也不理他，只顾催促道：“你快说！”
程婆子大概真是豁出去了，大声说道：“当时许嬷嬷严令禁止我们议论这些事，但稍有眼色的人都知道，颜夫人分明是因为挡了夫人的路才被除掉的。至于大老爷的事儿，却又更加隐秘了。据我们私下听来的传闻，他是察觉了夫人提早产子，觉得奇怪，后来知道了颜夫人的死是夫人下的手，十分震惊，并且因此与夫人有了争执。我记得很清楚，那天是白天，夫人正在逗独秀小姐玩耍，听到有人硬闯进来很是诧异，赶紧把小姐藏到了里屋。发现来的人是大伯后，还语出讥讽。结果大老爷却板着脸说，弟妹，你和老二做的好事，我全都知道了。然后夫人便打发走了其他人关起了门，里面的争吵声却越来越响。过了好一会儿，大老爷才摔门而去。夫人脸色很难看地冲着他的背影说：你会后悔的！后来……次日大老爷便急症暴病过世了。”
程婆子说话时，明守靖一直在喝令小厮们动手，但林氏却一直死死挡在她身前，不教他们近身。直到程婆子说完，又用力捏住了她的胳膊，一字一句问道：“这些事情，你是怎么知道的？”
程婆子粗喘着气说道：“我……我当初在院里当差时其实没想过这么多，直到无故被打发出府后，才觉得有些不对。后来这些年里，我听说院里同期时的老姐妹们挨个不明不白地死了，我害怕之余，一遍又一遍仔细回想着当年的桩桩件件，这才慢慢琢磨明白。”
她看向满面震惊的林氏，重重叹了一声：“想通后我更不敢和别人提起了，马上张罗着搬了家，只想远远逃了开去不要被灭口。横竖这些损阴鸷的事儿不是我做的，老天爷要怪罪也怪不到我头上来。但是……但是前儿小少爷突然找到我问起旧事，我一听说许嬷嬷犯事被打杀，后来进了府又听说夫人被毁容囚禁，心里便明白了：这是老天在为当年的事儿不平哪，如果我再瞒下去，只怕老天爷也要恼上我了。”
说着，她飞快地睃了一眼孙姨娘，见她微微点头后，又看着满面哀戚的林氏，叹道：“听说林夫人您生了一对龙凤胎？说句僭越的话，都怪我当年太愚笨，若早些看出夫人的心机，揭穿她的手段，也不会让大老爷死得这般不明不白，让您带着一双遗腹子忍了十几年的心酸。”
听到这话，林氏一直强忍的眼泪立时落了出来，开始还想忍一忍，擦了几下后却是越掉越快，末了索性放声大哭起来。
见她哭得厉害，周姨娘连忙过来搀扶。看着毫不避人，哭得死去活来的林氏，周姨娘眼中掠过几分痛苦黯然，失神般愣愣看了片刻，才如梦初醒地取出帕子替林氏擦拭眼泪。末了，她高仰起头看向正走过来的明守靖，素来缺少感情的声音里此刻满是恨意：“老爷，请还枉死之人一个公道！”
明守靖过来却不是为了劝解林氏，而是见小厮们碍着主子不敢和前，气得想亲自动手拉走程婆子。但听到周姨娘的话，他却是立即恼羞成怒，暂且搁下程婆子之事，反手先甩了周姨娘一记耳光，骂道：“贱妇！这等疯婆子的胡言乱语你也相信？当心我治你个沆瀣一气之罪！”
这一巴掌力道极大，周姨娘不但被打得歪到一边，几乎带倒了林氏，连鼻子也立即渗出了血迹。但她一反平日的木讷谨慎，毫不退让地说道：“老爷，若你果真清白无辜，为何这般沉不住气，被人一问就喊打喊杀？在旁人眼里，你这样子简直就是想灭口！”
听到这强硬的回答，纵然明守靖惊怒交加，又饱含恐惧，也不禁目瞪口呆起来：今日真是反了天了，连平时安静得像个死人一样的失宠姨娘也敢对自己大呼小叫！
老夫人在旁也是疑惑不解，连忙说道：“你跟着瞎掺和什么，还不快过来扶着我！”
她虽然在程婆子说话之时，已从儿子的反应知道对方所说不假，但她终归是明守靖的亲娘，自然不忍眼睁睁看着他因此背上人命案子，从此仕途尽毁，所以便开口来和稀泥。
周姨娘自然看破了她的用心，但也不气恼喝骂，只冷笑道：“老夫人，你只想着他是你儿子，要替他遮掩混瞒，可你想过没有，被他害死的除了颜夫人还有大老爷！大老爷难道就不是你的儿子吗？他当年虽不曾得中状元，却也是榜上有名的进士，更因一身傲骨被御史台破格擢为言官，若非因这场无妄之灾横死，定然也有个锦绣前程！你这般偏袒维护，大老爷若在天有灵，不知该做如是想！”
老夫人刚才出言偏帮明守靖时，只想着小儿子千万不能出事，否则一旦他声誉受损，官位不保，便要牵连得明府从此败落，一大家子人还不知该沦落到什么境地。这十几年来她早就享惯了清福，万万不愿再回去过当年的那种苦日子。遂满心想要将事情压下来，纵然颜氏死得冤屈，但往后加倍给她烧些金银，再替她翻新了坟墓好好做场法事，也算对得起她了。情急之中，竟是一时忘了大儿子也是死在明守靖手上。
当下听了周姨娘尖刻的嘲讽，老夫人不禁面上一白，嘴唇也微微哆嗦起来，再说不出半个字来。
明守靖听罢却是气急败坏地吼道：“你这忘恩负义的婆子，满口胡沁些什么！我岂会做出杀兄这等有违人伦的事情来！我看你们必是串通好了，买通两个低贱人来合演今天这场好戏，非要给我扣上罪名不可！说，是谁指使你们干的？！难道是白氏那个贱人恨着我，所以收买了你们来污蔑我？！”
