见她矢口否认，明华容突然又问道：“刚才还忘了问姨娘，当年的事如此隐秘，连老夫人都被瞒得死死的，你是如何得知的？”
周姨娘的神情有一瞬间的呆滞，随即又神色如常，说道：“出事的那天下午我恰好在花园假山后打了个盹，无意听见白氏房里的两个心腹在嘀咕说话，因言语间提及了大老爷，我就凝神听了一听，却是听不明白。直到第二天早上出事后，我才明白过来，那两个人原是在商议如何把值夜的婆子不着痕迹地调走，方便潜进来的人行事。”
明华容听了却不置可否，只定定看着周姨娘，目光分明若有所思，却不说话。
周姨娘被她看得有些沉不住气，不由自主别开头去，刚待说话，却猛然弯腰捂住了肚子，同时嘴里吐出几口血水，随即便痉挛着抽成一团，倒在地上不住抽搐。
见状，明华容瞳孔微缩，本能地判定她是中毒了。但，是她自己服了毒，还是那幕后主使下了毒？
不及细思，她疾步走到周姨娘面前蹲下身去，急切地问道：“是谁做的？”
周姨娘疼得满头大汗，额上青筋暴凸，身子像虾米一样蜷缩成团，显然十分痛苦。但她的眼神却隐隐含了一丝欣慰：“这样也好……他……他帮我成事，我是绝不会出卖他的……”
随着气若游思的话语，她眼瞳已然涣散，思绪却是前所未有的清明。这么多年来的旧事一幕幕飞快在脑中闪现，最后定格在许多年前，她初见他的瞬间。
恍然之间，她又是那个不过垂髻之龄的小丫头，被郭氏从路边捡回洗干净后牵到饭桌前，看着桌上的玉米饼和稀粥正咽口水时，缀满补丁的布帘后转出一个英俊温和的少年，柔声说道：“不要怕，快吃吧。”
从此她眼里只看得进他一个男子。相伴十四年，他许诺会纳她做小，但最终他却爱上了别人，忘记了给她的承诺。
但她从来不是宽宏大量，知道退让的人，所以她要报复。
你陪我十四年，我让你儿子活到十四岁，原也公平得很。
其实她原本还准备将林氏也除了，但几番准备周全欲待动手，却又每每鬼使神差地作罢。林氏太过良善，如果那是个刁横的主儿，或许她早下手了。也说不清是谁之大幸，谁之不幸。如今，倒是自己死在了她们前头……也罢……也罢……
随着模糊的思绪嘎然而止，周氏在完全停止呼吸之前，艰难地牵起了唇角，成为她在世上的最后一个表情。
“……这毒药很霸道，她没救了。”明华容站起身来，心内暗想，这毒只怕是那幕后人早早就下在周姨娘身上的，只待事情一了便要灭口。如此手段，当真滴水不漏，又狠毒异常。
林氏愣愣看着伏在地上一动不动的周氏，眼内慢慢沁出了湿意：“她……死了？”
“她死了。”明华容转头看着林氏，淡声问道：“大伯母，你以后准备怎么办？”
林氏尚未从震惊中回过神来，脑中一片空白，闻言只下意识地重复了一句：“怎么办……”
今天委实发生了太多的事情，如果不是早有预感，自己说不定也像林氏一样手足无措吧。明华容便耐心地说道：“明守靖削官去职已是定局，届时这幢宅子就算不被官府籍没，少了银钱你也没法打理居住。你是准备留在帝京，还是去庄子上？”
林氏这才自周姨娘之死的惊异中稍稍回过神来，咬牙道：“我要留在帝京！不管如何艰难，我都要为先夫讨个公道！”
明华容嘉许地点了点头，又看向兀自呆愣的明檀海：“你呢？是准备随你娘走，还是仍旧执意要先杀了明守靖？”
“我……”明檀海心内一片茫然。适才眼睁睁地看着周姨娘倒下，他本能地想要上前查看，但双腿却又似被困缚住一样无法动弹。周姨娘的那番话彻底摧毁了他长久以来坚信的某些东西，他的身体虽然依旧站得笔直，但心内却变成了一片废墟，茫然四顾，无处可依。
直到看到母亲饱含担忧的眼眸，他飘荡无凭的心才找回了一点依凭，手内一直紧握的匕首也当啷一声掉在地上：“母亲，我……”
打量儿子神情不对，林氏连忙心疼地握紧他的手，担忧地说道：“儿子，母亲不是不想为你父亲报仇，而是不想为了报仇让你受到伤害，你明白么？如果你现在杀死了明守靖，那白家人一定会趁机安你个罪名。我们唯有另想办法为你父亲申冤，纵然时间花得久些，但到底我们娘仨儿仍能团团圆圆聚在一处。”
明檀海愣愣思索着，终于点了点头：“母亲，我明白。您放心，我以后绝不会再冲动行事，一切都会与您商量。”
闻言，林氏又是欣慰又是哽咽地说道：“好孩子……”一语未了，已是泪如雨下。
一旁的明华容见状也深感安慰。虽然她很不喜欢明檀海的性子，但亲眼看着刻意从小将他往扭曲方向培养的周姨娘死在面前，他应该会发生变化吧。再加上今后有林氏教诲，想来往后他该知道选择何种道路。无论对于明檀海、还是对于林氏来说，都是一桩好事。
待林氏啜泣稍止，明华容说道：“既然大伯母心意已定，华容这边另有件事想麻烦您。此事对您亦有益处，他日运用得当，肯定可以成为指证明守靖的利器。”
说着，她附在林氏耳边，细细叮嘱了一番。
林氏听罢，先是满面惊惧，而后又渐渐转为迟疑。当明华容说完后，她定定看着这个侄女，说道：“你怎么知道这些——不，先不说这个。华容，你可知你如此行事，几乎等同于与他斩断父女之情？你可要想清楚了。”
见她这种时候还在为自己考虑，明华容心中一暖，说道：“从来就没有过什么父女之情，又谈何斩断。漫说他对我母亲下此狠手，且说别的：我在外放养十五年，他从来没有关心过我；我回京后几次三番被白氏刁难，也从不见他为我出头；就连他向来疼爱的两个女儿，只要有可利用之处，他都能毫不犹豫地将之舍弃，这种无情无义之人——华容不愿，也不屑认之为父！”
