那亲信闻言又惊又喜，问清原由后，连忙恭维道：“少爷果然英明神武，料事如神。小的原本还说早早将礼物送给项将军，好教他帮咱们说项。谁想少爷竟然搭上了宫内贵人的线，不必再绕这大弯子。”
陈江瀚面有得色，道：“项将军的火爆脾气天下皆知，虽然他在宫内颇说得上话，但多半不肯开这个口，他这条路本就是打算万不得已再去走。现今既已有了阳关大道铺在我面前，我又何必再去苦钻这个独木桥。”
他此时意气风发，说话的声音未免大了一些，飘到隔壁厢房内，引得座中一名少女好奇地侧过头去：“项小姐，我似乎听到隔壁有人提起你爹爹呢。”
这间厢房比陈江瀚宴请徐公公的那间更大出一倍，屋内除了吃饭的八仙桌外，更有高几竹榻并琴案等物，墙上还挂着本朝的名人字画，一应陈设俱都十分考究雅致。但这偌大的房间内，除了侍奉的几名婢女外，却只坐了两名妙龄少女。
坐在上首的那名少女原本微微垂着头，似乎在沉思什么，闻言抬起头来，一张面孔端美柔丽，举止作派十分成熟，却正是项烈司大将军的女儿，项绮罗。
听到同伴的话，她先是一愣，继而会心一笑，说道：“说不定又是哪家文士在说他老人家当年征战的事迹吧，听我哥哥说这是常有的事，杜小姐不必介怀。”
坐在对首的赫然是杜唐宝。朝中既以白、项二派势力为大，她那做工部侍郎的爹与白家走得近，她又和明独秀是手帕交，自然也早认为自己是白氏一派。今日项绮罗突然约她出来散心，她便很不甘愿，但又不好推脱，只得勉勉强强跟了出来。
坐着马车转了几条街，又去天孙阁和两家珠宝铺子看过最新的成衣和首饰后，她终于再坐不住，借口年前落到太曲湖时染下的风寒还没好利索，累了这半日有些头痛，想要家去。
谁知平日十分善体人意的项绮罗这次却十分固执，执意带她先到酒楼来喝碗热汤。杜唐宝平素虽然骄横，但碍于项绮罗的父亲，也不敢耍脾气，小声嘟囔了几句不见成效，便只好乖乖跟了过来。
当下项绮罗又是一笑，状似关切地问道：“这家的药膳汤是极滋补的，妹妹如今不用药了，大可放心用些。你喝了这碗汤，可感觉好些了么？”
见杜唐宝点了点头，她又笑叹道：“说起来也真是飞来横祸，难得参加一次腊八宫宴，谁想你和明家妹子却……好在你是有福气的，纵是受了一番惊吓，现在也将养好了。明家妹子却是祸不单行，家里出了那般事情，往后还不知要怎么着。”
听她提起明华容，杜唐宝心里顿时被挑起了火。她和明华容本不对盘，加上上回宫宴时两人都先后与那刺客接触，最后却只有明华容一人落了好儿，得了陛下褒奖与长公主青眼，自己却孤零零大病了一场。如今明家虽然眼见得是势败了，她却犹不解气，愤愤说道：“可不是呢，她就是一个晦气人，却惯会花言巧语，哄了一个又一个。以前哄得瑾王爷亲口邀她赴宴，现儿又骗得长公主将她接到宫里，脸皮真是比城墙还厚！”
她的反应，本就在项绮罗的意料之中。见状，项绮罗目光微动，声音愈发柔和：“必是长公主心地慈善，加上爱惜人才，所以才出手帮了明家妹子一把。不过，她也是不好在宫内久住的，指不定什么时候长公主殿下改了主意，她就得离宫回家了。”
改了主意……自打得知明华容入宫的那一刻起，杜唐宝无日不在盘算着要如何让她灰头土脸地滚出宫去。可惜她一无主意，二无大权，种种不甘，也只是想想罢了。现下听到项绮罗这句话，突然像被触及了什么似的，一时出起神来。
窥着她面上神色，项绮罗又不紧不慢地添了一句：“我也是参加了今年的宫宴，才知道长公主殿下竟是喜欢织艺。不过，她大约是不想兴师动众吧，否则只要她一声令下，以昭庆的地大物博，能人辈出，何愁找不到技艺过人的织娘。旁人不论，近日我便遇上了一位呢，她织出的花样儿可是一绝，既是画，又是字，比明家妹子的回文锦更胜一筹呢。”
杜唐宝正愁没有机会拿下明华容，闻言顿时眼前一亮，这时也再顾不得什么白系项系的分别，软语央道：“有这等稀奇的物件？好姐姐，你快给我看一看！”
“杜妹妹莫急，我本就是带了来送给你，做为病愈礼物的。”项绮罗带着温柔的笑意，取出一个绢包递到杜唐宝手上。
杜唐宝接过，迫不及待打开一看，只见里面一块半尺见方的帕子，素底红纹，织出一副极是古朴的小画儿，观其笔触，倒有几分剪窗花的意思，但其精致处却又更胜一筹。而且抬远些看，整副画便是一个大大的祥字，既有吉利彩头，又别致有趣，可谓十分新颖。
杜唐宝虽不爱这些，但一想到或许能借此物降低明华容在长公主心中的地位，便对这帕子越看越爱。当下她一双眼睛几乎粘在了上面，再也挪不开，口中却不忘追问道：“项姐姐，这织娘的手艺好巧，你是从哪里找来的？”
项绮罗眼中尽是得色，口中笑道：“她是从苏州上来探亲的，我爱她手艺，便将她请进家里为我绣幅帐子，如今已快完工了。杜妹妹若喜欢，回头我便将她引荐给你，如何？”
“多谢项姐姐！恰好我近来要做个绣屏，能不能请你明儿就将她送到我家？”杜唐宝现在也不嚷头晕了，只两眼放光地想着该如何尽快求见长公主，再把这个技艺高妙的织娘推荐给她，好将明华容踩下去。
见她一副急不可耐的样子，甚至连礼数都忘了，项绮罗面上闪过一分不屑，旋即大度地微笑起来：“杜妹妹既是着急，我自当成人之美。”
闻言，杜唐宝喜不自胜地谢了又谢，想到若要进宫，还得央求其他有品级的表亲替自己代话求见，不如趁天还没黑快快赶去，否则又要多耽误半日。想到此处，她再坐不住了，说道：“项姐姐，我现儿好些了，但还是困乏想歇息，不如我们这便家去吧？”
