他走到车厢旁，伸手将车帘一揭，沉声禀道。
随着他的话语动作，车内之人探头打量，赫然是明华容。今早她出宫后，只请宫车将自己拉出朱雀长街，便打发了宫人们，只说自己定会按时在日落前赶回去。宫人们只当她是不想让太多的人看到明家落魄的样子，便都同意了。之后她走到附近的一条僻静街道，乘上了元宝早就备在那里的马车，却没有去老夫人那里，而是先来了这边。
跳下车来，她打量了一番院内光景，点了点头：“这地方挑得不错，他人呢？”
“当然是照你的吩咐，关在地窖里，每天按时享受你为他准备的东西。”说到这里，元宝神情有些古怪：“我近来被青玉看得紧紧的，不便时常过来，所以倒没再见过他的情况。只是我一直很好奇，你用这种古怪法子折磨他，你确定他真会痛苦么？”
明华容淡淡一笑，说道：“我早说过，折磨人最深的酷刑并不在于施诸肉身的痛苦，而是源起本心的心魔。他是否痛苦，你等下去看看他，不就知道了？”
说话间，他们已逐渐走近了院内唯一的二层小楼，只听房内隐隐传出异响，却听不太分明。直到站到窗脚下，才能听清那里面发出的竟是问好声、倒茶声、小二报点心、茶博士翻茶牌等等，加上间杂的脚步声和交谈声，分明就是一处茶楼！
这时，只听里面蓦地有惊堂木一啪，随即又响一起个微显苍老但依旧响亮的声音：“诸位客官，今日小老儿又给您说书来喽。这回说的仍旧是帝京内某个状元尚书为了荣华富贵不惜杀妻弑兄，最终苍天有眼，善恶有报，被革职问罪，又落在仇家手中被百般折磨的故事——”
接着，那说书人娓娓道来，竟与明守靖的真实经历分毫无差。更兼说书人用词通俗直白，将事情编排得起伏跌宕，再配上他时而惊愕，时而沉痛，时而痛斥的语气，将整个故事说得活灵活现。听者纷纷对明守靖的狠心薄情痛骂不止，有些心软的妇人甚至啜泣出声，个别激愤的甚至高声说若明守靖落在自己手上，定要让他吃尽苦头，求生不得，求死不能。
说书人正讲到明守靖杀死发妻的恶行被兄长知晓时，屋外忽然传来两声鸟啼，那说书人像是听到了什么信号似的，语气一转，干脆利落地就收了尾：“各位客官，小老儿这出书今日便到此为止，欲知后事如何，且听下回分解！”
话音刚落，屋内的一切声音便统统消失了，仿佛刚才还高堂满坐的客人刹那之间踪影全无。无论是适才还在为故事里的苦命女子不平落泪的妇人，还是为明守靖的心黑手狠气愤不已的青年，似乎都凭空消失了一般。
在外间驻足聆听的明华容却是一派平静，并不因之讶异。目光落到满面惊讶的元宝身上，她笑了笑，说道：“人还是你找来的，怎么还这样奇怪？”
听到她的话，元宝浅浅呼了口气，神情复杂地看了她一眼，突然伸手推开了房门。只见房内空空如也，除了一张案几，一把高椅，与一位精瘦的老者之外，再无其他人。先前那些高谈阔论的客人，殷勤张罗的小二，竟是统统不曾存在过。
元宝看着那位老者，慢慢将刚才的没有说出口的话说完：“我只是没想到效果会这么好罢了。”
看到元宝，那老者略带讨好地笑了一笑，说道：“公子，您今儿怎么有空过来？小老儿今日的书刚刚说完了。”
元宝微微颔首，说道：“很好，你明日准时再来便是。说定的每月十两黄金这个月月初已付过一半，待月末便会将余下的给你，只要——”
老者连忙说道：“小老儿省得！公子放心，小老儿绝不会将这些事情往外提起半个字！”
“你去吧。”
“是是，多谢公子。”
待老者离开后，元宝说道：“你让我找来这位精擅口技的老人家，又做下这般布置，就是想每天讲故事给明守靖听？你觉得这样就能折磨他？”
明华容道：“换了个脸皮厚的人，肯定不会。但以他那种好面子如命的性格，一旦得知自己做的好事被天下人都知道了，一生苦心经营出来的清贵读书人形象被彻底打破，心里肯定会觉得无地自容，羞愧欲绝，多半还会生出恼恨待死的念头。如果能一了百了倒也不错，只可惜——他偏偏被关在不见天日的地窖里，每天又被喂下掺了迷药的饭食，昼夜不分，晨昏颠倒，待到醒来的时候，耳中听到的又尽是将他所做的一切剖白在光天化日之下的话语。这种情况下，他不疯才有鬼。”
说着，明华容伸手抚过堵住门窗缝隙处的厚毡。那是为了隔绝声响，免得惊动邻里而挂上的，事实证明，它的效果十分良好，刚才她从外面一路过来，听到隔壁几个妇女纳鞋闲话，说的都是些日常琐事，显然压根不知道每天这里都要上演一场“好戏”。
但听了她的解释，元宝却还是有些半信半疑的，遂决定亲眼看一看明守靖是否真的陷于疯狂。于是，他打开密室的动作不免比平时快了几分。
其实所谓密室，不过是一处用于贮藏菜疏的地窖罢了，只是经过改装后，有一处导音的铜管伸到外面，保证被关在里面的明守靖能清清楚楚地听到每日的说书内容。
密室里点了一盏油灯，虽然昏黄，但仍可辩认出角落那里有个睡在一床破败棉被里、发须蓬乱的人。在他旁边，一名年纪不过双十，神态十分老成的女子正在收拾碗筷。见到元宝与明华容进来，便丢下东西，上来行了一礼。
元宝目光在伏在角落阴影里一动不动的那个人身上一掠，又向那女子问道：“今日如何？”
见元宝问起，那女子立即答道：“知道您今天要来，我便没有给他的饭食掺药，只是在时辰到的时候打晕了他。”
听罢禀报，元宝满意地点了点头：“很好，你可以走了。”
“是。”说罢，那女子提着已经收拾好的食盒，悄无声息地离开了地窖。
