谁想稍做接触后，才发现这明二小姐美则美矣，心思也算活络玲珑，可虽然有几分小聪明，却太看重眼下得失，未免失之浅薄，盛名之下难符其实。若论智计应变，甚至还不如地位声名皆不如她的姐姐！
所谓希望越大，失望越大。瑾王虽然仍想要靠联姻获得白丞相的襄助，却已不复之前的热切。
况且，他本就不想表现得太热情，让白家人误以为自己迫切需要与他们结盟。
种种思量之下，瑾王微微一笑，道：“明大人，家务事既已了结，是否可以带小王前去赴宴了？”
“那是那是，请王爷随小官来。”
已经了结？那是说就照明守靖的意思，让女儿回房闭房思过么？那女儿岂不是不能参加今日小宴，若是如此，她一番苦心筹办此会又是为了什么？
白氏心中一急，还想说话，却被明守靖严厉的目光慑住。
然后，她才听到丈夫满是不耐地低声斥道：“独秀，我教训你，莫非你还敢有异议？还不回去闭门思过！”
明独秀闻言亦是心下大急，但本朝十分看重孝道，当着瑾王之面，她实在不敢一而再再而三地违逆父亲之意，给对方留个不孝的印象。
思虑再三，明独秀只有生生忍下辩解的冲动，满腹委屈地说道：“是，父亲。”
但她到底没能完全忍住，说完，含恨带怨地剜了明华容一眼。
她自以为这微小的动作做得隐秘，实际却没能瞒过瑾王的眼睛。
敏锐地察觉到这对异母姐妹之间的暗涌，再想起明华容刚才时而锋芒毕露时而内敛淡然的模样，瑾王忽然少有地生出几分促狭心来，故意说道：“适才与肖先生闲谈之际，先生曾称赞明大小姐的学问。小王冒昧，想请大小姐一道移步赴宴，不知可否？”
话音甫落，四下里便响起几声轻微的惊叹声。下人们都在奇怪，为何瑾王竟放任国色天香的二小姐领罚思过，反而邀请瘦小纤细的大小姐前去做陪。
而原本心不甘情不愿准备告退的明独秀闻言更是猛然抬头，死死瞪住明华容。如果说之前觉得自己被父亲责备是因为明华容挑唆的想法，只是猜测的话，她现在已经坐实了。否则瑾王何以忽略自己，独独邀请她？！这小贱人究竟耍了什么手段，竟能得到瑾王青目？！
将周围人的反应尽收眼底，瑾王但笑不语。他很想看看，这名独特的少女会做出什么反应。是罔顾岳母与妹妹的猜忌，欣喜地答应，还是以退为进，谦辞一番之后故作为难地答应……
正猜测间，只听明华容特有的清泠声线淡淡响起，一派漠然，全无半分惊喜：“王爷相邀，小女子本不该拒绝。但祖母刚刚受了刁仆惊吓，身体不适，小女子还要送祖母回房歇息，王爷的好意只能心领，请恕小女子不能相陪了。”
顿时，四周的叹息抽气声比之前更明显了。所有人都不可思议地看着明华容，那目光像在看一个傻子。
就连最不希望她出头的明独秀也瞪大了眼睛，像看怪物一样上上下下打量她。不解之余，心中却是愈发恼怒：自己求之不得的东西，却被这贱人轻飘飘一句话推辞了，这么一比，反倒显得自己落了下乘！
而原本要斥责明华容的明守靖，在听完她的话后立即闭口不言。比起上赶着要讨好瑾王的二女儿，大女儿这般以孝为先的行径无疑更讨他欢心。
再想想今日发生的种种事情，对比明华容的体贴纯孝，再看看脸上又是惊异又是不满的明独秀，明守靖对二女儿的疼宠之心不觉淡了一两分，向明华容说话的声音里则带上了几分罕有的慈爱：“华容，你的孝心祖母和父亲都知道了，但王爷既然开口——”
“无妨。”瑾王含笑截住明守靖的话。他本是一时兴起想为难一下明华容，见她轻轻巧巧便拆解过去，心中对这少女的机巧又高看两分。但，这并不意味着他会轻易让步。
不过他毕竟是王爷之尊，遭到拒绝后若再一昧强势要求，未免有失身份，于是便笑吟吟地又给她出了一道难题：“明大小姐孝心可嘉，实在难得，小王亦不便拂她之意。下月便是腊八，皇兄依例会在宫中设宴，遍请百官并其家着。届时明大人再带令千金一起赴宴，如何？”
每年岁末的腊八宫宴，乃是皇帝亲自主持的宴会，帝京的王公贵族，世子少爷们都会出席，私下里被人戏称为是相看乘龙快婿的最好去处。但却不是所有女子都去得。除去身有诰命品级的命妇之外，唯有最受家族重视的适龄嫡出千金小姐们才能参加。
而能受家族重视的小姐们不但需要出身高贵，更要有出挑的容貌和出色的才情。这么一来，等于是变相肯定了赴宴千金的才貌与身份。有资格赴宴的小姐们往往声誉倍隆，求亲者数不胜数。
明独秀之前因为年纪尚小，按规矩怕殿前失仪惊驾，并无资格赴宴。本说今年满了十四岁，终于可以做明家第一个参加腊八宫宴的小姐，为此明独秀着实自得了好一阵子。却不想，瑾王随口一句话，就将这份独一无二打破了！
眼见本就强颜欢笑的女儿神情数度变幻，微微张口似是想说些什么，白氏怕她说出不好的话儿来，惹得瑾王不快，马上故作大方地笑道：“多谢王爷恩典——华容，王爷见你纯孝难得，特地提携你呢，还不快快谢恩。”
其实以明华容尚书嫡长女的身份，纵然生母出身卑微，只是一介平民，但子凭父贵，也未必就没资格去腊八宫宴，更况且她之前展露的织金绣技艺皆令众人赞叹心服。但白氏这么说，却是妄图一句话就抹杀了她的其他优点，暗指瑾王只是感念她孝心可嘉而已。
听出白氏的言外之意，明华容淡淡一笑，也不辩解，也不谢恩。她对这位“未来”的妹夫十分了解，知道他看似温和，骨子里却有种意图掌控一切的权力欲，怎会容得白氏在他眼皮子底下玩弄这等小小手段。
果然，瑾王似是没听到白氏的话一般，径自说道：“皇姐对织造一道甚为喜爱，小王见明大小姐织造技艺过人，料想必定也是醉心此技，届时不妨多向皇姐多多讨教。”
