小玩意儿？明华容若有所思道：“当日你用的相思粉和长睡烛，也有么？”
“难为小姐还记着，自然都有，都在外瓶上注明了，小姐若要用时，看看上面的签子就好。”许镯见她颇有兴趣，便知道这份礼没白送：“奴婢离开久了说不定那边有什么事，这就回去了。小姐吩咐的话，绝不会忘记。”
“你去吧。”明华容点了点头。当初在马厩撞见许镯下毒那一幕，后来又听说她会调制熏香时，明华容便怀疑那些毒药也是许镯自己炮制的，只是一直没空细问。今日许镯特地献物，东西倒在其次，主要还是把底牌亮给明华容看，以示忠心。
待许镯走后，青玉回过味来，难免忧心忡忡：“小姐，夫人这是想拿捏您的前程啊！不如，您找老夫人出面，让她为您做主先定下来？”
“没用。老夫人那性子向来是无利不起早，若由她主动开口提这事儿，按旧例少不得要掏几件好东西为我添妆，她哪里舍得？”明华容摇了摇头，说道。
青玉何尝不知道这点，但女儿家的婚事向来都是长辈做主，明华容肯定不能对明守靖开这个口，那唯一能求的便只剩下老夫人了。虽然明知老夫人禀性，也依旧得试一试，难保真有个万一呢？
她还想再劝明华容几句，明华容却已淡笑着合上描花本，长长的衣袖在灯下甩出一道旖旎的弧影：“既是婚事，免不了相看。她便要拿捏我，又焉知她找来的人家看中的就一定是我？”
“小姐，那你要——”
微微一笑，明华容再次突兀地转了话头：“时候不早，快睡吧。明日你替我准备份礼物，肖先生过几日便走了，回头我还要去送一送他。”
数日之后，明府家学书院。
经过那天的事情，肖维宏这个明府西席自然再做不下去。第二天他便向明守靖提出辞馆，明守靖假意挽留一下，也就同意了。横竖他的独子如今随白府公子在边关磨砺，大房的遗腹子在徐州白麓书院念书，家学中并无男丁，几个小姐不急着念书，慢慢再找合适的先生便是。
对于明府，肖维宏谈不上多少感情。原本对明守靖的知遇之情，也被那场无端污蔑冲磨干净。但有一个人，他仍然想见上一面。
肖维宏打点好行装，准备带妹妹一起离开的前几日，便托人传话到内院，说临走前想再见一见几个学生。
这也是人之常情，并不违背礼法。但明独秀气恼那天因多嘴提了这先生一句，拿他来做幌子，反而被命闭门思过，在瑾王面前丢了大脸，便推说有事不见。明霜月遵大夫嘱咐，尚有几日方可出院子见外人，也不能见。明若锦还在禁足，自然更不必提。结果，只有明华容与明檀真前去相送。
平日里书院虽然冷清，但肖维宏总在这里看书习字，总归还有几分人气。现下见房中字帖书本，常用笔砚等都已被收起，明檀真心中不免生出几分人去楼空的淡淡惆怅；早见惯世事无常，悲欢离合的明华容自是没那么多悲春伤秋的心肠。见到肖维宏，先行了个礼：“先生安好。”
“两位小姐安好。”既已辞馆，肖维宏便不再像以前那样讲究先生架子，依礼给她们还了礼。
但他虽然口称两位小姐，目光却只在明檀真身上稍稍一掠，便落在明华容身上，顿了一顿，说道：“师生一场，也是缘份。肖某虽欲辞馆别行，却还盼两位小姐日后莫要丢开书本，依旧潜心向学才好。”
明檀真素来羞怯内向，闻言低声应了是，便再无别话可说，只低头拔弄着衣畔香囊。
明华容见肖维宏欲言又止，知道他恐怕是有话想对自己说，便提议道：“先生去后，家学的院子多半就要就此封起，想想未免令人感慨。学生想请先生与我二人再到院中略走一走，以慰别情，不知可不可以？”
这时，明檀真再忍不住，以帕掩鼻打了个喷嚏。明华容见状故作懊恼道：“糟糕，一时忘了三妹妹今天身上有些不快，经不得风呢。”
“没、没事。先生即将远行，我这做学生的无论如何必须来送上一送。”
“那——不如妹妹坐在房中，我和先生在院中走走便回，可好？”
书院并不算大，四四方方一个天井，一眼就看得通透，也没甚可避讳的。跟来的婆子妈妈们听了果然不阻止，明檀真坚持了一回，终于还是拗不过明华容的好心，答应留在屋内。
“青玉随我出来便可，其他人留下伺候三小姐。”明华容吩咐了一声，便跟在肖维宏三步之后，走出房间。
走到二十几步开外的石桌旁，估摸着屋内人再听不到这里的声音，肖维宏将手指置于桌面连屈三下，沉声说道：“多谢大小姐那日仗义执言，后来更为舍妹讨情。”
明华容看了一眼他的手，知道他是在效仿前朝某位大臣微服出访，受惠于人，又以不好暴露身份，便以指代身，暂为行礼的典故。遂微微波侧身一让，说道：“先生言重了，论理本是家风不正，以致闹出这场风波来，学生不过是说了几句肺腑之言，算不上什么。”
明理而不自矜，挽颓而不自傲，这般作派，令肖维宏更加欣赏这个学生。他本是任情洒脱之人，当即说道：“大小姐见识胜过世间庸碌男子多矣，请恕肖某孟浪，想与大小姐平辈论交，不知可否？”
闻言，明华容微微一笑，道：“能得肖先生青目，小女子荣幸之至。不过，请恕我问句逾越的话：离开明府之后，肖先生有何打算？”
“实不相瞒，那日之后，瑾王曾来找过肖某两次，希望我做他的幕僚。”
“看来，肖先生是有意答允了？”
“不错。”肖维宏大方点头道，“大小姐，那日是你点醒了我，说一辈子不必一条道走到黑。后来我思虑许久，终于决定，为了青心，也为了我自己，不该再这么任意而为。”
寻常人要么为利所困，要么为名所困，若换了个人，已经做了二十多年御口钦点的清高名士，断然再放不下身段易弦改张，重新回到名利场。需知这不但会令多年清名毁于一旦，招来无数非议，往后更会被人嘲讽为抵不过名利相诱自甘堕落——虽然说这话的人，他们自己对这样的“堕落”往往更加甘之如饴。
