总算明守靖还有几分廉耻，当下被当面质问，不禁生出两三分心虚，但继而又因觉得父权受到挑衅，再度转为不快。这话是明独秀挑起来的，又攀扯到白氏，他刚刚对白氏恢复了的几分柔情，瞬间又重新变得冷硬：“你有什么话说？”
白氏自认压根没做过这件事，闻言立即怒道：“胡说八道！我何曾指示过什么人来！明华容，你真是太放肆了，竟然敢构陷母亲，你犯下的是忤逆之罪！一旦我告到官中，你必要被黥面流放！”
明守靖生平最爱面子，自然听不得告官二字，立即说道：“家里的事扯什么告官，妇道人家，当真不识大体！”
见他言语冷酷，全无适才的温情密意，白氏顿时从心寒到了脚尖：“老爷，我是被这小贱人随口污蔑的，这么显易的事情，难道你看不出来吗？为何还要向着她说话？”
“有理说理，你说她在胡说八道，那就反驳回去，似这般喝骂叫嚷，又有何宜。亏你还是相府小姐，竟连这点风度都没有么。”见妻子一脸刻薄怨恨，明守靖心中更不舒服，皱眉说道。
白氏闻言气得满面通红：“哼——好！明华容，我且问你，你说我命孙姨娘陷害你，你拿得出什么证据来？”
明华容瞟了心虚低头的明独秀一眼，淡淡说道：“我不过是转述姨娘的话而已。”
“那就是说你没有实证了？”白氏死死瞪着她，一副恨不得立即将她挫骨扬灰的模样。
明华容只作不见：“夫人何必如此性急，待姨娘醒了，一切不就有了分晓？不过，若夫人实在等不及，我倒另有一位人证：适才在姨娘的声音虽小，我却听清了一个人的名字，据姨娘说，是夫人房内的桐影亲自去叮嘱姨娘这件事的。”
“桐影？她现儿就在院门处守着，你既这么说，就让她过来当面对质！”说着，白氏立即着人去将桐影叫来。
在等人的间隙，自以为是被泼了脏水的她冷笑着还想再斥责明华容几句，瞥眼却看到女儿神情大为异样，头压得极低，一双青葱般的手死死扯住裙子，几乎快将绢丝都抓破了，手背上的青筋更是道道凸起，似乎在极力忍耐着什么。
白氏先以为她是不舒服，然后突然觉出不对来，一个念头划过心中，让她整颗心蓦然一沉：“独秀，你在做什么？”
明独秀闻声抬头，面上虽然犹自挂着勉强的笑意，眼神却是异常惊恐，根本无法掩饰。
知女莫若母，只看了她一眼，白氏的心便直直坠到了底：这件事，跟女儿脱不了干系！
意识到这一点，白氏又急又气，却还不能当面拉过女儿问个明白。她正思索对策之际，桐影恰好走了过来，向众人见礼：“奴婢见过老爷夫人，二小姐与大小姐。”
明守靖矜持地点了点头，见白氏久久不语，便不耐烦道：“华容，你来问她。”
“是，老爷。”明华容依言看向桐影，冷声问道：“桐影，你昨日去向孙姨娘私下传话之事，老爷已经知道了。你若是乖觉，就趁早说出实话，指不定老爷还能饶过你。”
刚才见孙姨娘气若游丝地被抬回来，桐影已经有几分惊慌，所以才没敢照白氏的命令阻拦明华容。现下被劈头这么一问，顿时整个人都哆嗦起来，颤声说道：“奴婢……奴婢不知道大小姐在说什么。”
“你不知道？”明华容定定看了她一会儿，那目光竟似重逾千钧，压得桐影整个人都抬不起头来，原本坚定要保守秘密的决心更是像遇上阳光的积雪一般，一点一点崩溃坍缩下去。
眼见对方身子已是摇摇欲坠，明华容突然收回了目光。但桐影还未来得及庆幸，便又听她说道：“这可奇了，我分明听见姨娘说，你拿了夫人的一支珠钗做为信物，说夫人许她一旦事成，就提前解了五妹妹的禁足，且将来必会抬举她呢。姨娘怕你们哄她，特地将那支珠钗留下，以为表记。”
昨日桐影遵明独秀之命，假托白氏之意行事时，为了取信于孙姨娘，确实悄悄拿了白氏一支常用的珠钗过去，并许下诸多好话儿。只是昨天她们说话时是在孙姨娘的房间内，周围并无他人，明华容又是从哪里知道这些话的？！而且那支珠钗后来也——
“你胡说！那支钗子后来我明明带回房里了！”桐影大急，想也不想便脱口而出。
啪！
话音刚落，桐影脸上便狠狠挨了一记耳光，打得她头晕耳鸣，连鼻血都溢了出来，脸颊更被对方涂满丹蔻的长长指甲划出了两道血痕。
“贱婢休得胡说！母亲怎会做这种事？！”打完人，明独秀尖声斥道。
明华容见她终于沉不住气了，便趁机撩拔道：“妹妹，我知道你想维护夫人。但她是夫人的贴身婢女，除了夫人还有谁能使唤得动她？你可别只顾忙着心疼夫人，对实情视而不见，甚至颠倒黑白。”
这话果然刺得明独秀更加心浮气燥，再维持不住平日里的爽朗明丽形象，犹如泼妇一般继续失态尖叫：“你害得五妹妹被禁足，自己得罪了姨娘，姨娘当然然要整治你。你们自个儿折腾，为什么要把我和母亲拖下水？”
“人证俱在，妹妹还想要狡辩，坚持夫人是被冤枉么？正如老爷刚才所说，你若要喊冤，便拿出实证来，这样失态惊叫，却将平日的礼数都抛干丢净了。还有……”明华容似乎刚刚发觉一般，不胜讶异地说道：“这丫鬟指证的明明是夫人，为何妹妹却将自己也捎带上了？莫非……妹妹也插手了此事？”
“你——”明独秀辩不过她，便转头恳求般看向明守靖：“父亲，你看看姐姐这像什么样，字字句句都非要治我和母亲的罪不可。父亲，你向来最疼爱我的，你一定要为我作主啊！姐姐这般污蔑我，一旦传出去我还要不要做人了！”
她满以为一切会像从前那样，只消自己撒个娇诉个苦，父亲就会心疼不已，对自己百依百顺。但她今日却忘了收敛脸上的怨毒之色，自以为娇俏可人的模样，实际却是狰狞扭曲，不堪入目。
