第二天，有个兄弟省的厅长来考察，简方平接待了一天。搞接待越来越难了，这个级别的干部，什么接待没见过？可他不但要搞好，还要搞出特色，搞出水平，搞出高潮。钟厅长说过，接待也是生产力。好像这年头什么都能跟生产力和ＧＤＰ挂上钩。安排厅长住下，又去对方的办公室主任房里聊了聊，确定了次日行程，已经临近午夜。
住处在城郊的一个省属接待中心，曾经接待过不少大领导。有栋别墅还接待过伟人，如今没人敢住进去，干脆当做展览馆任人参观。简方平有些微醉，便到门口草坪上散步。草坪大得吓人，白天是个高尔夫练习场，故而脚下不时看得到散落的小球。星星点点的像畏缩的小眼睛，躲在草棵子里。远处就是那栋伟人住过的别墅，门口立着铜牌，写明了某年某月某日至某日，伟人曾在此住宿，办公，接见当地党政官员。他看着投射灯照耀下的别墅，忽然想起来好像有什么事没办，想来想去，终于想起了沈经理。这个电话打不打呢？呵呵。要不然，发个信息？
他掏出来手机，还有5分钟的时间来考量。快过零点的时候，他还是打了。电话居然没有人接。他有些失落，就再打。一连三次都是如此。简方平决定打最后一次，还没人就当是天意了。电话里的彩铃听了好几遍，翻来覆去是周杰伦的《青花瓷》：
天青色等烟雨，而我在等你炊烟袅袅升起，隔江千万里……
年轻人喜欢周杰伦很正常，但他一直觉得周吐字不清，缺乏当歌手的基本前提。或许这就是代沟。今天难得有耐心反复去听，才咂出了感觉。应该说周唱得不错，意境也有——可惜仍是无人接听。他准备回房睡觉了。当他合上手机的时候，离他不远处，好像有个声音也停了下来。他下意识地转身，发现门口的武警有些奇怪地看着他。静悄悄的大门外，一个人也在看着他。
在那个刹那，简方平发觉心里豢养的那只野兽睁开了眼，似乎在说，老子不睡了，老子要迎接春天了。按说一个快40岁，阅女无数的老男人不应该有这样的感触，不应该做出这样的举动。可他还是大步走了过去，把那个人从阴影里拉出来。果然是她。
你在这儿多久了？
打到你们单位，说是有接待任务，我给所有的宾馆打电话，就找到这儿了。
那你怎么不接电话呢？
不敢接。怕你敷衍我。
如果我没发现你，怎么办？
她的眼泪一下子涌出来，却笑着摇头说我看见你了，故意把手机铃声调到了最大，你肯定听得见。
你叫什么名字？他有些尴尬，只知道叫你小沈。
沈依娜。她说，你得记清楚了，下次再这么问，我不会原谅你的。
当他知道沈依娜年龄的时候，心里多少有些不安。她才24岁，本命年，和他相差15岁。比她年纪还小的他也遇到过，别人问起他的感受，他叹息说充满了负罪感。五年一代人，他和她相差的又何止一代？到了他这个岁数，面对任何女人都要想一想，先想好退路再说，哪怕她是天女下凡，哪怕她独树一帜。显然，巨大的年龄差距会带来很多问题，价值观、幸福观、兴趣、理念，以及性。一旦做出选择，各式各样的问题就会纷至沓来。一个成熟的老男人必须对此先做出判断，做好预案，只有这样才会心安理得地享受相亲的乐趣。
一开始，他也认为她更多地看中了他的地位、权力和他拥有的精致生活。这太正常了。但是交往了一阵子，他惊奇地发现她这方面的需求甚少。比如说打扮，她对网上如何使用廉价化妆品捣鼓出高档效果的帖子津津乐道，热衷于网购一些低廉的衣服饰品，尽管那些东西一看就知道是冒牌货。她总是埋怨钱不够花，却没见她怎么花钱，一问才知道都存了起来。比如说对待性的态度，她坚持要守到结婚那天，固执得像头牛。她还告诉他，她母亲是个基督徒，她也是，真正的基督徒都是婚前守贞的。考虑到她所处的行业性质，这有些不可思议。
简方平送给她一台笔记本电脑，里面装了一种后台秘密运行的记录软件，可以记下她所有的键盘操作。过了一个月，他借口自己的电脑坏了，把她的拿回家，挑灯奋战一整夜，也没能发现什么。她的电脑水平他是知道的，而要想在整整一个月里毫无可疑之处，除非是本身就不可疑。简单地说，她跟所有她这个年龄的女孩子不同。这一切都让他新鲜而好奇。他想，如果是伪装，那这伪装也太难了。年轻的女孩子，谁有耐心持续这么长时间的伪装呢？他身上固然有着强大的吸引力，但比他更有吸引力的也不在少数。只要肯屈就，沈依娜完全可以花更小的代价得到更多。
热恋很快就到来了。每到下班的时候，不管一天的工作多累，身心多倦怠，简方平都会发短信给她，问她想到哪里吃饭。沈依娜总是说，你看吧。简方平就说，刚才打了114，查不到“你看吧”这个饭店。老男人玩儿起幽默来，年轻女孩子很难抵御的。沈依娜显然对这样的幽默缺乏免疫力。
他和她都喜欢一个城郊的度假村，在那里可以自己喂鸡、喂鸭，采摘新鲜的瓜果蔬菜。沈依娜对没有土壤，根系裸露在水里的蔬菜充满了好奇。他向她解释这是无土培植。她摇头说，我宁愿它们生活在土壤里，一个生命的根是不能让人看见的。他坏坏地笑，说我的根在哪里，你就从来没看见过。她瞪大眼睛看着他，等明白了他的所指，气得满脸通红，不停地捶他。
两人聊起过彼此的过去。他自然隐瞒了许多，只把失败的婚姻和少数几个相亲的故事讲给她，包括女博士。他说的话，她几乎全都相信，连那些刻意的隐瞒也毫不置疑。她并不觉得他相亲的次数会这么少，还说你平常忙成这样，居然有机会谈情说爱？她的信赖让他有些不自然。因为她的历史太简单了。毕业后，一个同系的男生追求过她，交往了几个月，因为她对性的固守而分手，现在省城一个大学里当助教。沈依娜气鼓鼓地说，没有结婚就那样，是得不到上帝的祝福的。难道你们男人都是这样，见了几次面，就要那个吗？他想了想，说基本上可以这么认为。沈依娜就说，那好，你跟我认识这么长时间了，怎么不见你提？他摊开了两手，为难地说不是我不想，是你站在我面前，我不忍心说。这句话是实话。或许能打动她的，也就是这个了。
简方平有了小女友的事，在圈子里很快传开。班长第一个送来祝福，与夫人一道请他们两个吃饭。沈依娜是头一回参加这样的聚会，之前很兴奋，之后很失落。因为差距太明显。班长夫人无论是见识、谈吐都具有压倒性的优势，时装、香水、奢侈品、子女培养，没有一样是沈依娜擅长的，她只有唯唯诺诺认真听讲的份儿。不过班长夫人对她的印象很好，事后对简方平说，沈依娜不一般，挺少见的，你要好好待她。简方平私下里问她雅竺在国外的生活，跟那个女孩子过得还好吗？班长夫人的眼圈立刻就红了，摇摇头没说话。
圣诞节那天，简方平去旅行社接她，等了好久才见她下来，似乎刚哭过。他小心地问她原因，她靠在他怀里，梨花带雨哭了半天。原来是一个单子没争下来，被同行抢走了，挨了领导的批评。50个人的大单子啊，本来说好的，因为对方派了个年轻漂亮的公关经理，生生地就抢走了。她哭过之后，开始了抱怨。
老男人比毛头小伙多的就是耐心。简方平抚着她的头发，静静地听，偶尔点评一两句。他说，你该好好打扮一下，我的小羊羔对中年以上男性的杀伤力还是蛮大的。听你这么讲，我倒是积了不少阴德，秘书科里那几个谈恋爱的女孩子，因为挨了我的训，不知换来男朋友多少体贴呢。每到此时，沈依娜总能破涕为笑，心情也好起来。
王菲不是唱过吗？你快乐所以我快乐。于是他也开心了。
开心的时候，他们总离不开红酒。沈依娜是学酒店管理的，有这方面的基础，培养起来轻而易举。她很快喜欢上了有红酒陪伴的日子，对于各类红酒的鉴别能力也突飞猛进。他不在身边的时候，她就自己倒杯红酒，细细地看，轻轻地舔。不过她消耗红酒的过程很漫长，一瓶喝完至少也要一个月之久。他问她怎么回事，她调皮地吐了吐舌头，说太贵了，比金子都贵。见他不以为然，她才说红酒是要两个人喝的，你不在，我一个人喝着喝着就想哭，然后就发疯一样地想你。
和年轻的女友相处，问题当然有。他是个毕业后就泡在机关的人，年轻时就不太懂得浪漫，年纪大了，时过境迁，即便是懂也只好懂装不懂。年轻人血气方刚，可以率性而为；老年人风雨苍黄，无需浪漫。偏偏是他这样的中年官员，上有领导下有部属，浪漫起来多有不便，只好下意识地与它远离。不过简方平的浪漫虽然简单，但充满老男人的智慧和底气。
情人节时，他送给她三瓶意大利蒙特仙奴产的布内奴，告诉她，三瓶酒代表着三个字。她自然联想到了“我爱你”，红着脸说了出来。他却摇头，说不是“我爱你”，而是“在一起”。相爱的人未必最终能够在一起，所以我们不要仅仅相爱，更要在一起。布内奴是好酒，酒色像熟透的石榴，有泥土和黑莓的香气。沈依娜的脸上洋溢着幸福，挥发出的香味比酒香还要饱满丰沛。
老男人其实是不乏浪漫的智慧的，他告诉自己。走出酒店，他对她说，今天晚上请你听演唱会。然后他把车子开到城郊一处空地上，打开天窗，让满天星斗落进车里。音乐响了，是他的声音。他一共给她唱了两首歌，是他自己录制的。一首缓慢，一首轻快；一首像是抚摸，一首像是热吻。沈依娜简直要失守了。简方平没有破坏这个氛围，两人只是拥抱，亲吻，交流着对彼此的依恋。沈依娜说，我想你。他哑然一笑，我就在你身边啊。她摇头说你越在我身边，我就越想你。熊熊燃烧的爱火熄灭了所有潜在的问题。沈依娜从未过问他的家庭，她只知道他离过婚，有一个儿子。他也仅仅知道她只有一个笃信基督教的母亲，是一个监狱的科长，父亲早年亡故。在爱情的大背景下，这样的问题都被一带而过。重要的是他们俩都是单身，这样的身份让他们都有一种安全感。
年轻女孩子沉浸在爱河之中，智商通常都要下降，对沈依娜而言，同时下降的还有工作业绩。其实简方平要想帮她拉几个单子太容易了，可她不愿接受，宁可忍受从副经理降到主管，从主管降到业务员的巨大失落。理由很简单，公司里人人都知道她有个有权有势的男朋友，她不想别人嚼舌头，说她靠姿色做交易才有业绩。她总是对简方平说，在我老家，要是名声不好了，嫁都嫁不出去。
可你有人嫁啊！他一本正经地说。那不同。我要自食其力的。沈依娜咬牙切齿地表白。
自食其力的沈依娜终于失业了。简方平正列席厅党组会，见是她的电话，耐着性子没接。处长能列席党组会的次数不多，每次都是表现的好机会，他都是老男人了，这点常识他懂。那天讨论一个厅里的大工程。钟厅长还没有表态，七八个党组成员各抒己见。民主后自然是集中。钟厅长咳嗽了一声，说的却是，简主任谈谈看法，列席也不能只当录音机。简方平有些意外，紧张地先关了电话，而后按照对钟厅长态度的揣摩，谨慎地发表了“浅见”。简方平说，首先，作为下属，不管党组做出什么决议，我都会坚决执行，不打折扣。其次，我认为……简方平说的，基本上都是平常跟钟厅长出差、开会、写材料的时候，慢慢领会来的。就像拉车的驴，时间长了，用不着车夫挥鞭，仅凭一句训斥一声咳嗽就知道该走还是该停。于是驴不用挨打，车夫又省力又得意，皆大欢喜。
钟厅长总结发言，简方平笔行如飞，心花怒放。开完会就是连夜整理会议纪要，发给全厅处以上干部。简方平和几个秘书科的人忙活到夜里11点，纪要出来了，放在钟厅长案头待签。如果是和别的女人暧昧着，他肯定会领几个小兄弟放松一下，可现在是和沈依娜。简方平让他们找地方解乏，自己匆匆离开。沈依娜被冷落一晚，正捧着红酒浇愁，见他就开始哭，鼻涕泪水蹭脏了他的西装。他心疼地看着她，说不然的话，你就别工作了，我能养活你。
你不是第一个这么说的人。沈依娜哭着说，不过只有你这么说，我才高兴。
简方平还是在厅里下属的一个事业单位给她安排了工作。院长为难地说，人好办，编制成问题。他就找到人事厅的一个党校同学，酒过三巡菜过五味，请同学帮忙解决一个事业编制。同学看了沈依娜的简历，上下打量他，忽然笑着说，好好好，我们的钻石王老五也不唱单身情歌了。他正色说，别开玩笑，有难度吗？同学还是笑，那你先说是谁，要是别人，难度很大；要是弟妹，难度很大，也要办。
编制很快下来了，沈依娜有些不情愿地到单位上班。也是在办公室，打打字，发发文件。第一天下班之后，两人吃饭庆祝，开了瓶西班牙李奥哈的玛祖亚罗。饭是在沈依娜家吃的。简方平露了一手，让80后的女孩子见识了一下60后老男人的厨艺。这倒要感谢杜萱葳，离婚那段时间没人做饭，他的厨艺就是那时练出来的，不想成了他现在的一招杀手锏。吃完了，两人坐在大沙发上聊天，品酒。他问起她今天上班的感受，她感慨说太堕落了，整天没事可做，真让人想结婚。
你真的打算结婚？
废话，难道还要变成老处女啊？
那好，我给你讲讲我家里的情况。其实他或多或少地讲过一些，但没有涉及过家庭问题的要害。
沈依娜终于说话了。我跟她提过你，她好像不是很高兴。她一再跟我说，踏踏实实过日子就够了，不见得非是有权有势的。
你妈太高看我了。简方平笑着说，我可跟有权有势沾不上边。你妈还说什么？
我妈问你多大了，我说你快四十岁了。她又问我你是什么级别，我说你现在是正处，快提拔了。简方平有些自恋地微笑，这才是他在女人面前的资本。总不会因为我是当官的，你妈就不许你嫁给我吧？放心，我很老实的，经济上没问题，生活作风上更没问题。说这话的时候，他并不觉得自己在骗人。沈依娜却严肃起来，说我妈可是在监狱工作的，你是不是好人，她一眼就看得出来。简方平做了个举手投降的动作，好了好了，你赶紧请你妈来，别忘了带上她的照妖镜。沈依娜吃吃地笑了起来，柔声说你紧张什么，我妈就我一个女儿，我认准的幸福她不会阻挠的。
玛祖亚罗的酒精度有些高，沈依娜的脸晕红得让人心醉。这么说，一切都不是问题了。他对自己说。好像一个负重旅行的人，已经习惯了这样的步伐和节奏，负担一经卸掉，反而不会走路了。脚下轻飘飘的，心也轻飘飘的。如果有音乐就好了，最好是班得瑞，适合开车时听的那种。因为今天晚上，他决定开她这辆车。他搂住了她，仔细地盯着她的眼睛，盯得她心旌荡漾。
你干吗？她终于察觉到了异样。
我想吹灭你的眼睛，好不好？
