回到小屋，天已黑透了。乔新枝一进门就对丈夫说：水君来了，让我帮他缝缝裤子。没听见丈夫应声，她知道丈夫和儿子还在睡觉。搁往日，若丈夫还没睡醒，她不会开灯。江水君来了，她只好把灯打开。灯一亮，丈夫醒了，问：到点了吗？乔新枝说没有，是水君来了，让我帮他缝裤子。丈夫抬头看了看，又躺下了。丈夫十点多吃了饭，中午就不再吃饭，一直睡觉，睡到晚上九点半才起来吃饭，吃完饭就又该拿起包单和提兜去上班了。这会儿还不到七点，丈夫不该起床。江水君和丈夫是同一个采煤队，上的是同一个班。江水君还没有结婚，住的是矿上的单身宿舍，四个人住一间屋。乔新枝问江水君：你睡够了吗？江水君说睡够了，又说，他瞌睡少，一天睡五六个钟头就够了。乔新枝指石头墩子让江水君坐，自己靠在床边，拿出针线为江水君缝裤子。家里没有凳子，只有一个石头墩子，江水君若坐了石头墩子，乔新枝就没什么可坐，只能站着。江水君说：嫂子你坐吧。乔新枝说：你只管坐吧，到这里还客气什么，我和你春来哥从来没把你当外人。江水君笑了笑，说我知道。但他到底没有坐，到煤火台边烤手去了。嫂子不坐，他怎么能坐呢！他要让嫂子知道，他是一个看重嫂子胜于看重自己的人，嫂子站着，他宁可陪嫂子站着。小屋极小，大约只有五六平方米。一张小床就差不多占去了三分之一，一台煤火又占去四分之一，加上锅碗瓢盆、油盐酱醋、面袋子、米袋子、擀面板、擀面杖，还有一只盛衣服的旧纸箱，屋里几乎没有剩下什么活动的余地。迎门口放石头墩子的那个地方，就是屋子里最大的活动空间。这么说吧，屋里的床边离煤火台只有半步的距离，乔新枝和江水君稍一伸胳膊，或稍一活动腿，就把对方碰到了。江水君不止一次对乔新枝说过，这间小屋搭得太小了，面积至少再扩大一倍，就好多了。每次说这个话，江水君显得很自责，仿佛对不住嫂子似的。乔新枝从江水君的话里听出来，这间小屋是江水君等几个工友帮助宋春来建的，从选址，到采石头，运石头，垒墙，盖顶，江水君都是其中的参与者。这就是说，在乔新枝还没到来之前，江水君对这间小屋已经很熟悉。比如说，宋春来是一只雄鸟，江水君也是一只雄鸟。为了吸引和迎接雌鸟的到来，一只雄鸟帮助另一只雄鸟搭窝。窝搭好了，雌鸟飞来了，其中一只雄鸟就离开了。
江水君的裤子是裤裆下面开线了，裤子前开门的扣子掉了一颗。给江水君缝着裤裆，乔新枝想起一个玩笑，这都是没结婚的小伙子，劲无处使，力无处掏，才把裤裆里的线撑开了，把裤子前门的扣子顶掉了。要是换一个人，她的玩笑就开出来了。面前站着的是江水君，玩笑就憋在了肚子里。她能觉出来，在她低着头穿针引线的时候，江水君一直在看着她。江水君的双手虽然在煤火上伸着，两手有时还搓来搓去，但江水君根本无意于烤手，侧着脸，一门心思地看着她。江水君的目光是热的，恐怕比燃烧得正旺的煤火还要热一些。这时她尽量不看江水君，她要是一看，江水君就会把目光躲开。多少次都是这样，她干着活儿时，江水君不转眼珠地看她。她一旦看江水君一眼，江水君的眼珠就一阵慌乱，像是不知往哪个方向转。一个鼻子两个眼，她又没什么出色的地方，不知江水君有什么可看的！这样老被人盯着，乔新枝也不自在，还得找一点话说。前段时间，乔新枝听说江水君回老家相亲去了，她问江水君相亲相得怎么样，把亲定住没有。江水君说没有。乔新枝问为什么。江水君说不为什么。乔新枝说：总得为点什么。你看了人家的大闺女，不说出点为什么就没了下文，无论如何是说不过去的。你以为人家的大闺女是让你白看的。江水君才说：那个女的个头太低了。还有什么？乔新枝问。江水君说：那个女的还太瘦，瘦得像旱地里蚂蚱一样。乔新枝把旱地里的黄蚂蚱想象了一下，禁不住笑了。她一笑，屋里的气氛总算活跃一些。乔新枝说：个头低点没关系，说不定还会长呢！闺女家瘦点也不怕，没结婚都瘦，一结婚就吃胖了。江水君说：反正那个女的不行，没有发展前途。乔新枝说：我看你还怪挑眼呢，你到底想要什么样的，跟嫂子说说，嫂子再回老家时帮你找一个。江水君说：我也不知道。说了不知道，两眼却看着乔新枝。这一次他看得比较大胆，乔新枝看他时，他也不躲避。他眼里的话分明在说：要找就找一个像嫂子这样的。乔新枝看出了江水君眼里的话意，话中有话地说：天下的好女人多的是，该定亲的时候我劝你还是抓紧时间定一个，挑花了眼就不好了。
缝好了裤裆，乔新枝往两个裤口袋里掏了掏，没掏到扣子。他问江水君：扣子呢？江水君往上衣口袋里摸，摸了这个口袋摸那个口袋，好像忘记把扣子放哪里了，又好像压根儿没带扣子来，让嫂子缝扣子只不过是一个借口。其实扣子不是自己掉下来的，他见缀扣子的线有点松，就把扣子拆下来。拆扣子时他只顾想着让嫂子缀扣子，只想着又可以和嫂子见面，对扣子本身的去向却没有很在意。乔新枝见江水君的手慌得有些乱，似乎也把江水君的真正来意猜出了七八分。这扣子不是那扣子，江水君心里有一个扣子解不开，就一次一次到她这里来。到她这里能怎么样呢，自己结的扣子还得自己解，这个忙她实在帮不上。她说：不带扣子来，我拿什么给你缀呢！我这里扣子倒是有两个，不是黑扣子，是红扣子。你要是不怕别人笑话，我就给你缀上一个红扣子，来它个开门见喜。话说出口，她听见自己还是跟江水君开了一个玩笑。心说不跟江水君开玩笑，一时没防备，现成的笑话就脱口而出。这时江水君在身上穿的裤子口袋里把那颗黑色的塑料扣子摸到了，心里一阵欣喜。有扣子在手，就表明他来让嫂子帮着缀扣子是真有其事，而不是有别的什么目的。江水君对开玩笑也不缺乏应对能力，扣子已经攥在手心里，他却不即把扣子递给嫂子，接过嫂子的笑话说：好吧，你给我缀个红扣子吧，我正想开门见喜呢！从江水君轻松下来的表情上，乔新枝看出江水君把扣子找到了，她说：你想见喜，见喜不想你，快，把扣子给我。向江水君伸出了手。江水君没有把扣子放在嫂子手里，他把攥着的拳头伸开，把卧在手心里的扣子露出来，意思让嫂子从他手心里把小小的扣子捏走。可是，当嫂子从他手心里捏扣子时，他朝上平伸着的手掌倏地一收，把扣子连嫂子的两根手指头都握住了。他收手的速度极快，恐怕螳螂捕蝉都没有那么快。他的手握得也很紧，乔新枝抽了两下都没抽脱。这是干什么？如果拿扣子钓手也算一个玩笑，这玩笑开得是不是有点过头。乔新枝脸上红了一阵。她没有把红扣子拿出来，脸上却红得跟红扣子的颜色差不多。她不能着恼，也不敢说让江水君把手松开。丈夫宋春来就在她身边的床上睡着，只要她说话声音稍高一点，丈夫就会听见。丈夫一听见，就会睁眼看见眼前的一幕，那样就尴尬了。江水君也许正是利用了她不敢声张这一点，在丈夫的鼻子底下做小动作。这不好，很不好，对谁来说都不是尊重的做法。乔新枝用下巴把睡在床上的丈夫指了指，意思是说：我丈夫在这儿呢，你干什么呀！示意江水君赶快松开她。江水君这才把她的手指头松开了。
乔新枝的示意也给江水君造成了一点误会，宋春来在家的情况下，他不能拉嫂子的手，倘是宋春来不在家，他是不是可以把嫂子的手拉一拉呢。几天之后，江水君的手指在井下被柱子挤破了一块皮，他提前升井到医院包扎了一下，就到嫂子家去了。不到下班时间，宋春来还在井下没出来，只有嫂子和儿子在家里。嫂子正靠在床边给儿子喂奶，见江水君进来，她就不喂了，拉衣服襟子把奶子盖住。她对儿子说：你看你看，叔叔来了。她看见了江水君右手大拇指上缠着白纱布，哟了一下说：你的手受伤了？江水君说只破一层皮，没伤到骨头，没事儿。乔新枝说：那也得注意点儿，伤口别见风，别见水。江水君说：谢谢嫂子对我的关心。停了一会儿，他又说：嫂子，你得帮帮我。乔新枝以为是受伤手指的事，说：你的手指头不是已经包好了嘛！她想起江水君上次使劲攥她的手指头，她的手指头好好的，江水君的手指头却挂了彩。江水君说：不是手指头的事。不是手指之事，乔新枝就不问他了。江水君眼睛亮亮的，不用问，是冲她而来。乔新枝不问，江水君也要说，他说：嫂子把我的心占得满满的，我睁眼闭眼都是你，我看我快要完了。嫂子你说我该怎么办呢？乔新枝说：你没有必要这样，我也不值得你这样。江水君说：我也知道这样不好，可是我管不住自己。嫂子咱俩好吧。乔新枝担心江水君说出这样的话，江水君还是把话说了出来，她正色道：这不可能！我是有丈夫的人，也是做了母亲的人，我得对得起我的丈夫和我的儿子。说到做了母亲，乔新枝心中似乎升起一种神圣感。抱在她怀里的儿子向下歪斜着身子，像是对妈妈中断他吃奶很不理解，还要继续吃奶。乔新枝把儿子的身子抱正，并把儿子抱得高一些，哄着儿子说：好乖乖，妈妈一会儿抱你出去玩。江水君没有把希望放弃，说：你跟春来哥该怎么过，还怎么过，我只是背地里跟你好好，还不行吗！乔新枝说：那不行！一个人来到世上得凭良心，得自己管住自己。你和宋春来成天价也是兄弟相称，说出这样的话，你怎么对得起宋春来！她又对儿子说：好好，咱去接你爸爸，看你爸爸回来没有。江水君听出了嫂子话里的意思，嫂子不想让他在嫂子家里待着了，跟下了逐客令也差不多。嫂子没有明说让他走，没抱着孩子马上出去，就算给他留了面子。他叹了口气，低下了头，眼睛要湿的样子。按他原来的想法，今天不但要拉嫂子的手，如果一切顺利的话，他还可以把嫂子抱一抱，把嫂子的嘴亲一下。因他想象得太丰富，期望值过高，连最低的设想都没实现，未免觉得失望，像是受到了打击，自卑也涌上心头。他低沉地问：嫂子，你认为我是一个坏人吗？嫂子说：这话怎么说的，我从来没说过你是一个坏人。一个人怎么样，他自己心里最清楚。问谁都不如问自己。问他自己的心。江水君说：嫂子，我明白了，我说了不该说的话，都怪我一时糊涂，嫂子别往心里去。
四
江水君管住了自己，好长时间没到乔新枝家里去。到了过春节期间的一天，宋春来请几个老乡到家里喝酒，江水君才跟几个老乡一块儿去了。江水君提了一瓶白酒，一瓶葡萄酒，还给宋春来的儿子买了一支用高粱莛子和红纸耳朵扎成的风车，做得礼仪周全。那时过春节矿上都不放假，说的是过革命化春节。也是当时缺煤缺得厉害，越是天寒地冻，对煤的需求量越大。过春节矿工不但不能休息，还要出满勤，干满点，出大力，流大汗，多贡献，夺高产。这都是矿上那时候的流行语，说出来一串儿一串儿的。矿工大都是从农村来的，都有过春节的习惯，好像大长一年都不算，盼的就是过春节那几天。过春节不能回老家点蜡烛，放鞭炮，与家人团圆，似乎一年前面的日子都白过了，心里缺了好大一块。为有所弥补，过春节时多少也热闹一下，老乡们提前好几天就撺掇宋春来请客。这些老乡，不管是结过婚的没结过婚的，他们在矿上都没有自己的房子和自己的家。有一间小屋，老婆在矿上住着的，只有宋春来。宋春来似乎责无旁贷，他说一定请，到时候大家好好喝一顿。从一个公社里被招工来到这个矿上的老乡有五六个，别人都说过去宋春来家喝酒，只有江水君没开过口。他想让宋春来知道，他和宋春来的关系更近些，不会让宋春来为难。宋春来家的石头小屋就那么一点点地方，没有小桌，也没有板凳，喝酒在哪里喝呢？当然江水君使的是自己的志气，他得让乔新枝知道，他是一个有记性的人，不能让乔新枝看不起他。可是，别的老乡都答应了去宋春来家喝酒，江水君一个人不去也不好，那样的话，乔新枝会认为他心胸窄，肚量小，不是有记性，而是好记仇。
乔新枝有办法，家里没有餐桌，她把床腾出来了，以床板代替餐桌。这张小床是宋春来从单身宿舍搬上来的，说是床，不过是两条木凳支起一块木板。家里没有坐的，她从邻居那里借了几只小马扎。另外，她还从山上的邻居家借了碗筷和酒盅，完全像在老家过年时请客的样子。乔新枝两天前就开始准备。老乡们一到齐，她做的凉菜热菜差不多也齐了。凉菜方面，有猪肝、猪耳朵、粉皮儿、豆腐丝、糖醋生白菜心儿，还有油炸花生米。热菜方面，鸡鱼肉蛋全有，光扣碗儿就蒸了好几个。这些好吃的，三十初一她和宋春来都没舍得吃，等老乡们来了才拿出来。乔新枝还给儿子小火炭穿了新罩衣，头上戴了举着红缨子的尖顶红绒帽，把儿子收拾得像马戏班子里的小演员。小火炭十个月大了，已经会叫妈妈爸爸。那么那些老乡就轮流把小火炭抱来抱去，在小火炭脸上亲一下又亲一下，教小火炭喊爸爸。不管小火炭管谁叫了爸爸，大家都很高兴。酒还没有开始喝，小屋里的气氛已经很热烈。
几盅酒下肚，老乡们的耳朵和脸就开始发热发红，面貌和刚才大不一样，好像每个人都换了一个自己，又好像这才是他们的真实面貌。露出真实面貌的表现之一，是他们都把目光对准了乔新枝。他们的年龄有的比乔新枝小，有的比乔新枝大，但他们借酒盖脸，一律把乔新枝叫嫂子。一叫嫂子，他们就等于处在弟弟的地位，就可以和嫂子开玩笑。他们开玩笑的突破口是拉嫂子一块儿喝酒。男人们都喝，嫂子不喝，众人皆醉她独醒，玩笑就开不起来。乔新枝一开始不喝，说她不会喝，一喝就晕。她要是喝晕了，就没人做菜，没人看孩子。无奈有的老乡不依不饶，非得让她喝，说春节春节，女人代表的就是春。如果春不喝酒，这个春节就没有一点味道了。乔新枝看了看丈夫，丈夫说：那你就走一圈儿吧。走一圈儿的意思是让她给每人敬一盅酒，再碰一盅酒，取好事成双之意。
