如果一个年轻人心地善良、性格脆弱，那么当他面对生活时，会怎样呢？他会难以承受现实的丑恶，甚至他还会承受不起幸福的来临。本篇小说讲的就是这样一个故事。
四楼的一套房子里住着两个年轻人，他们是同事，一个叫阿尔科季·伊凡诺维奇·涅斐捷维奇，另一个叫瓦夏·舒姆科夫……当然，作为读者您肯定要问，为什么一个人的名字写的是全名，另一个却用昵称，因为这肯定关乎人物的地位、年龄、性格等，但我不想赘述太多，只想赶紧讲故事。
这天是除夕，晚上六点多，舒姆科夫回家来了。正躺在床上睡觉的阿尔科季·伊凡诺维奇被吵醒了，他迷迷糊糊地睁开眼，看了看自己的朋友，结果竟让他大吃一惊。只见眼前的瓦夏穿了一身非常考究的便服，胸衣也干干净净的。他心里暗暗想：“瓦夏，打扮成这样去哪里了？午饭也没回来吃！”
这时，舒姆科夫把蜡烛点着了，屋里一下子明亮起来。阿尔科季·伊万诺维奇立刻想到，自己的朋友肯定要来弄醒自己了。的确，瓦夏先是咳嗽了两下，在地上转了两圈，然后又转到屋角炉子那儿装烟斗，一不小心将烟斗弄掉了。阿尔科季·伊万诺维奇差点忍不住笑出声来。
“瓦夏，别装模作样了。”他说道。
“阿尔沙（阿尔科季的小名），你醒啦？”
“我也说不好，好像半梦半醒的。”
“嘿，阿尔沙，亲爱的！喂，朋友！……你猜猜，我要跟说什么？”
“你觉得我猜不到吗？来，靠近点！”
瓦夏似乎就等着这句话呢，毫无防备地走过去，根本想不到会被捉弄。他刚走到阿尔科季跟前，就被抓住手臂扭到身后，压在了背上。阿尔科季本就是个乐天派，这下子更是得意极了。
“哈哈，你上当了！”他喊着，“你上当了！”
“阿尔沙，阿尔沙，别闹了！快放开我，燕尾服都被你弄脏了！……”
“不，这是教训，谁让你轻信别人了？再说你穿燕尾服有什么用？坦白交代，你干什么去啦？午饭时去哪儿了？”
“阿尔沙，求求你，看在上帝的份上，放过我吧！”
“你去哪儿吃午饭了？”
“我正打算和你说这个呢。”
“你快说！”
“你先放开我啊！”
“不行，说完了再放！”
“阿尔沙，阿尔沙！你要知道，这是不可能的！”瓦夏有些没力气了，微弱地喊道，同时扭动身体，想从对方手里摆脱出来，“你必须明白，有些事情……”
“到底什么事？”
“要知道，不是什么场合都适合讲这件事的，太不体面了。我是绝对不会讲的，不能让它变成笑话，况且，这事很重要，没什么可笑的。”
“得了吧，还重要的事！简直是胡说！你就赶紧说吧，让我一次笑个够。太严肃的事我可不爱听！不然你就太不够朋友了，你自己说，你把我当朋友了吗？”
“阿尔沙，天哪，真的不能说啊！”
“别和我说这个……”
“阿尔沙，”瓦夏下定决心要说了，他把身体在床上躺舒服了，咳嗽了几下，努力让自己的声音听起来很郑重，“阿尔沙，唉，我还是告诉你吧，不过……”
“到底是怎么回事啊？”
“我订婚了！”
阿尔科季·伊凡诺维奇听了，居然一下子把瓦夏举了起来，像举个孩子，接着，又将瘦长的瓦夏抱在怀里，像是在哄孩子入睡。
“哎，成未婚夫啦？我怎么觉得你还是孩子呢？”他恶作剧地说。瓦夏此时却一动不动地躺在他的胳膊上，把嘴紧紧闭上，面容很严肃。阿尔科季立刻意识到，自己的玩笑可能有点过头，他轻轻把瓦夏放下来，真诚地吻了瓦夏的脸一下。
“瓦夏，你生气了？”
“阿尔沙，你看……”
“别说了，我知道，新年到了嘛！”
“我还挺冷静的，你怎么这么兴奋啊，像个疯子似的。我跟你说了好多次，你总是故作聪明，这可不是真聪明啊！”
“嘿，你没真生气吧？”
“怎么会？我很少生别人的气。不过，你让我有点难受，知道吗？”
“我让你难受了？为什么啊？”
“我兴高采烈地来找你，把你当做我最好的朋友，打算跟你好好谈谈，告诉你我交了怎样的好运气……”
“你交了什么好运？快说啊！”
“你看，我就要结婚了！”瓦夏无奈地说，因为这个朋友实在令他失望。
“啊？你要结婚了？这不是骗我吧？”阿尔沙高声问道，“不会吧？喂，怎么了？还掉眼泪了！……瓦夏，喂，瓦夏，亲爱的朋友！太棒了！这是真的吧？”阿尔科季一把抱住了他。
“这下你知道怎么回事了吧？”瓦夏说，“我明白你没有恶意，是个值得交的朋友。本打算赶紧回来告诉你，让你和我一起高兴高兴，竟然被你摁在这儿，被迫说出这个喜讯……阿尔沙，这太让人难受了，你明白吗？”瓦夏表情矛盾地笑着说，“看我刚才那个样子，多滑稽啊，在这种得意忘形的时刻，我是绝对不会说出她的名字的，我发誓，绝不会做这种有损她尊严的事。”
“好的，瓦夏，可你为什么不早点透露消息呢？如果你之前告诉我，我也不会这么捉弄你的。”阿尔科季·伊凡诺维奇显出真心悔过的样子。
“好了，好了，我只是有点儿……你最了解我了，对吗？我的心实在太软了。你看，现在我就觉得挺对不起你的，我没有按照自己想象的样子告诉你一切，没能让你和我一起分享快乐，没能让你明明白白地知道这件事……阿尔沙，我的好朋友，我太爱你了，假如没有你，我肯定不会去结婚，而且连最起码的生活都会成问题的。”
阿尔科季﹒伊万诺维奇是个多愁善感的人，听了瓦夏的话，竟然边哭边笑起来。瓦夏也一样，两个人再次拥抱在一起，刚才的不愉快立刻烟消云散了。
“瓦夏，你到底怎么办到的？跟我讲讲你的经历吧！老兄，别怪我，我的确吓了一跳，这消息太惊人了！这是真的吗？老兄，不是你自己编出来的吧？肯定是你编的，你在骗我！”阿尔科季﹒伊万诺维奇一边大声嚷着，一边低头看看瓦夏的脸。发现瓦夏的脸上神采奕奕，的确容光焕发，像是要结婚的样子，便跳起来，在床上翻起了筋斗，整个屋子都被他感染得抖起来了。
“瓦夏，快坐下！”他边喊边坐在床上。
“兄弟，我都不知道说什么好了。”
两个好朋友你看我我看你，高兴得不知怎么好。
“新娘是哪个呀，瓦夏？”
“是阿尔杰米耶夫家……”瓦夏被幸福冲晕了头脑，连声音都显得软弱无力了。
“不会吧？”
“记得吗？过去我总和你说他们家的事，突然有一天我不说了，你竟然没发现。唉，阿尔沙，想瞒着你可太难了，为了不说走嘴，只好闭口不谈。我知道一切都有变数，可怎么办，我被她迷住了，阿尔沙！天哪！好吧，事情是这么发生的，”他有些激动，说话有些语无伦次，“那是一年以前，她当时有个未婚夫，我也认识，可那个人突然被派到外地去出差，之后就再没消息了。她等来等去，总也没消息，谁也不知道怎么回事……四个月以前，他突然回来了，而且还结了婚，一个字也没有和她解释。太无耻了！她有理无处诉，哭得昏天黑地，实在是可怜，我就是那时候爱上她的……实际上，我之前就对她产生了好感，不知不觉就发展成了爱……我不由自主地去安慰她，经常去，经常去……一切都在不知不觉之中改变了，她也爱上了我。上个星期，我实在忍不住了，哭着向她诉说了我对她的情感——我告诉她，我爱她！——就是类似的话。结果她说：”瓦西里﹒彼得罗维奇，不要笑话我，我也很愿意爱您。可我出身在贫穷的家庭，有什么资格去爱别人呢？”哦，朋友，你听懂了吗？……于是，我们在口头上订婚了。不过我想来想去，不知道该如何对她母亲说。她说的确有些难，让我等等再说。她很担心家里不同意让我娶她，还掉眼泪了。于是，我今天在没跟她商量的情况下，突然告诉老母亲了。丽莎卡（叶莉莎维塔的爱称）和我跪倒在她母亲面前……天哪，老母亲居然祝福了我们。阿尔沙，阿尔沙！好兄弟，今后我们还会住在一起的，我不会离开你，不会的！”
阿尔科季说：“瓦夏，真不敢相信，从你脸上一点看不出要结婚的样子。你要结婚了，我居然一点没看出来，尽管我总觉得有什么事，可绝对没有想到会是这样。太突然了！瓦夏，说实在的，我也曾经动过结婚的念头，可没实现，现在你就要成为新郎了，真是太好了！我衷心地祝福你！”
瓦夏听了激动起来，来回在屋里踱步，边走边说：“兄弟，我现在觉得浑身轻松，心里充满甜蜜……你有这样的感觉吗？尽管我们将要开始的还是穷日子，可我们一定会幸福的！这不是梦，是真实的，我们的幸福会是实实在在的，是真正的幸福……”
“哦，瓦夏，你等等。”
瓦夏在阿尔科季面前停下脚步问：“怎么？”
阿尔沙犹豫着说：“我记起一件事，不知道该不该和你说。……不过，你千万别怪我，我想问你一个问题。你将来的生活怎么办？当然，你要明白，你快结婚了，我的确为你感到高兴，甚至无法抑制，可眼前这个现实问题你也不得不考虑呀！”
瓦夏听了，惊奇地看着阿尔沙，说：“天哪！阿尔沙，你这是怎么了？你在想什么呢？她的老母亲听完我的决定，几乎没有犹豫就同意了。这是最重要的，至于钱，你是想问她们家怎么过日子吧？她家有三口人，母亲和弟弟加上她，一年到头靠她父亲五百卢布的赡养费生活，除去日常生活，还要负担弟弟的学费——可日子就是这么过的呀！哪里像我们两个，生活这么奢侈？你想想看，最好的时候，我一年还能挣回七百卢布呢！”
“瓦夏，请原谅我，你先听我说。我不是要扫你的兴，我们明明只挣三百卢布嘛，哪里来的七百卢布啊？”
瓦夏喊道：“你怎么忘了？怎么会是三百？……那个尤里安﹒马斯塔克维奇呢？”
“尤里安﹒马斯塔克维奇？”阿尔沙说，“兄弟，你糊涂了，那件事还没定下来呢。最可靠的还是那三百卢布，那些卢布才是忠诚的朋友。尤里安﹒马斯塔克维奇是个大人物，我对他很尊敬。当然，我喜欢他的原因是他对你很欣赏。你只要为他做事，他就会给你报酬，尽管他完全可以不给你。这点你也明白吧瓦夏？你看，我说的可是实在话，你的字写得的确很好看，整个彼得堡再也找不出第二个来，我自愧不如。”
涅费捷维奇继续说道：“可我总有些担心，担心人家突然对你不感兴趣了，担心他突然停止自己的事务，担心他突然聘用了别人……变数太大了！瓦夏，你要明白，尤里安﹒马斯塔克维奇随时可能改变主意。”
瓦夏听了，说道：“阿尔沙，如果像你说的这样，天花板不是也会随时掉下来吗？”
“瓦夏，你看，我的意思是……”
“阿尔沙，不，你先听我说，你要相信我，他不会不用我的。……你明白吗？我是个勤快人，而他心地善良，不会突然变卦的。今天他还给我五十个银卢布呢！”
阿尔沙问：“真的吗？瓦夏？给你奖金吗？”
“不，不是奖金，是他自己掏的腰包。他管我叫老弟，还说我五个月没要钱了，非要我收下，并且对我表示了感谢，说我的工作令他很满意。他还说不会让我白工作的……真的！他的确是这样说的。我感动得都落泪了，阿尔沙！”
阿尔沙又问：“那么瓦夏，你那批文件抄写完了吗？”
“不，……还没有！”
“瓦夏啊，天哪！你都忙什么了？”
瓦夏赶紧回答说：“别急，阿尔沙，没关系，还有两天时间呢，应该来得及……”
“你还在等什么呢？”阿尔沙问。
瓦夏说：“你看，又来了！你这愁容满面的样子真让我难过。你说该怎么办？别总是折磨我了，别总是喊怎么办！你想想，成什么样子了？我很快就会完成的，放心吧……”
阿尔沙猛地站起来喊道：“如果抄不完怎么办哪？今天刚收下他的钱，你还准备结婚……想想就让人发愁……”
瓦夏也喊道：“别担心，别担心，我马上就开始抄，马上就开始，别担心了！”
“你居然开始不认真工作了，瓦夏？”
瓦夏无奈地说：“阿尔沙，你看，我哪里坐得下去啊？从前我可不是这样的，对吧？就连在办公室里，我也坐不住，总想和别人说说，就是憋不住……天哪！我今天坐一整个晚上，明天再坐一整个晚上，后天也如此……肯定能抄完。”
“没抄的部分多吗？”
“哦，别让我分心了，天哪，请你别说话了。”
阿尔科季·伊凡诺维奇怕妨碍瓦夏，踮起脚尖走到床边，坐下来，之后又突然站起来，接着又坐下去。刚才的消息太让他激动了，简直难以抑制。他看看舒姆科夫，舒姆科夫也看看他，还笑着用手指向他示威，接着又皱紧眉头，继续抄文件了。
从他的样子来看，瓦夏似乎也很难平静下来。他手上的笔转来转去，身体在椅子上不停地扭动，似乎想坐得更舒服些再继续写。可他的手不住地哆嗦着，似乎不听他自己使唤。
他突然大声喊道：“阿尔沙，我跟她们谈到你了！”
阿尔沙问：“哦？真的吗？我刚想问你这个，结果呢？”
瓦夏笑着说：“不错，等有时间我会告诉你的！都怪我，本来我打算抄好四个印张之后再说话的，一下子就忘记了。突然说起你和她们家，这可让我怎么工作呀？心里满是你们了……”
屋里突然安静下来。
过了一会儿，舒姆科夫一下子打破了沉默：“这个破笔尖！”他边喊边把笔尖扔在桌子上，又换了另一个。
“瓦夏，你看，听我说一句话……”
“好吧，你快点，这是最后一次了。”
“没抄的还多吗？”
瓦夏皱着眉头回答：“哦！老弟！太多了，还有很多啊！”
阿尔沙说：“瓦夏，听我说，我有个办法……”
“什么办法？”
“也没什么，我突然忘记了。你赶紧抄吧！”
“你快点说啊！”
“瓦夏，你看几点了？都六点多了！”边说边向瓦夏笑了笑，还调皮地眨了眨眼睛。
瓦夏干脆停下笔，急切地看着他，脸色都有些发白了：“到底什么事？”
“你明白我的意思。”
“哦，求求你，告诉我吧！”
“你看，现在你太激动了，什么也干不下去……别急，听我说完——我很理解你，可你听我说完好吗？”涅费捷维奇兴奋地从床上跳起来，一再打断准备说话的瓦夏，“你看，你首先要做的是静下心来，打起精神，明白吗？”
瓦夏从扶手椅上跳起来，大声打断他说：“阿尔沙！阿尔沙！我必须熬夜，绝对不能睡觉，真的！”
“说的好！可你很快就会睡着的！”
“不会的，我绝对不会睡着……”
阿尔沙安慰道：“不行，这样熬不住，到五点多的时候你一定要睡觉。八点我会叫你的。明天正好过节，你可以坐在那里抄一天，再抄一宿——你到底还有多少没有抄完啊？”
“你看，就这些了……”瓦夏又着急又兴奋，浑身打着哆嗦，给阿尔沙看自己的本子。
“兄弟，这没有多少啊……”
瓦夏听了，不好意思地看着涅费捷维奇，就像一个做了错事的小孩子似的说：“亲爱的朋友，那里还有些……”
“还有多少？”
“两本……对！两本……”
阿尔沙说：“听我的吧！你完全来得及，肯定会按时完成的！”
瓦夏小声叫道：“阿尔沙！”
“你看！瓦夏！今夜是除夕，别人一家老小都快快乐乐地团聚呢，我们是无家可归的孤儿……瓦夏，明白吗？”
涅费捷维奇用自己狮子般的手臂紧紧搂住了瓦夏。
“好的，阿尔沙，听你的！”瓦夏突然高声说。
“瓦夏，你就该这样！你怎么这副笨样子？你看……”
阿尔沙兴奋得过了头，一时间不知道该说什么了。瓦夏拍拍他的肩膀，看着他的眼睛，嘴唇微微动着，似乎打算替他说些什么。
两个人都愣了一会儿，阿尔沙终于打破沉默说：“你看……你今天就把我给她们介绍一下吧！”
瓦夏听了高兴地说：“阿尔沙，好啊！我们去那儿喝茶吧！你看，我们不会坐太久，赶在新年前回来。”
“说好两个小时，不能多也不能少啊！”
“之后就得等到我抄写完文件才能见面了。”瓦夏不无遗憾地说。
“快！瓦夏！”
“好的，阿尔沙！”
没用三分钟，阿尔沙就把礼服穿好了。瓦夏只是洗了洗脸，刚才赶着抄写，连衣服也没换，现在正好节省了时间。
他们两个匆匆走上大街，满面春风，一直向克罗姆纳区走去。阿尔科季·伊凡诺维奇健步如飞，一看就知道，他实在为交了好运的瓦夏感到高兴。瓦夏步子不大，但显得很沉稳。阿尔科季看着瓦夏不禁感到更加钦佩这位朋友，不仅因为他的才气，更因为交了好运的朋友今天格外精神，这还是头一次见到。
