湘军独立团驻防在长沙县洞井铺一带，那里是丘陵地带，距长沙市区有二十几里远。那天爹搭一辆来市区贩运蔬菜的马车，从军营回来时，我大叔早跑了。我大叔被我爷爷关了一个星期，屎尿都拉在马桶里。有天，我大叔叫我爷爷说：“爹，马桶满了。”爷爷就掏出钥匙开门，大叔看着我爷爷说：“我要上茅屋拉屎。”茅屋在院子尽头，贴着围墙搭建的，家里人多，就有两个坑。大叔装出屎急相，夹着屁股朝茅屋奔去。爷爷紧随其后。大叔步入茅屋，关了木板门，见他爹站在门外等候，一笑，跨过茅坑，掀开挂在窗户上的旧黑布，轻轻摘下窗户，身体就钻了出去。窗户于先一天已被我二叔撬开。爷爷站了会，觉得不对劲，走上去敲门说：“快点，屙屎要屙一个上午吗？”茅屋里静悄悄的，没人应。爷爷走过去拉开门，茅屋里没人，窗洞大开，十月里明媚的天空挂在茅屋那臭烘烘的窗口上。我大叔已跑出他父亲的手掌，去呼吸共产党人散发到空中的令人振奋的新鲜空气去了。
十月里的一天，李春生下我大哥，取名何胜武。爹看着他儿子在李春怀里扭动，困惑地想他做爹了。李春却笑道：“你傻看着儿子干吗？”爹回家时，爷爷去了灵官渡屠宰场，这会儿拉着满满一车猪肉回来。爹和李雁军忙跑来帮爷爷搬运猪肉，爷爷看着李雁军和我爹说：“金江跑出去半个月了，你妈很担心他，你去把他找回来，要他不要革命。”
爹去第一师范，第一师范的老师说：“何金江有一阵子没来上学了。”爹谢了老师，去沙河街找我岳父打探。我岳父穿着长袍，脚上一双黑布鞋，脖子上系一条蓝布围巾，腋窝里夹着把雨伞和一个包，正准备出门。这是那个时代里很时髦的知识分子打扮。爹见我岳父打扮成个才高八斗的教书匠，觉得很滑稽，“雁城，你这是干什么去？”我岳父就来了精神，脸上就为自己准备去干的事笑开了，“我去给思想还没跟上时代的工人讲共产主义，大少爷有兴趣听我讲课么？”爹没兴趣，说明来意道：“爹要我去找金江，我不知道金江会在哪里，特来问你。”我岳父很果断地摆下手，“你找到金江也没用。”爹觉得我岳父未免太武断，问：“在哪里能找到金江？”我岳父狡猾的样子一笑，“你去宝南街看看。”
爹一身军装地走进宝南街，宝南街上有许多做小生意的，有炸糖油粑粑的、炸油条的、卖烤红薯的，还有修锁配钥匙和摆着挑子理发修脸的。这些做小生意的手艺人都穿得破破烂烂，眼睛瞪着来来往往的行人。爹穿过小市场，冷着脸走进省工团联合会。这是一栋青砖黑瓦屋，两层楼，有很多人在这栋楼里出出进进。爹着一身军装地走进去，就打眼，一些人就望着我爹。爹问：“请问何金江在这里办公吗？”一男人警惕地望着我爹，“你找他干什么？”爹答：“我是他哥，找他有事。”那男人听我爹说是何金江的哥，就柔和道：“他在二楼的秘书室。”爹迈向二楼，二楼一间房子的门旁挂块牌子，写着：秘书室。有几个工人模样的男人从里面走出来，爹看见他大弟正伏在桌上抄写什么，忙走进去，“金江，爹妈要你回家。”金江放下毛笔，望着他哥说：“我不回家。”
爹扫一眼隔壁房间，隔壁房间里有人说话，还有人探出头来张望。我爹年轻时是没心没肺的，眼睛里只有军队和军人，根本看不起这些衣着破旧、蓬头垢面的人，觉得大弟跟着这些人干事真是荒唐。爹来的路上就想好了怎样教训大弟，这会儿看见大弟，便以哥哥的气势压大弟说：“金江，就凭你们这些人也能奋斗出人人平等的共产主义社会？哥告诉你，从古至今，人人平等的社会从来就没有过。”金江不恼，很疲惫地伸个懒腰，冲他哥说的这番话一笑，“会有的，哥，只要我们大家共同努力，人人平等的社会是能创造出来的。”爹有点恼地盯着金江，金江却摆出一张冷脸觑着他说：“哥，你愿意做军阀的走狗，我不拦你，但你也不要拦我。”爹一听金江称他是军阀的走狗，火了，拍下桌子道：“你说什么！你太不像话了。”金江比他哥更敢于反抗，也拍下桌子，“哥，你别在这里凶，这不是你的军营。”
蔡和平从隔壁走过来，脸上挂着笑说：“谁在这里拍桌子？”爹知道他是蔡和平，还知道蔡和平是新民学会的骨干之一。蔡和平见我爹一身军装，且英姿勃勃，就走拢来拍下我爹的肩，“年轻人，思想不要封建么。中国现在被外国列强欺负，国内又军阀割据，老百姓的死活都没人管，你我这样的年轻人不肩负改变中国的使命，谁来挑改变中国这种糟糕现状的大梁啊，年轻人？”爹的脸白了。爹不再是在肖先生的私立学堂里接受教育的小青年了，这几年的痛苦经历没把爹的抱负变大，反而缩小了几步，就不愿听蔡先生高谈阔论道：“蔡先生，我可没有这种能耐。”蔡和平摆摆手，“你错了，历史从来都是人民创造的！并非帝王将相才能创造。中国现在是军阀割据，各自为政，把人民当猪狗，为扩充势力，想方设法地奴役老百姓。孙中山先生在广东建立了民国政府，我们湖南的工人运动还只是刚起步，毛泽东先生说，以后我们要建立属于人民自己的政权。”爹看着他，想反驳却找不到词。蔡先生又笑笑，“你是军人，将来，我们一定会有自己的武装，到时还要请你来带兵打反动军阀。”
爹没把金江叫回家，爹对爷爷说：“金江不肯回家，他要革命。”爷爷阴着脸说：“革命？都是被雁城说的那些鬼话害的。”爹说：“他们要改变中国。”爷爷冷笑一声，从牙缝中挤出一句话道：“他们连自己都改变不了，还改变中国？吹什么牛？”
爹瞧着天上的星星，有一颗星星十分亮，爹就盯着那颗星星。街上有人喊抓贼，爹走出院子看，见一群人正追赶一个人。爹忙加入追赶的队伍，爹步子大，耐力强，逮住了那贼。贼是个中年男人，被我爹逮住后，慌忙跪下磕头，求我爹让他走。爹正犹豫，后面的人追上来，一把揪住贼，劈头盖脑地猛打，那贼就抱着头，蜷缩着身体。爹问：“他偷了什么东西？”被偷的人说：“他从窗户爬进屋，幸亏被我及时发现。”爹感到无趣地折回家，在一只昆虫孤零零的叫声中，入了梦乡。次日一早，爹出门，向军营赶去，走到街口上，见地上躺着一具尸体，一看，竟是他昨晚一把逮住的那个衣衫褴褛的贼，心里就很不是滋味，感到这个世界是要改变才好，因为满街不是流浪汉、乞丐、贼和强盗，就是凶悍无比的蛮汉。
独立团招了很多兵，人员比与吴佩孚的军队打仗时还多出一个营。那年月，社会动荡不安，军队倒还真是个能吃饱饭的藏身之处，在不打仗时，着一身军装在街上行走还十分威武。爹和李雁军分别成了独立团第五营的营长和副营长，五营四个连，加起来有五百多官兵。新兵大多是刚刚放下锄头或扔掉乞丐碗，跑来握枪杆子混饭吃的，一个个瘦猴儿样没精打采的。赵振武把这些士兵交给我爹，就是让我爹训练他们！一个月前，爹走马上任营长时，板着脸宣布：“从明天起，早晨五点起床，跑三个圈，再练一个小时劈刺。”他的士兵回答：“遵命。”爹是个很认真的人，脑袋里虽然没装革命理想，却充斥着做一名好军人的志向。第二天四点半钟，爹和李雁军双双起床，四点五十分他和李雁军站到营部操场上，让号兵吹起床号。五点正，士兵们陆陆续续来了，他让迟到的士兵站一边，让准时到的士兵报数，有三百八十三名。接着他让迟到的士兵报数，有一百五十五名。爹站到土堆上，威严地说：“迟到的官兵竖起你们的耳朵，给本营长好好听着，从明天起，还有官兵敢于藐视军令，无论是谁，士兵十大军棍，军官二十大军棍，绝不姑息。”
我爹天生力大无穷，又热衷于训练士兵，武艺又好，一拳打去，槐树的树叶都会掉下一大片，眼睛一瞪，没有士兵不怕他。爹每天一早，天还没亮，总是第一个到操场，站在土堆上瞧着天空，天在他严厉的目光注视下，渐渐亮了。爹这样做，就没有官兵敢迟到。爹亲自带着五营的官兵绕着山林跑三圈，跑完后又令五营的官兵以排为单位练劈刺。他不休息，他的官兵就没人敢说累。“在战场上，只有强壮和灵活的士兵才能活命，”爹对他的官兵说，“不想死的就跟我好好练！”这样练了一个月，五营的官兵个个都精神抖擞、眼露凶光，喊杀声就雄浑如雷。一天，赵团长来五营视察，见五营的官兵个个昂首挺胸，站得同树桩一样直，不再是刚入伍时那种没精打采又吊儿郎当的模样，就赞赏地瞧着我爹说：“何营长，本团长没看错，你天生就是个军人，我要把你送到陆军讲武堂培训。”
这年春节，青山街何家于除夕吃年饭时，少了三个人：我岳父、梨花和何金江，但添了一人——李雁军带回一个女人，女人姓张，与我奶奶同名，也叫桂花。张桂花是河南人，随母亲流浪到长沙，母亲病死在长沙街头，十八岁的张桂花就卖身葬母。李雁军那天一早走出军营买油条吃，他走到油条铺前，见路旁围了堆人就扭头看。李雁军平常不是个爱看热闹的人，那天他鬼使神差地走上去，就见一女子身上挂块牌子，写着“卖身葬母”几个毛笔字，一旁躺着具穿戴破烂不堪的女尸，女孩也穿得破破烂烂，一头乌发似结了壳，成块状盖在脑门上。李雁军很同情这女子，觉得她孝顺得难得，又见一旁有几个男人嘀嘀咕咕，他听见有个男人说“随便把她妈埋了，把她买到窑子里”时，转头看那几个男人一眼，见那几个男人面相都邪恶，就决定帮这个可怜的女孩一把。他说：“姑娘，我买你。”
围观的人都惊讶地瞧着李雁军，那几个男人中的一个突然大声道：“慢着，我要买。”李雁军瞟他一眼说：“是我先开口要买。”那男人不相让地凶道：“我比你先来。”另外几个男人也恶道：“他早就想买了。”李雁军指着姑娘说：“由她定。”李雁军一身军服，脸色严峻，那几个淫邪的的男人就不敢逞狠。张桂花听懂了李雁军的话，忙冲他磕头说：“请您帮俺安葬俺娘，俺愿意跟您做牛做马。”李雁军对姑娘说：“起来吧你。”
