付琳在天心阁古城墙下有房子，那是她外公外婆的，她外公外婆曾在城墙下开了家杂货店，外公于桂系军队攻打长沙时，坐在杂货摊前，被飞来的子弹打死了，外婆接受不了女儿女婿被国民党杀死在宝南街、丈夫又被桂军打死的现实，早两年也一命呜呼了。房子就空在那里。杂货店前后两间房，外带一间灶屋，有阁楼。过去，付琳回外公外婆家就睡阁楼。外婆去世后，她就睡外婆的床。爹把马拴在灶屋，到城墙下扯了些青草，喂马儿吃，边对付琳说：“你别灰心，我会让我妈和秋燕转弯的。”
过了几天，爹再次走进青山街的家时，奶奶坐在葡萄藤下，抱着我二姐，我二姐那时两岁，能晃着身体走路了。我二哥、大姐和我二姐几乎都是在奶奶的怀中长大，所以奶奶觉得她有权指责我爹和管好这个家，看见我爹，奶奶脸上的阳光颜色变灰了，声音就生硬，“你眼里还有我这个妈？”爹就惭愧，因为他心里实在没装他这个妈。奶奶责备我爹说：“你连你二闺女都没看一眼呢，你真做得出！”爹也觉得自己哪里不对，忙偏过头来盯着二女儿。我二姐长得确实漂亮，她吸收了她妈和爹身上的所有优点，脸型像爹，下巴翘翘的，一双眼睛闪亮亮地看着爹。奶奶在孙女的脸上亲了口，这才说：“他是你亲爹，快叫爹，秀梅。”我二姐从奶奶的腿上跳下，跑到一旁。爹是来跟奶奶理论付琳的，说：“妈，人家是好女人，在周兰女子中学读了高中，文化比我还高。”奶奶是那种认定了什么就相信到底的头脑简单的女人，“这样的女人更是狐狸精，我看她把你的魂都勾走了！”奶奶厉声道，“你不能把她带进何家。”爷爷从作坊里走出来，一身烟味，手上还沾着腊肉油，爷爷说：“你瘦了。”
张桂花带着我大姐走进院子，大姐穿一件紫色荷花边衬衣，头上斜插着一朵红玫瑰，嘴里含颗棒棒糖，手里还拿着一颗。张桂花看见我爹，说：“大少爷回来了。”大姐看见爹，高兴地扑上来叫道：“爹爹。”头就钻到爹怀里，屁股就挪到爹的腿上。二姐见大姐对奶奶要她叫爹的人这么亲热，就走上来，看着爹。大姐把手中的棒棒糖递给二姐，“你的。”二姐接过棒棒糖吮着，边望着爹和大姐。爹摸着大姐的头发，“家桃又长高了，人更漂亮了。”家桃就攀下爹的脸，在爹的耳前小声告状道：“爹，奶奶和妈都说你不要脸。”爹一愣，摸摸女儿的头说：“你奶奶和你妈都是乱说，爹要脸。”二姐见大姐与爹如此亲热，醋劲上来了，走近爹，一只手放到爹的膝盖上，两只又黑又亮的眼睛多疑地看着爹。爹把二女儿抱到另只腿上，奶奶说：“你儿女都四个了，还嫌不够？还要找女人？”
这时，五个男孩疯跑着进屋，先是正韬和大金，跟着李文华冲进来，再是李文军和何胜武，何胜武手上拎着根绳，绳子上系着几只麻雀，还有一只鹦鹉。大家对胜武和李文军打鸟已习以为常。胜武把拴着一串麻雀的绳子扔在地上，家桃看见一只麻雀还活着，只是翅膀上有血迹，就走拢去看。胜武和正韬都叫了爹，大金叫他“伯伯”。爹看见大金，脑海里蓦地闪现大弟死时的身影，还想起大弟变成蛇爬上一棵树的梦，心便歉疚，目光就格外柔和，说：“大金，你长成小男子汉了。”大金咧嘴笑笑。爹把秀梅放下，扫眼胜武和正韬，又把目光落在大金身上，大金穿件胸前有两个口袋的灰色学生装，一条黑布裤——那是胜武穿过的，显得肥大，脚上一双塑料凉鞋，粘补过。爹转头对张桂花说：“桂花，你跟大金做两身新衣服吧，还给他买一双新凉鞋，他父母不在身边，我们更要关心他。”
大金不知所措地仰头左右望着，张桂花说：“好的，我等下就去跟大金买凉鞋。”爹在侄儿头上摸摸，“大金，需要什么只管对伯伯说，伯伯不在，就向伯妈、奶奶和张桂花婶婶要，不要怕开口。”大金点头，看着正韬和李文华笑。
吃饭时，秋燕不理我爹。这个何家山村长大的女人，看上去很温柔、贤惠、善良，其实是个死板得要命的女人，想问题只有一条道，要想在她脑海里再开辟一条路，让她换种思维想问题，那简直比登天还难。爹说：“你胖了，秋燕。”秋燕穿着薄薄的布衣布裤，衣服又短，裤子又肥，人就显得更胖。秋燕不看爹，只盯着家桃和秀梅。爹皱着眉，大口吃饭。奶奶又提起那个话题说：“我跟你说金山，那个女人，妈一看就是个狐狸精，是白骨精变的。”爹有些恼，声音变大了，“妈，她不是狐狸精。”奶奶看眼全家人，冷着脸坚持说：“反正你不能把那个狐狸精带进这个家。”爹就狠下心道：“既然这样，那我就不回来了。”奶奶发火了，啪地一声，把筷子拍在桌上，“你儿子、女儿四个，不回这个家，你做得到？！”
六月的长沙天很热，有一股热风吹到桌上，一家人都起身，避开各自散发的热量，顺便也想避开奶奶的怒气。爹坐到葡萄藤下，目光在胜武、正韬、家桃和秀梅脸上来来回回地扫了两趟，最后又把目光放到大金脸上。爹没有把他大弟被炮弹炸死的事告诉奶奶，本来他回家是要告诉妈的，见妈如此盛怒，爹就把这个跑到嘴边的坏消息咽了下去。爹不甘心地再次说：“妈，我保证付琳是个好女人，她读了书，懂道理。”秋燕晓得婆婆坚决地站在她这边，在争夺男人一事上，她露出了山村女人那种不讲道理的脾性，大声说：“你去找她好了，还回来干什么！”爹知道秋燕是因为有妈的支持才敢这么狂妄，爹很凶地瞪秋燕一眼，秋燕见他的目光那么凶，刀子一样尖利，就不说话了。奶奶看见我爹瞪秋燕的目光十分锋利，便毫不示弱地帮秋燕道：“你凶给谁看？何家山的土匪我都不怕，还怕你？当初就应该让何家山的土匪把你丢到后山去喂老虎！秋燕，不要怕他。”
张桂花和梨花在收拾碗筷。五个男孩和家桃在院子里玩，边打量着葡萄藤上的葡萄，打算摘葡萄洗葡萄吃。正韬指着一串紫红色的葡萄对胜武说：“哥，这串葡萄都熟了。”胜武瞟一眼那串葡萄，把椅子搬来放好，人站到椅子上，踮起脚尖，结果还差那么一点，他就让李文军再搬一张凳子来。秋燕的表现让爹肚子里有火，因为爹没想到在他心里一直老实、敦厚和温顺的秋燕，竟敢跟他叫板。爹没理睬家里的热闹，起身往院子外走，奶奶尖声问：“你去哪里？”爹没回答奶奶。
