“我赢了，我赢了，刘巧儿归我了！”勾践振剑高呼道。
不到一刻钟，二百根竹竿摆在范蠡面前。范蠡亲自动手，以竹竿代人，布了一个八卦阵。
酒刚刚过了三巡，门外响起了马嘶声。刘向跑到门口一瞧，大惊失色道：“不好了，那姓天的带着十几个官兵寻上门来了。”
等邑吏离开书房后，文种便开始写辩书，将彭大少如何收买小木匠之弟之事和盘托出。可廷理不听他的，楚昭王也不听他的。他原打算亲去郢都一趟，面见昭王，范蠡连道不可。
“为甚？”文种问。
“廷理是个佞臣佞臣：善于花言巧语谄媚君王的大臣。，大王又非明君。是非曲直您已在辩书中写得明明白白，可他们仍然固执己见，您就是面见大王，又有何用？”
“如此说来，我只有听任他们流放了？”
范蠡道：“咱先不说流放之事。小弟问您，咱大楚衰败，衰于何人之手？”
“伍子胥。”
“不，衰于申公巫臣之手！”
申公巫臣，文种并不陌生。他是楚国的王族、大夫、色鬼、叛臣。他的叛国，是因为一个女人而起。这个女人叫夏姬，长得比天仙还天仙，嫁与陈国大司马夏御叔为妻，称夏姬。因她晓房中之术，四旬有余，宛如十七八岁的美女一般。陈灵公为她丢了性命，楚庄王为她夜不能寝。楚庄王的弟弟公子重亦对她垂涎三尺。争来争去，却被申公巫臣弄到了手。巫臣自知斗不过公子重，偕夏姬投奔晋国，子重一怒之下，灭了巫臣之族。巫臣为报灭族之恨，说动晋景公，携带战车三十乘，出使吴国。吴那时还是一个荒蛮之国，位于楚国东边，不知布阵，更不知车战之法，经巫臣教习，建立了一支拥有四百辆战车的强大军队。于是，巫臣便教唆他们攻楚，楚之东方之属国，尽为吴有。自此，楚之边境，无有宁日。若无申公巫臣吴国之行，吴国不可能强大，也不可能攻陷楚都。楚国确实是衰于申公巫臣之手，可这和我的流放有什么关系呢？
“有。”范蠡就像文种肚中的蛔虫。
“贤兄如果不想流放，贤兄如果很想施展自己的抱负，贤兄不妨学一学申公巫臣。”范蠡缓缓说道。
文种忽有所悟：“少伯之意，莫非要我效法巫臣，上书大王，请做大楚使越的使者，说动越国叛吴、攻吴，以解除吴国对大楚的威胁。”
范蠡纠正道：“不是去做使者，是去做越国的官。”
“为什么？”
“为使永远是客，做官就成了主人，就可以执掌越国的军政大权。只有掌握了军政大权，才可以施展自己的抱负。”
文种心存疑虑道：“大王既然铁了心要流放我，他会听我的吗？”
“会。”
“为什么？”
“越国位于吴国之南，也是一个荒蛮小国，让您去越，这和流放巴蜀没有多大区别。您如果真的能在越国站稳脚跟，助越伐吴，吴国就不敢再对我大楚用兵。明是助越，实是助我大楚，傻蛋才不同意呢！”
文种转忧为喜，当即拟奏书一封，上达朝廷。书云：“罪臣文种，有负大王之望，获罪应当流放。然，流一文种，对大楚无补，只是多了一个罪犯而已。罪臣听说，越国与吴国毗邻，既小又弱，屡受吴国侵伐，对吴恨之入骨。大王若能网开一面，放臣赴越，臣当竭尽全力而助越，越强，必报吴。小则，使吴不敢放手骚扰我大楚；大则，灭亡吴国，以报我破都之恨。”
书发十日，王使来到了宛邑，宣楚昭王之旨，允文种所请，赐银五百两。
文种偕范蠡回到郢都，将私邸重新修补一番，留下三百两银子，便和范蠡一块儿上路。因吴、楚两国刚刚罢兵，长江一带常有吴国水军出没，水陆不通，不得已改走旱路。经过一个多月的跋山涉水，方才来到越国国都诸暨。
是时，越国之王，乃是允常允常：即无常。。
越国在今浙江省一带。越国人和吴国人其实是同族，都属于百越族，衣（麻、葛）、食（稻米、鱼类）、住（干栏式建筑）、行（舟楫）、文字（鸟篆）、语言（鸟语）、文化（断发文身、崇拜鸟）都十分相近。只不过因为地域的关系，吴国更接近中原，再加上吴国的先王来自中原，所以吴国比之越国更加开化一些。而越国从上到下，都是土生土长的野蛮人，喜欢凿齿凿齿：锤掉门牙。锥髻锥髻：类似于日本武士的朝天辫。、契臂为盟契臂为盟：划破右臂拜把子。、踞箕而坐踞箕而坐：两腿分开呈“八”字形坐，按照中原人的看法，这种坐法十分不雅。因为春秋时代不论男女，都是上裳下裙，这么坐隐私部位容易让人看到。，喜生食、善野音野音：山歌。、重巫鬼。
越国的首任国君虽说也来自中原——夏少康帝的庶子无余，但传了十几代后就被一个叫无壬的土着所代替，越王允常便是这个无壬的后代。
因越弱吴强，故而，越国常受吴国欺侮。公元前506年，当吴国一举破楚之时，允常见他后方空虚，又有吴王阖闾之弟夫概做内应，便贸然起兵，偷袭吴国，一举而拔吴之国都姑苏。
阖闾见越人端了他的老巢，而救楚之秦兵也已进入楚境，慌忙撤兵。
允常自忖不是阖闾对手，满载着从吴国抢掠来的金银财宝，撤出姑苏。
自此，吴、越二国的仇恨结得更深了。
允常知道吴国不会放过他，拼命地招兵买马，广揽人才。但当人才真的送上门的时候，他却不知道珍惜。
这事也不能全怪允常。
允常有一个宠臣，叫石买，善于权辩，在军事上也很有两下子。楚都未破之前，他曾作为越使赴楚，商议联合抗吴之事，在楚都停留了三个多月，少不得要和一些士大夫交往。士大夫谈起文种，交口称赞。至于范蠡，褒贬不一，然庄生却对他推崇备至，说什么范蠡之才盖过了齐国贤相管仲。如此两个人物，结伴来到越国，若是为允常所用，那越国还有我的立足之地吗？得设法把他俩赶出越国。
为了把他俩赶出越国，石买鼓动了几个大夫，轮番上阵，说文种和范蠡的坏话。什么非我族类，其心必异。又造谣说，文种是伍子胥的姨家表侄；范蠡胸无点墨，却又狂得出奇，人称“范疯子”。
允常本就不是明君，加之又上了年纪，竟然听信了石买之流的谗言，有心将文种和范蠡礼送出境，又恐堵塞了进贤之路。想了三天，方才在偏宫中召见了文种和范蠡，告之曰：“汝二人初来乍到，一是对越国的情况不大了解，难以建策；二是未建尺寸之功，骤任高官，恐众臣不服。这样好不好，汝二位先到各地走走，熟悉一下我越国的地理形势、乡风民情，而后再来辅佐寡人。”
这话冠冕堂皇，内中真正的原因，文种和范蠡尽管肚如明镜一般，却又不能说破。回楚国吧，没法向楚昭王交代，特别是文种，是以戴罪之身来到越国的呀，若是就此回国，岂不要走上流放之路！
去其他国呢？楚昭王肯定不会答应。文种的父母和妻子儿女，范蠡的兄嫂，都在楚国，若是惹恼了楚昭王，后果不堪设想。
唉，世上的路千条万条，留给文种和范蠡的路只有一条，那就是无条件地服从越王允常的安排。
某一日，文种和范蠡游到一个叫刘家湖的地方，广场上围了一百多人，在看两个汉子比武。比武的原因，是为了争一个女人，争一个叫刘巧儿的女人。
一来好奇，二来无事可做，文种和范蠡便交换了一个眼色，挤进了人圈。
比武者，一高一矮。矮者，年纪三旬有余，锥髻、断发文身，身高九尺尺：度量单位。春秋战国之一尺，相当于今之24厘米。，虎背熊腰，浓眉深目，一脸的络腮胡子。说他矮，只是与同他比武的那个汉子相较而言。
高者，年纪二十七八，身高一丈，又高又瘦，脖子特别长，方方正正的脸上几乎没有胡须，这使他的嘴巴显得又小又尖。由于用高冠束着头发，又浓又黑的眉毛显得分外长，使得他的那双眼睛看上去虽小却锐利。按照相面人的说法，这叫“长颈鸟喙”。
高者使剑，矮者使棍。也不知斗了多久，两个人都是大汗淋漓。
这使剑者我咋觉着面熟？范蠡皱着眉头想了片刻，竟然让他想了起来。
他是越王的太子，名叫勾践。对，他就是勾践，范蠡和文种来到越国的第一天，他们在北城门口相遇。那时，勾践正带着一帮纨绔子弟出城狩猎，架着鹰，牵着狗。等勾践远去之后，行人开始议论，归纳起来，大致有这么几点：好色、好狩猎，为人狡诈，但他喜欢读书，处事果断，能大能小，能屈能伸，特别喜欢结交侠士、死士。譬如灵浮姑等，这些人士对他忠心耿耿，甘愿为他赴汤蹈火。
尽管他有些好色，作为越国的太子，又在越国的地盘上，无论相中了哪一家女子，只需嘴唇一碰，就可召到宫中，还需要在这里争吗？那使棍者敢和他争吗？难道，难道他不是勾践，只是和勾践相貌相仿而已？
他正在肚中问着自己，文种轻轻碰了碰他的胳膊肘儿，小声说道：“勾践怕是有些不支了，咱得助他一把。”
是勾践，看样子他真是勾践，但众目睽睽之下，要助他一把并非易事。范蠡还没有想出来暗助勾践的法子，勾践虚晃一剑，跳出圈外，高声叫道：“诸稽郢，我要拉肚子，咱休息一会儿再打。”
诸稽郢说道：“好，爷等着你。”
约有半盏茶工夫，勾践去而复归，二人一来一往，又斗了起来。斗有七八个回合，勾践探手入怀，抓了一把细沙，扑面向诸稽郢撒去。
诸稽郢没有料到这一手，赶紧闭眼，哪里还来得及，双眼为细沙所眯，他忙伸手去揉。
就在他揉眼的时候，勾践当胸一剑，向他刺来。若非他下意识地闪了一下，这一剑非要了他的小命。
“你……”诸稽郢左手捂着右肋，慢慢地蹲了下去。
“我赢了，我赢了，刘巧儿归我了！”勾践振剑高呼道。
忽见一个书生模样的人，“呸”地朝他吐了一口说道：“靠阴谋取胜，胜之不武，我皓进第一个便瞧不起你！”
勾践欺他是一书生，冷笑一声说道：“你不服吗？你果真不服，敢和我斗上三百回合吗？不，不说三百回合，斗上三十回合，你敢吗？不，三十回合有些太多。三个回合，只三个回合，我若杀不了你，我便自杀以谢天下！”
皓进道：“你明知我是一介书生，偏要向我挑战，更不是玩意儿！”
勾践用剑抵住皓进胸口，狞笑道：“你明知自己是一介书生，偏要多嘴。你比不比？你若不比，我就一剑刺你个透心凉！”
范蠡看不下去了，一声断喝，冲出人圈，对勾践说道：“在下愿意和你斗上三百回合如何？”
勾践扭头一看，见是一个中原人士，身材修长，国字脸，特别是那双精光四射的眸子，不言而威。
他……师父一再告诫我，中原可是藏龙卧虎之地。况且，我已和诸稽郢斗了八十多个回合，我的剑路，他已了然于胸，还要挑战我，看样子，他的武功在我之上，我不能和他斗。
但他已找上门来，不斗，岂不要把颜面丢尽！还有那个刘巧儿，就会成为别人的女人。
天下美女多的是，就是刘巧儿成为别人的女人，我也不能和他斗。但不斗，又如何收场？
勾践的脑瓜儿顷刻转了十几个圈儿，终于转出来一个可以让他很体面地收场的主意。
“这位大侠……”勾践满面微笑地说道，“你明明知道我和诸稽郢已经斗了八十多个回合，耗尽了体力，却要挑战我，可有些不大仗义！这种做法呢，在你们中原，叫做乘人之危……不，确切地讲这叫打乏鸡乏鸡：疲倦的鸡子。中原列国盛行斗鸡。一场鸡斗下来，就是胜利的一方，也是浑身无力，故称之乏鸡。。打乏鸡的事，我想大侠不会干的。”
