《西厢记》是家喻户晓的古典戏剧名著，它是元代杂剧中最为杰出的经典之作。《西厢记》的故事取自唐代元稹的传奇小说《莺莺传》，而《莺莺传》却是以张生遗弃了莺莺为悲惨的结局，王实甫在金代董解元《西厢记诸宫调》故事基础上加以修饰升华，赋予了这一完美爱情传说以新的生命。故事讲的是唐代洛阳书生张珙赴长安应考，经蒲州普救寺，邂逅相国之女崔莺莺，一见钟情，在侍女红娘的协助下，传书递简，智斗崔夫人，为争取婚姻自由，冲破传统礼教的束缚，最终相偕出走，演绎了一段有情人终成眷属的佳话。元代王实甫的《西厢记》问世以后，产生了广泛而深远的影响，对后来以爱情为题材的小说、戏剧创作影响很大，《牡丹亭》《红楼梦》等作品中都能寻觅到它的影子。长期以来，《西厢记》不仅被改编成各种戏剧，经久不衰，而且其内容情节也被绘成年画、版画、连环画，广为传播，其中最为著名的绘画作品就是明代大画家陈洪绶为《西厢记》所绘的插图。
陈洪绶（1598~1652年）字章侯，号老莲，绍兴诸暨市枫桥镇陈家村人。年少师事刘宗周，补生员，后乡试不中，崇祯年间召入内廷供奉。明亡后，入云门寺为僧，后还俗，以卖画为生。陈洪绶个性孤傲，生活放荡不羁，但绘画天赋出众，尤擅工人物画，用笔和造型高古奇特，极具个性风格，明清两代独树一帜，无与伦比。当时他的画作不仅闻名于世，而且还有许多出版商邀请他为书籍作插图。本文所引版画就是陈洪绶为杭州张深之刊印的《西厢记》所作的六幅插图之一——“窥简”，并且由杭州名刻家项南洲雕版，可谓珠联璧合。陈洪绶在这幅画的创作上独具匠心，画面中巧设一屏风，崔莺莺隐藏在屏风内专注地观看张生写来的情书，脸上洋溢着喜悦的心情，红娘在屏风外窥视小姐的举动，她手指含在嘴里，机智轻袅的神态跃然纸上。屏风上的花鸟风景刻画得更是细致入微，惟妙惟肖。陈洪绶用精致传神的艺术语言，准确地刻画出莺莺和红娘的人物性格，创造了此处无声胜有声的意境，给人留下无限的想象空间。当时的民谣盛赞他所绘的《西厢记》插画为：“鸳鸯冢，西厢记，画屏风，人物细。”他的作品使原著更加丰润多彩，增强了艺术性和戏剧性。
而以《西厢记》为题材的剪纸、雕刻、泥塑、绘画及各种手工艺品，同样是数不胜数。台北故宫博物院收藏的一件竹雕笔筒，是明代著名竹刻家朱三松的作品，画面的场景也为“窥简”，刻画也很生动传神。竹刻是我国特有的工艺美术品，在历代文学家的笔下，竹子是高洁、坚贞和谦虚的象征，因此颇受文人雅士的追捧。竹子材料最为价廉易得，而且具有文人崇尚的风骨，所以艺人们花费心思设计制作以取得化腐朽为神奇的艺术魅力。早在六朝时期，竹子就被创作成艺术品，唐宋时代继续发展，明清时期达到创作巅峰。绘画艺术融入竹雕艺术，使得大量竹雕艺术家涌现出来，其中最著名的就是明代嘉定派的创始人朱鹤（字子鸣，号松邻）与其子朱缨（号小松）、其孙朱稚征（号三松），三人均擅长刻竹，世人称之为“嘉定三朱”。尤其是朱三松，刀法细腻洗练，细腻逼真，技臻极妙，最为著名。他创作的这件《西厢记》人物笔筒，用刀如运笔，栩栩如生，神形兼备，可谓上乘之作。
