挽弓当挽强，用箭当用长。
射人先射马，擒贼先擒王。
杀人亦有限，列国自有疆。
苟能制侵陵，岂在多杀伤。
诗人先后写了《出塞》九首和五首，加前、后字以示区别。天宝末年，边将哥舒翰贪功于吐蕃，安禄山嫁祸契丹，于是征调天下百姓征讨攻伐外族，百姓深受战争之苦。《前出塞》九首，写天宝末年哥舒翰征讨吐蕃的事件，借以讽刺统治者穷兵黩武。本书所选的为其中第六首。
前四句写战斗的关键，要拥有强大的军队，制敌有方，智勇兼施，才能克敌制胜。两个“当”和两个“先”，使诗文节奏明快和谐，通俗易懂。这四句一气呵成，浅明有理，畅快淋漓，为下文诗人的议论埋下了伏笔。
正是因为作战要有明确的目的和良好的策略，所以，诗人在接下来的四句中，慷慨陈词，提出自己的观点。诗人认为，拥有强大的军队是为了守卫边疆，而不是为了征伐。无论是为制敌而“射马”还是“擒王”，都要以“制侵陵”为限。所以，在能够保卫国家的前提下，尽量不要动用武力，更不要靠自己强大的武力去侵略其他国家。由此可见，诗人的最终观点是既要拥有武力，又不能穷兵黩武，要以“制侵陵”为限，这样才能使广大人民安居乐业，天下太平。
诗人是站在国家的角度来写这首五律的，浅明有哲理，气势恢宏，充满正义之气。
后人点评
清人黄生：似谣似谚，最是乐府妙境。（《杜诗说》）
