昔闻洞庭水，今上岳阳楼。
吴楚东南坼，乾坤日夜浮。
亲朋无一字，老病有孤舟。
戎马关山北，凭轩涕泗流。
这首诗是诗人在代宗大历三年（768），漂泊到岳阳时所作的一首诗。诗文描绘了诗人登上岳阳楼后见到的壮观景象，同时诗人触景生情，表达了诗人空有才华、报国无门的悲伤心情。
“昔闻洞庭水，今上岳阳楼”，这两句今昔对比，扩大了时空范围，笔力雄阔，气势宏大，表现了诗人初登岳阳楼时的喜悦心情，同时，其中也暗含了早年抱负至今未实现的感叹。但最终，这两句是为了后边洞庭湖的景色蓄势。
“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”，这两句描写了洞庭湖的辽阔无边。广阔的洞庭湖水分隔吴楚之地，日月更替从湖中升降，出没沉浮。诗人笔下的洞庭湖景雄伟壮阔，意境宏阔深远。
“亲朋无一字，老病有孤舟”，这两句主要写自己漂泊水上，沦落天涯，怀才不遇的心情。面对浩瀚的壮美的洞庭湖水，诗人不禁又想到了自己的处境。长时间在水上漂泊，和亲朋的信息都断了，可见，表现了诗人孤单无依。“老病有孤舟”，自从大历三年正月从夔州带着妻儿、乘舟出峡以后，自己又“老”还“病”，长期漂流，只有一只破舟是自己栖居的地方。而诗人的未来，像这洞庭湖水一样缥缈迷茫，此情此景下，诗人孤单潦倒的酸楚心情更加沉重。
而诗人沦落到现在这样的地步，实在是和当时国家的动荡不安紧密相连的，所以诗人不禁想到“戎马关山北”，即北方边关的战事现在还没有平息。而国家什么时候能够安宁？孤舟上的家已经这般，千家万户该什么时候过上安定的生活呢？面对国家生灵涂炭，自己又报国无门，诗人不禁“凭轩涕泗流”，由这两句可见诗人宽广博大的胸怀，这宽广的胸怀就像是洞庭湖一样，浩瀚无际，诗人的形象和洞庭湖融为一体，越发体现了诗人高尚的人格。
这首五律写得笔力凝练，遒劲有力。以喜写悲，感情表达委婉曲折，展现了诗人宏大的胸襟。
后人点评
明人钟惺：寻不出佳处，只是一气。（《唐诗归》卷二十）
