王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。
今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
长庆四年（824）刘禹锡由夔州刺史调任和州刺史，这首诗是他在赴任途中，经过西塞山时所写。
太康元年（280），晋武帝命王濬率领水军，讨伐东吴。诗人以这件史事为题开篇，写“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收”，王濬高船顺流而下，气势显赫，而金陵城的帝王气势黯然消失。两者形成了鲜明的对比。
“千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头”，颔联紧承上一联写战斗情况。东吴国君孙皓，在长江中暗放铁锥，并用千寻铁链锁住，以为万无一失，哪曾想王濬用大筏，冲走铁锥，用火烧毁铁链，然后，直取金陵。诗人用简练的语言，生动形象地概括了这一历史事件。
在前四句中，诗人着重笔墨写东吴防御，但结果却还是兵败投降。前后对比色彩鲜明，败者的形貌和胜者的姿态历历在目。这表明了历史终究走向统一，任何想依靠地理优势坐享其乐，都无法长存。
“人世几回伤往事”，简练地概括了历史兴亡。“山形依旧枕寒流”，意思是西塞山俯卧在长江边。诗人在这里才点出西塞山，而它与历史有什么联系呢？西塞山是六朝有名的军事要塞，正是因为六朝的历史变化，才成就了西塞山。而诗人在前四句概写六朝兴亡，为西塞山提供了一个广阔的历史背景，使诗界大开。“依旧”两字，暗含人事变化，六朝短促，而江山依旧永恒之意。
“今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋”，现在四海为家，天下大统，而曾经六朝的军事堡垒，如今已经一片废墟，只有芦荻在秋风中摇曳。这片废墟是六朝覆灭的见证，也成了分裂失败的象征，而这给唐朝割据势力当头一棒，六朝覆亡的教训值得唐朝统治者借鉴，这就是诗人的最终用意。
这首七律诗，笔力纵横、酣畅流利，寓意深刻，发人深省。
后人点评
清人黄叔灿：诗极雄深宕往，所以为金陵怀古之冠。（《唐诗笺注》卷五）
