吕澍道：“禀告母亲，兵权之重，孩儿不敢有半分轻疏，故而仍遗留在昂州境内。只不过大部俱在兄长处，暂由代统罢了。此事极为机密，故而连母亲、诸姐也未曾透露……”
刘辛起身，正迎上师夫人征询的目光，恭敬道：“当初平德远前来懋乡说降，四弟便与孩儿议定，昂国水军船甲暂缓编组，屯月湖并骑月城东岩洲、观象二岛，以备不测。其后伏王迫于盟誓，拜孩儿水军校尉，四弟更将精甲散编各船，一方面增加水军实力，另一方面避开都尉府的查验。去岁伏王以长史贾松为吾副贰，孩儿表面敬之，实则以只带他参加过一次水师操练，平常此人俱在城中花天酒地，四弟还特意为他建造一座府邸，早令他乐不思归哉！”
吕澍接口道：“是极，据说此人一上狼舟便头晕目眩，大兄只在海上操练半个多时辰，还未曾有什么大的风浪，他便软如稀泥一般……”众人闻言无不大笑。
师夫人颔首道：“澍儿之才，为娘还是放心的。既是你不曾听命解散士伍，手中仍握有精锐之众，那么是战是和，我也就不多过问了。”
吕澍、刘辛起身喏喏称是。师夫人道：“只是伏氏经这数年，战力亦恢复较快，此次又有备而来，万万轻忽不得！澍儿你切切要牢记啊。”
吕澍神情一凛，道：“孩儿谨记。”
师夫人释然地道：“这就好——你们先退下吧，我与敬儿还有话要讲。”
（第三节
奎城在骑月城西千四百里处，靠近雨国“云梦泽”，全城以岩石筑建，与昂州骑月城、北雁青原城并为三大石城，考其缘由，则因南陆近海各国多风暴，而雨量又丰之故。然而，石城费工费币，建筑技术又十分落后，因此很难达到城池攻防目标，伏氏等三国以石筑城，乃不得已之法。
北雁国多山缺水，高原地表根本无法满足土城的建筑需要，何况是地气候干冷，风速强烈，以土筑城很快便会被侵蚀，故而弃之不用。南方伏氏、昂国，却是另外一个情况，其境内都有大片岩山、丛林，多暴风、骤雨，土壤稀缺，以石筑城的办法因地制宜，既抗风、御兽袭，更有效利用了资源。
奎城周围，点缀着十数乡邑，都是在山间平地、河流附近构建出的点点农庄。哀王时，便以方圆五十里为一屯，设屯侯一名，带领各乡民众建道路、整田地、兴水利，数年而大比。初，前师将作大匠宋熙、司农中郎将董宪出使伏氏，皆对此重山峻岭间如此卓越的农田、水利成就大加赞赏，称之“诸国未尝有也”。
奎城附近，有两条河流经过。其中，发源于西岭的滁水折转奎城，弯弯曲曲流向大海，从南方望海郡汇入香窠海峡。
另一条称迷水，不知所出，经奎城后东向流入云梦泽，便再寻不到。迷水水量较滁水小，不过亦是邻近各县水利所仰，故而仍有水伯祠供奉。
云梦泽占地数千顷，丛林覆盖，人畜难行；多虫蛇、处处沼泽凶鳄，令人见而生畏。伏氏、雨、昂三国皆多鳄，常噬人，官府不能治。民辄于河泽焚香祷拜，四季投猪羊以祀，然每年鳄咬致死者仍以百数。因地势地洼，云梦泽野有多条河流经过，于丛林遮掩之下，难分水土；林中气候湿热，雾气终年不断；虽在南麓境中，却罕有人迹。
伏氏人性刚强好战，武风极盛，而大教育家、政治家平德远在彼，一文一武，故令是国长踞南疆霸主之位。可惜如今在任的君王单倍，未喑祖宗家法，致令两党争乱，国力削弱；灭昂之后，更自以为功高盖天，旬月不朝，诸事不管不问，以致有“伏君”之称。［讥其不起身问事也］
伏王昏庸，朝臣秉权。王叔单因与王舅徐栈之争，由来以久，至今仍是朝野关注的话题。自伏氏兵法大家单农卒后，伏王一力徵用新人，以王叔单因“耿耿忠骨”，乃拜上公，总揽权政。
吴历三百五十一年，伏氏闵王五年，单因增邑至二万户，伏氏东南境二县九城皆属其领；年秋，又进爵“茂公”，加武冠红帻玉带，赐车服乘舆比王，受宠之至。
六年，册封因妻孔氏为镜山长公主，封国尊号，赐自置官属、家令，一时不但单因权势达到颠峰，且令朝廷之中两派对峙之势出现微妙的转机。
是时已至春末，万木复苏；细雨绵绵，经旬月未停。奎城如今笼罩在如雨雾般诡谲迷离的气氛当中，街巷入夜森禁，只有伏氏城尉一队队的甲士穿梭来去。
伏王病危，已手诏三台二相入宫的消息传开，奎城上下，更增几份对其国将来的忧虑与不安。闵王原有子四，其大儿名虎，中儿名芳，小儿名珲，少儿早夭，如今虎、芳十七，珲方九岁，而伏王尤喜之。此次诏中枢重臣十数人，正为商议身后如何令王子珲承继大统。在此之前，虽每年都有大臣章谏立太子事，伏王俱犹豫难决，此事亦直接影响到他死后伏氏国的政局变化。
黄昏。微雨。
伏氏内宫卫士令府邸。
蹄声急促，数十骑直往此冒雨赶策而来，为首者乃两名中年人。一者颏下有须，眼神精瞿异常，翻身下马拍开大门，率先抢进。
其身后一者无须，横肉满面，两臂黄金铠甲，点缀着几块珠玉，显示着身份的高贵；瞧着人时眼习惯眯缝着，却是杀机时现，令人不寒而颤。
内宫卫士令府下显然识得两人，见他们直趋而入也不敢挡，忙飞身进去通报。
两名中年人身后数十名甲士皆如狼似虎，不待号令便扑入府邸，执兵器先行将廊下院门控制，又有两批分左右迂回后院，看似更要牢牢地将府邸包围起来。
不多时，急急惶惶的内宫卫士令齐堃赤脚赶了出来，一见面便打恭作揖地道：“哎呀鄚大人，公孙大人，你们这是、这是……”
有须较瘦者乃伏氏廷尉鄚妍，为右相单因的得力助手；无须胖者为少府公孙述，位在九卿，也是平日在朝野中可以叱咤风云的人物。鄚妍阴阴笑道：“齐将军，请摒退左右。鄚某此来，是有要事与将军商议的。”
齐堃一副神魂不定的样子，只得依言照办。公孙述勉强绽开一丝微笑，负手道：“老弟不必担忧，某等来此，实是送老弟一个大大的美差。汝若尽力合作，明早便会官升三级，赐金万镒。不过若老弟不从，可是很叫某等为难喽。”
齐堃沮丧着脸道：“哎呦，两位大人有话好说，慢慢商议，何必如此舞刀弄枪，逼到下官府上呢？来来来，里面请！”
公孙述伸手阻之，容色渐渐严峻。鄚妍嘿嘿笑道：“将军莫再多费心思，此事刻不容缓，我等也不能在此耽搁过久。直说了吧，将军在内宫手握大权，一言可决人死生……”
齐堃强笑道：“是是，不过多是过誉之词。下官唯圣意是从，对大王忠心耿耿，不敢三心二意。”
鄚妍似看穿了齐堃用意般，呵呵大笑，拈须道：“不必多说，我等此来正是要拥君戴王，非是想造反哪！”
“造反”这两个字从鄚妍口中重重读来，意味深长。齐堃眼珠一转，道：“那……敢请鄚大人明示。”
鄚妍似是毫不在意地道：“我等奉右相茂公之命，来请齐将军出兵伐逆。”
齐堃脸色一变，重重道：“讨逆？！方今大王病重，正自召见二相、三台，宫内门禁森严，等闲连个虫子也飞不进去。此刻又有何逆可讨，难道还真有人想趁机谋反吗？”
公孙述冷哼一声，厉声道：“不是有人想谋反更待怎地！大王对百年之后早有明诏，公子珲该当继位为君；但此际却有人希图造乱，谋立单虎，杵违圣意。你说说，这样的人是不是该斩首灭族？”
鄚妍接口冷冷地道：“此人便是近鹿侯、左相徐栈！除去此人，则朝野安定，我等俱可拥戴新王，依功论次。齐将军，此乃不世之功业，汝需立刻决定才好。”
齐堃脸色说不出的阴沉，眼角下微微抖动，半晌方道：“叫我出兵伐逆，原来是要对付左相……他手下精勇无数，更有卓羽、莫敌这样兵权在握的重臣武将，可谓势已极矣。吾自问不是他们对手，更别谈吾只有禁军数千而已。茂公想除左相，恐怕不是那么容易的事情！”
公孙述大怒，道：“尔等胆小怕事之辈，留之何用，来人！”
顿时四面有甲士围拢过来，戟尖将齐堃抵住。鄚妍眉头一皱，叫道：“慢着！”
齐堃脸色愈发难看，却仍抬高了声音道：“茂公行事，难道就不想想后果？果若除去左相，光卓莫二子便必不肯善罢干休，更勿论其他欲借徐栈之名争权的臣子，必定不服。再则，徐单之间矛盾久矣，大王早有严令不得涉及二臣争斗，否则才真是要灭族的！”
公孙述连连冷笑，却不肯答言。鄚妍摆摆手令甲士退开，一面和声道：“齐将军对大王一片忠诚，谁人不知？不过此时御驾将崩，先勿论孰人登基，单说这内宫卫士令之职，又会落入谁人囊中？又或左相掌权，则我等不受重用必矣，然齐将军你也果会高枕无忧吗？平日里宫城卫军倚杖大王威势，飞扬跋扈，不要说卓羽莫敌之辈，连我等也看不入眼呢。将军不被徐栈趁机除去，已可算是万幸，这区区六百石的官职，又能保住多久呢？”
齐堃脸色腊黄，垂首不语。鄚妍似是看出了他的心思，走上去拍拍他的肩头，轻声道：“如今是将军立功讨赏的机会。想我茂公贵为王叔，权倾天下，又有众臣辅戴，必能在新王登基之事上赢回主动。大王的心思将军应该是清楚的，这伏氏国，还是公子珲的！”
鄚妍见齐堃仍自沉吟，加重语气道：“珲立，则茂公大业几定，四野咸服；那时将军便是辅国忠臣，手握重柄而执掌方面，要风得风，要雨得雨。但若迟疑，则奸人得逞，大好时机亦会付之东流！那时，便是静观其变也罢，投靠徐栈也罢，恐怕终究得不到今日般的地位了！”
齐堃摇首沉吟。公孙述焦燥起来，呛啷一声抽出剑来，“茂公一片好意拉拢这小子，没想到他无胆无识，算不得英雄。鄚兄莫再多言，此种鼠辈杀了便是。”
鄚妍嘿嘿冷笑道：“齐兄，你可考虑清楚了？”
齐堃额上见汗，颤声道：“此时内军入宫，需得两道符命，大王未传圣旨，恐难以借机觐王除逆。”
鄚妍以眼神示意公孙述收起长剑，阴笑道：“将军向在内宫执掌王军，权大势大，也没见要什么符命；此刻借此推唐，难道另有隐情不成？”
公孙述冷哼一声，齐堃吓得连忙道：“不不，大人误会了。小的虽奉令以镇宫闱，但权在宫中，非是王殿。此际大王卧病德阳殿，已属殿中军。殿中军向由卫尉玉况统代，非唯圣旨符令是不会放内宫卫士进去的。”
公孙述与鄚妍交换了一个诡异的眼神，哈哈大笑，“老弟尽管放心，茂公对此早有安排。卫尉玉大人重疾缠身，怕是活不过今天了。以老弟的威严，殿中军又群龙无首，那还不一一束手就擒吗？”
齐堃本以玉况是左相徐栈的人，心中不安。此时见两人得意之情，不禁心下稍放，暗道自己若不就范，势必死在当场，而跟从茂公拥戴公子珲，则前途无量，两相比较，优劣真是不言自明。
思忖半晌，乃狠声道：“公孙大人、鄚大人请放心，但使殿中军失其统率，任他精锐若何，便如同散沙一团，破之必矣。下官今后必将一心一意辅佐茂公，拥立公子珲为王，若背此誓，天诛地灭！”
鄚妍眼中喜色闪现，脱口道：“好！有老弟这番话，我等也算没白来请一趟，请老弟这就跟我们同赴宫中。时间紧迫，以老弟之符令传召众军便成了！”
与此同时。王宫德阳正殿。雨。
天空中轰隆隆低沉的滚雷声，几次打断了伏氏国主、闵王单倍的话语；见大王咳嗽加剧，左相徐栈紧皱双眉，欲传太医。
闵王低声道：“不用了……”费力地从高枕上微微倾抬起上身，“孤登基二十二年，如今尚有三事未了，心中实感焦虑。”
闵王话毕，众人便又跪倒在地。其卧榻身侧，茂公单因、左相徐栈、尚书令陈向、御史王贞、左将军徐宏等无不摒息凝神，细听分说。
只听闵王微弱地道：“第一件，孤立子珲为王太子，恐其兄不服，引致争乱。唉，薛妃死后，何独遗了那个不争气的小子，难堪言表也！”
众人都知闵王所说的是其长子单虎，其母王妃薛氏，难产薨，追赠王后。由于嫡出，单虎倍受娇宠，故而脾气火暴，稍有不顺意便大发雷霆，又喜逐花月，品行不检，故令人厌甚。
单因忙膝行上前，叩首道：“大王勿以为忧，可下诏交由老臣在朝会上宣示，即日拜公子虎为王，远迁别郡，更令府县从旁监察。若他安守本份，则依旧富贵尊宠，若显反意，其在外无兵，何异于自寻死路？”
闵王叹息道：“王叔之意，孤早已想过，却未忍遽发。孤不可见他兄弟崩析、骨肉离散，而丧天伦至此矣！”
单因劝道：“大王，虎、芳皆是嫡出，而珲庶出，按理不可与两兄争位，其势当忧。今立太子已显太迟，更不要说朝中欲拥长自立者大有人在。大王为伏氏社稷江山考虑，就决不能再迟疑了……”
此时，一声闷雷滚进殿中，雨势加急，风将窗棂上挂着的帘子吹得一起一伏，发出不规则的声响。单因肩头吓得微微一耸，急以手势令宫婢将窗门阖起。
闵王剧烈地咳嗽起来，忽地歪头吐出半口淤血，宫婢忙将盛水金盘递上，伺侯大王漱口。闵王苦笑道：“孤……孤怕是不久于人世了！陈卿，这旨你来拟定，和王叔、徐相会商以后颁行。”
尚书令陈向恭敬称是，伏地叩首。众人皆自流泪道：“大王——”
闵王缓缓又躺下去，喘息片刻方道：“这第二件，事关王叔、徐相；你二人皆是孤左膀右臂，如今又年岁渐老，也该尽弃前嫌，同心协力辅佐子珲。王叔……徐相，二位爱卿可在孤榻前握手言欢，从此不愿再起分争。”
徐栈与单因对视一眼，眼中都有说不出的讥嘲意味，各自轻哼一声，尔后跪拜道：“谨遵王命。”
单因冷笑着将徐栈的手牵过一握，“徐兄，老夫久经人事，却只有你这么一个对手值得佩服啊！”
徐栈淡然道：“过奖了。单兄的确叫徐某自愧弗如啊。”
两人皆打着哈哈。但除了闵王，殿中其他的人听得笑声，都觉心头发寒。闵王吁出一口气来，咳嗽道：“二位爱卿如是，孤可以无忧矣。”
单因忽地啜泣起来，复跪倒连连磕头道：“劳大王如此费心嘱吾等重托，老臣肝脑涂地，又何足惜！请大王安心养病！”
闵王低低道：“王，王叔知孤。此后任重而道远，王叔勉之。”
单因跪伏在地，泣不成声。众人哀声四起，唯徐栈心中大骂老贼不止，表面上还得装着悲痛的样子，道：“大王请安心，臣等定不负圣望，辅佐公子珲登位，依我伏氏之强，讨定四夷，建立霸业，指日可待！”
闵王扭头看了他一眼，喘息道：“爱卿为孤之肱股，定国安邦，卿之能也。孤王能有今日辉煌，卿功不可没。待孤百年之后，若有人胆敢违忤孤旨，一意立长为王，爱卿须即发兵讨之！”
徐栈叩道：“臣谨奉王命。”往左偷瞥一眼，正遇上单因凶狠妒嫉的眼神，不禁心中暗暗得意。
闵王再道：“徐宏……”
左将军徐宏膝行上前，道：“大王唤臣？”
闵王费力地道：“徐卿，当初孤听从平公与汝之建议，挥师再度伐昂，终于扭转败局，由此知卿之能。孤现将二军四营交汝节度，诏拜大将军。望卿不负孤望，为朝廷羽翼、国之牙爪！”
徐宏虽有左将军之位，然处处受茂公单因制肘，另一方面徐栈也对他心存疑忌，故其衔有名无实。此番闵王临终令之领伏氏南、北二军，实是将军事大权交于他手，以图减缓单因与徐栈二人的矛盾，可谓用心良苦。
伏氏南军，又称宫卫军，主要由内宫卫士、殿中军、都护军组成，人数少而精；北军则是伏氏对外战争主要力量，又分四营：天关、氾水、奔潮和望海营。其中，天关、氾水二营又分由名将卓羽、莫敌统率，各有军士三万，是国中最强部伍。
徐宏以军略之才，灭昂封侯，又在多次的军事朝会中展露头角，最终赢得了闵王的信任。临终之前，封赐为大将军，大出单、徐二人意料之外。
立时有近臣将大将军符命、宝剑以器皿盛上。徐宏泣拜道：“微臣自当戮力效命，鞠躬尽萃，死而后已！”
