师夫人两女李姬、刘敬，皆为其友好，天生峡、月湖被称为一景，更有海上泛舟大计，种种美好之念，实现起来亦无困难，总比窝在奎城这个尴尬处好得太多！
她正自命侍女收拾行装，准备车马之际，忽门下急报，尚书令玉况大人求见。旋即，便见他脸带伤容、强自忍抑着驰马冲进府来，滚翻在地，泣拜道：“禀……公主，大将军在邱都城遭凶徒袭刺，被创重伤，如今生死不明！某得此讯，形如雷震，便即来通报，还望公主节哀！”
单勰的脸色随其话语，渐渐便得苍白，玉唇轻颤，身体晃动几下，伸手扶住廊柱，方未曾瘫倒。“此，此事当真？”
玉况以袖抹泪，道：“适才玉某刚收到天焦皇帝亲笔信札，此事当确实无疑。”
单勰的眼泪一下滚落下来，呜咽道：“公，公子他伤得如何？会不会有性命之忧？”
玉况颤声道：“闻得皇帝正尽遣御医诊治，情况不知。不过他已下旨缉拿凶犯，务必要给公主一个交待！”
单勰无言，倚着廊柱，由侍女搀扶下方才从震惊中缓过劲来。玉况道：“此事关系重大，且凶手分明有嫁祸天焦之嫌。皇帝担心公主急痛之下，有失冷静，作出违背两国盟交之事，故而以四百里加急快马遣使报某。还请公主详察！”
武城公主似是恍若未闻一般，喃喃道：“怎，怎会这样？他在邱都，不是被封为亚王了吗？一直好好的，怎么突然就被行刺了呢？我要见他，我要去见他！凤儿，给我备马！”
玉况吃了一惊，劝道：“公主，此际吕大将军死生未卜，公主理应镇守奎城，防备有变。再说公主时下如此伤悲，实在不宜远行，以免染恙，还请公主三思！”
单勰摇了摇头，珠泪大滴落下，哽咽道：“夫君命在顷刻，妾又岂能不往？玉大人，国事你多多操劳，勰去意已决，不必多说。”
稍顷，四名侍女便整备妥当，并牵出公主爱马。武城公主单勰匆匆嘱咐了家丞两句，便即含泪上马，扬鞭北去。
玉况见单勰如此，知其乍逢剧变，心思大乱，故未深加劝阻。然而一行方驰出他视线之外，玉况便没来由地担心起来。计较良久，他更急赴护军将军段授府，说明此事，并着他立即统率精兵，往援邱都，以护持公主的安全。
（第三节
吴历三百六十年七月丁未。
邱都南郊十五里。
博望亭。
羽麾旌盖，车仗如云，天焦皇帝卫召亲率公卿将相，来迎接赠有伏氏国抚远将军秩号的武城公主单勰。
此前朝议之上，卫召命群臣商议迎公主鸾驾之事，众多言不妥，或说那单勰虽有伏氏国将军之名，亦属天焦公主，上亲临迎接，于礼不合，且更会招来非议与猜测。然而恒帝以为，单勰乃吕澍之妻，吕澍却是拥有诸多名号、封秩，尤该加以笼络之人，虽降阶以迎，仍不足彰其恩惠也。
申时，公主车驾到达。
自离奎城后，单勰又痛又悲，驰马数日，体力顿感不支，经天焦吴口至宛郡漆恒城时，终为段授一行追上。在其苦劝之下，单勰弃马换车，晓行暮宿，七日内便达邱都。
见到天焦国如此庞大而隆重的迎接队伍，乃是段授始料不及之事，而武城公主却毫不在意，还命车马直驰向恒帝御驾之前。
太仆石晔驾皇帝金舆，置于队伍正中。此车四轮，皆朱班重牙，贰毂两辖，金薄缪龙，为舆倚较，文虎伏轼，龙首御轭，左右赤阳图案。鸾雀立衡，羽盖华奢，十二面彩旌扬于车后，画日月升龙。车驾六马，皆为纯白。此外，两辆副车于左、右待命，皆驷马，车身玄体金彩。
段授命车驾在三十步外停住，飞骑上前，下马未弃兵刃，伏首道：“昂州偏将段授，叩见皇帝陛下！”
天焦恒帝见武城不出，微微一愕，旋即笑道：“免礼。朕亲来迎接，公主为何迟迟不见哪？”
段授抱拳欠身道：“公主得闻主公伤讯，悲不能已，如今身体不适，不能下车，为陛下请安。”
石晔大怒，叫道：“荒唐！皇上亲来迎接，已给足她天大的面子！怎么竟然还敢如此放肆？”
恒帝卫召面色一沉，却轻轻摆手，示意石晔不可多言。天焦诸官员中不知武城公主事者，都感大是诧异，不明白单勰究竟何人也，至于如此大胆。
段授垂手肃立，不言不动。卫召勉强一笑道：“唉，此事其缘在朕，倒是怪不得御妹失礼呀。”
话音刚落，只见对面车驾之中，有人轻挑帘幕，轻轻啜泣着柔声道：“陛下！王妹自离天焦之后，尚未有片刻欢娱，如今又乍闻噩耗，悲不能胜，恳请陛下尽快找到凶手，严加惩办，勿令此后再滋蔓恶，也就是了。”
恒帝远远望见单勰梨花带雨的娇美面容，楚楚可怜，不禁直起身子，大声道：“御妹，请安心养病吧！此事由朕作主，必将凶手捉拿到案，听由发落！”
帘幕复又放下，车外偌大阵势，一时间竟已鸦雀无声，惟闻武城公主的声音稍带感激地轻轻道：“陛下此诺，令王妹心绪稍安，待我见过夫君，身子安好后，定当再向陛下请安谢恩。”
恒帝强自定了定神，道：“御妹勿忧！此事无论牵扯何人，朕皆不会轻恕！请御妹先回府休息吧。”
鼓乐齐鸣。段授复上马回到车前，侧耳听从吩咐，连连颔首，他急驰往阵中，请示皇帝。稍顷，便见上军大将军项冀、坚锋将军霍廷二人，策马往单勰车仗前驰去。
连天焦恒帝在内，凡知吕府之事者，无不捏了把汗。两将靠前下马，也方心神不宁，躬身拜道：“臣等拜见公主殿下！”
武城公主早已看得清楚，微微掀帘，轻蹙黛眉，抽泣道：“二位师兄，武城已知行刺之事，但绝不信是二位师兄所为。然而，妾之夫君他……他伤得这般模样，如今妾已是心乱如麻，此来旧地，还望二位师兄能从旁多多相助！”
项冀与其同为魏悝之徒，而单勰也曾请教枪法于霍廷，颇为熟稔，故而以师兄妹相称。两人见武城表明态度，虽真相未白前，也如此信任，不禁大是感激。尤其近来颇多闲言碎语，且牵扯到当年武城婚聘之事，令二将压力倍增，如今得北地王妻、天焦公主的这一句话，不禁竟有打开桎梏之轻松！皆长揖谢恩，明确表态不管何如，定当查出真凶，以洗冤屈。
众侍陪官员从旁偷偷见了，不禁都惊异于公主靓丽姿容，更有当年尚未在邱都任职秩，未得见单府提亲使者摩肩接踵之盛大场面者，此时经远处稍稍一窥，便不禁都生出“果不其然”之慨。
待公主、皇帝车驾先后起赴王都之后，少数官员方才回过神来。窃窃私语，连声赞叹甚或心迷神醉者皆不乏其人。
耀贤里北地王府。
一个时辰后。
恒帝卫召吩咐御医台、府司诸卿在府外候召，自己却终究不便再恋恋不舍，遂命廷尉、光禄勋等众卿一起，往宫中会商近来所查。数日前，光禄勋单齐治下禁军，在东郊捕获一人，与吕府侍婢所描述之刺客很象，正于严刑拷问之中。此事因恐牵扯太大，故而由皇帝亲问亲审，除单齐外，连三公都未知其详。
武城公主乍一入府，便见傅宪跪伏院中叩首请罪，他颤声道：“在下护从不周，以致主公遭刺，愿以死相谢！”
单勰连忙命他起身，含泪道：“快快起来，此非大人之过也。公子他……现在如何了？”
傅宪垂泪道：“忽而昏迷，忽而醒转，众御医已尽力救治，不过尚未有转愈迹象。”
单勰闻言，眼泪忍不住大滴大滴地掉落下来，抽噎着道：“公子……他要是有个三长两短，妾可怎么得了！”
傅宪连连叩首，泫然道：“公主节哀，请节哀！主公他吉人天相，一定会逢凶化吉、逃过此厄的！”
两名侍女上前扶住武城公主摇摇欲坠的身子，搀扶她前往后院偏厢与吕澍相见。
霸都澧阳。
王宫熹明殿。
六月辛卯。
太后甄氏，原是宫中侍女，因僖王赵震宠幸后有孕得子，封为侧妃。其后未王赵冲攥夺帝位，便立为国母。如今，在张放等老臣施威之下，不得不明哲保身，废掉王冲，且假装恭敬，实则是含愤吞辱，每欲报还。
甄氏有六十三岁高龄，然权欲熏心，似丝毫未因赵冲事有所收敛。在张放等干涉之下，她虽然拼力保住了临朝听政之权，然楼后、卫后等，无疑也对她的行为有着极大牵制。况楼后子澍事她已有所耳闻，且卫后更有天焦恒帝这样的兄长，甄氏想要迎回往日气象，必须另择他法。
除未王冲外，甄氏尚有一女平元公主，年四十七。此女乃故霸国广阴侯太仆李侚之妻，侚卒后，与故奢延王赵介子随侯赵霖私通，出双宿对，俨然夫妇一般。
赵霖者，僖王震兄子，未王登基时因其不在直系，故赦而不杀，今年三十五岁，虽与平元公主年齿悬殊、又有血缘联系，然各取所需，颠倒乱伦，更相互利用，勾搭得异常熟络。
赵霖虽生于宗亲府邸，然父早卒，从小疏于管教，其顽劣于京兆无有不知者也。为人残暴，喜脂粉烟花，常有侍妾数十名，轮流置换。未王二十四年，他暗通官宦家眷，并药死京南将军司马林泰，震动京师。但其倚仗太后、公主之势，竟毫发无伤，于是畿辅遍传，人人避之，谁也不敢轻易招惹于他。
平元公主自未王冲事件以来，频频入宫秘见其母甄太后。在甄氏授意下，竟也颇有些人上书，请就随侯为王。然而，此事显然固非易与，手中紧握着军事大权的张放、越琮等老臣，哪会颔首赞同一个昏庸暴虐者为主呢？故而虽甄氏等不断游说，收获却是甚微。
这日，平元公主得到有关立嗣的消息，便急忙入宫秘报甄后。
甄太后即命左右移驾熹明后殿养心室。
平元公主斥退宫人，靠近母亲矮榻坐下，凑近了轻轻道：“侯府得到确切情报，张放这老畜牲，竟遣了左中郎将迟湛东赴天焦去了！”
甄太后不解地道：“迟湛去便去罢，又能如何？”
平元公主又惊又急地道：“太后难道还不知道？此事关系重大，张老贼一心想要公子澍登基，现下公子澍正在天焦！他们派出迟湛这样的重臣，你以为还会如何？”
甄太后吃了一惊，喃喃道：“难道，竟是去迎公子澍了不成？”
平元公主冷冷地道：“那自然是了。我也是刚刚得到消息，便慌着赶来了。”
甄太后脸容一沉，撑着寿杖站起，杖头在地上重重一顿道：“这么大的事情，他张放居然都不跟哀家商量一下！他的眼中，还有没有我这个太后？”
平元公主哂道：“母后何出此言，如今兄长都已遭废，张老贼要风得风、要雨得雨，又岂会将我等放在眼里？”
甄太后不禁语塞。半晌方又复顿杖道：“不管何如，此次张放休想令公子澍为王，哀家要立刻下诏，宣随侯入宫践阼。”
平元公主冷哼一声，皱眉道：“张放这老畜牲手握大权，只怕随侯王位未稳，便又被废掉了！”
甄太后暗想也是，不禁力竭，摇摇头道：“那，该如何是好？”
平元公主起身扶她坐下，诡秘地四下看看，这才密语道：“我看，只须杀了张放、越琮，他人哪还个再敢说半个不字？我与随侯已计议妥当，只须佯召此二人入宫，哼哼……那时母后掌玺平害，想叫哪个为王，就叫哪个为王，看有谁再敢杵违母后的意思！”
甄太后不解地道：“你是说……”
平元公主心头暗骂老糊涂，阴狠地一笑道：“女儿的意思，召见是假，剿杀是真！”
砰地一声，甄氏手杖摔落地下。老太后巍颤颤地道：“这……这恐怕不妥吧？”
平元公主逼近身子，压低嗓门道：“有何不妥？母后年纪大了，怎么胆子却忒小了。张放、越琮敢胆起兵造乱，废杀我兄，母后为何不敢讨兵剿逆，除去这些心腹大患？”
甄太后衰老的脸容更显苍白，喃喃道：“哀，哀家手无兵权，这种大事……却怎生是好。”
平元公主不屑一顾地道：“对这二人下手，何须什么兵马！只消随侯招募些个刺客罢了。太后快下决断，莫要到了公子澍登基，楼氏亲政之后，才晓得后悔！”
甄太后颤抖着摸索手杖，心中早无了主意，望着女儿的眼神中，也多了三分恐惧。
平元公主忽地咯咯笑起，眼珠一转道：“母后既然都默允了，我知道该如何办了！孩儿先行告退，待布置完毕，再行向母后禀告。母后宜宽心颐养，不要太过操劳政事了。”
甄太后乏力地叹息着，未作回应。良久以后，她仍呆坐殿中，怔怔地不知看着甚么，恍若一尊雕像。
平元公主看中的刺客，乃都护营虎贲中郎赵匡。
都护营所辖宫中御卫，统称虎贲士，其统领为虎贲中郎将。虎贲中郎将虽不参加战役，平日里却是奋威将军之副贰，秩高禄厚，非王室宗亲中忠诚之士不能担任。
虎贲中郎将以下，有虎贲中郎、虎贲侍郎、虎贲郎中三等。虎贲郎中乃上军诸营中精选出的精锐甲士，更有身份、家世等苛刻要求。其资深或立功者升为侍郎，侍郎任满五年以上或更立大功者升为中郎。
赵匡乃霸未王赵冲弟子，因庶出，故身份未在宗亲册上，其人负责宫中各处警戒、执戟巡逻，为头目，责任重大。也正因如此，平元公主才会出重金收买之。
赵匡生得英俊潇洒，仪表出众，在虎贲士中亦极有勇名。平元公主出入内外，爱慕他姿容，常私与交通，窃以得计。此次她“调兵遣将”，欲一举除掉太傅张放，便首先想到此人。
赵匡得了金银，便私下在虎贲士中拉拢关系，收买人心。然而，愿相从“灭贼”的却是不多。这天，赵匡借换防之机，与另一虎贲中郎董新密议，并赠金二百两。
不料董新却是骑督偏将军文杰的表兄，文杰乃越琮一系。他暗忖此事不妥，当日便出宫与表弟说起，文杰闻讯大惊，漏夜向越琮急报。
见过越琮，他深觉关系重大，遂命董新即刻回宫，并叮嘱不可走漏了风声，这才与文杰秘密换装出府，去见太傅张放。
时值夜半，张府家将见到越琮秘密前来，便知事大，急忙请入府中。
越琮听得张放业已休息了，便径自站在廊下等候。半晌，张府家人方唤醒了老太傅，只听得他“啊呀”一声，道：“是……越大人来了吗？快请屋内说话。”
越琮紧走两步，道：“太傅大人不用起身了，越某说两句话就走。”
一同前来拜会的文杰闻言，忙止住脚步，只见越琮走进张放屋内，屋内顿时烛光大亮。
张府家将退出后，屋门关起。文杰耐着性子在廊下等候，不料直到四更过了，站得腰酸脚麻之际，方才见到越琮重新走出。屋内灯光一熄，显是太傅又休息了。
越琮望见文杰，拱手呵呵笑道：“劳文将军久等了，越某心急之下，失了礼数，还请将军恕罪！”
文杰暗暗苦笑，只得连忙屈身道：“大司马言重。末将能陪同向太傅汇报此事，已是十分荣幸！”
越琮脸容一黯，边往外走边随口道：“随侯赵霖、平元公主等人，真是国之大害。文将军，假若此事交由你来处理，你会怎么做？”
文杰“这、这”地答不出来。宫禁之事，他们这些外军将领确是不应干涉，否则哪天被套下个勾连宫中、欲图谋反的罪名，那就是抄家灭族之祸了。
越琮旋即省起，自嘲般笑起来，“此事确实太过微妙，若牵扯到太后身上，还不知要有出什么样的乱子呢。”
文杰诺诺连声，冷汗直透背脊，再不敢答话。
七月己亥，在张放授意之下，楼太后下旨贬责平元公主不守宫规妇道，命甲士就遣国中，不得在京畿居住。另着从上军之中，重新筛选甲士替换宫中虎贲士，宫禁地顿时也为太傅、大司马属下牢牢控制。
虎贲中郎赵匡因阴谋政变，凌迟处死，其族戍边，而禀报有功的董新则提拔为虎贲中郎将，替代了原先“查督不力”的倒霉蛋。
张放以非常手段镇压了未遂政变，且安抚内外，不使勾连，也不伤筋动骨，显示了高超的政治手腕。
然而，不久之后，使者迟湛大人与天焦皇帝卫召的亲笔书信几乎同时到达，却顿令这位德高望重的老大人感到前所未有的压力。
越琮再次往太傅府上赶去时，已传来张放不幸卧病的消息。
七月庚戌。
天焦邱都北地王府。
昂州刘辛、刘敬兄妹俩从国中风尘仆仆地赶来，方见到单勰，刘敬便“哇”地一声，大哭起来。
刘辛两眼亦自红了，劝慰道：“妹子，莫要再令公主伤感了。”
刘敬哪里克制得住？单勰也自相陪垂泪，泣道：“你们来了就好，妾在这里一点主张都快没有了。”
