华玄正陷入无边无际的恐惧中，忽觉脸颊上一阵凉意，不由凛神，凝睛看去，却发现小“夏静缘”手中竟然握着一枚指环。这枚指环环壁镂空，镌有龙凤花纹，华玄之前曾经见过，记得是冯丹野戴在右手食指上的，后来他拿给小“童云愁”把玩。想必是小“夏静缘”好奇贪玩，刚才将这指环从小“童云愁”手中夺了过来。
华玄心怀悲痛，本来并不在意，突然间双眼一亮，竟发现了一个大疑窦。原来这指环内里显然是暗沉的铁色，表面却是一层红光闪闪的铜，某些铜色不明显处用手指轻轻一刮，铜粉脱落，又露出其中的铁质。
华玄倏然一惊，无数思绪穿过脑际。恰这时怀中的小“夏静缘”却哇哇哭起来，要将指环夺回去。他将指环放回到她手中，心中却迸出一个念头：这是冥冥中静缘想告诉我什么吗？
转念至此，他徒然生出一股期望，夏静缘的那句话又在耳边响起：“这琥珀神胎一定也是谁用来侜张为幻的障眼法，里边一定还隐藏着什么阴谋，到时候你必会看破的。”
“不错，谜底尚未解开，我又何必万念俱灰，静缘未必就回不来了。”他拭了拭眼泪，信心登涨。便在这时，怀中小“夏静缘”扭动身子，将身上那件不合身的散花水雾粉色百褶裙抖散了开来，露出一幅裙角。华玄定睛望去，竟然发现就在那幅裙角上，划着一些长短不一的横线。他瞪眼细查，登时惊呼了一声。
原来这些并非普通的横线，而是华玄之前教给夏静缘的一些暗码，利用将不同长短的横线按照不同顺序进行排列组合来表达一定含义，这是他自创的，世上没有第三人懂得。只不过这套暗码过于复杂，夏静缘只是学会了一些最基本的表达。
之前华玄和甄裕只顾寻找夏静缘踪迹，全未留意她所遗衣裙上的古怪，此刻见到这些暗码，华玄不禁惊诧百端，仔细辨别后登时认出，她所刻的暗码是如下含义：“女光头，唱儿歌；荷花北，棕土岛。”
女光头？华玄蹙眉细思，顿时领会是尼姑的意思，心中浮现出明慈和她五名女弟的容貌，看来屈扬所言不假，是否无悔无法断言，但当时他们一定瞧见了一个尼姑装扮之人。但是尼姑唱儿歌，这是什么意思？“荷花北，棕土岛”又是什么含义？
荷花？华玄灵光闪动，依稀记得，就在方才自己划舟途中，似乎有路过一片荷花丛。他身子一震，解下腰带将小“夏静缘”缚在身后，立即划动叶舟，循着记忆寻觅回去，果不其然，他很快找到了那片荷花丛。此刻日光正烈，荷花丛下绿影斑驳，阳光从圆形叶片的间隙透进湖水，汇成了一幅奇特的景象。
华玄凝视着那些娇艳欲滴的荷花，牙关渐渐咬紧：“荷花北，棕土岛？当时静缘一定看见了什么。”他深吸了一口气，又向荷花丛北方向划舟而去，大约一顿饭功夫，果然眼前出现了一个棕壤大岛。
华玄加力划近，纵身跃上岛去，正要往深处探寻，冷不防左首闪过一个淡蓝色影子，他倏然一惊，左手素灵指本能地迸射而出，直戳来人眉心，那人金鸡独立，右腿向上正踢，足尖高过眉心，鞋底恰好挡住了华玄的一指。此招过后，两人各退开三步，看清了各自相貌。
“纪天瑜！”华玄脱口叫道，随即惊诧不已，“你……你竟然还没走。”
来人正是坚蚕鬼盗纪天瑜，她换掉了夜行服，穿着一身淡蓝色的绢裙，美貌依旧，但是妩媚之气却大为减弱，代之以双眸中流转的一股怅然若失。
正是因为纪天瑜有意捉狭，在自己面颊上留下唇印，夏静缘才会赌气出走，以致中了胎咒。华玄一腔怒气，正愁无处发泄，见她不请自来，登时双眉剔起，一掌打向其左肩。纪天瑜似乎早料到他会出手，肩头一矮，翩然避开。华玄冷哼一声，这次双手齐施，左掌袭其左胁，右拳由远及近地抡击她的后背，叫纪天瑜无法躲避，非格挡不可。纪天瑜脸色微变，右半边身子稍倾，避开了华玄左掌，却不顾及他的右拳，反而走近了一小步，右手成爪探向华玄太阳穴。华玄向右小跳一步，纪天瑜这爪立时探空，他却迅疾变招，右拳五指骤张，从纪天瑜背后绕转到胸前，准确无比地拿住她锁骨处的要穴。
“你还有何话可说。”华玄怒颜相对，手上劲道便要向她穴道中透入。
纪天瑜右手虽然抓空，却依然呈前探的姿态，置于华玄左耳之后，她脸上毫无惧色，反而笑吟吟地：“傻瓜蛋，你以为自己赢了吗，看看身后吧。”
华玄生怕中计，快速地用余光瞥了一眼，登觉惊心：此刻纪天瑜的右手正抚在小“夏静缘”的颈项上，小“夏静缘”却全然不知危险，脸上还挂着笑意。他这才恍然，原来纪天瑜方才一爪探出，就是冲着小“夏静缘”而去，她明知单打独斗不是自己对手，便想出这等阴险的手段。
“卑鄙无耻！”华玄恨得咬牙切齿，按住纪天瑜的手指却再不敢加劲。
“何来卑鄙无耻，”纪天瑜反唇相讥，“我且问你，方才你凝神思索之际，我若悄然偷袭，你如何能抵挡得了？”
华玄一愣，无言以对。确然，纪天瑜拳脚不如自己，轻功却是举世无伦，方才自己全神贯注地思索暗码之意，她若真是悄无声息地偷袭，自己万万难以防御。他蹙紧双眉，不禁怀疑起纪天瑜另有企图。
纪天瑜凝视他双眼道：“你心里又在说我一肚子坏水对不对，实话告诉你，这次我是要来帮你破解琥珀神胎之谜的。”华玄岂能信她，冷冷地：“坚蚕盗几时变得如此侠义心肠了？”
“信不信由你。”纪天瑜看了小“夏静缘”一眼，“你若还想那个女孩重回身边，最好心平气和地听我说几句话，你也别再多问我为什么要帮你，纪天瑜行事从来不多做解释。”
华玄眼中钩赜剑迸发，直射纪天瑜的双目，这并不能看透眼前诡异女子的心思，但这一刹那，他却倏然觉得这个冤家对头有些不同寻常，她狡黠的目光中闪烁着一些迥异的亮光。而这种亮光，他多见于夏静缘纯洁无邪的双眸，一时心念电转，打定主意：为了静缘，就算再上一次当又何妨！他深吸一口气，松开了按住她的手指。
纪天瑜放在小“夏静缘”颈上的手同时撤开，她嘴角一弯，幽幽道：“看不出你对那女孩用情真深啊。”华玄厉声道：“废话少说，开门见山吧。”
纪天瑜凛了凛神，仰望骨塔塔顶：“你决计猜不到，我盗去的那件事物，根本不是什么琥珀神胎！”
十、抽丝
“什么，”华玄不信自己双耳，“那琥珀神胎是假的！”
“不错，否则我早已远走高飞，又何必和你这傻瓜蛋在此多费唇舌。”纪天瑜恢复了她的高傲神色，“所以我助你解开此间谜团，也是为了对我自己有个交代。”
“既非琥珀神胎，那是什么？”华玄解下腰带，将小“夏静缘”捧在怀里。
“那是个琉璃做的圆球，琉璃中空，恰是一个胎儿的形状，制作技艺高超，但毕竟匠痕甚重，绝非传说中的琥珀神胎，而且，”纪天瑜脸上露出余悸，“这个假‘琥珀神胎’中密封着一种无色无味的奇毒，名为‘蜃云’，人嗅之即见蜃景。琉璃球遇火即裂，‘蜃云’迅疾弥漫，使人神智丧失，眼前便会出现幻觉。”
华玄回想起当初明慈欲将琥珀神胎焚毁的情形，登时大惊失色：“你是说，有人故意以琥珀神胎为诱饵，设下了这个诡计，以‘蜃云’淆乱我们的双眼！”
纪天瑜点头道：“不错，我猜想那幕后人的企图，便是为了再在众人面前上演一场‘返老还童’的好戏。”
华玄讶异道：“照你这么说，难道之前吕楚箫和童云愁中了胎咒返老还童的奇景，都是因为在场人中了‘蜃云’产生幻觉的缘故？”
纪天瑜却摇摇头：“吕楚箫返老还童那天，为了伺机盗取琥珀神胎，我也藏在人群中，亲眼看到了那幅匪夷所思的景象。我敢肯定，那绝非神志不清产生的幻象。如果真是‘蜃云’作怪，即便无色无味，我没可能发觉不了。”
华玄微微点头，认同纪天瑜所言。确实，像她这等神出鬼没的怪盗，为应对各种突发状况，遇毒变色的药纸、遁逃掩迹的烟雾、攀高越障的钩索等这些道具定然是备预不虞。若非如此，她早中了那假“琥珀神胎”里的蜃云之毒，此刻便不可能站在自己面前侃侃而谈。
他陷入深思，不由地手上僵硬，小“夏静缘”不断挣脱，张嘴大哭，纪天瑜伸手欲哄，华玄不经意地往纪天瑜背后一瞥，登时倏然大惊。
“小心！”华玄遽然将小“夏静缘”交在她手中，同时跨步挡在她身前，屏住呼吸。
就在距他不及半尺的树枝上，一条灰褐色斑纹的蝮蛇盘绕在树枝上，双瞳幽光闪烁，朝着自己吐着信子。
“呵呵，紧张什么，毒蛇怕我还来不及呢。”纪天瑜凛然无惧，左手轻轻一挥，一股黄色烟雾向那条蝮蛇漫去，啪地一声，蝮蛇掉落在地，迅速消逝在灌木丛里。
华玄眉头微皱，分枝拂叶往深处走，纪天瑜抱着小“夏静缘”跟在他身后，没走几步，眼前所见越来越惊奇。原来此处竟然是个蛇岛，沿途所见皆是剧毒无比的毒蛇，如蕲蛇、蝮蛇、五步蛇、竹叶青、眼镜蛇、美女蛇等等。
“你瞧！”纪天瑜正用雄黄驱散毒蛇，忽然发现了一处蛇池。华玄眺望过去，惊奇地发现那蛇池中几十条毒蛇正在争食斗殴，到处可见青蛙和老鼠被撕裂的残肢。
“呀，真恶心！”天不怕地不怕的坚蚕盗竟然脸色大变，躲到了华玄身后。
“不对，此岛群蛇争霸，就算有蛙鼠也该早被吃绝了，如何会食源不断？”华玄反而向蛇池走进了几步，细细审视，突然醒悟，“原来如此，定是有人定期在投食喂养！”
“投食喂养？”纪天瑜好像想到了什么，“莫非是她？”
华玄正要问她是谁，忽然听得噪声大起，群蛇似乎受到惊讶，如潮水般退出蛇池，边退边将吞入腹中的食物吐出，方圆百丈顷刻间不见蛇影。蛇池中铺满了一大堆蛇鼠残骸，腥臭大作，令人作呕。
“怎么回事？”华玄心生忌惮，不假思索拉着纪天瑜掩藏住行迹。没有多久，便见十多条小指粗细的怪蛇从东首游出，边发出婴儿般的啼哭声，慢悠悠地爬进蛇池，享受蛙鼠大餐。
“好奇怪啊，那些大蛇毒蛇怎么会怕这些小蛇呢？”纪天瑜捏着鼻子小声问华玄。
华玄不答，凝神关注，渐渐眼睛瞪大，神情骇然。只见这群小蛇如风卷残云，顷刻将一整池的蛙鼠吞噬殆尽，但可怕的不仅如此，寻常蛇类顶多吞下比自身大七八倍的食物，这些小蛇却顷刻胀大了几十倍有余，而且全身均匀扩大，眨眼间的功夫已经变得如蟒蛇无异。
“是稚蛇！”华玄笃定了心头猜测，顿时恍然大悟。“稚蛇？”纪天瑜惑然不解。
“稚蛇，因叫声酷似婴儿，由此得名。稚蛇外皮坚韧无比，胀数十倍而不坏，而且密不透水，可制作成用以长途跋涉的水囊。稚蛇肚饥时，甚至以其他毒蛇为食，是以群蛇畏惧，它们害怕稚蛇未能饱食转而来吞噬自己，是才吐出刚吞下的食物。”华玄突然皱眉，“但是听说此蛇仅产自西域，岂会在江南出现？”
“会不会是有人故意放养在此的？”纪天瑜问。华玄缓缓点头：“看来那些蛙鼠其实是用来喂养稚蛇的，但稚蛇虽然凶悍，却无毒性，那人豢养此蛇究竟有何目的呢？”
两人正起疑窦，不防小“夏静缘”嗅臭难熬，哇哇地大哭起来。这般一来，数条巨蟒般粗大的稚蛇倏然警觉，发出一般的哇哇啼哭，循声游近，它们虽然吃撑了肚子，迅疾丝毫不减，顷刻间离华玄和纪天瑜只有十几步远。纪天瑜娇颜骤变，将手中雄黄一并挥洒出去。谁知稚蛇丝毫无惧，当前一头昂首吐信，从雄黄烟雾中冒出，猛然扑了上来。
“稚蛇不怕雄黄！”华玄纵身扑上，在半空中抓住那条稚蛇的头颈，口中同时大喊，“它们都还没吃饱，你带着孩子快跑！”他下落时双脚又踏在两条稚蛇身上，为纪天瑜辟出逃生路径。纪天瑜面露感动，脱口叫道：“傻瓜蛋，当年我把你一个人丢在双龙帮，顾自逃走，你一点都不记恨我吗！”
那条稚蛇已经卷上了华玄的双腿，华玄死命钳住它的头颈，信子几乎触到自己的鼻尖，他余光瞥见纪天瑜还站在身后，不禁有些着恼：“你还不走，是要等着送死吗！”
纪天瑜愣了一下，抱着小“夏静缘”转身逃开，倏忽不见了踪影。华玄心头大石放落，抱着那条缠着自己的稚蛇在地上滚了几滚，随即腾出左手，瞄准它的七寸猛击一拳。
他本拟稚蛇吃痛，好让自己伺机抽离开身子，孰料它皮坚肉厚，完全不知觉，反而倏然收紧，另外两条稚蛇如生默契，竟然也以迅雷不及掩耳之势缠上了华玄的双臂，将他骨骼扯得咔咔作响。
此节大出意料，待得华玄转醒过来，已然应对不及，只得偏首晃脑，躲避稚蛇的啃咬。然而时间渐久，力道减弱，骨骼奇痛，不禁气为之窒。
“我还要去救静缘，怎能轻易丧命在蛇腹之中！”这当口华玄脑中闪过数十种脱身应对的法门，无奈手脚施展不开，无一即刻生效之法。他额头上沁出汗珠，心头惧意徒生。
“呖！”上空突然响起一阵凌厉的怪叫，犹如雕鸣，华玄目光上睃，只见一个带着翅膀的巨大黑影在头顶掠过，其身躯比雕鹰还要巨大，竟如传说中的大鹏一般。
雕鹰从来是蛇类天敌，稚蛇也不能避免，听到这声怪叫，它们惶恐大生，迅速地从华玄身上退散。恰这时那大鹏从天而降，双爪揽住华玄双肩，将他拖得离地飞起。
华玄触及这“大鹏”，鼻中顿时嗅到一股熟悉的香气，抬头望去，既惊且喜：“是你啊！”
他头顶上一张明媚的笑脸嘻嘻笑道：“既抛下过你一次，便不会再有第二次了，况且，你也太小瞧我坚蚕鬼盗了！”这“大鹏”正是纪天瑜所扮，她背上装着一双巨大的翅膀，薄如蝉翼，却有金属的质感，不知用何材料所制，双翅随风鼓荡，因而能滑翔飞掠。小“夏静缘”被她系在自己胸口，开心地咯咯直笑。她双手各持一柄钩索，充当鹰爪，将华玄提在半空。华玄心忖，想必她化身坚蚕盗时，这工具必然是逃生法宝之一。
“多谢你了。”华玄松了口气，脱口说道。
“不必，就当还清了小时候欠你的债吧。”纪天瑜调皮地眨眨眼，“说好了，今天以后，你可不许再记恨我了。”她说话之际，滑翔之力开始渐弱，两人凌空高度越来越低，最后在岛上一片空地上降落。落地后纪天瑜放开华玄，拉动腰际的一根银线，背上双翼倏然折叠收拢，隐藏进她背后的夾衫中，构造之精巧，令华玄不由地啧啧称奇，张口便要询问。
“别问。”纪天瑜神秘地一笑，“独门秘技，问了也不会告诉你。”
华玄讨个没趣，环顾四周，这才发现周遭佳木葱郁，异卉烂漫，景致幽美，清香宜人，与之前所见的蛇池几乎有天壤之别。
“这是什么花呀！”纪天瑜讶异地叫了一声，向一片花丛走去，那花呈淡紫色，花瓣边沿有一圈淡白色的细纹，淡雅中透着艳丽。
华玄看到这种花，眉头微皱，向纪天瑜道：“身上有带着含酸的毒吗？”纪天瑜从腰际拿出一只水囊，嘟着嘴道：“难道我身上只有毒啊，这是酸梅汤，我带着解渴的，你要酸干什么呀？”
华玄不答，打开囊口，倒出些许酸梅汤在手上，然后又滴于紫花。令纪天瑜想不到的是，那紫花如遭魔法，竟在眨眼间由紫色变成了红色。
“遇酸变色，果然是紫罗兰花！”华玄将水囊还给纪天瑜，“真是古怪，这紫罗兰花只有西方异域才有，何时引进中原了。”纪天瑜显然没听说过什么“紫罗兰”，歪着脑袋，满脸不解，倏尔少女情怀发作，摘下一朵紫罗兰插在自己左鬓。
有人故意在这岛上放养稚蛇，栽种紫罗兰花，究竟有何目的，这就是静缘指引我到这岛上的原因吗？华玄不禁满腹疑窦，不经意间余光旁瞥，又发现了一个蹊跷。
原来就在他左首七八丈远，竟搭设有一座竹屋，长宽高均是一丈左右，方方正正，古怪至极。华玄看了纪天瑜一眼，向竹屋走近。纪天瑜轻声道：“小心。”
