“那么，多谢您，怀特·桑·奥姆维希先生！”
说话者是加隆城的落魄贵族，原地方治安官巴里的儿子，亚吉拉·巴里。他的领地大部分在多恩达荒原，经过百多年风沙侵袭，能种庄稼的土地已经流失得差不多了，他的家族也日益衰败，生活窘迫得连烧顿饭都需要去邻家借柴的地步。
好在巴里的夫人在加隆城开了个小园艺店，靠着手艺多少能赚些钱家用，否则这家伙恐怕早就变成荒原里的木乃伊了。
在莱顿放出话去，要收购这片巨大沙漠的时候，没有人体会不到巴里先生那欣喜若狂的心情！而在这张“一钱不值的地契”居然谈到3000金币的高价时，巴里完完全全丧失了脸部肌肉的控制能力，他咧着嘴，眼中闪烁着憧憬和渴望的光芒，不断地向自己的恩人鞠躬道谢，一面搂着怀里充实的钱袋子，连滚带爬地傻笑着登上马车！
莱顿目送他离开，脸上也浮现出一丝满意的表情，他的举止当然被站在旁边的简与欧文看得清清楚楚。
4月的上旬，多恩达荒原时不时还刮着肆虐的风沙，可迪尔斯商团几乎所有的劳力都集中在此，连港口的建设都被暂停下来，数以十万计的杀虫树枝干被按照“团长大人的要求”栽种在荒原上。
很清楚那将意味着什么的简女士，忍不住兴起要涮涮他的念头，“我最亲爱的侄子，你多付了两倍的价格买这块方圆40多公里的荒原，是不是为了冲淡一些你欺骗了老实人的愧疚呢？”
“我有什么欺骗了他？”莱顿难得地绽开笑颜，连欧文看得都是心中一怔，“那片连花生都种不了的地方，虽然巨大无比，可又能拿来干什么？如果在巴里先生的手里，那就是个累赘，现在我解决了他的心病，带给了他家庭富足与希望。也许，他会因此而感激我一辈子，我不但不觉得愧疚，还觉得很快乐。”
简忍不住摸了摸他的头发，笑起来，“你真会狡辩，莱顿。你明知道我说的是以后多恩达荒原上的巨大收益。”
莱顿笑而不答。
欧文忽然咳嗽了一声，“阁下，艾达在萨丁堡城遇到第一中队的塔伊队长，他已经接到至少130万立方的官方订单，据说军部准备在拉布拉多省加强备战，建筑城堡和城墙，木料是必须品。”
“他自己的事办得怎么样？”莱顿听到这样的消息，不但没有露出喜色，反而神情不悦地说道。
欧文只得摇了摇头，表示不知道。
简奇怪地问：“塔伊队长接到如此巨大的订单，对商团是件好事，为什么你还很不开心的呢？”
莱顿淡淡一笑，“我早就和你说过，姨妈。这些木材都是原材料，没有经过加工之前，就算卖到每立方2.5金币也是种浪费。你想想，如果这些木材都变成公爵城堡里卧室的墙面、天花或庭院的木地板，那么它的价值是不是会高一些？”
看见欧文与简都在点头的样子，莱顿高深莫测地笑了，“商人是追求利润的，最大的利润才能吸引人的投资欲望。我在加隆城花费如此之多，当然希望连本带利赚回来才好！”
“你的摊子铺得有些太大了。”简斟酌着自己用语，“你不是最需要马匹吗，草原你不准备去了？”
“还不到时候，姨妈。”莱顿的眼睛似乎穿透了眼前的一切，看到未来，“为了取得更大利益，有时候不得不进行一些迂回似的措施。我现在所做的事情，并非毫无意义，你知道能在帝国王室面前讨价还价，必须拥有必要的实力和资质。就像购买战马这种事，我并不相信光靠哈里特小姐独力运作就能有所斩获。”
“同意！”简点点头，连不谙政治的欧文都暗自赞同，别的不敢说，这战马一事，牵扯太大了，光是想想帝国把马卖给公国，公国再组建自己的骑兵来对付他们，这难道可能吗？
