新任的雪狐商团第一商队队长吉丝莉，利用她的影响力，很不容易才找到了一个萨丁堡城某司的长官，在买通关节后，总算使城主麦迪逊伯爵答应会见“与雪狐商团有良好合作关系的‘迪尔斯商团’团长莱顿·希尔”。
“迪尔斯”这个词，含有彻底清仓的涵义。这个商团刚刚以1000枚金币的最低注册限额在萨丁堡商业联合会注册成立，恐怕除了负责跑腿的吉丝莉以外，还没有其它人听说过这个名字。
此时，“迪尔斯商团团长”莱顿，经过一上午的谈判，正带着稍许的疲惫，离开萨丁堡佣兵分会。
在银狼佣兵团接下剿灭达尔洛斯盗匪团这个为期三个月的任务之后，沙迦团伙仍在疯狂作案。饱受其苦的商团听闻得有人接受仕事，一时都欢呼雀跃。当然，在莱顿提出“将任务期限缩短两个月”的条件时，按照规定，所有的商团在不到三个月期限前通过大陆公路，必须向佣兵团缴纳一定数量的贡金。
莱顿郑而重之地将银狼佣兵团原定的契约更改，并请佣兵分会和商业联合会共同作出鉴证。
跟随莱顿而来的银狼佣兵团副团长詹森，此时不禁暗暗地担忧起来。
“对了，请先派十个佣兵给我吧，我办完事情再还你。”离开佣兵分会后，莱顿很不经意地说道。
詹森答应下来，怀着既好奇又狐疑的心情赶快准备去了。不多时，十名听话的佣兵乖乖地集中了。
莱顿笑着说：“詹森大人，你要跟我一起去城主那里吗？”
“城，城主？”詹森吃了一惊，但好奇心和对佣兵团存亡的责任感促使得他连忙转口答应下来，“我……去！”
经过一个戒备森严的大金行之后，莱顿向路的右边拐去，这条街是有名的花街，十数家青楼妓馆、大中小型的酒吧和很小的简易餐厅充斥其间。此时，寻欢者已经大抵散光，冷冷清清的各类旗帜和招牌在有气无力的飘荡着，街道上充斥呕吐出来的刺鼻的脏物味道。间或有一两个行人，也是紧皱着眉，用手掩着嘴通过。
詹森踢开几样垃圾，十分小心地寻着好走的地方跟随莱顿而行。莱顿不象是初次到这里来，他很快地往一家挂着“奥丽女馆”的青楼走去。
银狼佣兵团的弟兄们好奇地跟随着他，然而，莱顿的目标似乎并不是青楼，他走进青楼旁一条很窄的小巷里，不一会儿手上便多出几张纸，边看边走出来。
詹森往巷子里探头探脑，他先是闻到一股子尿臊味，随后在他的努力下，总算看清巷子旁有一扇小小的木窗正在关闭。哦，原来是在跟谁接头呢，他暗暗地想道。
他快走几步，来到莱顿的身边。此时对方抬起头，微微地笑起来并随手将那几张纸递给詹森。“我们去买些东西，副团长。刚刚看到的那家金行好象开门了吧。”
詹森嗯嗯地回答着，眼睛却死死地盯住那几张纸。只见那标题上是一串编号数字，他也是识货之人，顿时知道这一张就是传闻中的摩尔特菲斯总会的情报调查单。果不其然，下面通篇都是关于萨丁堡城城主麦迪逊伯爵的资料和喜好。
“门多奥留侯爵之子，老侯爵死后嗣爵，擅于巴结讨好，很得胡尔巴大公欣赏。奥切尔斯特大公掌权后，其妻买通了波利·金斯林的关系，很快使他得到伯爵之位。此人喜欢在公众场合露脸，热衷于发表演讲和演说，喜欢恭顺的下属，好大喜功。除此之外，他喜欢罗尔斯群岛出产的古董和器物，对大件阔气的东西尤感兴趣。他的妻子则喜欢摩堪维那亚帝国出产的名贵大衣，无论是裘皮、貂皮或是银狐皮都在她的收集之中……”
洋洋洒洒的两页纸原来讲的都是这些东西，这多少让詹森感到十分失望。他只能想得到莱顿准备向麦迪逊送礼或者说行贿，然而具体他想干什么却让人颇费揣测。
很快，莱顿从大陆通行的金行里提出早已存好的金币。整个下午，他们都在萨丁堡城熙熙攘攘的市集里无聊地闲逛着。
以下是莱顿的购物清单：
一，产自于遥远的罗尔斯群岛的大型水晶灯具四十套（古蜡烛灯镶银边仿制），原价1600金币，还价后1240枚金币；
二，普济国古董“战神的残破雕像”，高4.675公尺，重达1020公斤，赝品，原价13000金币，还价后2125金币；
三，一件摩堪维那亚帝国最著名的“青原工坊”出品的全银毛狐裘皮衣，昂贵的大绒毛披肩点缀着塞利托亚特王国出产的珍珠，更增华贵，原价2100金币，还价到1555金币。
对于那件赝品，詹森颇有微词，然而他却很充分地领教到莱顿的知识修养和还价能力，并为之叱舌。
“莱顿大人，您送给麦迪逊这样的东西，难道不怕会被揭穿吗？”
“詹森大人，你不必担心。这种石雕根本就非常罕有，石材得从公国北地省千里迢迢地采来，然后在最大型的工坊里才能订作。这一具雕像看起来放在工坊的仓库里最少有五十年了——不过这也正是它的魅力所在，让人觉得它更象是古物。当然，这也是那座工坊的老板同意以如此低的价格卖给我的原因之一。”
“莱顿大人，我是说如果被发现是赝品的话，麦迪逊城主会不会勃然大怒呢？”
被追问者神色自若地摇摇头，“不管是不是赝品，就这个东西本身来说，它的价值就在于其独特和尊贵。你看看，即使是赝品，其价值也不是每个人都敢于问津的，当时老板向我报出13000枚金币时，连我都感觉到吃惊。”
“我们每一个人都很吃惊！”詹森情不自禁地道，他的弟兄们也纷纷附和，认为这东西实在是值这个价的。
“你们不要被表面的现象所迷惑。当然，虽然石材开采的过程十分艰难，或者让雕像成形本身的工艺价值巨大，但是这块东西能提供给我的只是一些数字，例如开凿，肯定是动用的奴隶和囚徒，他们的价值是体现不出来的，运费也一样很低廉，只是到了制作以后，这具雕像才有了初步的价值。这个本钱应该控制在200枚金币之内。”
詹森艰难地咽了口口水，“您是说，这具雕像只值它现价的十分之一还不到？”
“可以这么说吧，”莱顿点点头道，他看见对方写满了怀疑与震惊的眼神，不禁略显得稚气地笑起来，“不相信吗？哦，是不明白我为什么要花这么多钱，买下这具雕像吧？”
詹森点头如捣葱一般，莱顿淡淡地道，“从开始起，我就没打算要花低于2000枚金币的价格买它，这座雕像躺在仓库里一文不值，但到了伯爵府上之后，他的价值应该至少有2000金币，否则，受赠者也会感到生气……你听得懂吗？”
詹森似懂非懂地点点头，然而莱顿也不再做出解释。
此时，装着货物的大车没有往麦迪逊城主府邸行进，却出城停放在伯德旅馆。
莱顿和吉丝莉交谈了几句，他们共进了简单的晚餐，随后雪狐商团的马车将伯德旅馆的老板送走了。
约摸一个多小时的功夫，莱顿在10号房埋头看书，沉浸在他的乐趣之中，其间欧文来找过他，也向他汇报了些什么。这一切都被暗中窥视的詹森看在眼里，他心里的疑团也越来越多。
等到旅馆女主人回来之后，莱顿换上了一套很体面的正规装束，让女仆为他梳了头发，这才高高兴兴地登车离开了。
詹森忍不住向欧文开口问道：“抱歉，我能不能问一下，莱顿大人这是上哪里去？”
“麦迪逊城主府啊，怎么，你不知道吗？”对方奇怪地反问道。
“啊！这……难道他不用带礼品的吗？”詹森指着院里好不容易才竖起来的那具巨大的石雕像道。
“已经花了好大气力才弄来的东西，能让别人来取，干嘛还要自己费劲呢？”欧文似笑非笑地盯着他道，刚刚他才被莱顿如此反问过。
詹森觉得尴尬极了，曾被人称作为银狼佣兵团最聪明人的他，现在已经沦落到发问后仍然不得要领的地步，他自觉脑子一下就不够用了。
十分钟后，萨丁堡城城主麦迪逊伯爵协同丽莎伯爵夫人出现在私邸的门前，他们非常热情地欢迎了“迪尔斯商团”团长莱顿·希尔。
伯爵夫人发出一阵娇笑，“您就是希尔大人吧，吉丝莉小姐送来的东西我已经收到了，非常漂亮，非常精美！谢谢。”
莱顿半屈膝俯身轻轻抓住丽莎的手背，用嘴唇在对方手指上轻轻一吻，“见到您是我的荣幸，夫人。”
“你很年轻呢，莱顿团长。”
“谢谢您的夸奖……”莱顿的眼光落在其旁的略显矮胖的麦迪逊伯爵身上，他的神色立刻转为恭敬，一丝不苟地行了礼，“伯爵大人，请允许我代表商团和专属佣兵团的所有人向您致以最高的礼节！莱顿·希尔，祖籍拉布拉多省，非常有幸和大人您一样，曾生活在美丽的米拉扬河流域。”
麦迪逊起先上下打量着对方的严肃的脸，此时转为淡淡的微笑，“很好，团长大人……”
“请原谅我的失礼，”莱顿欠了欠身道，“在伯爵大人的面前，我只是一个晚辈而并非什么团长。我们刚到萨丁堡，便听闻这里是群商荟萃、公路畅通的所在，在伯爵的领导下，城市百业兴旺，已经达到了前所未有的境界！在此，我由衷地向伯爵大人表示诚挚的感谢！”
伯爵脸上的微笑愈发明显，缓缓点头，而丽莎夫人则咯咯地笑起来，她搀住麦迪逊的臂膀，吩咐从人将马车赶至侧旁的马厩中。
“莱顿团长，您太会说话了，请到里面吧。本，请你去准备咖啡和点心来，莱顿团长是我们的贵客。”
一个老管家穿着十分正规的制服，闻言行了个十分标准的礼，静悄悄地退开。
“请吧！”麦迪逊伯爵也含笑着道。
走近厅里座落后，丽莎夫人略微寒暄了一会儿，便借故离开了。莱顿恭敬地起身目送着她，等她走远了，才继续坐下来。
注视着这一幕的麦迪逊伯爵一面喝着咖啡，一面淡淡地说道：“现在的年轻人，象你这样懂礼貌的还真是不多。”
莱顿含笑道：“谢谢大人的夸奖。此次冒昧前来打扰，是想就达尔洛斯盗匪团的事，聆听伯爵大人的教诲。”
麦迪逊吃惊地盯着他看。
“伯爵大人，最近我从努帕斯来的消息都说，佣兵公会和议会都受到了来自于萨丁堡城商团队的巨大压力，他们聚众集会，发表演讲鼓动舆论，要求彻底消除大陆公路的隐患，据说他们声称是伯爵大人您和海狼警备团讨剿不力，所以不久以后议会将会遣专人到这里调查评估此事。”
“竟有这样的事情！怎么没有人跟我说起？！”麦迪逊伯爵又恼又怕地拍起了桌子，他的胡子在嘴唇边颤动，看得出他对于这件事的反应比莱顿预想的还要激烈。
“怎么，大人您还不知道吗？”莱顿装作惊讶的样子，脑中却忽然掠过摩尔特菲斯总会情报单中的详细介绍，这真是一种奇妙的体验，“努帕斯城早就已经传开啦，就连萨丁堡佣兵分会现在也开始骚动，那些商团差点没把那里拆了！据说最近佣兵团的生意都开始好起来，一支普通的商团出发，最少都要两支甚至更多的佣兵团保护才行。”
贪稳怕乱的伯爵惊得脸色都难看起来，他起身踱步，一边发着脾气，“我已经尽过最大的力量了，我就差没有把老命都搭进去！达尔洛斯的盗匪团这样猖厥，军部又不派团来围剿，难道要我这个城主上战场去吗？伯尔肯那个贪生怕死的老家伙，不管什么命令下来，他都是装装样子！光我一个孤家寡人管什么用？”
“城主请息怒，作为您的子民，又是同乡晚辈，我岂能不为您分忧呢？”莱顿也起身恭敬地道，“麦迪逊大人，我们商团专属的佣兵队伍准备承揽此次剿灭达尔洛斯盗匪团的任务，我们还准备将此次剿匪的功劳记在大人您的头上……”
麦迪逊伯爵转忧为喜，他意识到对方是有求于他时，更加挤出一点可怜的笑容来，“莱顿团长，您急萨丁堡市民之所急，救各路商旅于水火，真是个品质优秀的人！此次剿灭盗匪团的任务成功之后，我会召开一次盛宴，以表彰你的勋劳！”
“感谢大人的盛情，目下我们佣兵团还有一点困难，例如装备啦，给养啦，资金啦等等，我希望城主大人能够从剿匪款中专门拨出一部分来支援我们。当然，取胜之后，不但伯爵能够军部获得更多的奖励，说不定还可以因功获得晋升呢。”
闻言的麦迪逊伯爵端起杯子，慢条斯理地喝了一口，半晌，他才轻轻地叹了口气，“唉，你哪知道我的难处，城中的经费困难，剿匪款给伯尔肯那个老家伙领光了，我身为城主也是非常拮据的呀！”
莱顿笑道：“那是当然。伯爵大人，明早我想请您和您的夫人一起光临伯德旅馆，届时请大人您对我们商团和佣兵团的代表们发表演讲，这是讲稿……”
麦迪逊伯爵一怔，他顺手拿过讲稿一看，乖乖，通篇的是战前演讲，穿插着不少处有自我膨胀的口气，非常对自己的胃口。这是那种一看过就喜欢的，能够口若悬河、滔滔不绝一气呵成的少见的好讲稿，再想起伯德旅馆高档、优雅的环境，麦迪逊更是心中暗喜。
“请伯爵大人勉为其难。”莱顿笑咪咪地道。
麦迪逊刚刚要作出考虑的样子，忽然丽莎伯爵夫人惊喜的叫声从院落外传来，“啊——真是太漂亮，太华贵了！”
麦迪逊往外头望去。夜光之下，只见宽敞的院中陆续有皓洁的灯火燃起，月色般的柔和光线加上水晶折射的衬映，五光十色，绚丽夺目。待到四十盏巨型水晶灯全部点起来之后，整个伯爵府沉浸在一片明亮耀眼的美丽光环之中。
“麦迪逊，亲爱的，你快来看呀——”伯爵夫人笑着喊道。
伯爵走出大厅，更感觉眼前一阵明亮。他仔细地看着每一盏水晶灯，顿时看出这是普济王国的罗尔斯岛上工坊的特殊手艺，除此之外，大陆上任何国家都无法制作出来，不由得心中狂喜。
一个高大的男人微微向丽莎伯爵夫人欠了欠身，声音静静地传来，“这是我们迪尔斯商团从遥远的北方带来的华丽宫灯，以纯天然的水晶制作，每盏都很近似，但每个又都有不同之处……”
已经按照莱顿的吩咐，成功地将这批仿制品的缺陷形容成优点的男人，远远地向麦迪逊伯爵行礼，随后飘然而退。
“这些，是我赠送给伯爵大人和夫人的。”莱顿笑笑着道，又复向丽莎恭敬地行了个吻手礼，“请夫人明早务必到场，我已在‘圣马力诺斗技场’为夫人订下了包厢，明早最富声名的角斗士坎·霍那将在那里进行一场别开声面的表演！”
“哦天哪，霍那，甜心！这我一定得去！”伯爵夫人忘形地大叫道。
7月1日早晨，就在紧张准备了一夜的莱顿刚刚进入梦乡不久后，欧文便急急忙忙地来摇醒了他。
“麦迪逊伯爵的马车马上就到！”
莱顿迅速地醒了过来，他蹦下床，伸了个懒腰，重新又复精神奕奕的样子，“按照计划进行吧，欧文，希望今天不要出什么乱子。”
每一个人都以最隆重、最热情的礼节来欢迎城主的光临，整个伯德旅馆上上下下都动起来。作为负责人的吉丝莉小姐，很早就迎候在旅馆外的花园边上，所有精心修饰的花草和清洁的大道，此刻都在向尊贵的客人展现出非同一般的魅力。
麦迪逊伯爵曾多次来过旅馆，不过这次他的感觉不一样。迎接贵宾的红地毯从旅馆的门口一直铺过草地，直达他首先进入的花园小径。右手的大草坪上，用红色帷幕笼罩着一个巨大的东西，看样子似乎是座雕塑。
此外，银狼佣兵团以及旅馆的几乎所有工作人员，都在迎候和致礼，这让伯爵的虚荣心得到极大的满足。当然，他知道这是迪尔斯商团的“莱顿团长”的杰作，他已经暗中下了决心要对这个人有所回报。
而心思一直在牵挂着那场华丽而盛大角斗的丽莎伯爵夫人，则拉起的吉丝莉开始询问了起来。她们毋须报告地离开了旅馆，很快有一辆精致豪华的马车急驰而去。
“您将为我们商团的一尊雕像揭幕，大人。”赶来迎接麦迪逊伯爵的莱顿笑眯眯地道，“这尊雕像寓意着战斗的胜利，这是一个信号！”
赶来聆听伯爵大人讲演的足足有500多人。除了佣兵团上上下下被要求参加之外，许多雪狐商团的代表也赶来滥竽充数。他们被要求恭敬和服从，不允许喧闹或窃窃私语。当然，还有许多来自于商团的代表，城中的名人以及商会、佣兵分会的人。
很快，这场盛会想当然的主角登场了。麦迪逊伯爵走上早已准备好的演讲台，发表了热情洋溢、措词强硬的演说辞。
“女士们，先生们：很高兴与各位相聚在这里！昨天接到迪尔斯商团团长莱顿·希尔的邀请，在此与各位说两句关于讨剿达尔洛斯沙迦盗匪团的事情！各位都该知道我们萨丁堡城的独特地理位置，从‘神圣大公’威尔弗雷德在任开始，逐渐有四条跨国界的大陆公路延伸到这里。我想诸位商团队的先生们不可能不知道雷兹密尔公路吧？就是这条路，每年给萨丁堡带来可观的收益和不可以金币估量的繁荣胜景！萨丁堡城建造以来，已经经历了三次重修和扩建，现在的壁垒已经圈不住城市的轮廓了，你们看看，我们的伯德旅馆以及外围的许多经济和贸易场所，都占据了城外的重要位置！可以预想，若干年之后，沿着公路，我们能看得见繁华似锦的集镇、宏伟壮观的建筑、大片的良田和丰足的仓廪……这一切理所应当都得益于克亚默、莱皮尔、德罗帕斯和雷兹密尔公路的安畅！因此，保障和建立萨丁堡外围稳定安全的体系从来都是我，城市的仆人，麦迪逊·弗昂切特斯工作的重点！为了萨丁堡城的安全，更为了它的稳定与繁荣，我曾经多次照会骑士团总部和上书大公、议会，要求清逐匪患！在我任职的期间，我亲自督率以及掩护军队讨剿已经十多次了。曾经，我们认为天下太平，因为达尔洛斯地区——萨丁堡的后院已经干净了。可是，一次次的错误使得我们真正丧失了消灭他们的大好机会！现在，诸位想必都有所听闻了，我们的商团队损失惨重，他们（达尔洛斯盗匪团）在排演着惨绝人寰、耸人听闻的一幕幕悲剧，他们以抢掠与杀戮为乐，他们与魔鬼共舞！他们在制造着一起起不可以宽恕的暴行，那已经不是人的行为，是禽兽、是畜牲！当我们看见那些孤苦零丁的老人和孩子，看见连他们都在遭受到的非人道的伤害时，我们应该做什么？是等待、祈祷，还是拿起武器战斗？！（人群振奋起来，有人齐声低呼‘当然是战斗’，演讲者的神色更是激动无比）感谢上天给我这次机会，我，麦迪逊·弗昂切斯特伯爵，萨丁堡的城主，在此发誓绝对要给予达尔洛斯的盗匪团一个一了百了的机会！我要用千军万马踏平他们的巢穴，我要用血与火来洗礼他们，我要让他们知道，这里是公国内最坚不可摧的堡垒，是一个自由和希望的象征——”
人群沸腾一般地叫好和鼓掌，演讲者沉浸在一种莫大的兴奋和陶醉之中。
莱顿不失礼貌地鼓着掌，他旁边站着的欧文却低低地哼了一声，凑过头来道：“你瞧他那个骚包样，念别人写的稿子也这么做作，一点都看不出害臊的表情。”
莱顿面不改色地答道：“他不用害臊，我只是想把他的老底都翻出来，要不加含糊地提供给我们佣兵团。你确定不会弄错吧？”
“请放心，莱顿大人，我受命来萨丁堡之后已经把历年剿匪所拨的费用和物资装备都记录下来了，有些还有公国内下达的正式文件，都在我手上，这绝不会错。”
莱顿微微一笑，“你把那些秘密文件都弄到手了，难道不怕别人查吗？”
欧文不屑一顾地道：“军部早就乱得一团糟了，你没有接触过上层那些军人，根本不知道现在那里是个什么样的状况。不要说少了几份文件，就算丢了再绝密的东西也一样没办法查出来！你应该知道当年马菲力地区公国驻军情况详图流失到帝国的事情吧？”
莱顿高深莫测地笑起来，“怪不得我们老是输呢，不会都是有了你这样的内应吧，骑士？”
他的玩笑话让一向大度的欧文也不由脸红起来，他打着哈哈道：“我早就不是什么骑士了，莱顿大人。”
此时，在演讲台上的麦迪逊伯爵忽然提起了莱顿其人，“……非常感谢迪尔斯商团的大力协助，虽然在经过努力之下，我没能争取到正规军参战，但莱顿团长提出由他们的专属佣兵团来完成此次靖剿达尔洛斯盗匪团的重任！这是我的荣幸，请大家为他鼓掌！”
注意到伯爵狡猾的用词，欧文不禁大起恨意，“这老家伙，竟敢突然说出这样的话来！这不是要把我们推入绝境吗？”
莱顿推了推他，非常自然地满面含笑，挥手面对众人的鼓掌、欢呼。
完成了演讲的麦迪逊伯爵志得意满地走下来，与莱顿握了握手。
“下一个节目还是伯爵您的，很荣幸，我请到了萨丁堡城商业联合会会长儒纳大人来与您共同揭幕……”莱顿笑着道。
已甚觉隆重的伯爵大人，此时早已不知身在何处。这样的荣誉和自尊，这样的风头，他已经差不多把自己当成了是迪克默里森大公国的大公了！
“好吧，也就再勉为其难一次了。”他倨傲地道。
片刻之后，花园两旁的号角吹响了。二十名全身披铠的武士从两旁执旗走来，随后是装备简单而整齐的佣兵队列，围拢在覆盖有红衣帷布的雕像前。
“请，麦迪逊伯爵。您也请，儒纳大人……”莱顿殷勤地施礼道。
侍女从地上拾起两道金丝彩绳，放在透明的托盘之上。当伯爵在人群前拉开绳子时，巨大的“战神残破雕像”顿时屹立在人群之前，惊叹声和欢呼声顿时响彻云霄。
“听说这是一件罗尔斯群岛的古物呢，战神的残破雕像，价值连城！”莱顿一面注视着目瞪口呆的麦迪逊伯爵，一面低声地介绍道。
“这，这实在是太雄伟了，雕工也很精致。残破的地方根本不必补足，就是一件上品！”口水暗中狂淌的伯爵大人禁不住一迭声地评价道。
“东西的价值，体现出他的主人的品味和价值，麦迪逊伯爵，您的审美观和鉴别能力真不是一般的厉害呢。”
“那当然，你知不知道，我是最喜欢罗尔斯的东西呢，对这些古老的历史遗存，我知之甚详……”
莱顿微笑着聆听口若悬河的伯爵漫长的讲演，不断地表示着赞成和不露声色的恭维态度，最后他恭敬地施了一礼，“大人您的知识真是渊博，既然大人您这么喜欢，我们商团将这件宝物送给您也就是了。”
“这，这这怎么可以？”心头掠起一阵狂喜的麦迪逊伯爵几乎失态般地笑起来，他连连摆手，脸上的表情却已经把他完全出卖。
“有什么不可以，大人您留着，比放在我这个不懂行的人手里要有用得多。”莱顿一语双关地道，他将手里拿着的几份契约递给了伯爵，恭敬地行了个礼，“对了大人，昨天和您商议的那些事情，今天我已经叫人起草了详细的文书，就等大人你审批啦。大人您也知道，达尔洛斯的盗匪团那么猖厥，恐怕有人在后头扶持他们呢，若不早日铲除，必生祸害，说不准还对大人的仕途有所影响……眼下我们商团肯作这种吃力不讨好的事情，很重要的一方面原因就是冲着伯爵您的面子啊！”
麦迪逊伯爵望着他，哈哈大笑，“早就讨论好啦，亲爱的莱顿团长。您的事情还用得着亲自来说吗？”
两人心照不宣地大笑起来。
第三天下午，当银狼佣兵团的诸多人马整齐地开到伯德旅馆门外时，他们惊讶地发现，一车车的粮草、装备和物资已经码放在旅馆的一角，十几名全副武装的战士正在执勤。
奥克巴望向詹森，两个人都从彼此的眼光里看到了震惊的光芒。
“真不知道他是怎么做到的！”詹森喃喃地道。
而里奇则大喜若狂，笑道：“好极了，真是装备！这下我们佣兵团取胜的把握更大了！”
“还不知道是不是属于我们呢。”詹森苦笑着道。
此刻，争取来这批援助的人正在与城土地司的长官金修纳爵士商谈着关于城外荒地开发的事情。
金修纳爵士是个相当体面的中年人，对外表的修饰要求尽善尽美，只是沉溺于酒色中的男人总会有些显著的特征，例如腊黄腊黄的脸色以及浮肿泛黑的眼袋。在谈话过程中，金修纳没有礼貌地打了好些次哈欠，虽然莱顿对此并不介意。
他现在仍在滔滔不绝，话题已经引到了重点，“根据麦迪逊伯爵大人与我们迪尔斯商团订立的契约条款，除了获得来自军方的物资之外，伯爵大人答应额外赠送一块荒地给我们商团以备发展之用。这块荒地的具体标的在杜伊山北直至华达尔湿地，东西在莱皮尔公路和达尔洛斯地区朗诺日波尔村范围，大约在27.5公顷左右。勋爵大人，这是土地转让契约书，请您过目！”
金修纳勉强地抬起手，接过契约书来，官腔中有掩饰不住的疲倦，“啊，按照伯爵的意思，以上地产在任务完成之后方能交付的。”
“对于我来说，提前或押后都是毫无意义的，这是片荒芜的地方，我想您一定知道，这是片除了草什么也长不了的地方，而要通过杜伊山入城，很显然也并不适合经营，得到了这块地，对我们来说形同鸡胁。如果大人您有困难的话，我不妨亲自对麦迪逊伯爵去说……”
金修纳昨天也参加了伯德旅馆的石像揭幕仪式，城主对于这个弱小的商团团长显得很器重的样子，不管出于什么理由，开罪了他总不是一件好事。按照不学无术的金修纳的想法，不就是“几十公顷地”吗？显然他不知道这是一个很大的单位，也不知道某人是在故意使用它，而避免用公亩这个小100倍的通用单位。
“是片荒地吗？对，我想起来了，那里驻扎过海狼警备团的一支分队，不过很快就放弃了。那块地实在是太远了呢。”一边说着，金修纳一边拿起鹅毛笔，装作全神贯注的样子看着那份契约。
“啪”地一声响，一个厚实的、鼓鼓囊囊的袋子丢在他的面前，莱顿尽量堆起谀媚的笑容道：“小小礼物，不成敬意，请大人您效纳。”
金修纳爵士的奸笑声很快响起来，他一只手往桌下塞着袋子，一只手不迭地在契约后面签名并盖上土地司的海波纹蓝色大印。
……
在商业联合会作过鉴证的莱顿，在返回伯德旅馆时，竟在马车上就睡着了。
前来迎接他的吉丝莉、欧文等人，实在不便于打扰他。旅馆的主人吩咐女仆给他送来一块温暖的毡布，让他就在马车里斜倚着，自如地发出均匀轻柔的呼吸声。
“您瞧，他这个样子很可爱的吧。”吉丝莉忽然低低地笑着道。
“是啊，”欧文骑士回道，从这样的角度，他根本看不出眼前这个瘦小可怜的男孩有着多么巨大的智慧和才干。他能够从别人意想不到的地方找出突破口，在申请军需品这个环节上，没有人再会对他的能力产生怀疑。
他这一觉，睡过了晚饭时间才醒来。
轮流在马车旁守候的仆人，见状连忙凑上来说道：“莱顿团长，您醒啦，吉丝莉大人吩咐过不要吵到您的好梦。她现在正会见银狼佣兵团的几位长官。”
“带我去见他们！”莱顿跳下车道，他忽然发觉自己的脖子似乎卡住了，只能歪着，不由痛苦地呻吟起来。
“您好象落枕了，团长大人。”仆人慌忙搀着他，回到旅馆的大厅之中。
一会儿，吉丝莉等人从楼上下来，治疗师也从房间里赶来。在治疗魔法的作用下，莱顿很快便恢复了关节的自由活动。
“今天我有一点倦，真对不起各位！”莱顿老老实实地抱歉道。
“没有关系，”吉丝莉走上来，轻轻吻了吻他的脸颊，“你睡着的样子真是太可爱了。”
欧文等人都笑起来，交流了一个会意的表情。莱顿傻乎乎地“唔”了一声，嘟哝道：“我不觉得太好啊，连脖子都扭到了。”
“好了好了，团长——”吉丝莉表现出一个纵容小孩的样子，她嗔怪地道，“佣兵团的人正在等待您的吩咐呢。”
奥克巴三人走上前来，啪地双脚一并，行礼道：“莱顿大人！”
奥克巴低声道：“大人您已经实现了三天前的承诺，我们佣兵团上上下下都非常感激，我们离胜利近了一大步！”
“物资装备都发下去了吗？”
“还没有，大人，都在等候您的指示。”
“等我干什么？这里有欧文骑士在，他比我更熟悉怎么分派，你们找他就可以了，赶快发下去，争取在明早之前做好一切准备。我们明天就出发！”
“明，明天就出发？”奥克巴不由得一惊道。
“对，明天出发。”莱顿用不容置疑的口吻淡淡地道。
在伯德旅馆的10号房，新进了一批关于马的书籍，从如何饲养到如何鉴别良种马，应有尽有。
吉丝莉走进房里，顺便送进来一杯咖啡，“还没睡吗，莱顿？明早你们就要去达尔洛斯，我真是担心。”
“啊，谢谢你，吉丝莉小姐。”莱顿放下手中的书，用双手接过杯子，“您不是也没睡吗。对了，我还有些事情要麻烦您呢。”
他从蛮乱的书桌上翻出几份契约来，“这几天我恐怕没有时间，就麻烦您帮我去商会鉴证一下吧。这份是萨丁堡城供给迪尔斯商团战略物资的协议书，还有骑士团财务部向萨丁堡城提供的剿匪资金，现在转移到商团名下的相关手续……当然还有这份与麦迪逊城主签署的剿匪契约，若是完不成任务，我们的‘一切既得利益都将被剥夺’，这条好厉害呀！”
“你很小心。”吉丝莉夸奖道，她又有点担忧的心情，“可是，现在无论你做了什么，如果消灭不了盗匪团，都将是过眼云烟罢了！莱顿，你会用什么方法做到呢？”
“也许我做不到的，吉丝莉小姐。可是您不要担心，我会努力去办的。”莱顿淡淡地道，“最近我给您添了不少麻烦，从城主来演讲到堆放物资、安置佣兵团，这些都给您的经营，带来了许多不便。”
他站起身，深深地一鞠躬，“我知道这样做不足以弥补您的损失，但是我现在能做到的只有这些。”
吉丝莉掩嘴笑起来，脸上的皱纹给人一种岁月的经验和沧桑，“若是我的儿子还活着，恐怕也跟你差不多大，但是我真的不敢相信，你已经会用这么深沉的口气跟我说话了！你长大了，孩子！”
仿佛觉得做错了事般，瘦小的男孩腼腆地笑起来，他的脸一红，嚅嗫地想说什么，立刻被吉丝莉打断了。她走过来亲了他一下，“别讲这些了，你不是也把你图册的经营权转让给我了吗？那就是帮助啊，我们互相帮忙，就不要再计较小的得失了吧。”
“更何况，”她咯咯地笑起来，“我早在图册上加满了关于旅馆的宣传了，你不觉得最近我又多了位副手吗？现在从大陆公路很远的国家来到或经过萨丁堡的商团，都会乐意订下我们旅馆作为下榻之处，我一个人已经忙不过来了呢。”
“这么说，我该恭喜你了，吉丝莉小姐。”莱顿露出苦笑的神色，这个表情是很难在他脸上找到的，“您比我聪明，至少我现在已经快陷入破产的境地了。”
吉丝莉小姐摇摇头，她的手抓起那份他刚刚弄到手的地产转让契约书，“你不会破产的，莱顿团长，你的这份地产至少值120000金币。”
莱顿的眼睛闪出异色，“你知道这件事？”
“欧文骑士都跟我说了，”吉丝莉狡黠地笑着道，“我已经派人测算过了，按你契约上所签的标的，那块地至少应该有将近3200公亩的面积，你是打算用来养马吗？”
“什么都瞒不过你，亲爱的吉丝莉小姐。”莱顿微笑着欠了欠身，“对那个没有经验的金修纳，我还真应该感谢他，这么爽快地就签了这块地。当然，对他报上面积的时候我还小心翼翼地使用了公顷这个单位，并且只报了27.5公顷。”
吉丝莉大笑起来，“我越来越喜欢你了，莱顿，我看见了年轻时的自己。”
“谢谢，吉丝莉小姐。”莱顿坦诚地道，“我准备建一座马场，当然，那里也只能用作马场，土壤并不适合作物，但却很适应养马。最北面的华达尔湿地可以提供最上等的草料。”
“此外，佣兵团也能以马来武装吧？”吉丝莉笑盈盈地道。
“一个佣兵团是远远不够的，可是把精力完全放在战斗上也是毫无意义的。您可以想见，一个大型的马场能够提供数千匹的好马，甚至更多。这些马可以缓解公国内部，尤其是来自于军队方面的巨大压力，近十年来摩堪维那亚帝国开始限制针对公国的马匹交易，这样一来，我们只能从马逊尔王国、堪察公国等进口那些非良种马。你等着看吧，马类的交易将变得越来越有利可图。”
吉丝莉露出原来如此的释然表情，钦佩地点了点头，“这样的话，我可以参股吗？”
“当然可以，吉丝莉小姐，您的信任就将是对我工作的最大支持了。一个大型的马场光凭现在的我，无论如何是搞不起来的。我正需要象雪狐商团这样的组织给我提供低息的贷款，这是一项长期的生意，并且投资风险巨大。”
“我只看中收益。”吉丝莉笑咪咪地道，“在我看起来，没有什么事是您做不了的，从您制作起第一份地图开始，我就看出来您的能力有多么强大。”
“谢谢。我受之有愧呢。”莱顿淡淡地道，“不是吉丝莉小姐您，我也不可能在这么豪华的旅馆拥有这样一间舒适的客房呢。”
吉丝莉咯咯地笑起来，“假若这座旅馆是我个人的话，我一定会把这间房送给你，可惜我不能。很快的，我也将从这里离开，到努帕斯去任职了。”
莱顿若有所失般地“哦”了一声，吉丝莉又笑道：“不过你别担心，我已经请示过上头了，他们同意您在这里长期租用这间客房，每年付10个金币就可以了。”
莱顿想了想，喝了口咖啡道：“谢谢您的关心和帮助，不过我还是要拒绝这个条件。吉丝莉小姐，您觉得我们是朋友吗？”
“当然，除非你不当我是朋友。”吉丝莉笑道。
“那么说，我现在住在这里可以说是正当的，没人会说我住在朋友家里不妥当。可是，当伯德旅馆的归属权转移时，我就不能再住下去了。我不喜欢品尝那种寄人篱下的滋味，我已经尝够了……”
对于莱顿来说，他的童年、少年，一直到他进入杰夫特军事学院之前，他恐怕都是在那种孤独和恐惧中渡过的。父亲萨恩斯的非难与折磨，深深地印刻在他的记忆中，抹之不去。直到他进入学院之后，他仍只能住在好朋友图拉丁帮他借的一间图书馆的小阁楼里，只因为他住不起学生公寓，这恐怕也要算作是“寄人篱下”的滋味吧。
莱顿的才能在压抑和折磨中顽强地发挥出来，现在他已经不用再看别人眼色行事了。他渴望别人肯定的同时，也渴望着一种从未感受过的亲情。
吉丝莉觉得好笑，又觉得感动，“莱顿，你没有必要那么矜持的，只要我在雪狐商团一天，我们都将会是好朋友。”
她拿出一张银行的单契，郑重地放在桌子上。“请你收下这张额度为10000金币的提款单，这是我个人提供的，以朋友身份对你的资助。你只有选择还与不还的权利。”
莱顿愣了一下，接过了这张单据，“谢谢你，吉丝莉小姐，这将作为你对迪尔斯商团第一份永久性入股。稍候我会签一张借款契约给你。”
吉丝莉微笑着点点头。当然，作为当事人一方的她也没有想到，这张契约日后给她带来的收益，将是无可估量的。
