天空第一缕光亮，突破远山。火烧般的云霞渐渐显露，撕开了占据天空的铁灰色的阴影。黎明的到来，将昨夜那场秋雨化开、消尽、升腾。
闭上眼，长吁一口气，一抹新月似的笑意浮上嘴角。浩浩秋风中，石义衣袂飘飘，悠然若飞。“萍花隔旧岁，笑伴一城春。”石义喃喃自语。
“少爷，现在可是深秋了，怎么笑伴一城春？”阿福蹲在海棠花丛中，用沾满泥土的手，拂了拂衣角的晨露。
石义呵笑一声，踱步踏进花丛。“秋逝冬近，春还会远吗？看，多美的秋海棠！昨天还萎靡不振，一场秋雨之后，又芳馨满院，光艳逼人了。”
“藏风不露水，依波聚地气。一年四季如春，落河城真是南疆的风水宝地。少爷说的极是。”阿福躬躬腰，在刚栽好的海棠花边上，培了一捧土。
石义诧异地看着阿福，“想不到，你还懂风水？”
阿福傻笑一声，说道：“街面上的算命先生都这么说。在未进府之前，我常去街市上看人家算命，时间一长就略知一二了。”
“好一个美丽的落河！可惜，当我渐渐发现，我越加离不开这片土地的时候，可真正能待的时间也就不长了。”
“少爷，您不是去参加武试吗？中了头举，也可以回来在老爷军中做统兵，在落河生活一辈子，那多好啊！”
石义拈起一片细小的花瓣，轻轻捻碎。“阿福，你不懂。落河虽是我家，可毕竟是皇上的天下。做臣子的，一生都得听从皇上的召唤，奉献给江山社稷。西北战事吃紧，西域王忽台暗地里正在招兵买马。父亲已被急召回京。恐怕这次武试考中的生员都要去西北边关。世事难料呀！也许永远都不能再回落河来了！”檐下不时还有水滴，悄然而落。
“少爷，您不必这么想，好人会如愿的。您是饮过落河望江水之人，这片沃土会保佑您的。”阿福的话虽迷信，但石义不得不承认，物竞天择的法则，既选择了自己的存在，又选择了感情的方式，也许自己应该有所悟。
“少爷，今天一早，骑兵营来过人了，让您去选匹马。运送战马的船，明天要先行一步去会江了。”
石义一拍脑门，说道：“昨天光顾喝酒，把正事给忘了。还有天宝船那边的事。”石义又想了一会儿，“哎，天宝船恐怕没有空位了。”
阿福一脸着急地看着石义，“少爷，还有慕容小姐那里。昨天……”
“阿福，快！要不就来不急了。”石义跳起，跃出花丛，身后带起的劲风，吹乱了娇嫩欲滴的秋海棠。
落河城北望河畔，巨大的盛江号天宝船，已被纤夫从船坞中拉出。高大华丽的船身，铁链缭绕四周，如巨神般降临，倾倒了满城的百姓。船帮吃水较深，而梭子一般的船头，在大海中劈风斩浪，摆出一副勇往直前的架势。
码头上，天宝商号门前，高高挂起‘船位已满’的木牌。可还有三三两两的人仍不死心，紧盯着商号内的动静。
“没有空位了，上面不是写着了吗？不用再排队了，就是再排一天也没用的。”一个干瘦的脑袋摇得和拨浪鼓一样，嘶哑着嗓子喊着。
石义和阿福远远地站在船边，依然能听到叫喊声。
阿福摇摇头，“少爷，我们来晚了，船没有空位了。我们还是另想办法吧。”
石义自信地裹了裹衣衫，呵了一口气。“走，我就不信这么大的商船，会没有空位？”
大堂正中一把宽椅上，坐了位满面虬髯、银丝飘散的老者。头也不抬，手中不停地玩转着铁蛋。阿福料定他就是船主，拱手道：“老人家，我家少爷赶去会江城参加武试，想搭乘贵号宝船，不知是否还有空位？”
“没有了。”船主不耐烦的声音，打断了阿福的话。又不紧不慢地自言自语道：“老人家？我老吗？不懂规矩！”
船主身边，一个大汉正低头喝茶。“咕咚，咕咚”一口将杯中茶水饮尽，还大嚼着茶叶，“呸”的一声又吐出。“说没有，就没有，快走吧。落河城参加武试的武生多了。多你一个不多，少你一个不少，水路就别想了，兴许骑马走陆路还来得及，快走吧！”大汉说着就想将阿福往外撵。
“船主，这点面子都不给？我石义只好走陆路了。阿福，咱们走！”石义对盛江号船主的傲慢，非常气愤，欲摔门而去。
船主听完石义的话，把玩铁蛋的手忽然停了下来，抬头凝思片刻。“石义？”打量着气度不凡的石义，才猛然回过神来。“石少爷，真没想到是您呀。伙计们不懂规矩，别见怪！”船主赶忙让座，又将沏好的茶端到石义面前。
“船主，客气的话我就不多说了。贵号宝船还能否腾出些位子，让晚生搭乘去会江城？实在不行，货仓也行。”
“石少爷大驾，怎能让您去货仓。后天晌午，您来便是，老朽会准备好的。”
“四位能行吗？”石义问道。
“石少爷放心，绝对没问题。”
石义打量了船主一眼，抬手将两边飘散的头发拢回耳后，起身双手一拱，“就多谢船主了！”轻轻一拍桌子，然后，拂袖而去。
船主闷在胸中一口气，不敢吞吐，猛然间又发现，两锭银光闪闪的元宝，被扣在木桌上。“好功夫，真是好功夫！阿来，快去赌坊再给我押一百两，我押石少爷中头举的签。”
石义悠闲地走在大街上，身后的阿福兴冲冲地边走边道：“少爷，太棒了！看这老头以后还敢瞧不起人。”
“呵呵……生意人，无须和他过分计较。船主每次都会留下一些空位，为的就是以备不时之需。”
阿福低头道：“那没能上船的考生，不就误了考期吗？这些奸商！”
“商虽奸，可官家不奸。没有商船，还有官渡。不过就是时间紧点。武试乃头等大事，各地官吏不会怠慢的。就是没有官渡，还有兵船。虽说上了考场是对手，毕竟都是同窗，不能落下一个。”石义自得地踱着步。
“少爷，我们现在去哪里？是去军营，还是去慕容家？”
“先去军营看看战马。不知道这段时间追风怎么样了？好久没骑马了，得好好遛一圈。”
崇山峻岭中，兵马营边的山岗上，几匹黑色的健马，铜钉铁掌，不停地弹动。静静伫立在马旁的骑兵，青一色的黑色披风。黝黑的皮肤，隐藏在黑色的铠甲下。长长的马刀虎虎地挂在腰间。瘦削凌厉的脸上，一双双冷峻的目光，透出鹰一般的神采，机警地扫视着空旷的一切。
石义的目光在山岗上停留了片刻，两眼似乎有什么闪过，瞬间又消失了。“这次连黑骑兵都要出动了。看样子是要拔营了。”石义自言自语地说道。
沉闷的马蹄声阵阵传来，战马个个躁动不安，来回踏换着蹄子，似乎觉察到周围有生人的气息。终于，一匹战马按捺不住，长鸣一声。
“百闻不如一见，黑骑兵果然非同一般，就这区区铁骑，足以抵抗数倍来犯之敌。”石义看着威武的骑兵，心潮澎湃。
“石义。”一名黑骑飞奔而来。
石义眯着眼，惊讶道：“刘统兵，怎么是你？你不是在城防营吗？怎么来骑兵营了？”
刘统兵揭下厚重的头盔，呼一口气，半晌才说道：“石将军令南疆境内所有的军队都要调防。我们接到的是原地待命。除了水军和少部分城防营外，都要撤走。”刘统兵说罢，敏捷地翻身下马。
“都要走？是不是西北……”石义问道。刘统兵扬手，止住石义的话，“石少爷，不可乱讲。什么情况我也不知道，服从军令就是了。”刘统兵将弯刀解下，与头盔一起挂在战马侧甲的绑带上。
“刘统兵，我是来看看追风的。那边是不是凉州的黑骑兵？怎么也调到这里来了？”石义顺手指了指不远处的骑兵。
“嗯，都是将军大人从凉州调来的，已经编入骑兵营。将军吩咐过，要精心训练追风马，现正在马厩里。”
“刘统兵，带我去看看吧。”
一阵带着沙尘的山风刮过，刘统兵从衣甲中掏出一面黄色令旗，左手一挥，骑兵上马，猛地加速，转眼间，便没入四周诡异的山林中。“黑骑兵行踪不定，出没于丛林大山之中，这都是将军的意图。”
“父亲大人来信了吗？”石义问道。
“我也是前日才接到将军大人的密令，只是简短的几句话，并没多说什么。听传令官说，这次武试可非同一般，个中原因我也不能细说。总之，万事要小心！” 刘统兵和石义边走边说。
正午的军营，太阳分外炽热。天际垒起万朵白云。茫茫山丘，如起伏的波涛，自无尽的远方一浪浪地涌动。
兵勇的呼喊声，与刀剑的碰撞声混作一团，个个紧张忙碌。战马长嘶，披重带甲，躁动不安地打着响鼻。空气中弥漫着一股大战将至的气息。
“石少爷，追风还在马圈里，我带您去看看。”刘统兵索性将长弓挂在背后，左脚点地，右腿腾空，翻身上马，挥着手中的令旗，喊道：“大家都快点，正午之时，务必做好拔营的准备！”说完，又仰头看看天空高挂的太阳。
石义撮住嘴唇，吹了个响亮的口哨。一匹黄色的骏马，从帐篷后的马厩健步跑来。身躯健壮优美，似乎比黑骑兵的战马还要高大，宽阔的胸膛就像一面巨大的风箱，吞吐着白色的呵气。腿上的肌肉，好似在皮下滚滚翻动。长鬃没过铜铃般的大眼，露着尖利而不可冒犯的目光，像是怒对着来犯之敌。
石义上前轻轻抚着马背，贴在马耳边呢喃道：“追风，追风，好久不见了……”石义在马臀上用力拍了一记，黄马扬起前蹄，有力地嘶鸣一声。石义轻轻地跃到马背上，低首说道：“刘统兵，借你战刀一用。”石义一边扶住马鞍，一边向刘统兵喊着。骑上黄马追风，跨下立即有一股高昂的冲击力。
“如此好马，怎能没有好刀？”刘统兵回过神，解下弯刀，递给石义。
弯刀闪光轻王侯，脚踏黄土跨追风。“驾！”粗狂的喉咙，放肆地搅动了军营。
跳跃着、翻滚着、呼啸着，弯刀出鞘，湛蓝的刀光，薄雾般散开，辉映着日光，迎风一闪，黄马风驰电掣般地奔跑着，占据了人们的视线和空间。
寻尽烟波醉后，笑看功名谁留！
石义姿态稳健沉着，就像胯下纵横驰骋的追风马，踏尘而来，驾云而去。急速奔跑过后，石义勒住缰绳，缓缓停了下来。密林中的黑骑兵，望之兴叹。
石义双手递上弯刀，“刘统兵，我前去会江城，不是乘官渡，带上追风恐怕多有不便。”
“没关系，军营没几日就迁了，而且可能在会江城集结，我差人送去便是。” 刘统兵说道，“我生平打仗无数，见过的名马也很多，除了将军的座骑，这世上恐怕无马可及此驹！”
“刘统兵，追风全靠您照料了。将士们还有事，石义就不打扰了。多谢！”石义客气地拱手相谢。
“少爷，您骑上追风马甚是威风。特别是手执弯刀的架势就像老爷。我想老爷年轻的时候，应该就是这样。”阿福称赞道。
石义微笑道：“我爷爷是将军，我太爷爷也是。我们家族中的每一名将领，都是靠真本领打出来的。阿福，统兵不同做官。为官昏庸，祸及一方。而为将者无能，丢的不止自家性命，危及的是江山社稷。这安稳平和的生活，凝聚着将士们多少的鲜血呀！”
