笛福
出生于伦敦。年轻时曾辗转欧洲各国经商。1692年破产，之后为谋生做过政府秘密情报员、开发工作等。他在59岁时开始写小说，1719年处女作《鲁滨逊漂流记》(第一部)发表后大受欢迎。此后，陆续写了《鲁滨逊漂流记》续集和《辛格尔顿船长》等5部小说和多篇传记、游记。他的小说多采用流浪汉小说的结构形式，以普通人的现实生活为主要描写对象，反映了18世纪英国资本主义初期的繁荣和强烈的海外扩张意识。《鲁滨逊漂流记》正是这样有鲜明时代色彩的作品，写主人公鲁滨逊不安于父母给他安排的小康之家的生活，到海外去经商。一次去非洲进行奴隶贸易时遇到海难，流落到一个荒岛上。他以惊人的毅力顽强地用双手为自己创造了一个文明人所必须的生活条件，还驯化了一个土人星期五做自己的仆人。鲁滨逊的形象集中体现了上升时期资产阶级的创业精神，他也是欧洲文学史上第一个理想化的资产者形象。
斯威夫特
英国作家。出生在爱尔兰，是一个英国牧师的遗腹子，由叔父抚养大。1686年毕业于都柏林三一学院，1692年获牛津大学硕士学位，1701年获三一学院神学博士学位。1688年后前往英国，在辉格党人和托利党的斗争中仕途不顺，1713年左右回到爱尔兰，支持并参加了当地人民反抗英国殖民者的斗争，被尊为爱尔兰民族英雄。他在文学上的主要成就是讽刺寓言小说《格利佛游记》，小说通过格利佛漫游小人国、大人国、飞岛国、慧驷国等的故事，通过幻想旅行的方式来影射现实，讽刺了英国统治阶级内部为一己私利进行的掠夺战争，从道德、制度、社会风尚等多个侧面表现了文明人的堕落。这部作品实际上是针对当时流行的笛福式的小说所写的，表现了高超的讽刺艺术技巧。另外，他还著有讽刺散文《一个小小的建议》、《书之战》等。蒲柏 英国诗人。出生在一个天主教徒的家庭，12岁时患重病，从此家居读书。16岁时发表诗作，后以诗篇《批评论》成名，开始成为以写诗和翻译为生的职业作家。他在文学上信奉新古典主义，重节制讲法则，在技巧上精心雕琢，特别是对英雄双韵体的运用，达到英国诗歌史上的最高水平。他的代表作《批评论》宣扬新古典主义，《夺发记》表现了上流社会人们生活的空虚无聊，《群愚史诗》讽刺了他的论敌，《致阿勃斯诺特医生》是他的自传和自我辩护词，写得真切实在，讽刺也入木三分。他的文名盛于18世纪，后受到浪漫主义诗人的批评。进入20世纪后，再度受到重视。此外，他还翻译了荷马史诗，编辑了《莎士比亚全集》。
孟德斯鸠
法国思想家。出生在波多尔附近的贵族家庭，自幼受到良好的教育。对法学、史学、哲学和自然科学都有很深的造诣，是法国启蒙主义的先驱之一。晚年致力于研究政治革新问题，著有《论法的精神》等。他在文学上的主要成就是1721年托名发表的书信体讽刺小说《波斯人信札》，作者假托两个波斯贵族到法国游历的故事，揭露和抨击了封建社会的罪恶，用讽刺的笔调勾画出法国上流社会中形形色色人物的嘴脸，如荒淫无耻的教士、夸夸其谈的沙龙绅士、傲慢无知的名门权贵、在政治舞台上穿针引线的荡妇等。这部小说实际是通过文学形象以表达政论，不但思想进步，而且风格清新明快，可以说是法国启蒙文学第一部霞要的文学作品和最早的一部哲理小说，它为新型哲理小说开辟了道路，对法国文学产生了深远影响。
理查逊
英国小说家。出身于小资产阶级家庭，父亲是清教徒，坚信诚信、勤俭和忠贞等美德是社会的支柱，对他影响很大。1721年开始自办印刷厂，经营之外，从事写作。1740年出版第一一部书信体小说《帕美勒》(又名《美德受到了奖赏》)，写一个女仆坚守贞洁，拒绝男主人的求爱，后嫁给男主人的故事。它把对社会环境的描写和对人物心理活动的分析结合起来，在文学史上被称为英国第一部现代小说。这部作品还把感伤主义引进了西欧文学，对浪漫主义运动的兴起有先导作用。其他作品还有书信体小说《克拉丽莎》(又名《一个青年妇女的故事》)和《查尔斯·葛兰底森爵士》等。他的作品思想保守，题材狭窄，主要写家庭生活中的爱情、婚姻问题，善于分析人物的感情和心理。在结构上突破了流浪汉小说以主人公的经历了串连多个事件的办法，而是集中描写一个完整的事件，语言自然有力，包含了丰富的英语习语，当时十分流行。
伏尔泰
法国哲学家、史学家和文学家。出生在巴黎一个富裕的公证人家庭，曾在耶稣会主办的贵族学校读书，并因创作讽刺诗两度入狱。1726-1729年避居英国，回国后发表了《哲学书简》(又名《英国书简》)，热情赞扬了英国革命后的成就，被法国当局列为禁书。作者此后长期隐居在西雷庄园。1750年到柏林，接触到年轻一代的启蒙思想家。1760年起，定居在法国和瑞士边境的费尔奈山庄，但仍积极参与社会活动。他在文学上的主要成就是戏剧和哲理小说的创作。他共有50多部剧本，大部分是悲剧，把舞台当作启蒙思想的讲坛，宣扬宗教宽容和政治独立，代表作有《恺撒之死》、《穆罕默德》、《扎伊尔》、《布鲁图斯》、《中国孤儿》等。哲理小说是伏尔泰开创的一种小说体裁，他写有《查第格或命运》、《老实人或乐观主义》和《天真汉》等26部。《查第格或命运》通过伪托古波斯青年查第格的故事，颂扬了开明的君主制，《天真汉》作为对卢梭“回归自然”主张的回应，纠正了卢梭对文明的粗暴否定。《老实人》直接描述欧洲当时的社会生活，把盲目乐观主义哲学思想作为揭露和嘲笑的对象，并描写了一个完美的理性王国的黄金国的蓝图。最后，老实人得到一个启示：“种我们的园地要紧。”这些小说通过讽刺性的人物和荒诞离奇而有寓意的情节，揭露和讽刺现实，表现某种深刻的哲理，是伏尔泰最重要的贡献之一。
富兰克林
美国政治家、作家和科学家。出生在波士顿一个小工业主家庭，只读过两年小学，12岁就开始在一家印刷场当学徒。利用工余时间刻苦自学，练习写作。依靠勤劳和智慧，他30余岁时已经成为学识渊博的学者和启蒙思想家。在美国独立运动中，他成为最有影响的人物之一，曾起草北美各殖民地实行联盟的方案，并参与起草《独立宣言》。他重要的文学著作是《自传》和《格言历书》。前者叙述了自己的家庭身世、青少年时期自学和工作的情况等，也从一个侧面表现了北美人民不断觉醒和争取解放的过程，开创了美国传记文学的优秀传统，对美国人的人生观、事业观等都产生了深远影响。
菲尔丁
英国小说家、戏剧家。出生于英格兰一个贵族家庭，先后求学于伊顿公学和荷兰的莱顿大学，因经济困难，1728年辍学到伦敦谋生。最初写作剧本，多是讽刺喜剧，如《唐吉诃德在英国》、《巴斯昆》等，讽刺英国政治制度的虚伪与腐败。1742年开始小说创作。他的小说广泛反映了当时英国社会生活中许多重要现象，而且勇于对传统道德、法律等提出尖锐的批评。在艺术形式上，他的小说多采用流浪汉小说的结构，情节曲折，心理描写深刻。他把自己的小说称为“散文滑稽史诗”。他的主要作品有《大伟人江奈生·魏尔德传》、《阿米莉亚》、《约瑟·安德鲁传》等，1749年发表的长篇小说《汤姆·琼斯》是他的代表作，主人公汤姆是个来历不明的私生子，被乡绅奥尔华绥收养。他和另一个乡绅的女儿索菲亚两情相悦，但奥尔华绥的外甥布立非贪图财产也在追求索菲亚，并在舅父面前中伤汤姆，致使汤姆被赶出家门。索菲亚也因父亲逼她和布立非成亲而出走。两个人在前往伦敦的途中分别遭遇了种种险情。最后，布立非的诡计被揭穿，汤姆的身世也大白，原来他也是奥尔华绥的外甥。于是，奥尔华绥立汤姆为继承人，并同意他和索菲亚结婚。通过汤姆和索菲亚为争取婚姻自由而进行的斗争，描绘了各个阶层的人物，是18世纪英国现实主义小说的最高成就。菲尔丁和笛福、理查逊并称为英国近代小说的三大奠基人。
哥尔多尼
近代意大利现实主义喜剧的奠基人。出生在威尼斯，父亲是一个爱好戏剧的医生。在家庭的熏陶下，他自幼酷爱戏剧。1731年从帕多瓦大学毕业任律师，同时兼职为剧团创作剧本，并开始探索喜剧的改革道路。当时意大利盛行一种“假面喜剧”，这种戏是即兴的，没有固定的台词。哥尔多尼主张写作有固定台词的文学，从生活中汲取素材。他反对三一律，强调建立有民族特色的“风俗喜剧”或“性格喜剧”。他一生写了267个剧本，其中喜剧有150多个，其中最著名的是《一仆二主》和《女店主》。后者是他“性格喜剧”中的精品，讽刺了以侯爵和伯爵为代表的没落贵族和资产阶级暴发户，生动刻画了勤劳乐观、美丽聪慧的年轻姑娘米兰多琳娜的形象。此外还有《狡猾的寡妇》、《喜剧剧院》、《老顽固》等。哥尔多尼的创作开创了轻松自然、生活化的意大利式喜剧风格。
卢梭
法国思想家、文学家。出生在日内瓦，信仰新教。父亲是一个钟表匠，培养了他对阅读和小说的兴趣。15岁开始做学徒，因不堪忍受粗暴的待遇，很快外出流浪。后改信天主教，为德·瓦朗夫人收留，系统地学习了各方面的知识，接受了伏尔泰哲学思想的影响。1749年写了《论科学和艺术》参加第戎学院的征文比赛，获得成功，文章指出人类道德的败坏是由科学和艺术的发展引起的。1755年又写了《论人类不平等的起源》，以辩证方法说明私有观念和私有制的产生是人类不平等的起源，把原始社会看作人类的黄金时代。这两篇文章以惊世骇俗的叛逆思想奠定了卢梭在欧洲思想史上的地位。1756—1762年他隐居在巴黎近郊，创作了大量文学和哲学著作，对封建等级制度发出了强烈的抗议。后流亡多年，晚年生活凄清。他在文学上的主要贡献是书信体小说《新爱洛伊丝》和哲理小说《爱弥儿》，前者通过贵族小姐尤丽和她年轻的家庭教师圣·普乐的恋爱悲剧，批判了封建婚姻制度，提出了以真实自然的感情为基础的婚姻理想。后者讨论人的教育问题，提出教育要“顺乎天性”。卢梭张扬自我、抒发感情、热爱自然，故被看作浪漫主义文学流派的先驱。晚年怀着悲愤的心情写出了自传性作品《忏悔录》和续篇《一个孤独的散步者的梦想》。前者被称为“文学史上的奇书”，他把自己作为人的标本来剖析，控诉了封建专制社会对人的迫害和腐蚀，也是维护人权宣言的一部宣言书。
斯特恩
英国小说家。出生在爱尔兰，父亲是驻当地的一个军官。幼年时随军迁徙，后在亲戚的资助下进入剑桥大学。毕业后当了牧师。1759年因写《项狄传》而成名，这部小说共6卷，主人公在第六卷时还是一个孩子，此后便销声匿迹。全书没有情节，充满了顺手拈来的插话、割断或颠倒时空等，文字上也大量使用拉丁文和星号、白页等，基本情调是幽默、感伤和暗示。1768年发表的《感伤的旅行》(今又译《多情之旅》)是其代表作，写在法国旅途的见闻，由一系列插曲组成，主要表达作者的感受和同情，成为感伤文学的奠基之作。另外，他还有一些布道文和书信，均在去世后出版。斯特恩的主要贡献在于使人物丰富复杂的内心感情成为小说的主要内容，从而丰富了小说的表现领域。
狄德罗
法国启蒙主义哲学家和作家。出生于一个富裕的作坊主家庭，幼年受教会教育，后到巴黎上中学。曾因发表无神论著作而入狱，出狱后主持编纂了《百科全书》。他在哲学、美学、戏剧理论和小说方面都有所建树。他在《美之根源及性质的哲学研究》、《绘画论》等著作中提出了真善美统一的理论，主张把美建立在真与善的基础上。在艺术表现上提出“要真实”、“要自然”的要求。狄德罗的文学成就主要是他的三部小说：《修女》、对话体小说《宿命论者雅克和他的主人》和《拉摩的侄儿》。后者通过作者和拉摩的侄儿的对话，塑造出一个才华出众而寡廉鲜耻的人，他的自白控诉了封建制度的黑暗，揭示了正在成长中的资产阶级的一些心理特征，被恩格斯誉为“辩证法的杰作”。在戏剧方面，狄德罗主张打破悲喜剧的界限，建立一种运用日常语言、表现市民家庭生活的“严肃喜剧”或“市民剧”，他的主张为欧洲近代戏剧开辟了道路。
莱辛
德国剧作家、文艺理论家。出生在一个牧师家庭，读书时精通了希腊文、拉丁文和英文、法文，爱好文学和哲学。大学毕业后，成为德国第一个靠写作维持生活的职业作家。他的创作有寓言、抒情诗、戏剧、文学评论等多种体裁，戏剧方面的主要成就是悲剧作品，《萨拉·萨姆逊小姐》描写少女萨拉和密勒封的恋爱悲剧，第一次使普通市民阶层的青年男女成为悲剧的主人公，是德国第一部市民悲剧。《爱米丽雅·伽洛蒂》描写文艺复兴时期，爱米丽雅的父亲为保护女儿的贞操将她杀死，表现了对封建专制主义的抗议。他在文学评论方面的著作有《拉奥孔》、《汉堡剧评》和《文学书简》等，在一定程度上为德国文学的发展奠定了基础，对后世影响很大。
哥尔德斯密斯
英国诗人、小说家和剧作家。出生在爱尔兰一个牧师家庭。1749年毕业于都柏林三一学院，之后先后到爱丁堡大学和莱顿大学学医，之后徒步漫游欧洲。1756年开始任杂志编辑，1759年开始写评论文章并进行创作。他的诗歌代表作是《荒村》，怀念过去乡村美好的田园生活，同时尖锐批评了社会现实。他的小说主要有《世界公民》和《威克菲尔德的牧师))，后者创造了一幅理想化了的田园家庭生活图画，并对狄更斯的刨作在多个方面产生影响。他的剧本主要有喜剧《委曲求全》和《好脾气的人》，这些现实主义风格的喜剧纠正了18世纪英国喜剧的感伤主义倾向，前者更被认为是英国戏剧史上最完美的喜剧之一。
博马舍
法国启蒙戏剧家。生于巴黎一个钟表匠家庭，自幼学习制造钟表，后成为王家钟表师，是上流社会和金融界的活跃人物。他在启蒙运动影响下开始戏剧创作，并发起成立了法国剧作家协会。他在创作上的主要成就是以费加罗为主人公的三部喜剧：《塞维勒的理发师》、《费加罗的婚姻》和《有罪的母亲》。其中《费加罗的婚姻》通过费加罗与伯爵的冲突把法国大革命前夕紧张的阶级矛盾搬上了舞台。费加罗机智、敏感、富有斗争精神和乐观精神，集中体现了第三等级的特征，他对伯爵的胜利就是第三等级反封建斗争的胜利。博马舍的喜剧是古典主义过渡到近代戏剧的桥梁。
