有些自由意志论成员沉迷于政治和经济层面的东西，会发表一些要驱逐政府、抱怨税收制度的言论，但是他们倾向于待在与自由论相关的论坛上，要躲避他们其实很容易。人们倾向于关注最让他们感兴趣的一到两个话题。我发现我把绝大多数时间都花在伦理道德论坛上。还有一些论坛主题是宗教、艺术、逻辑、数学等等。
这个网站实际上是其他网站的解药，也就是说它是对世界其他部分的矫正。只有理性思考是可以被容忍的。任何人只要远离了他原有的轨道，就会马上被传唤回来，没有随意使用的词—字面意思就是字面意思—不像其他论坛，人们纠缠标点正确、拼写正确。
那倒不是说它就是一个不招人待见的论坛，作为成员，如果触及到这个网站的底线就会被驱逐出去。例如他们不是无神论者，或者就像乔伊哥这样顽固不化、不断制造麻烦的人，这哥们儿把这个网站当作避暑胜地。
有人要被驱逐的时候大家都看得到，那些成员会在论坛上自高自大，挑战艾德里安，纯粹是为了叫板，自以为了不起。艾德里安会很耐心地同他们周旋，进行一场理性的辩论。但是，如果他们不断找碴儿、起哄、毁掉别人的好事，他就只能做一个了断，请他们滚出去，用他自己的话说就是，如果他们如此不赞成他的观点，一定会有更好的地方适合他们，别处有的是哲学网站。
我潜伏在论坛上听了好几个星期，终于跳了进去，正式加入了。我选了一个用户名—影子传真；我还花了一点儿心思确定用什么话作为我的个性签名。最后我采用了道格拉斯·亚当斯的一句话：“别相信你在网上读到的任何东西，除此之外，我想还包括这句话。”这句话把我自己逗笑了。
我发表了第一条评论，是讲利他主义的：某种行为是否能够真的做到无私，或者我们做的事最终是否都是利己的。关于这一点，播客成员们达成一致共识，我们做的每件事没有哪一件是无私的。但是我的观点不一样，我说：“当我们靠近其他人时，对我最好和对他人最好之间的区别是假的。对我最好的东西经常是为了帮助他人牺牲了一些自我利益。”很快有人回应，显然是同意我说的话，但是还指出了我漏掉的东西，很快其他人也加入进来，变成了一次全面的讨论。“活不死2009”写道：“这个话题的切入点好啊，‘影子传真’！”你是知道的，大部分刚进网站的新手，都只是畏畏缩缩地挂一个介绍性的内容，不敢直接进入讨论，我一进来就弄出这么大的动静。
两个星期之后我决定开始玩自己的花样。我费了点儿工夫选择个好话题，这个话题必须得吸引眼球，但是又不能太不靠谱，或者太有攻击性，我看起来就像一个钓钩，我锁定了一个又一个话题，这个话题在我脑子里酝酿了一段时间：一个人除了他想做的事情以外，什么都不做可不可以，例如只玩《魔兽争霸》游戏—只要他们能够自己养活自己，又不会伤害到别人。
话题挂上去了，我心里有些忐忑不安，因为我害怕不会有人回应这个话题，没想到他们认可了我的第一个评论。这个话题总共钓到了七条回复，这让我感觉相当得意。因为大部分网上常客对网络新手很排斥，在他们参与进去之前都会等待新手们证明自己的观点。让我惊奇的是艾德里安亲自参与了讨论，亮出他的观点：“那些有幸谋得稳定工作岗位的人，应当利用他们的特权帮助其他在生活中开头开得不是很顺利的人。”
并不是说我发现在红药丸网站上开始讨论是很容易的事，但是这件事情确实来得相当自然，让我喜欢它的是，一旦你拥有了这个工具，你就可以把它们用到任何话题上，包括那些你没有经验的话题。例如，在关于“领养孩子比生孩子是否更加道德”的话题上，我就是一个有影响力的发言者。在接下来的几周里，我一直在讨论中发言，把晚上的大部分时间都花在这个网站上，我逐渐认识了那些常客。尽管这个网站在全世界有将近400多个用户，实际上只有大约50个人常常在论坛上发言，所以他们很快就变成了熟悉的人。
这确实是一个很紧密的圈子，是一个你可以通过表现智力、逻辑能力就可以进入的圈子，他们逐渐接受了我。一段快乐的时光来到了，有一次回复一个网络新手关于道德问题时，“不是胆小鬼”写道：“‘影子传真’，我们需要你，因为大家知道你在那个特殊行当是很牛的。”
我也开始阅读。艾德里安列出了一个书单，他把它们叫做经典著作，他说它们对于任何想成为这个网站里高手的人都是基础，例如柏拉图的《对话录》以及休谟、笛卡尔、康德。我从亚马逊网上订购了一些，在此之前我读了很多书，不过只是一些科幻小说和玄幻小说。我发现这些书刚开始的时候很难读，但是我坚持下来了，每天晚上坚持读一个小时，边读边做笔记。
我收到了几条私人留言，是艾德里安写的。第一条是我进入网站时写的表示欢迎的信息；我在论坛上待了三个月后，又写了第二条，祝贺我在最初的阶段存活了下来（显然大部分成员在三个月之内就退出了）；后来我在论坛上有规律地发帖大约六个月之后，我收到论坛发来的信息，邀请我注册成为“精英思想者”。
这个网站的运营方式是，一旦你发言15次之后，你就从启蒙者阶段毕业了，成为一个完全成熟的成员。大部分人停留在那个阶段，只有极少人被邀请参加网上测试，成为精英思想者。这就意味着艾德里安认定你能够进行更深入的思考，而且如果成功的话你可以进入一个特别论坛，那里将进行更高层次的讨论。做这些都是有酬金的，每个月28英镑。
艾德里安在私信里说，他对我那次讨论的印象特别深：当时讨论的是关于羞耻和罪恶的区别，你真的给我留下了很深的印象。“影子传真”，你真的是一块聪明的小饼干。我必须强调那是一个令人激动的时刻。
当然我得说，是的。为了测试，他给我发了一个链接，这个测试分两部分，第一部分要求我对一系列的伦理困境做出反应，那些类型是我过去在网站上讨论过的。例如我是否愿意为了救五个人而杀一个人。测试第二部分算是性格测试，那是一张只需要简单回答“是”或者“不是”的清单，它很难让你激动起来，你愿意帮助别人而不要求回报，你很容易看到特别现象背后的图片规律。
提交了测试几个小时之后，艾德里安给我发邮件来，说我通过了，我被录用了，成为精英思想者。从那时起我就把大部分时间花在精英思想者论坛上。有那么十五六个成员特别活跃，每天都要发言好几次。我也是其中一个。
这一天终于到了，那条信息出现了。
信息是傍晚时分发来的，当时我正在做一个过期的测试报表。自从发现红药丸网站之后，某种程度上我把手头的工作丢到了一边，上个星期戴米安给我发了一封语气很硬的邮件。他说，尽管他很同情我—因为妈妈的故事而悲伤，但是，如果我不能按时完成工作的话，他还是不打算让我干了。
这样一来，我得尽力把这个测试报告完成。可是，我还是忍不住打开了艾德里安发来的邮件，很显然，这封邮件和他平常发来的邮件有些不同，在网站上，我的用户名都是“影子传真”，但是在这里他用了我的真名，他一定是从我的信用卡信息里得到的。
信是这样写的：
雷拉，我一直怀着极大的兴趣观察你在论坛上的进步，愿不愿意来一次面对面啊？
一次面对面的约会。他约定了一个离汉普特斯德·希斯公园很近的地方，时间恰恰是第二天早上。
记得当时我在键盘上的手指一点儿力气都没有，我的第一反应是我做了什么错事，但是我很快就把那件事情合理化了。艾德里安是很重要的人物，为什么他会不嫌麻烦的和我见面，只是要告诉我被他踢出网站了？况且，据我所知，我没有做过任何让他不开心的事；相反，在我发言时，他常常表扬我。就在一天前，他还在论坛里公开赞扬我有一颗一流的脑袋。
唯一的可能就是，还有更糟的事。要不就是考虑让我做一个论坛主持，这次见面算是一次面试。要么就是他想从我这里得到一点儿别的什么东西，问题是—什么呢？
今天晚上写得够多了，已经是凌晨4点40分，我的眼睛开始胀痛，帐篷外面越来越亮了，经过一晚上的清凉之后，我感到温度开始上升。
天亮之后又睡了几个小时，我猛地醒来，感觉自己像是在帐篷里被活生生地炙烤一样，身上的水分都被蒸干了，皮肤渗出一层滑溜的油脂。我拉开帐篷的拉链，伸出头来，浑浊的空气令人不舒服，我只好把充气床垫拖到旁边的树阴下，看能不能接着睡。
可是，就这么敞开睡好怪异，还是睡不着，一个小时之后我干脆起床，四处转转，打探打探。
我得先上个厕所……我从灌木丛里出来，一个留灰色短发的小个子妇人打着手势，朝我走来。她有一口很重的外国腔，过了好一阵子我才意识到她有多生气，因为我没有和别人一样用指定的地方。
“你到了这里，你就得按这里的规矩办。”她的语气很硬。我觉得最好还是别搭理她，我只是问她去年夏天是不是也在这个社区。
“是的，我去年也在，”她皱着眉头说，“我过去十四年一直都在这里，我协助他们创建了这个好地方，这就是为什么我要—”
“你认识她吗？”说着我把苔丝的照片拿给她看。
她只瞟了一眼，“我不记得了。”看上去，气哼哼的，说完就快步走开了。
我打算等她气消了再问她一次。我又朝北边走，造访了每一个帐篷，把苔丝的照片拿给我碰到的每一个成年人看，问他们是否记得她来过这里。他们的反应令人失望，有一个大老爷们嘴唇上挂着五个吊环，他说仿佛在“哪个地方”见过她，但却想不起究竟在哪里。另外一个人很肯定地说，苔丝是个西班牙姑娘，名字叫做露露，过去七年里她都在伊比沙岛上经营一家酒吧。
让我惊奇的是他们缺乏好奇心，我根本没必要拿出我预先准备好的故事，没人问我为什么要找她，好像在这个世界上走失一个人是很正常的事，他们对我是如何从机场来到这个社区倒是更感兴趣。我说是打出租车来的，有个男人问我花了多少钱，我告诉他之后，他的眼睛瞪得像对铜铃，夸张地吁气、甩手，“140欧元”，他对身边正在编辫子的女人又重复了一次，“140欧元呢！”
在这个地方，我装成一个嬉皮士的样子说话，如果他们谈到灵性、星象、按摩的话题，我就打算保持沉默，但是我没听到这些内容，他们只聊一些什么东西值多少钱，或者他们来自哪里，接下来打算去哪里之类的话题。
照苔丝的话说，人们彼此之间不感兴趣是在情理之中的，她很早就知道她可以到这里来，而且不会被人探询，没人会问让她棘手的问题。
我朝帐篷那边走的时候，又听到昨天晚上那个可爱的发动机的声音。循着那个声音，我来到了一辆篷布货车跟前。这辆篷布货车独自停在一边，车门是敞开的，里面有一位妇女正在给孩子喂奶，一个小男孩正在用刀切一个瓜，一台风扇在呼呼地转，就放在婴儿旁边。女人的奶子露在外头。我把视线挪开了，问她发动机多大马力，她好像很吃惊的样子说：“我不知道。”我走出去看了一眼，只有1200瓦，我想如果把电扇和我的笔记本电脑一起插上去的话，电扇的风就会弱一些，这样的效果在晚上不会有明显感觉，晚上的温度会相对低一些，他们睡着了，也许那个时候我可以用它来给我的电脑充电。
我把这些解释给那个妇女听，问她可不可以加上我的充电器。
“只要我们不煮饭，没什么不可以的。”她说。
“去年夏天你也在这里吗？”我想起了苔丝，就问她一下。
“不在，我们第一次来这里。”说着，她轻轻笑了一声，“你也是第一次吧，我猜。我的名字叫安妮。”
和其他人相比，安妮看起来还蛮正常的，她个子高大，肤色粉红，尽管她的金黄色头发乱蓬蓬的，既没有扎起来也没有修剪过。她的褂子袖圈松松垮垮露出了胸罩的边缘，除此之外，衣服还算得体。
我想，也许我可以立刻把帐篷搬到发动机旁边来。我没有把帐篷拆掉，只是移动外面的桩子，把它整体拖了过来，我的东西都在里面。拖了差不多十丈远，就靠近安妮的篷布货车旁了，她和孩子们现在都不在里面，而是在一块临时搭建的篷布下面。
“唔，你打算就在这里住下了？”安妮问。
这是明摆着的，我就是打算和她的发动机连在一起。我不知道她为什么这么问，我点了点头，动手把我的帐篷撑了起来，安妮和小男孩立在旁边看着。
“要不要麦洛帮忙？”她说，“他喜欢搭帐篷。”
还不等我回话，小男孩就绕过来，开始扎帐篷栓子，两只手都用上了，还自言自语。他的头发和安妮的头发颜色一样，他跪下去的时候我看到他的脚板心是黑的。
因为起得早，加上整个早上都在活动，我想躺一躺。帐篷里面的空气热得可怕，所以我问安妮是否可以让我把充气垫子放在她的篷布下的阴凉处，我想在那儿躺着。
“你不会为此而难为情吧？”她问，但是做了一个甩手的动作，我把它当成同意。我把垫子拖过去，仰面躺下，手臂叠放在胸前，闭上了眼睛。身边只有安妮和麦洛，我没什么顾虑，很快就进入了一种奇怪的半睡状态。周围的噪音像鸟的歌声，还有狗吠、鼓声，安妮和麦洛的声音也只有几尺远，但都被热浪给淹没了，它们在我的脑海里糅合起来，变成了一种背景音。
我不大记得我做过什么梦，所以没有思考梦的意义，但是这个梦更像是一系列的互不相关的影像，其中有一些是有明显的来源的：像昨天到西班牙的这趟飞行，这是我第一次坐飞机，飞机是橘黄色的，是多利姿饼干包装那种黄。卢顿候机大厅像地狱一样拥挤，看到这样的景象我差点儿一赌气转身回罗瑟希德去了。还有一些任意的场景：走在卡姆登大街上穿过玛莎百货，妈妈走在前面不远处，熟悉的米黄色上衣的身影；苔丝则在森林深处绕着一棵树快速地转。
一阵哭声刺破我的美梦，醒来时我发现安妮在给婴儿喂奶，麦洛在一个小炉子上捣鼓着什么。安妮说下午6点了，问我要不要吃点儿东西。我带了一个星期的面包和饼干，严格意义上来说，我不需要别的东西，但是我接受了她的好意。
“只不过是一些蔬菜辣椒面，”她说，“没什么特别的。”她说得没错。
我们坐在树桩上，树桩用沙子打磨后变成了简单的坐凳。安妮解释，她做这些东西是准备拿到市场上卖给游客的。我说如果游客乘飞机回家的话，这些坐凳就会因为免费行李限重成为问题：我昨天在机场注意到，有一个最高重量限制。
“哦，我没想那么多，我认为这些人都住在西班牙。”安妮似乎并不在意，她可能会因此流失一大部分潜在的顾客群。
