乐之扬深知此老崖岸自高，寻常的人事都不在他眼里，连夸朱微两个“好”字，当真叫人意想不到。一念及此，也觉与有荣焉，内心对落羽生更加亲近。
沉寂时许，亭子里又送出分数，三张白纸上墨汁淋漓，又写了三个“甲”字，台下一阵哗然。朱微瞧着纸上墨迹，也是微微出神。这时石磬又响，朱微恍然惊觉，拿起小小钟槌，走到编钟架子前，双手忽起忽落，奏起一支《寿和之曲》。
编钟音律准确、法度精严，纵不刻意为之，也自有一股雍容气度，演奏宫廷雅乐，再也合适不过。只见两支钟槌轻灵变化，指东打西，无一处不精准，无一声不妥帖，演奏到妙处，铜槌交替来去，上下左右驰骋，恍若数十支钟槌同时敲击数十枚编钟，钟声绵绵密密，直如龙吟天外，令人心潮顿起。乐之扬听得入迷，忍不住应和钟声轻声吟唱：
“眇眇微躬，何敢请于九重，以烦帝聪。帝心矜兮，有感而通。既俯临于几筵，神缤纷而景从。臣虽愚蒙，鼓舞欢容，乃子孙之亲祖宗。酌清酒兮在钟，仰至德兮玄功。”
这一类马屁颂歌，乐之扬生平最是不屑，但由朱微妙手奏出，却觉甘如美酒、不饮自醉。
李景隆也听得入神，说道：“宁王殿下，你说编钟要摒绝七情，照我听来，这一曲大有情趣。”
宁王犹豫未答，忽听落羽生冷冷说道：“道是无情却有情。”李景隆皱眉道：“什么意思？”
“技艺无情人有情！”落羽生微微皱眉，“技近乎道，随心所欲，情由心生也无不可。常人一板一眼，自然了无情趣，这编钟敲到小姑娘的地步，有情无情，全凭个人心意。”
其他四人面面相对，梅殷咳嗽一声，干笑道：“什么小姑娘，分明是个大男人。”落羽生嘿了一声，不再言语。
编钟比试，一如众人所料，朱微再得一个“上甲”，接下来是羯鼓。朱微上身不动，双手执槌，鼓槌上下起落，势如狂风骤雨，鼓声繁密高低、惊心动魄，一口气打完，赢得满堂喝彩。
落羽生手拈胡须，默不作声，宁王见他不曾说“好”，忍不住发问：“落先生，这鼓敲得如何？”
落羽生淡淡说道：“头如青山峰，手似白雨点，技艺精妙，叹为观止，不过……”说到这儿，欲言又止。
“头如青山峰，手似白雨点”是唐朝宋璟形容击打羯鼓的诗句，说的是击鼓时上身不动不山，鼓槌下落如雨。落羽生用来形容朱微的鼓技，已是极高的评价，可是宁王听他语气，似有不尽之意，当下笑问：“不过什么？”
落羽生叹道：“鼓乃人间之风雷，女子气势柔弱，不易驾驭，但到这个地步，已是殊为难能。”
这时裁判又打出“上甲”，李景隆心有不忿，冷笑说：“老先生说得头头是道，不知上了台能得几甲？”
落羽生扫他一眼，反问：“你想我得几甲？”李景隆一愣，怒极反笑：“五个上甲怎么样？”落羽生点一点头，神情淡漠，李景隆更觉有气，心想：“老头儿装腔作势，我倒要看你有什么本事？”
最后一项琵琶，朱微坐了下来，怀抱琵琶，凝注前方，五指犹如轮转，俨然所有精神气力，全都注入四根琴弦。是时红日当升，云白风轻，可是琵琶声一旦响起，众人却如置身惊涛骇浪，风狂雨暴扑面而来，登时心弦绷紧、热血贲张，起初有人手打节拍，渐渐掌声蔓延，琵琶弹到一半，数千人一起鼓掌击节，声势极其壮观。尽管如此，琵琶声鸣金溅玉、清越冲天，仿佛水涨船高，丝毫不为掌声淹没，掌声越响，琵琶声越发清亮，待到划弦一声，嘎然而止，击节声又化为一片雷鸣般的喝彩。
朱微放下琵琶，站起身来，双颊泛红，目光晶莹，神情羞涩中透出一股莫名的兴奋。她长年幽居深宫，空有一身惊世骇俗的音乐，却极少有人知晓，此时机缘巧合，终于一展所长，可谓扬眉吐气，胸中说不出的畅快甜美。她目光转动，扫视台下，突然停在乐之扬脸上，乐之扬乐极忘形，笑嘻嘻冲她挑起拇指。朱微愣了一下，猛地一咬下唇，低头匆匆下台，在她身后，刷刷刷白纸抖动，评判又给出三个“甲”字。
乐之扬目送朱微钻入人群，心中没来由一阵混乱：“她走得这样快，难道不愿意见我？她参加大会有朱元璋的授意么？老皇帝一向固执严厉，怎么会让她女扮男装，面对这么多百姓？古琴、洞箫、编钟、琵琶我都见她用过，羯鼓这玩意儿，她可从没在我面前敲过，所谓心心相印，难道都是我一厢情愿，哎，她还有多少秘密瞒着我呢？”
他情思起伏，望着朱微消失的地方胡思乱想，恨不得拨开人群，冲上去将朱微一把搂住，凑近她的耳边，诉说心中的迷惑。至于身边的王侯将相，在他眼里都如一团空气，他站在那儿，痴痴怔怔，仿佛置身无边旷野，偌大午门之前，只有他独自一人。
“好！”喝彩声有如平地惊雷，乐之扬机灵一下，应声醒悟过来，举目看向台上，不由吃了一惊。只见落羽生放下琵琶，徐徐走下台来，敢情他发呆发痴的当儿，老头儿已经演奏完了五种乐器。乐之扬自负音乐之道，听音解律，周郎回顾，谁料一涉儿女知情，竟然有眼如盲、有耳如聋，再精彩的音乐也听不见一丝一毫。
乐之扬心叫惭愧，但见竹亭中递出三张白纸，上面均写“甲”字，不由寻思：“琵琶上甲，其他四样乐器，不知分数如何？”
正想着，落羽生走到近前，李景隆瞪着他面皮涨紫、半羞半怒，梅殷却是笑嘻嘻拱手说道：“佩服，佩服，本府的杨乐师得了五个上甲，我还以为到了顶儿尖儿，再也无人可比，听了老先生的演奏，才知人外有人，天外有天，本次乐道大会，老先生和杨乐师二人十甲，真是一段佳话……”
他说得客气，落羽生却殊无喜色，仿佛一切不曾发生。梅殷见他神情，犹似兜头淋了一盆冰水，满心热情化为乌有，无奈打消了结交的念头。
听了这话，乐之扬才知道落羽生也得了五个上甲，心中又惊异，又懊悔，方才只想着朱微，竟然错过了一场好戏。
宁王注目落羽生良久，忽道：“老先生神乎其技，本王叹为观止，但不知老先生的音乐师承何人，出自何种流派？”
落羽生摇头道：“没有师承，也无流派。”宁王惊讶道：“那么……”落羽生说道：“镇日无聊，自学罢了。”宁王疑惑道：“敢问学了多久？”落羽生漫不经意地道：“二十年吧。”
众人更为惊讶，均是不信，李景隆冷笑道：“什么鬼话？你少说也有六十，二十年，难不成你四十岁才学音乐。”
落羽生不置可否，宁王盯着他上下打量，眼里疑惑更浓。乐之扬也忍不住心想：“义父常说，音乐天分使然，总角前若不登堂入室，可说一生无望。四十岁学音乐，嘿，岂有此理？老先生能耐不小，说起话来却不着边际。”
想到这儿，忍不住看向朱微隐没的地方，可是人来人往，始终不见她的影子，乐之扬悲愤起来：“我是人，其他人也是人，你能男扮女装，当众演奏音乐，难道就不能堂堂正正看我一眼么？”
伤心之际，人群中躁动起来，他转眼看去，大吃一惊。冲大师白袍如云，洒然登台，丰姿俊朗，神采照人，通身若有光华，宝相庄严之极，许多善男信女，无不为之心折，嘴上不说，心中暗念“阿弥托佛”。
“好俊的和尚。”李景隆脱口称赞，“这是谁家的乐师？”
宁王微微一笑，说道：“三哥家的。”
“晋王么？”李景隆转眼望去，晋王端坐在一张太师椅上，身边诸王环绕，甚是热闹，晋王满脸笑容，对着台上指指点点。
李景隆皱起眉头，冷哼一声，梅殷脸色微变，偷偷肘他一下，李景隆会意，低头沉吟。
冲大师坐下鼓琴，寥寥数声，韵致已是不凡。乐之扬不胜惊讶，他听过冲大师歌咏，知他谙熟音律，可是万料不到，大和尚的古琴也如此了得。更可怪的是，他胆大包天，身为蒙古王子，胆敢参与此会，乐之扬至今记得，当日“仙月居”里，冷玄叫破了冲大师的蒙古名字。和尚输了还好，倘若连过两关，见到朱元璋，免不了要跟冷玄照面，那时冷玄张口一呼，冲大师必死无疑。
乐之扬思来想去，也猜不透冲大师的念头，但听他勾挑抚按，琴声清雅，兼之容貌俊美，仪态风流，坐在高台之上，天生的雍容华贵，不像真如佛子，倒似遗世王孙，台下尽多王公贵戚，可跟他一比，无不自惭形秽。
宁王听得入神，应和琴声，双手无声拍打，忽道：“落先生，这和尚的琴，你如何品评？”落羽生双眉微微一扬：“白玉山下碧水流。”
宁王一愣，拍手道：“精当，精当，人如白玉山，琴声碧水流！我大明疆土万里，果然人杰地灵。”
乐之扬一边听着，暗自好笑：“这话错了，大和尚可不是你大明的人物。”
冲大师一曲弹罢，身后竹亭里齐刷刷给出三个“甲”字。和尚纵身站起，手持竹箫吹奏起来，箫声流转自如，毫无哀婉之处，尽显风流本色。他有大金刚神力在身，中气之足，罕有其匹，高高低低，从心所欲，高入云天之间，低入九地之下，数万人的魂儿被他一缕箫声牵扯得忽上忽下、无计可施，一支曲子没完，俨然渡尽关山。
宁王听得舒服，向落羽生笑道：“这箫声又如何形容？”落羽生随口答道：“上穷碧落下黄泉。”
“妙极，妙极。”宁王抚掌叹息，“箫声沉郁，不免悲戚，这和尚一反常态，吹得意兴洋洋，令人如沐春风，本王真是料想不到。”
箫声吹过，又是一个“上甲”，冲大师大袖飘飘，走到编钟之前，不用钟槌，屈指便弹，神力贯注之下，弹中铜钟，渊渊有如金石相击，众人听了，齐声叫好。
冲大师手挥目送，顾盼神飞，架子上的编钟一口气弹遍，音律之妙，符节之准，一丝不乱，分毫不差，因为指上蕴含内劲，钟声余韵悠长，前声未泯，后声又起，层涛叠浪，波乱云回，众人沉浸其中，有如置身无限汪洋。
“好！”宁王冲口而出，“这编钟又怎么说？”掉头看向落羽生，落羽生淡淡说道：“昆仑玉碎凤凰叫。”
宁王想了想，点头道：“不错，钟声清扬悠远，手法却过于霸道，不够举重若轻，倒有破门入户的嫌疑。”
冲大师敲完编钟，不待评判打分，转身拎起羯鼓，徒手敲打起来，他十根指头坚韧有力，胜过任何鼓槌，落在鼓皮之上，直如万马纵蹄，听闻者无不心惊，初时只觉鼓声繁密、咚咚咚一声一响全都落在心头，使人站立不安，渐渐身随之动，魂随之摇，俨然站立在旷野之上，风吹草低，地皮震动，千军万马呼啸而来，声势狂暴绝伦，直要将人碾成粉碎。
宁王听得惊讶，牙关随之颤抖：“老、老先生，这鼓、这鼓……”落羽生瞅他一眼，冷冷接道：“渔阳鼙鼓动地来。”
这一句出自白居易《长恨歌》，形容安禄山携四镇大军南下，破灭大唐繁华迷梦，将一个千古盛世化为乌有。
冲大师这一轮鼙鼓，充满杀戮征伐之气，双手一起一落，在在流露出扫南荡北的雄心。
宁王知音之人，听出其中况味，一时满心疑虑：“这和尚什么来历？外表风流俊雅，心底狂野不羁，丝毫没有出家人的慈悲……”
思忖间，琵琶声响，冲大师怀抱琵琶，随意弹奏起来，他不似其他乐师一样落座，而是傲然直立，一身纯白僧袍映衬明黄琵琶，宛如一团亮银簇拥黄金。大和尚嘴角含笑，目光空灵如洗，十指勾弹挥洒，轮指之快，变化之奇，有如十多只手一起弹奏，琴声华丽万方，仿佛金玉满堂，节奏变化奇快，又似百花怒绽，倏尔一个高音，恰似雄鹰高飞，忽而当心一划，又如霹雳天降，急促繁乱，畅快淋漓，台下观众如中疯魔，喝彩声应和琵琶节拍，山呼海应，震耳惊心。
乐之扬也是啧啧称奇，心想若论纯厚精深，自以朱微为首，若论沉郁顿挫，落羽生独步当今，但说到奇技淫巧、蛊惑众生，冲大师若说第二，无人敢说第一，更离奇的是，大和尚深藏若虚，两人争斗多次，对于音乐一事，他不曾流露一丝口风，乐之扬自觉受了愚弄，佩服之外又大为恼怒。
“好琵琶。”宁王望着冲大师，一腔疑虑化为佩服，“老先生，你可有点评？”
落羽生沉默一下，叹道：“庄周梦胡蝶，胡蝶梦庄周。”宁王一愣：“什么意思？”落羽生冷冷道：“你仔细听听，这是人弹琵琶，还是琵琶弹人？”
宁王又是一愣，听了听，恍然大悟：“不错，这和尚自恃技巧、一味卖弄，未能完全驾驭琵琶，反为技巧所困顿，该停不停，该收不收，好比大江决堤，一发不可收拾，治水不成，反为水淹，本是弹琵琶，却为琵琶弹，以为人梦蝶，竟是梦中人。”
落羽生注视宁王，半晌说道：“你是朱元璋的儿子？”宁王脸色微变，李景隆更是大怒，厉声道：“大胆，圣上的名讳也是你说的……”话没说完，宁王摆摆手，示意他不要多言，转身笑道：“老先生，此话怎讲？”落羽生道：“芝兰玉树，生于庭阶。”
这话本是东晋谢玄回答叔父谢安，原句是：“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。”这儿谢玄有自诩名门俊秀、上佳子弟的意思。谢安固是一代名相，谢玄后来也成了一代名将，淝水大破苻坚、重振汉纲，将军雄武，不负当日豪言。落羽生说出这话，正是夸赞宁王朱权资质俊秀、不辱朱家门庭。
宁王心知肚明，笑道：“过奖过奖，先生高论，本王才是受益良多。”落羽生一挥手，冷冷说道：“老朽之论，何足挂齿？”
这时曲终声歇，冲大师丢下琵琶，不顾而去，仿佛流云飞月，从容潇洒之极。身后竹亭里窸窸窣窣一会儿，陆续给出三个“甲”字。
落羽生轻轻皱眉，宁王也摇头道：“这个上甲，给得勉强了一些。”落羽生道：“世人沉迷于浮华表象，那也是无法可施，但这和尚玩弄人心，不是出家人分所为。”宁王看他一眼，默默点头。
不到半个时辰，出现三个上甲，四周人群议论，都觉不可思议。乐之扬也踌躇起来，他专精吹笛，别的技艺并非精通，临阵磨枪练了多日，提升的境界十分有限。本当乐道衰微，不难浑水摸鱼，谁料鬼使神差，连出高手，别说夺魁称雄，过第一关也不容易。
接下来又有数名乐师上台，技艺可圈可点，然而珠玉在前，比起上甲三人平平无奇，人群但觉无聊，发出一阵嘘声。
乐之扬听见嘘声，无由紧张起来，私下揣摩这些天的练习所得，但觉一无是处，没有一件乐器让人满意，早知如此，就该抛开武功，全心练习乐器，而今武功有成，音乐的事却落下了。
眼看台上人来人去，乐之扬焦躁起来。叮，石磬敲响，太监举起一面银牌，上面三个鎏金大字：“二十四”。
事到临头，乐之扬只觉晕晕乎乎，腿脚发软，深吸一口气，慢步走上圆台，看一看竹亭，转身盘坐鼓琴，拨了数声，还未入调，一眼扫向台下，他浑身一抖，指下倏滑，弹错了一个商音。
从台上望去，朱微青衣飘然，赫然站在人群中央，妙目盈盈，凝注望来，眉宇间流露出不胜关切。她身边是宁国公主的轿子，沉香木，珍珠帘，透过莹白圆润的珍珠，绰约可见衣冠华美的妇人。
围绕沉香大轿，百余名禁军严阵以待，有意无意地将轿子与朱微一块儿围了起来，四周的人别说靠近，窥视一眼也难。可是乐之扬身处高台、一目了然，两人遥相对望、无所阻碍。乐之扬心怀起伏，恨不得冲下台去，拉着朱微远远逃走，天涯也好，海角也好，找一个没人的地方度过余生。
这一来，他的眼里心里尽是朱微，再也无法专注古琴，音律颠三倒四，错漏连续不断，甚至于故意拉长曲目，只想弹得越慢越好，只因弹得越久，看见朱微的时间就越长。不知为何，他总有一种担心：即便朱微近在眼前，时刻也会消失，俨如朝露霜痕，来去无踪，不容把握。
他意乱情迷，忘了身在何处，忽见朱微双眉紧蹙，眼中含忧，定定望着这边，口唇微张，俏脸飞霞，一抹嫣红侵染玉颈，平添几分风韵。乐之扬看得入神，心暖意驰，融融欲化，指下琴声一扬，大好的雅乐变得癫狂起来。
朱微轻叫一声，脸上闪过一丝惊慌。铮，琴弦断了一根，琴曲嘎然而止。乐之扬恍然惊醒，低头看了看古琴，环视四周，才想起自己身在高台、万众瞩目，心中没来由一阵慌乱，豆大的汗珠流淌下来。
刷刷刷，纸张摩擦有声，乐之扬回头看去，评判竹亭之中，送出三个“丁”字，他得了一个“下丁”，所有乐师之中，也是空前绝后的低分。
