那一股奇臭越发浓郁，蜂群受了催迫，嗡鸣更急，暗含怒气，上上下下，势如浊浪排空、怒涛翻涌。楚、叶二人渐渐抵挡不住，若干毒蜂趁虚而入，乐之扬只好放下芦笙，拔剑斩落两只，另有一只趁机扑向朱微。乐之扬救援不及，心子发紧，谁知毒蜂并未蛰人，绕着朱微飞了一圈，又向花眠扑去，乐之扬一剑刺出，将它钉死在船舷上。
“牟尼珠……”花眠虚弱说道。
乐之扬恍然有悟，朱微有宝珠护身，毒物不敢接近，忍不住说道：“多几颗就好了。”
“多几颗？”花眠苦笑，“这珠子炼制不易，存世者不过三五颗……”抬眼看向毒蜂，绝望道，“看样子，我们过不了‘彩贝峡’了……”
正说着，空中飘来一股烟气，辛辣呛鼻，蜂群嗡然大乱，四散逃窜。叶灵苏心中大奇，掉头望去，雾气中一团大火摇摇晃晃、迎面飘来，近了看时，却是一个蒙面女子，黑衣紧身，袅娜多姿，一手挽着长藤，一手擎着火把，点踩两侧崖壁，恍若凭虚御风一般飞来。可怪的是，一条藤蔓用尽，又有新的藤蔓从崖顶落下，女子握住摆荡，飘然向前，火把纵横挥舞，浓烟弥漫峡谷，烟气所过，尸蜂疯狂逃窜，一旦卷入浓烟，立刻僵死坠落，不多一会儿，狭长的河面上就铺了黑乎乎的一层。
“女侠！”叶灵苏绝处逢生，不胜惊喜，高叫道，“请上船一叙。”
那女子一声不吭，掠过众人头顶，随手将火把丢在船上，跟着藤蔓一收，飞快上升，瞬间钻出峡谷，消失得无影无踪。
她忽然而来，又倏然而去，来如仙子，去似鬼魅。楚空山拾起火把，举头仰望，脸上流露出一丝迷惑。
“楚先生。”叶灵苏锐声叫道，“快用火把开道。”
那火把是若干树枝扎成，叶片青绿，新采不久。楚空山一手挥舞火把，一手挥袖出掌，将那烟气远远送出，毒蜂避之不及，峡谷为之一空。
乐之扬放下心来，吹起芦笙。乐声鸣响，水蚺游翔，倏忽前方开朗，小船驶出峡口，进入了一个湖泊，烟寒水碧，平明如镜，湖面上冷冷清清，飞鸟无影，游鱼遁形，更无船舶往来，唯有无数蛇影在水下蜿蜒不定。
正对峡口，耸立两片峭壁。壁上曾经刻有字迹，可惜早已模糊不清，唯有“毒王谷”三个巨字，猩红如血，骇目惊心。
靠近山崖，铜铸巨轮歪斜倾倒，深深陷没湖水，半隐半现，铜绿斑驳；另有庞然铜柱，勾连杠杆齿轮，七断八续，不胜残破。
“天机三轮。”花眠挣扎坐起，手指巨轮遗迹。叶灵苏握着她手，也不觉黯然神伤。
鸟偃虫息，死寂瘆人，环绕湖水，可见一层层梯田。田中种植药草，也有少许谷物，此刻空无一人，越发透着诡异。
蛇舟抵达湖畔，众人弃舟上岸，蛇舟自行自动，又向远处驶去，绕过一个水湾消失了。
乐之扬举目望去，前方横七竖八地躺卧若干石像，大多残破粉碎、难以辨认。
“花姨。”叶灵苏轻声问道，“这就是八百圣贤像么？”
花眠微微点头，她中毒不轻，全赖叶灵苏搀扶，手臂乌黑发亮，隐隐发出恶臭。
“毒性好烈！”楚空山看得皱眉，“帮主有何打算？”
“先找‘毒王宗’！”叶灵苏沉着脸说道，“解药必在他们身上。”
楚空山道：“他们若不交出解药呢？”
“我就闹他个天翻地覆。”叶灵苏咬了咬牙，眼中闪过一抹杀气。
忽听一声冷哼，有人说道：“大言不惭！”
“谁？”叶灵苏掉头望去，远处石像后面走出几个男女，其中一个女子手持芦笙，盯着乐之扬颇为恼怒。
为首的黑衣男子年过三十，尖颌长脸，目光飘忽不定，只在叶灵苏身上打转。
叶灵苏见他眼神不正，强忍怒气，扬声说道：“我是盐帮之主叶灵苏，求见‘毒王宗’宗主。”
男子愣了一下，冷笑道：“盐帮之主？笑话！没开声的雏儿也能当帮主。”
叶灵苏看出他眼中轻蔑，皱了皱眉，扫眼望去，看见半截石像卧倒在地，当下上前一步，暗运“大勿用神功”，脚尖轻轻一挑，石像陡然跳起。叶灵苏信手一扶，石像直立起来，她转身运掌，拍中石像后背，石像腾空飞起，不待它落下，叶灵苏一拧纤腰，翻身勾住石像，用力向前踢出。石像凌空翻一个跟斗，砰地落在那男子身前，砸入地面一尺有余。
“八百圣贤像”都是巨石雕刻，当年立在“天机宫”入口，作为守护之用，每一尊雕像重逾万斤，即便断头残肢，也有千斤上下，落到叶灵苏手里，就像石子儿似的随意丢掷，看她娇弱体态、绝色容光，恍若螳螂撼柱，当真不可思议。
“毒王宗”弟子望着石像，无不脸色发白，收起小觑之心，流露畏怯神气。纵如花眠，也很惊讶：“这是什么功夫？雄浑浩大，与本派内功全然不同，短短数月不见，灵苏得了什么奇遇？武功精进得如此厉害？”乐之扬也想：“释印神的武功当真了得，竟能令娇弱女子使出九牛之力，叶姑娘的武功进步神速，来日必是一代高手。唉！我呢？走路也这么吃力，连一个小孩儿也不如……”看一看双腿，险些落下泪来。
为首男子定一定神，强打精神，大声说道，“这儿可是‘毒王宗’的地方，你武功再强，又吓得了谁？”
“我并无恐吓之意。”叶灵苏说道，“你不信我是盐帮之主，我总得想法子证实身份。”
那男子冷哼一声，说道：“我叫乌子都，乌有道乌宗主的儿子。”
“失敬，失敬。”叶灵苏微微拱手。
乌子都见她礼数甚恭，胆子大了几分，扬起下巴说道：“你们谁吹的芦笙？”
“我！”乐之扬答道。
乌子都打量他一眼，冷笑道：“原来是个瘸子。”
乐之扬仿佛挨了一记耳光，热血涌到脸上，双颊热辣辣的难受。叶灵苏瞥他一眼，回头问道：“乌兄，‘彩贝峡’的毒蜂是谁放的？”
“不敢当。”乌子都笑嘻嘻一拱手，“正是区区在下。”
“你有解药了？”叶灵苏又问。
“有又如何，没有又如何？”乌子都斜眼瞅着女子，露出调笑神气。
“若有解药，还请稍赐一二。”叶灵苏沉住气道，“我有同伴被毒蜂蛰了一下。”
“只蛰一下，算你们运气。”乌子都说起毒蜂，就是一肚皮火气，“养尸蜂多难你知道吗？如今死了一半，你们怎么赔我？”
他撒泼无赖，叶灵苏又好笑又好气，但想此来有求于人，不可贸然动武，唯有忍气吞声，于是说道：“足下见谅，我们为求保命，不得不伤了贵宗的毒蜂；足下若要赔偿也无不可，你说一个数目，钱粮珠宝，小女子力所能及，必定如数奉上。”
花眠怒道：“灵苏，死则死矣，你何必跟他们低声下气？”叶灵苏看她一眼，默不作声。
乌子都左瞧右看，心中大乐，他是乌有道入谷后所生，从未出谷，好比井底之蛙，一向自高自大，本名乌成，改号子都，自诩貌如子都、俊美过人，任何女子见了都要动心。叶灵苏天下绝色、从所未见，乌子都早已垂涎三尺，又见她神气谦卑、言词温婉，登时想入非非：“这妞儿对我有意，本公子可不能无情。”
当下笑嘻嘻说道：“钱粮珠宝，‘毒王宗’并不稀罕，但如姑娘这样的美人儿倒是少见。如不然，你留在谷里跟我作妾，我就为你的同伴解毒如何？”
叶灵苏一方无不惊怒，楚空山正要发作，叶灵苏使个眼色将他止住，冷冷说道：“乌兄，你说你爹是宗主？”
“对呀！”乌子都越发得意，“这地方我老爹说一不二，你跟了我，那是一步登天……”
“是么？”叶灵苏微微一笑，越发清艳动人。乌子都看得咽了一口唾沫，待要说话，叶灵苏身影消失，跟着咽喉一凉，青茫茫的剑锋横在他的脖子上。
叶灵苏倏忽隐现，如光似电，“毒王宗”众人还过神来，首领已然受制。附近一名矮个儿弟子反应最快，一扬手，袖口吐出一股青黑色的毒水。叶灵苏头也不回，云袖一拂，毒水反激回去，比箭还快。矮个儿不及转念，毒水已经钻入口鼻，他闷哼一声，忙从怀里掏出解药瓶子，张开嘴巴倒入药丸。
其他弟子本要发难，见状稍稍迟疑。叶灵苏下手不容情，素手一扬，金针漫天，众弟子要穴中针，扑通扑通尽数倒下。
“拿来！”叶灵苏冲着乌子都摊开手掌。
“什么？”乌子都狂妄自大，命在人手，居然旗枪不倒。
“尸蜂的解药！”叶灵苏冷冷说道。
“没有！”乌子都厉声说道，“本少主浑身是毒，不瞒你说，刚才说话的当儿，你已经中我七八种绝毒。你若识相，乖乖地把剑挪开，如不然，一旦毒发，生死两难。”
叶灵苏哑然失笑，说道：“管你几种毒药，我只要一剑，就能要了你的狗命。”微一用力，割破肌肤，鲜血流淌出来。
乌子都本是虚言恫吓，对方非但不惧，更施辣手。他才知遇上硬茬，害怕起来，伸手入怀，掏出一个瓶子说道：“这瓶药只能延缓蜂毒，不能彻底解除。”
叶灵苏一抖手，剑尖颤动之间，刺中乌子都“膻中”、“神阙”**。乌子都动弹不了，龇牙咧嘴。叶灵苏用剑尖挑起瓷瓶，问道：“为何不能彻底解毒？”
“所有的解药都在我爹手里。”乌子都傲气尽扫，一老一实地回答。
“说谎！”楚空山喜好养花，多与蜂蝶为伍，深谙养蜂之道，“养蜂难免被蛰，你被蛰了怎么办？”
乌子都白他一眼：“我被蛰了，先服药暂缓毒性，再进谷里向老爹讨要解药。”
众人面面相对，叶灵苏注视乌子都片刻，忽道：“吃几颗？”
“她中毒不轻，少说要服两颗。”
叶灵苏转过剑尖，用衣袖裹住药瓶，乌子都讥讽道：“怎么？你怕本少主在瓶上涂了毒药？”
“不！”叶灵苏淡淡说道，“我嫌你脏。”不顾乌子都一脸恼怒，倒出三粒药丸，欲给花眠喂下。
乐之扬忍不住说道：“当心药丸有假。”
“假不了！”叶灵苏瞥他一眼，“倘若有假，我就宰了他。”
她说得轻描淡写，乌子都却觉冷入骨髓，想要干笑两声示强，可是面孔抽搐、一副欲哭无泪的样子，倔强道：“你、你杀了我，我爹一定把你们统统化为脓血。”
叶灵苏转过头来，目光生寒，一挥剑，刺向乌子都的心口。乌子都吓得闭上双眼，忽觉胸口冰凉，身子又能动弹，才知道叶灵苏这一刺并非杀人，而是解开了他的穴道。乌子都只恐有诈，纵身向后一跳，绊着地上同门，啊哟一声，摔了个四脚朝天。
花眠见他狼狈，虽然难受，也撑不住笑了起来。乌子都羞惭无地，跳将起来，将手探入腰间的鹿皮囊中。
“别妄动！”叶灵苏冷冷说道，“动左手，我斩你左手；动右手，我斩你右手。”
乌子都瞪眼怒视，但觉这女子不止言语凌厉，一双美眸也能射出钢针利箭。乌子都心惊气喘，不觉又将手抽了出来。
叶灵苏指着地上两个男弟子：“将他们的金针拔出来。”
“干吗？”乌子都梗着脖子，身子却乖乖地蹲下，将二人“气户”穴上的金针拔了出来。
金针一出，二人纵身跳起，望着乌子都犹豫不定。叶灵苏又指朱微：“你们两个，来抬担架。”
“他妈的，岂有此理……”一个男弟子暴跳如雷，作势扑上，可与叶灵苏目光一碰，忽又止步不前。
乌子都咳嗽一声，说道：“何杨，曹广义，照她说的去做！”
两个弟子愣了一下，“毒王宗”尊卑甚严，少宗主说话不能不听，只好咕哝两声，皱着眉头走到担架边。两人并非善类，本想弄点儿手脚，可是叶灵苏目似秋水，清澈无尘，两人与她眼神一交，直觉任何鬼蜮伎俩也瞒不过她的眼睛，只好垂头丧气地抬起担架。乐之扬心中关切，拄着树枝跟在一旁。
乌子都心怀鬼胎，踌躇不前。叶灵苏瞥他一眼，冷笑道：“你走前面。”乌子都一愣，笑道：“你不怕我跑了？”
叶灵苏哼了一声，足尖微动，石块尖啸射出、迅疾如箭。叶灵苏晃身而上，剑光闪烁，石子分成数份，簌簌簌还未落地，叶灵苏早已退回原地，青螭入鞘，俨然从未动过。
“好剑法！”楚空山拍手赞道，“天上飞影，名下无虚。”
乌子都望着下落碎石，嘴角抽动几下，苦着脸当先引路。担架在后，众人尾随，楚空山扶着花眠，见她皱眉不乐，问道：“花尊主，你担忧什么？”
“我担忧灵苏。”花眠叹了口气，“这孩子多日不见，怎么变得这么厉害？尤其那双眸子，我看了也觉害怕。”
“这也是没法子！”楚空山苦笑，“盐帮乌合之众，大多刁钻蛮横。叶姑娘若不厉害，如何震慑得住？”
“她一个女孩儿，这么厉害干什么？”说到这儿，花眠白了乐之扬一眼，心里暗暗有气：“都是这小子害的，若非他迷恋公主，辜负了灵苏。灵苏又怎会自暴自弃，跟一帮私盐贩子为伍？她若嫁不出去，我非找着小子算账不可。”她一生情爱不遂，唯恐叶灵苏也步自己的后尘，忧愁之余，将一团怨气都发在乐之扬身上。
当日攻打天机宫，死了镇南王脱欢，元廷为了泄愤，烧得寸草不生，推平宫外石阵。“八百圣贤像”尽被砸碎推倒，更无一尊完好。此刻一路走过、满目疮痍，花眠、叶灵苏本是天机宫后裔，自幼听说当年盛况，抚今追昔，不由悲从中来。
石阵暗合术数、迷障重重，石像虽然毁坏，方位并未大变，百转千回，歧路无穷。走了两刻光景，仍在石阵中打转，叶灵苏心下生疑，问道：“还有多远？”
“快了……”乌子都话没说完，忽听呜呜风响，夹杂细微铃声。
乌子都面露喜色，加快脚步。叶灵苏直觉不妙，叫道：“干什么？”飞身赶上，绕过一堆碎石，看见乌子都的背影，那小子撒开双腿，跑得正欢。叶灵苏冷哼一声，取出一枚金针，正要发出，忽然闻到一股恶臭，左侧狂风大作，跳出一道人影，快比闪电，来势惊人。
叶灵苏不及多想，反手掷出金针，射中来人心口。对方并无停顿，仍是猛扑过来；叶灵苏措手不及，忙不迭后退，手中剑光一闪，刺入来人左胸，入肉寸许，居然无法刺入。
此事从所未有，青螭旷世名剑，锋锐之极，任何铁甲也一刺便穿，更何况世间血肉之躯。
叶灵苏只一愣，那人撞了过来，力道千钧，刚猛绝伦。女子虎口剧痛，不由得向后滑退，眼看撞上巨石，她一个翻身，倒掠而起，双脚踩着石头，身子屈曲如弓，猛一用力，内劲从足尖直达剑柄。扑，一声闷响，青螭剑终于贯穿对方胸膛，那人踉跄一下，来势稍缓，这一照面的工夫，叶灵苏看清他的形貌，不觉头皮发炸，险些惊叫起来。
这人半身赤裸，光秃无毛，肌肤凸凹不平，瘢痕纵横交错，化为厚厚的角质，浑身筋络根根突兀，足见精力澎湃，两眼血红浑浊，呼吸之间，喷出一股恶臭。
叶灵苏有生以来，从未见过如此畸形丑怪之人，又骇异，又恶心，冷不防怪人突然抬手，死死攥住青螭剑的剑身。
剑身锋利，吹毛断发，可是怪人五指不但没断，趁着叶灵苏错愕，用力一夺，把剑夺了过去。
