宏正十六年，夏，药谷。
夏日的来临总是伴随着炎炎烈日，升温的空气会使人变得焦躁、冲动，所以人们常常使用冷水、冰镇来压抑内心的躁动。药谷的夏日却没有这么酷热难耐，这里特有的瘴气不仅能够遮挡太阳的炽热，而且还能挡住谷外吹来的寒风。所以谷中花草树木总能健康生长，谷中常年生机盎然。四季花香盈谷，每日绿草如茵。
霍若宁正坐在一间木屋里，神情专注地看书。半年的时间让她的身体恢复了一大半，虽然身上的伤疤还未恢复，但是四肢已经可以灵活的使用了。前三个月每日都要去木桶中浸泡三个时辰，每一次都像是被千万只虫子噬咬，钻心的疼让她痛不欲生。虽然过程是痛苦的，但是不得不说，效果奇佳。仅仅三个月的时间，霍若宁的皮肤就开始脱落、重生。接下来的三个月，她只需要在木桶中浸泡一个时辰，所以闲暇时间，她喜欢到这间屋子里看些医书。这里的书大部分都是神医禾西的心得，其中不乏医治奇难杂症的药方。霍若宁从白璟的口中得知，禾西早在两年前就已仙逝。身为禾西唯一弟子的白璟便继承了这里的一切，包括每月初一十五出谷义诊。
今日正是十五，白璟一早就带着琢儿出谷义诊。霍若宁走出木屋，她的脸伤得太重，虽然每日敷药，却不见好起来。白璟千叮咛万嘱咐，她的脸绝对不能吹风，而且她也不想看见自己畸形的脸，平日里都挂着黑色的面纱。
在药谷中呆了大半年，除了这几间木屋，霍若宁哪里也没有去过。虽然白璟告诉她，想恢复得快些，需要多多活动。但霍若宁每次看到那些开得灿烂美丽的花时，总想到自己残破不堪的脸，顿时失去兴致，索性便不出门。她站在木屋前，正好有阳光洒下来，她静静地感受着阳光的温暖。
远处传来一些声响，霍若宁知道，白璟回来了。
白璟提着药箱，琢儿背着草药跟在后面。霍若宁仔细一看，白璟的身后还跟着一个男子。虽然隔得远，但是还是能感受到男子身上的威风凛凛。
直到他们走近了，霍若宁才看清那名男子，竟然是一个许久不见的人！
这名男子约摸四十，脸上虽然皱纹有些深，但丝毫不能阻挡他的英雄气概。他走到霍若宁面前，跪下行礼，道：“微臣禁卫军统领秦厚参见皇后娘娘。”
皇后娘娘，多久没有听到这个称呼了？霍若宁心里感慨万千。她走过去，扶起秦厚，道：“不必多礼。”看到秦厚，霍若宁有种见到亲人的感觉，这是她醒过来之后见到的第一个认识的人。秦厚是禁卫军统领，负责宫里的安全，霍若宁在皇宫时秦厚曾帮助过她几次。今日再见，却是这样的情形。
“进屋说话吧。”白璟开口道。
众人点头，走进木屋，各自落座。
霍若宁有很多话想问秦厚，却不知从何说起。
“你曾经问过我是谁把你送到这里的，我告诉你，时机到了你自然就知道了。此刻，我把人带到你面前，算是回答你的问题了吧。”白璟率先打破沉默。
“是秦统领救了我？”霍若宁问。
“是微臣失职，才让娘娘受这样重的伤。”秦厚一脸愧疚。
“秦统领别这么说，若不是你，我今日恐怕不能坐在这里了。”霍若宁感激地看着秦厚，问：“今日秦统领来，是为何事？”
“微臣就是来看看娘娘。”秦厚笑着说。
“秦统领有心了。”霍若宁笑笑，又问道：“当日，你是如何救我的？”
“当日竹园起火，由于地势太偏远，根本来不及救火。微臣赶到之时，整个竹园都处在火海之中。后来微臣从侧门进入内殿，只见到倒在地上奄奄一息的娘娘，巧玉姑娘已经没了气息。当时情势危及，微臣来不及多想，只把娘娘救了出来。”秦厚回忆起当时的情景，也是有些后怕，他若是晚一步，霍若宁的性命也是保不住的。
听到巧玉，霍若宁还是没有忍住，眼泪浸湿了面纱。缓了缓自己的情绪，“那，皇上知道我在这里吗？”霍若宁终于还是问出了这一句，从她醒过来的那一刻就想知道皇甫泽知不知道自己还活着。她知道自己面容已毁，况且之前就被软禁着，再见到皇甫泽没有多少希望，但她心里始终存着这样一份希冀。
听到霍若宁这样问，秦厚的表情有些怪异。
“怎么了？”发现秦厚的异样，霍若宁问。
“皇后娘娘，有些事早晚都是瞒不住的。微臣接下来要说的话，您听过以后也许会很难过，但是千万要以您的身体为重。”秦厚郑重地看着霍若宁。
“你说吧，我承受得住。”霍若宁点点头。
“其实，早在半年多前，皇后霍若宁以皇后之礼仪葬入皇陵了。”秦厚说。
“什么？”霍若宁震惊地看着秦厚，随后质问道：“你没有告诉皇上，我还活着吗？”
“微臣之所以没有告诉皇上，是因为这个。”秦厚掏出一枚玉佩递给霍若宁。
霍若宁接过玉佩一看，这玉佩她多么熟悉，那一朵梨花依旧开得那么艳丽。
“这是微臣在竹园捡到的。”秦厚接着说，“娘娘不觉得那场火来得太蹊跷了吗？”
霍若宁明白秦厚的意思，看到梨花玉佩之时，她就猜到了。她的心里已经天崩地裂了，最后的希望竟变成如此残酷的事实。她有些失控，她觉得自己很好笑，却又控制不住簌簌而下的泪水，她捂着胸口，声音颤抖地说：“原来他想要我的命！他竟然想要我的命！”
“娘娘，您别太难过。”看到霍若宁的样子，秦厚手足无措，只得干着急。
白璟看着霍若宁，虽然知道这一天早晚要来，但她的样子还是让他有些担忧。
过了好一会儿，霍若宁渐渐平静下来，对白璟说：“你先出去，我有几句话单独跟秦统领说。”
白璟点点头，走了出去。
“秦统领，我有件事想请你帮忙。”霍若宁擦掉眼泪，表情很平静。
“娘娘请说。”秦厚回答。
“别叫我娘娘了，皇后已经死了。”霍若宁顿了一下，问：“你能不能帮我带封信给父亲？”
“娘…霍小姐说什么？”听到霍若宁提起霍丰，秦厚有些惊讶。
看到秦厚的表情，霍若宁预感到她要再一次面临暴风雨。她小心翼翼地问：“我父亲怎么了？”
“这，”秦厚支支吾吾地回答，“霍大人已经过世了。”
霍若宁虽然有心理准备，但还是难以抑制心里的悲伤，嘴唇都被咬破了。她哽咽着问：“什么时候的事？”
“在竹园失火的前几日，霍大人以叛国罪入狱，当晚自戕。”秦厚回答。
“我哥哥呢？”霍若宁语气极低。
“霍将军在金陵关跌落悬崖。”秦厚都不忍心再说下去。
“怎么会这样？”霍若宁问。
“安奕臣说霍将军通敌卖国，被发现之后逃跑未遂，坠崖而亡。”秦厚回答。
怪不得，从前让白璟给父亲寄的信一封都没有回音！此时霍若宁的脸已经白得没有一点血色，她坐在那里，面无表情，只有眼泪在往下掉。
秦厚站起来，从袖子里拿出一个信封，交给霍若宁。”霍小姐，这是你父亲留给你的信。”
霍若宁接过信封，听到父亲二字，眼神才有了光彩。
“霍小姐，在下要告辞了，请你务必保重身体。”秦厚向霍若宁施礼后离去。
霍若宁双手颤抖着拆开信封，花了很久才读完这封信，随后她便顺手烧掉。她想站起来，却一下子倒在地上，信纸上的火熄灭的一瞬间，她闭上了双眼。
药谷的小河边，白璟双手负立，在阳光的照耀下，竟然有种傲视天下的气势。秦厚轻声走过来，站在白璟身后。
“今日，你的话太多了。”白璟有些气恼。
“那公子打算瞒到什么时候？”秦厚反问。
白璟轻哼一声，道：“这可不是你来的目的吧。”
秦厚点点头，回答道：“暴风雨前的宁静，有的人已经蠢蠢欲动了。”
白璟微微一笑，似乎早已洞察天机，拿出一粒白色的药丸，递给秦厚。
秦厚接过药丸，叹了一口气，道：“没想到，贺仲真的会对我动手。”
