东汉名将马援的小女儿马氏，由于父母早亡，很小的时候就操办家中的事情，把家务料理得井然有序，亲朋们都称赞她是个能干的人。
十三岁那年，马氏被选进宫内。她先是侍奉汉光武帝的皇后，很受宠爱。光武帝去世后，太子刘庄即位，就是汉明帝，马氏被封为贵人。由于她一直没有生育，便收养了贾氏的一个儿子，取名刘炟。公元60年，由于皇太后对她非常宠爱，她被立为明帝的皇后。
马氏当了皇后，生活还是非常俭朴。她常穿粗布衣服，裙子也不镶边。一些嫔妃朝见她时，还以为她穿了特别好的料子制成的衣服。走到近前，才知道是极普通的衣料，从此对她更尊敬了。
马皇后知书识礼，时常认真地阅读《春秋》《楚辞》等著作。有一次，明帝故意把大臣的奏章给她看，并问她应如何处理，她看后当场提出中肯的意见。但她并不因此而干预朝政，此后再也不主动去谈论朝廷的事。
明帝死后，刘炟即位，这就是汉章帝。马皇后被尊为皇太后。不久，章帝根据一些大臣的建议，打算对皇太后的弟兄封爵。马太后遵照已去世的光武帝有关后妃家族不得封侯的规定，明确地反对这样做，因此这件事没有办。
第二年夏天，发生了大旱灾。一些大臣又上奏说，今年所以大旱，是因为去年不封外戚的缘故。他们再次要求分封马氏舅父。
马太后还是不同意，并且为此专门发了诏书，诏书上说：“凡是提出要对外戚封爵的人，都是想献媚于我，都是要从中取得好处。天大旱跟封爵有什么关系？要记住前朝的教训，宠贵外戚会招来倾覆大祸。先帝不让外戚担任重要的职务，防备的就是这个。今后，怎能再让马氏走老路呢？”
诏书上还说：“马家的舅父，个个都很富贵。我身为太后，还是食不求甘，穿着简朴，左右宫妃也尽量俭朴。我这样做的目的，是为下边做个榜样，让外亲见了好自我反省。可是，他们不反躬自责，反而嘲笑我太俭省。前几天我路过娘家住地濯龙园的门前，见从外面到舅舅家拜候、请安的，车子像流水那样不停地驶去，马匹往来不绝，犹如一条游龙，招摇得很。他们家的佣人，穿得整整齐齐，衣服绿色，领子和袖子非常白；看看我们的车上，比他们差远了。我当时竭力控制自己，没有责备他们。他们只知道自己享乐，根本不为国家忧愁，我怎么能同意给他们加官进爵呢？”
《后汉书·明德马皇后纪》
【求解驿站】车络绎不绝，有如流水，马首尾相接，好像游龙。形容沿途车马很多，成群结队，繁华热闹的场面。
【活学活用】北京的长安街～，好不热闹。
【妙语点拨】马皇后知书达理，品行高尚，她自己不能生育，就对贾妃所生的皇子刘炟关爱备至、精心抚育。她崇尚节俭，平易近人，贵为皇后却常常穿着普通的粗布衣服。她在政务方面表现出的学识和才干让明帝也深为叹服。尤为可贵的是，马皇后非常识大体、顾大局，不徇私情。马皇后表现出的一切，在尔虞我诈的后宫之中，实在很难得。
【近义】门庭若市、络绎不绝。
【反义】门可罗雀、门庭冷落。
