“准确无误，”波奇成终于宣布道，他把信叠好后交给公爵，“根据您的姨妈那份无可争辩的遗嘱，您可以毫无麻烦地拿到一笔非常大的巨款。”
“不可能！”将军像开枪似的嚷嚷道。
大家又张大了嘴。
波奇成主要解释给伊凡·费道洛维奇听，公爵有一位他本人从来没有见过的姨妈，她在五个月前死了，这姨妈是公爵母亲的亲姐姐，是莫斯科三等商人帕普申的女儿，帕普申早死了，死于贫穷和破产。但是这位帕普申有一位亲哥哥，也在不久前死了，他是有名的富商。他只有两个儿子，可是大约一年前，差不多在同一个月先后死去。他因此受到很大的打击，过不多久，这老头也得病死了。他早年丧偶，除了公爵的姨妈，他的亲侄女以外，没有任何继承人。可是公爵的姨妈也非常穷，穷得只能寄人篱下。得到这笔遗产的时候，这位姨妈因得水肿病也已经快要死了，但是她立刻委托萨拉兹金寻访公爵的下落，并且立了遗嘱。看来，无论是公爵，也无论是公爵在瑞士的时候住在他家的那位大夫，都不想坐等正式通知或者进行一番调查以后再采取行动，于是公爵便拿着萨拉兹金的这封信，决定亲自前来……
“我要告诉您的只有一点，”波奇成最后向公爵说道，“这一切都应该是无可争议的和千真万确的，萨拉兹金既然写信告诉您：您的事是无可争议的和合法的，那您就可以把萨拉兹金说的一切当做您口袋里揣着的现钱。恭喜您了，公爵！也许您将要到手的也是一百五十万，或许还更多些。帕普申是个非常富有的商人。”
“太棒了，本族中最后一位梅什金公爵！”费尔特申阔大声呐喊。
“乌拉！”列别杰夫用喝醉酒的沙哑的嗓子叫道。
“可是我今天上午还借给这小可怜儿二十五卢布呢，哈哈哈！真是变幻莫测，说变就变！”将军说道，他差点给惊呆了，“好吧，恭喜，恭喜您了！”他说罢便从座位上站起来，走到公爵跟前拥抱他。在他之后，其他人也纷纷起立，挤到公爵身旁。甚至那些退到门帘后面去的客人，也纷纷出现在客厅。发出一片乱哄哄的说话声和感叹声，甚至有人提出快来香槟，大家挤过来挤过去，忙得不亦乐乎。一时间，差点没把纳斯塔西娅·费利帕夫那都给忘了，她好歹是今天晚会的主人嘛。但是渐渐地，大家差不多猛地想起公爵刚才曾经向她求过婚。这一来，这事就显得比刚才更加三倍地疯狂和异乎寻常了。十分吃惊的托茨基不时耸着肩膀，几乎只有他一个人至今还坐在那里，其余的一大帮人，全都乱哄哄地挤在桌子周围。后来大家断定，就是从那一刻起，纳斯塔西娅·费利帕夫那发了疯。她继续坐在那里，用一种奇怪而又惊讶的目光打量着大家，似乎不明白究竟出了什么事，在苦苦思索。看了大家一会儿后，她突然扭过头去看公爵，双眉深锁，仔仔细细地打量着他，但是这神态稍纵即逝，也许她突然感到，这一切不过是开玩笑，寻开心，但是公爵的表情立刻打消了她的疑虑。她陷入沉思，后来又微微一笑，似乎她自己也不明白她究竟在笑什么……
“这么说，我真成了公爵夫人了！”她仿佛嘲笑地低声自言自语，接着无意中抬起头来看了看达里娅·阿列克谢耶芙娜，笑了，“这收场出人意料……我……没料到竟会这样……各位，你们干吗站着，请各位赏光，都坐下，给我和公爵道喜呀！刚才好像有人要香槟酒来着。费尔特申阔，您去吩咐她们拿酒来。卡嘉，帕莎。”她忽地在门口看见自己的女仆，“你们过来，我要出嫁了，听见了吗？嫁给公爵，他有一百五十万财产，他是梅什金公爵，他娶我！”
“上帝保佑您，亲爱的，也该结婚啦，千万不要错过这机会！”达里娅·阿列克谢耶芙娜看到所发生的一切，深受震动，她喊道。
“公爵，您坐到我身边来，”纳斯塔西娅·费利帕夫那继续说道，“就这样，瞧，酒也拿来了，给我们道喜呀，各位！”
“乌拉！”许多声音齐声呐喊，许多人，包括罗戈任带来的几乎全班人马，都挤过去喝酒，但是尽管他们大呼小叫，或者准备大呼小叫，他们中的许多人，不管情况和环境的变化多么奇特，还是感觉到这出戏的布景在变换。另一些人则觉得很尴尬，不信任地等待着下文。许多人则在交头接耳，窃窃私语，说什么这种事本来就极普通，一个人当了公爵，就可以娶任何女人，连到处流浪的吉卜赛姑娘也可以娶嘛。罗戈任则站在那里看，脸上挂着纹丝不动的、莫名其妙的微笑。
“公爵，亲爱的，您醒醒！”将军从一旁过去，拉着公爵的袖子，恐惧地低语道。
纳斯塔西娅·费利帕夫那看到这情景，哈哈大笑起来。
“不，将军！我现在可是公爵夫人了呀，听见了没有……公爵是不会让我受人欺负的！阿法纳西·伊万诺维奇，您也得给我道喜呀。我现在跟尊夫人无论在哪儿都可以平起平坐了。拥有这样一位丈夫好处大着呢，您是怎么觉得的呢？一百五十万再加上公爵这个头衔，据说还得加上白痴这称号，还有比这更妙的吗？直到现在，我才开始真正地生活！您来晚啦，罗戈任！把您这包东西拿走吧，我要嫁给公爵了，我现在比您阔啦！”
但是，罗戈任已经弄明白是怎么回事了。他脸上露出难以形容的痛苦。他举起两手轻轻一拍，胸膛里迸发出一声长叹。
“让给我吧！”他向公爵喊道。
周围发出一片哄笑。
“让给您？”达里娅·阿列克谢耶芙娜眉飞色舞地接口道，“瞧，把钱住桌上一撂，乡巴佬！公爵是来娶她，您是来胡闹的！”
“我也娶她！马上娶，这会儿就娶！全部都给她……”
“瞧，小酒馆里跑出来的醉鬼，应当把您轰出去！”达里娅·阿列克谢耶芙娜又愤愤然嚷道。
笑声更大了。
“您听见了，公爵，”纳斯塔西娅·费利帕夫那对他说，“这个乡巴佬就是这样讨价还价要买您的未婚妻的。”
“他喝醉了，”公爵说，“他很爱您。”
“您的未婚妻差点没跟罗戈任跑了，您以后不觉得可耻吗？”
“您那时候太冲动了，现在也十分冲动，尽说胡话。”
“以后人家会对您说，您的老婆做过托茨基的情妇，您不觉得可耻吗？”
“不，我不觉得可耻……您跟托茨基同居并非出于自己意愿。”
“您永远不会拿这件事责备我？”
“永远都不责备。”
“哼，当心，您不能担保您一辈子不这样做！”
“纳斯塔西娅·费利帕夫那，”公爵低声说道，似乎充满了怜悯，“我刚才对您说，如果您答应嫁给我，我将感到十分荣幸，是您给我面子，而不是我给您面子。您对我的这些话感到好笑，我听到周围的人也在笑。也许，我这样说很可笑，我自己也很可笑，但是我总觉得，什么是荣幸，我……我还是懂得的，而且我相信我说的是实话。您现在想毁了您自己，无可挽回地毁灭，因为您以后永远不会原谅您自己这样做的，而您是完全无辜的。说什么您的生活已经完全毁了，这是绝不可能的。罗戈任来找您，加夫里拉·阿尔达利翁内奇想要欺骗您，这又有什么关系呢？您干吗没完没了地总要提这些事呢？我向您重申，您做过的事许多人都做不到，至于您想跟罗戈任跑，那是您发病的时候一时冲动决定的。您现在还在闹病，您最好去卧床休息。您宁愿明天去当洗衣妇，也绝不会留下来跟罗戈任鬼混。您很高傲，纳斯塔西娅·费利帕夫那，但是，也许因为您太不幸了，您竟以为自己真的有罪。应当多多地照顾您，纳斯塔西娅·费利帕夫那，我会照顾您的。今天上午，我看到您的照片，就像看到一张熟人的脸似的。我当时就觉得，您好像在呼唤我……我……我一辈子都会尊敬您的，纳斯塔西娅·费利帕夫那。”公爵突然把话结束道，仿佛突然清醒过来，脸涨得通红，终于明白他说这话时是当着怎样一些人的面。
波奇成甚至觉得公爵的话有点不好意思，垂下了头，看着地面。托茨基暗自寻思：“一个白痴，居然也知道拍马屁最容易得到别人的欢心，真是本能嘛！”公爵也发现，从一个旮旯里，加纳投来闪闪发亮的目光，仿佛他想用这目光把公爵烧成灰烬似的。
“真是个大好人！”大受感动的达里娅·阿列克谢耶芙娜宣布道。
“一个有教养，但是不可救药的人！”将军压低了声音，低语道。
托茨基拿起礼帽，预备站起来，偷偷溜走。他和将军对看了一眼，想一起出去。
“谢谢您，公爵，直到现在还没有人这样跟我说过话，”纳斯塔西娅·费利帕夫那说，“大家都在讨价还价地想买我，还没有一个规规矩矩的人向我求过亲。您听见吗，阿法纳西·伊万内奇？公爵说的话您觉得怎么样？未免有伤大雅吧……罗戈任！您等等，别走。我看，您也走不了。也许我还会跟您走的。您想带我到哪里去呢？”
“去叶卡捷琳娜宫。”列别杰夫从一个旮旯里禀告道，罗戈任只是打了个哆嗦，瞪大了眼睛，望着周围的一切，好像不相信自己的耳朵似的。他完全变傻了，就像当头挨了一记可怕的闷棍似的。
“您怎么啦，您倒是怎么啦，亲爱的！可别当真犯病了，您难道疯了吗？”惊慌失措的达里娅·阿列克谢耶芙娜气急败坏地喊道。
“您当真以为我要把这么一位具有赤子之心的人毁了吗？”纳斯塔西娅·费利帕夫那哈哈笑着，从沙发上跳起身来。“这不正中了阿法纳西·伊万内奇的下怀：他就喜欢不谙世故的少男少女！走吧，罗戈任！把您那包钱准备好，您想娶我，这没什么，可是钱还得给。我是不是嫁给您还说不定。您以为只要您愿意娶我，这包钱就可以留在您身边吗？休想！我是个无耻的女人！我当过托茨基的情妇……公爵！您现在要娶的是阿格拉娅·叶潘钦小姐，而不是我纳斯塔西娅·费利帕夫那，要不然，费尔特申阔会在背后戳您的脊梁骨的。您不怕，我怕，怕害了您，怕以后落下埋怨！至于您声称，我嫁给您，是我给了您面子，究竟是不是这样，托茨基心里明白。至于您，加纳，您把阿格拉娅·叶潘钦小姐错过去了，您知道这其中的奥妙吗？您倘若不跟她讨价还价，她肯定会嫁给您！你们大家全一样：或者跟不清不白的女人鬼混，或者跟清清白白的女人交往……只有一个选择！要不然的话，就会乱了套……瞧将军那模样，张大了嘴……”
“真是乱套了，乱套了。”将军耸着肩膀，翻来覆去地说。他也从沙发上站起身来，大家又都劝站了起来。纳斯塔西娅·费利帕夫那像发了狂似的。
“当真是这样？”公爵拧着手指，痛苦地说道。
“您以为是假的？我是个无耻的女人，这无关紧要，但是，我也许还很高傲！您刚才说我是个十全十美的女人。一个十全十美的人就应该一听到人家夸奖就把百万家私和公爵夫人这一美名统统踩在脚下，视如粪土，走到贫民窟去！嗯，这样，我还怎么做您的妻子呢？阿法纳西·伊万内奇，我的确把一个人的百万家产扔出了窗外！依您之见，我嫁给加纳，嫁给您的七万五千卢布，我会觉得三生有幸吗？这七万五千卢布您拿回去吧，阿法纳西·伊万内奇（十万都不到，罗戈任比您阔！）至于加纳，我倒有个主意，可以让他高兴一下，现在，我想上街逛逛，我本来就是个街头卖笑的女人嘛！我过了十年监狱似的生活，现在时来运转了！罗戈任，您怎么样？准备一下，我们走！”
“我们走！”罗戈任差点没高兴得发狂，他大叫，“喂，伙计们……全都过来……来酒呀！哇！……”
“多准备点酒，我要喝。有乐队吗？”
“会有的，会有的！不许靠近！”罗戈任看见达里娅·阿列克谢耶芙娜向纳斯塔西娅·费利帕夫那跟前走去，便发狂地大喝一声，“她是我的！一切都是我的！我的女王！你们完蛋啦！”
他高兴得上气不接下气，一个劲地绕着纳斯塔西娅·费利帕夫那打转，怒斥所有的人：“不许靠近！”这时，他们那伙人已经全部挤进了客厅。一部分人在开怀畅饮，另一部分人在嚷嚷和哈哈大笑，大家都十分兴奋和毫无拘束。费尔特申阔在试着加入他们那一伙。将军和托茨基又拿起了帽子，想赶紧溜走。加纳也拿起了帽子，但是他默默地站着，仍旧目不转睛地看着在他面前展开的这幕话剧。
“不许靠近！”罗戈任还在嚷嚷。
