福尔摩斯继续解释：我说你哥哥生活不检点并不是诬蔑他，请看这表，不仅上面边缘有裂痕两处，整个表上面还有无数的划痕，这是习惯于把表放在钱币和钥匙一类硬物东西的口袋里的缘故。对一块价值50英镑的表这么不经心，足以说明此人生活不检点。
伦敦当铺的惯例是每当进一块表，必定要用针尖把当票的号码刻在表里面。用放大镜仔细看，我发现了这类号码至少有四个。这样就可以说明你哥哥的生活常常窘困；同时有时可能较好，这样才能去赎回。最后注意这个钥匙孔里盖，围绕钥匙孔有上千个伤痕，这是由于被钥匙摩擦而造成的。醉汉的表没有不留下这样痕迹的。
这都是从表上可以看出来的，那人完全惊呆了，他奇怪眼前的这个侦探竟然有如此的神通。福尔摩斯以善于推理而闻名于世，他能够在蛛丝马迹中找到有用的信息，并最后做出正确的判断。他的高明之处就在于能够通过现象看到事物背后的本质。
一个拥有超人的观察力和推理能力的人可以厉害到让人生畏的地步。可是在工作和生活当中，我们却有必要锻炼自己的这项能力。如果对问题的认识只流于表面，常常会犯头痛疗头、脚痛医脚的毛病。不能从根本上寻找原因的话，忙得焦头烂额也不能将问题解决。
只有那些能够掌握事物本质的人，才能更准确地权衡利弊。因为他们知道什么才真正对自己有利，什么会给自己带来不好的结果。事情很多时候并不像它表面上那么简单，或并不像它表面上那般复杂。我们需要学会掌握事物的本质，这是学会进退的关键一步。
认清形势，适应环境
中国古人有“因敌而制胜”的说法，也就是凭借着对手自己所提供的条件取胜的意思。《孙子兵法》中指出：古时候的用兵高手，先设法让自己不可被对手战胜，再等待对手可以被自己战胜；不可被对手战胜的主动权在自己手上，可以被自己战胜的主动权在对手手上。
东周时期，周天子的力量已经衰微，虽然名义上其他诸侯国都是附属国，但它们的眼中已经没有这个宗主国了，既不向它朝贡，也不听它的指挥。
然而在这种大环境下，齐桓公却举起了“尊王”的大旗。
齐桓公以管仲为相，整顿国政，废除公田制，按土地的肥瘠，确定赋税，设盐、铁官和铸钱，增加财政收入，寓兵于农，将基层行政组织和军事组织合为一体，增加了兵源和作战能力，迅速成为华夏各国中最富强的国家。
在这种情况下，齐国似乎已经具备一统天下的实力，但是管仲指出：周天子毕竟是传统上的“天下共主”，仍有号召力，如果公开抛弃他，取他的地位而代之，必然遭到各国诸侯的共同反对，不如表面上打起“尊王”的旗号，“挟天子以令诸侯，天下莫敢不听”。“攘夷”是因为在周边少数民族的威胁面前，一些较弱小的诸侯国难以自卫，需要大国出面联合各诸侯国共同进行抵抗。
于是，齐桓公开始大会诸侯，帮助或干涉其他国家，抗击夷狄的侵扰，终于在周僖王三年（前679年）成为霸主。周惠王二十一年（前656年），齐桓公带领八个诸侯国的联军，以优势兵力迫使楚国服从自己，订立了召陵（今河南偃城）之盟。
后来，周王室发生纠纷，齐桓公又帮助太子姬郑巩固了地位。太子即位后，就是周襄王。周襄王为了报答齐桓公，在随后进行的“葵丘会盟”中，特地派使者把祭祀太庙的祭肉送给齐桓公，算是一份厚礼。
这就等于是正式承认了齐桓公的霸主地位，从而使齐国的称霸行为名正言顺了。所以历史学家认为，这是齐桓公多次召集诸侯会盟中最盛大的一次，也是他霸业的顶点。
齐桓公成为事实上的霸主，比成为“天下共击之”的篡权者，是一种更为美妙的结局。这种结果的获得，包含了深刻的以退求进的对局策略。这一策略，其实也是后代无数“挟天子以令诸侯”的权臣或军阀经常采用，并且颇为见效的选择。
对局高手能使自己不失败，未必能使对手一定失败。所以说：胜利虽然可以预知，却不可以操控啊！在对手不可战胜的时候，防守；在其可以取胜的时候，进攻。防守则可使力量常保有余，攻击则力量常因耗损而不足。
高明的对局者如管仲和齐桓公，往往先发现并且站立在不能被打败的地方，因而不会丧失打败对手的良机。这些，都是在适应对局环境的前提下才能实现的。
行动前请权衡得失
权衡利弊之后再做决定是我们获得成功的重要法则。权衡利弊之后才能分辨孰轻孰重，才不会因小失大。在犹太人的经典《塔木德》一书中这样告诫世人：
“在仔细权衡利弊得失之前，不可采取盲目的行动。”这句话对犹太人的成功产生了非常巨大的影响，聪明的犹太人都懂得“放长线钓大鱼”的道理，他们不会盲目行动。
以色列情报机构首脑摩沙迪的高级间谍伊莱·科恩秘密地打入了叙利亚的情报机构，担任了顾问要职，能够获取叙利亚的许多军事机密。
有一次，科恩获悉老牌纳粹分子费朗茨·拉德马赫尔匿藏在叙利亚。由于在战时，纳粹德国丧心病狂地灭绝犹太民族，因此，战后由犹太民族为主体的以色列以追捕逃脱的纳粹分子为己任，而且取得了很大的成果。费朗茨简直是残害了无数犹太人的刽子手，是个久捕不获的漏网分子，如果抓获了这个纳粹分子，将能大大振奋以色列国民的精神和官兵的士气。
科恩立即将这个情报发给摩迪沙，建议由他就近将这个纳粹刽子手除掉。这个建议确实有着巨大的吸引力，但是摩迪沙却下令给科恩：“切勿行动，请放弃这个目标！”
并不是摩迪沙有意放过这个刽子手，他自己非常清楚，因为除掉了费朗茨，势必要暴露科恩的身份，而当时，中东形势非常紧张，科恩的主要任务是搜集叙利亚的军事情报。费朗茨虽然罪恶滔天，但现在对以色列已经构不成任何威胁，而叙利亚正虎视眈眈地准备和以色列进行战争。两者相比，摩迪沙当然宁可牺牲一个次要目标，而要抓住一个主要目标。科恩接到了总部的指令，心犹不甘，所以再次请示：“让我给那个纳粹分子寄一枚炸弹去，恐吓他一下。”
摩迪沙仍旧指示：“切勿行动，请放弃这个目标！”
科恩没有冲动地盲目行事，他终于明白了总部的意图，专心致志地搜集叙利亚的备战情报，后来他发现在戈兰高地，叙军正在修筑强大的工事，就把这个情报发给了总部。
不久，第三次中东战争爆发了，以色列根据科恩提供的情报很快攻占了戈兰高地，从而使以色列在第三次中东战争中大获全胜。
如果科恩当时图一时痛快刺杀了纳粹分子，从此在叙利亚他无法存身了，也就不可能再获取后来的重要情报，暂时放弃刺杀纳粹分子的行动却为中东战争胜利而继续努力，这还是非常值得的。英明的摩迪沙正是权衡了利弊才能坚决放弃小目标，最终成就大目标。
当可能“失去的”要比“能得到的”更重要时，就应该克制自己不采取盲目行动；当可能“能得到的”比“失去的”更重要时，就应该勇往直前。权衡利弊就是进退的准绳，取舍之间包含的是人生智慧。
坦诚地说出自己的困难
在生活中，我们经常会遇到一些力所不能及的事情。有人奉行“万事不求人”的处世原则，认为向别人求助很丢面子，也许还会招来别人的讥讽。因此，他们宁愿一人默默承担，也不开口求助。这种追求独立的想法可以理解，但它无助于事情的解决，有时，一味地遮遮掩掩只会使自己事倍功半。聪明的方法是坦承地说出自己的困难，恳请他人帮助。这虽然看起来有些笨拙，但是却能更快地到达成功的彼岸。
小陶是某大学中文系的学生，毕业后进入一家艺术类报社工作。一天，他正校对稿件，突然接到编辑部主任的电话。主任对他说，今天晚上在市美术馆有一个国际平面设计展的开幕式，届时一些业内的顶尖设计师将到场。由于报社专门负责平面设计工作的记者正在外地出差，所以编辑部决定派他去采访展览，并赶写一篇3000字左右的通讯，明天早上交稿。还没等小陶回答，主任就挂了电话。
小陶犯了难，他不是学美术的，对平面设计一窍不通。他去资料室找了几本平面设计类的杂志，刚看了几页，就有一种昏昏欲睡的感觉。对一个门外汉来说，怎么可能写出专业水平的文章呢？他想找个借口拒绝，但是刚才主任的口气是那样坚决，况且，这是他第一次独自外出采访，第一次接任务就临阵逃脱会引来其他人的嘲笑。于是当天晚上，他只好硬着头皮来到了市美术馆。
美术馆里人潮涌动，其他媒体的老记者们和那些设计师正聊得热火朝天。小陶则怯生生地在馆里踽踽独行，每遇见设计师就赶紧躲得远远的，生怕对方发现自己是一个外行。时间一分一秒地流逝，一些老记者已经完成了采访任务，踏上了回家的路，而小陶却连一点头绪都没有。他想，照这样下去，报道肯定是写不出来了，这可怎么向主任交代呢。一时间，他不知如何是好，急得差点哭出来。
正在这时候，他看见一个与他年纪相仿、挂着采访证的女孩径直走到一位设计师跟前，对设计师说：“您好，我是一位实习生，对这个行业不太了解，您能不能介绍一些相关的情况。”那位设计师非常和蔼地向她介绍了业内的发展动态，并给她引见了一些设计师。
小陶眼前一亮，原来那女孩也是一个实习生。她都敢坦然地承认自己“无知”，壮着胆子去采访，自己为什么不行？
于是，小陶鼓起勇气走到一位面容和蔼的设计师跟前，向他自报家门，说明了自己面临的困难，坦诚地向他求助。他说：“实际上，我是在请您给我指点怎么写这篇文章。我想，您是会帮助我这名新手的。”那位设计师望着他，笑了笑，便滔滔不绝地讲了起来。
打开了沉默的坚冰，接下来的采访就顺利得多了。小陶也像那些老记者一样，奔走于设计师之间，既坦诚地说明自己的情况，也大胆地向他们提出问题。很快，他的采访本上就记录了许多设计师的观点，报道的角度也变得越来越清晰。闭馆前，他已经有了比较成熟的腹稿。一回到家，他马上坐在电脑前，将构思好的文章精心写了出来。
第二天早上，他按时把稿子交给了主任。主任看后，连连夸奖小陶的采访能力。下午，小陶的文章就刊登在他们报纸的专版上。几天后，小陶才知道主任把那个任务交给他，就是想考验一下他处理难题的能力。现在看来，他已经顺利通过这一关了。
后来，小陶不断地运用第一次采访的成功经验进行采访，加之他的刻苦钻研，写出了许多很有分量的报道。不到半年的时间，他便成为报社平面设计部的专职记者。几年后，他成了设计界公认的资深评论员。
小陶之所以成功，在于他在遇到困难时能大胆地向他人求助。常言道：一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。每个人都会遇到自己难解决的问题。当困难降临时，不要怕说“帮帮我”，因为别人的帮助能够使你更快地到达成功的彼岸。
主动舍弃，以退求进
在人生对局中，经常会遇到很麻烦的情况：由于种种原因出现了麻烦，即使你有成千上万的理由为自己辩解，可是别人不买账。这时，你就需要以退求进的智慧。
这样的智慧，反映在莎士比亚的戏剧《威尼斯商人》中。
一个叫安东尼奥的年轻人，为了帮朋友，向高利贷商人夏洛克借了一笔钱，夏洛克则给他提了一个可怕的条件：如果三个月还不了钱的话，就要从安东尼奥的身上割下一磅肉。
不料，天有不测风云，安东尼奥朋友的商船遇到了风暴，没有及时回来。安东尼奥无法按时还钱给夏洛克。可是合约还在，贪婪的夏洛克一定要趁机威胁他。他与朋友们整日想对策，想企求夏洛克宽限几天，可是夏洛克根本不同意。看来是没有任何好的方法了。
但该剧到最后，问题竟然一下解决了。鲍西亚小姐——安东尼奥所帮的那位朋友的妻子，突发奇想，为何不可以接受夏洛克的这一苛刻条件，而反制夏洛克呢？于是，她以律师身份，在法庭上与夏洛克对质，同意由于安东尼奥没有还钱，夏洛克可以从他身上割下一磅肉来。
但是，这也有一条件：夏洛克不能多割一点，也不能少割一点。
夏洛克没有办法，只能认输。
鲍西亚解决问题的办法就是以退求进法的高度体现！
此策略的最难处在于能够取得部分成功的时候，或者已经取得部分成功的时候，能够主动回头退却。能否在这时主动退却，成为能否取得全面成功的因素。
因此不管遇到怎样复杂的局面、怎样让人难以割舍之事，也要冷静回首，主动舍弃。人一般是难以这样大步退却的，但是，假如逼自己一定退却，再重觅应对之策，说不定峰回路转，恰恰这一退，有了对付问题的最佳良策。
