明朝末年，社会一片黑暗，民不聊生。各路英雄好汉纷纷组织义军，反抗朝廷的统治。
李白成出生于陕西米脂的一个农民家庭，自幼习得一身好武艺。后来，因为借债帮助穷人交税而还不上债，被债主打了个半死，群众奋起解救并一齐去甘肃当了兵。后来，士兵因得不到军饷闹事而遭到镇压，李白成带领兵士们把将官和县官杀了，于是他们便一起投奔王左桂领导的农民军，当上一名头领。后来，王左桂因经不住朝廷的诱惑，投靠了朝廷。李自成不得不投奔高迎祥领导的农民军。高迎祥听到这个消息，十分高兴，马上叫他担任一个队的将官，大家称他为“闯将”。高迎祥和别的起义军联合起来，转战山西、河北等5个省，声势越来越大，官军到处围剿他们，但都以失败告终。最后，崇祯帝恼羞成怒，调动了各省官军，想把各路起义军全部消灭掉，以绝后患。
这时候李自成建议把起义军分成几路，分头出击，打破官军的围剿。
大家听了，都觉得李自成说得有理。经过一番商量，13家起义军兵分六路，有的拖住官军，有的流动作战。高迎祥、李白成和另一支由张献忠领导的起义军向东打出包围圈，直奔江淮地区的凤阳而去。仅仅10天之内，凤阳便被义军攻下。
高迎祥和李自成又带兵回到陕西，来回打击官军。这期间高迎祥不幸牺牲，大家推举李自成做了闯王。从那以后，李闯王的名声就渐渐传开了。这更遭到了明王朝的仇视。崇祯帝命令总督洪承畴、巡抚孙传庭专门围剿李自成。李自成的处境越来越困难。但是因为起义军的英勇作战和李自成的足智多谋，多次打破官军的包围，活跃在四川、甘肃、陕西一带，打击官军。
在这个困难的时刻，张献忠、罗汝才纷纷投降了朝廷，李自成手下的将领也有人叛变。这使李自成的处境变得非常危险。
后来，李白成从甘肃转移到陕西，准备打出潼关去。洪承畴、孙传庭事先打听到起义军的动向，在潼关附近的崇山峻岭k ，布置了3道埋伏线，故意让开通向潼关的大路，引诱李自成进入官军的包围圈。
李自成中了敌人的计。经过几天几夜的搏斗，几万名战士牺牲了，队伍也被打散了。李自成和他的部将刘宗敏等17个人拼命厮杀，才冲出明军的重重包围。他们翻山越岭，克服了重重斟难，隐藏到陕西东南的商洛山地区。
官军占领了潼关，派兵大肆搜捕李自成，搜了几个月，毫无线索。后来据有人说，李自成在战斗中受了重伤，已经死去，官军这才放松了搜捕，李自成的下落也成了一个谜。
