1828年，杰克逊再次面对老对手亚当斯。两人的争夺是美国历史上最丑陋的总统竞选之一，双方都使出了恶毒的手段。最令杰克逊愤怒的是，支持亚当斯的报纸刊登了亵渎他妻子蕾切尔的报道。
1791年，杰克逊娶了被前夫刘易斯·罗巴兹抛弃的蕾切尔。罗巴兹曾宣布和蕾切尔离婚，但杰克逊与蕾切尔后来才发现，罗巴兹根本就没有履行法律程序。在1828年竞选期间，反对杰克逊的报纸大肆报道这件事情。杰克逊试图保护妻子，但蕾切尔还是为自己在全国人民面前被侮辱而痛不欲生。1828年12月，就在杰克逊登上总统职位之前，蕾切尔含恨离世。杰克逊认为是支持亚当斯的媒体杀死了妻子。他在蕾切尔的葬礼上说：“愿上帝宽恕害死她的凶手，因为我知道她原谅了他们，但我做不到。”
除了以毒攻毒外，杰克逊巧妙地把地区、利益集团和政治学说结合在一起，竞选期间花样百出，为后人的大选宣传树立了样板。
杰克逊的民主党阵营组织严密，发动媒体，组织各色人等敲锣打鼓搞游行，杰克逊的外号是“老胡桃木”，民主党阵营顺水推舟，把胡桃木的海报撒得遍地都是，还别出心裁地做成各种标识，四处发放。杰克逊本人则很少抛头露面，而是躲在幕后操纵各地支持者的行动。不过，在新奥尔良举行仪式庆祝打败英军13周年时，杰克逊登台亮相，应者云集，成为美国前所未有的大规模集会。
最终，杰克逊获得178张选举人票，几乎是对手83张选举人票的一倍，选民票也获得647，276张，高于对手亚当斯的508，064张。
杰克逊的胜利，说明美国政治版图的变迁，东部不再一枝独秀。西部和南部开始崛起。对西部的农民来说，安德鲁·杰克逊是一个反对银行垄断、反对压榨农民的高利贷资本的斗士；对南方人来说，他又几乎是一个永远不会反对奴隶制度的政界强人，一定会拥护奴隶主向西南部扩张。
杰克逊入主白宫后，民主党稳步发展，逐步成为一个拥有全国和州领导阶层、具有明确的政党信念和基层组织的全国性政党，而在野的辉格党也不相上下，1840年，辉格党拥戴哈里森将军入主白宫，美国的政党结构从松散的联邦党和共和党对立阶段，进入民主党和辉格党分庭抗礼阶段。
杰克逊代表奴隶主的利益，民主党也代表奴隶主的利益，但随着废奴运动的兴起，政党结构再次出现分化、组合，其导火索，是《堪萨斯一内布拉斯加法案》。
19世纪以来，美国领土迅速扩张，在密苏里河以西的堪萨斯一内布拉斯加地区，前往垦殖的人日益增多，要求建立新州。该地区在北纬36。，在300以北，按密苏里妥协案规定，应以自由州加人联邦，但奴隶主凭借在政府和参议院中的优势，力图在这一地区扩大种植园、畜牧业，主张实行奴隶制。1854．年1月23日，参议院领地委员会主席、民主党党魁S·A·道格拉斯向参议院提交了这一法案，宣布密苏里妥协案和1850年妥协案作废；奴隶制的实施不应受任何地域限制；新开发地区实行何种制度，应留给当地居民或其代表决定，即所谓“平民主权原则”。这一法案引起全国长达4个月之久的争论，但在参议院中以37票对14票，众议院中113票对100票的多数获得通过。该法案规定，堪萨斯准州延伸至北纬州以南(堪萨斯与科罗拉多大部)，内布拉斯加准州包括密苏里河以西，北纬州与加拿大之间的地区。从此奴隶制的扩展不再受地域限制，不断推向北部。
这时，反对奴隶制的呼声高涨，民主党、辉格党内部反对奴隶制的人组成共和党，后来被称为老大党，直到今天，美国的报纸上，还常常以GOP(Grand Old Party)来称呼共和党。六年后，他们推举的候选人林肯问鼎白宫，南方奴隶主不服，内战随之爆发，民主党再度分裂为支持战争和反对战争两派，前者站到了共和党总统候选人林肯身边。
林肯以后的50年里，除了克里夫兰曾经在1884年和1892年两度竞选成功外，共和党赢得了其他所有总统选举，直到1912年，因为西奥多·罗斯福搞分裂，成全了民主党的伍德罗·威尔逊。在共和党如日中天的这段日子里，民主党借助南部白人的根基默默耕耘，他们的利益群体成了商人、银行家、西部开发的铁路建设者，他们反对帝国主义，反对对外扩张，反对腐败，反对高税收和高关税。
这50年是美国财富暴涨的时代，是从二流农业国变为一流工业强国的时代，也是贪污腐败盛行的时代，这段时期，美国名义上是两党制，实际上是一党制，执政党崇尚自由企业制度，不可避免地成了富人党，腐化堕落。而西部和南部的农民与西部的采矿工人联合，并寻求与东部和中西部的工人结为同盟。
美国1929年经济大萧条来临时，饥寒交迫的受压迫者把富兰克林·罗斯福送入白宫，此后，民主党成了一个由工会、移民工人和收到经济大萧条伤害的人组成的新同盟。1964年，约翰逊总统颁布《人权法案》，在把黑人选民纳入民主党势力范围的同时，拱手把整个南部的白人让给了共和党。
从1933年到1969年，共和党只有二战英雄艾森豪威尔执掌白宫8年，此君虽然是五星上将，但执政方略温和，基本上秉承了民主党的“新政”，因此，这33年里，民主党得势，共和党失势。1964年，共和党候选人戈德华特迎战民主党候选人林登·约翰逊，结果共和党以史无前例的惨败告终，戈德华特得了2700万张选票，约翰逊则获得4300万张，民主党在44个州获胜，而民主党在新英格兰地区和中西部工业区的堡垒尽失。在众议院，民主党占据295个席位，而共和党只有140个；在参议院，民主党议员是共和党议员的一倍。在州一级政府中，50个州只有17个州选出共和党人担任州长。这一年，选民中只有25％自称是共和党人，而民主党人则上升到53％。1968：共和党迎来新时代 ——尼克松开启共和党执政新篇章 我们常说“三十年河东，三十年河西”，这话放在美国两党政治上可谓一针见血。在极端不利的情况下，共和党终于迎来了转机，时间是1968年。
在世界近现代史上，1968年是个激情澎湃的年份。在中国，毛泽东发动的“文化大革命”正渐入高潮；在法国，学生走上街头、工人随之跟上，巴黎刮起的“五月风暴”导致第二年德高望重的戴高乐将军黯然下课；在德国，战后出生的一代新人从一部好莱坞电影里知道自己父辈可耻的罪行，开始反思，开始了清算纳粹罪行的运动；在匈牙利，“布拉格之春”民主运动遭苏联血腥镇压；在印度尼西亚，苏哈托发动军事政变。
对美国来说，这也是不同寻常的年份。到这一年4月19日，美国在越南的兵员已经增至54．9万人，阵亡的人数达到22，951人，到6月23日，越南战争已经超过独立战争，成为美国历史上拖得最长的一次战争。
这一年，伟大的非暴力主义者马丁·路德·金遇刺，随之而来的纵火毁坏了168个城镇，仅在首都华盛顿，纵火事件就有711起。
这一年，嬉皮士文化在全美流行，年轻人不再遵循父辈的传统，他们光着身子到大街上跳舞，他们随意做爱，对他们来说，世界上根本不存在什么神圣的东西。这一年的保险统计员发现，社会上欠债不还最多的是那些欠学费贷款的年轻大学生。有一次，一位学院院长给刚毕业的一个欠债者写信，得到的答复竟是这位校友裸体待在山洞中的一张照片。
无论如何，总统大选都要进行，但这一年在初选阶段就出现了意外，最有希望获得民主党候选人提名的是肯尼迪总统的弟弟罗伯特·肯尼迪，他在加州击败了来势汹汹的麦卡锡，在南达科州击败了本土候选人、副总统汉弗莱，然而，和哥哥一样，他倒在了刺客的枪下，为这个家族的诡异命运再添悲惨的一笔。
罗伯特·肯尼迪去世后，汉弗莱成为民主党候选人，但是，在芝加哥的提名大会上，反战的民主党人大闹会场，在越战问题上民主党分裂，给了共和党人反戈一击的良机。
动荡的时代改变了世界，中国在“文革”的道路上越走越远，欧洲年轻人则把解放进行到底，一个世俗化的欧洲开始形成，印尼开始了漫长的军政府时期，而美国，恰恰相反，共和党人硬生生地把美国拉回了保守主义阵营。
这一年的总体大选，共和党候选人尼克松求助于“被遗忘的美国人”，这种人照章纳税，不捣乱，不犯法，按时做礼拜，把自己的孩子抚育成为“合格的美国人”，他所指的“沉默的大多数”，即共和党的基层选民，他们借助基督教保守主义终于发出自己的声音，把尼克松送入白宫。
“沉默的大多数”是尼克松发明的政治术语。按照尼克松的保守观点，那些鼓噪抗议、反对越战的人其实只是美国社会中的少数人。这些反战分子焚烧国旗、拒服兵役、诋毁上帝、放任自流、吸毒乱交。由于新闻媒体的撑腰，他们游行示威、大喊大叫，让人误以为是美国社会中多数人的意见。但实际上，大多数美国人并不希望国家陷入一败涂地、分裂动荡的局面。可是，由于媒体的片面报道，大多数美国人处于沉默之中。尼克松坚信：“我制定的政策是为国家的利益服务，而不是为了满足大喊大叫的少数人。”
这一年的选举，尼克松得票31，770，222张，汉弗莱得31，267，744张，尼克松以O．7％的微弱优势领先，选举人票最后的结果是：尼克松301票，汉弗莱191票。这足以让尼克松入主白宫，然而，此时的国会两院均由民主党把持，为120年来第一遭。
从1968年到2008年的40年间，民主党只有卡特当了4年总统，克林顿当了8年总统，其余时间美国均为共和党把持。在美国外有伊拉克乱局、内有次贷危机的情况下，2008年大选成了民主党卷土重来的最好机会。是一个党，还是两个党 ——民主党、共和党区别何在 在美国，民主党和共和党都有自己的俗称。民主党人被称之为“自由派”，而共和党人则被称为“保守派”。
